— Зачем ты пришел сюда, посланец неизвестного бога, — сказала по-гелински. Голос низкий, зловещий. Каменные стены завибрировали. В пустых глазницах обоих... можно сказать скелетов, зажглись тусклые огоньки.
— Я могу развоплотить вас, и вы вернетесь в свой загробный мир, — Чик быстро справился с легким шоком. Всего ожидал, но не ходячих скелетов. "Это тебе еще один урок", — подколол сам себя.
Раздалось зловещее хихиканье. Привидения на несколько мгновений вылетели из стен, покрутились вокруг плотным туманом и скрылись назад.
— Нас отправляли туда уже не раз, и мы всегда возвращались обратно. Мы, души старых шаманов, расплачиваемся за былое могущество. Нам было мало заклинать Духов, и тогда обращались сюда. Мы привязаны к этому миру, к этим развалинам собственными клятвами. От них нас избавит только тот Бог, кому мы клялись, но после Сумерек он пропал. Иди, смертный, не искушай.
— Ага... — Чик задумался.
Уходить не собирался. Ничего ему не сделают, а вот он может. Хоть на время, но очистит подвал. Тяжело, их слишком много, но что делать. А толк? Вернутся. Клятва, пусть и пропавшему богу, держит. А он-то удивлялся, что нет нитей привязки, как у привидения в подвале Марка...
— Сумерки, говорите... а что, если я верну Мир Альганов-Каганов обратно? Тот Бог вернется? — мысль обдуманная, навеянная уверенностью в "благоволении" к нему альгано-каганского мира. Само собой не до степени "изгнания", но на понтах Вовчик собаку съел.
От общего смеха затряслись стены. Духи внутри Чика заволновались, защищая "друга" от массированной звуковой и ментальной атаки. Воздействие не прошло и смех стих.
— А ты нагл, но и силен, — сказала мумия.
— Конечно, силен! Иначе, зачем бы я с вами разговаривал, — Чик развивал тему. Почувствовал слабое место и начал давить, — ваш Бог возвращается, вы достаточно наскучались — настрадались, и он вас отпускает. Все довольны.
— А тебе это зачем?
— Хочу спрятать у вас кое-что. Возможно, построю что-нибудь в этом оазисе, пока не решил, а вы — охранять. Разобраться с пятнами сами понимаете, дело не простое. Но в течение жизни справлюсь. А что для вас время одной человеческой жизни? Миг, — говорил быстро, не давая перебивать. Призраки слушали без смеха.
— Ох уж эта человеческая суета! — со вздохом заметил скелет, — на краткий миг, а все маетесь. Потом ничего этого не нужно.
— А что, до сих пор хочется помаяться? — саркастически отпарировал Чик, — знаю я вас, до сих пор мечтаете, — снова понты, ничего он не знал. Его Духи не маялись, они изначально создавались Духами, — вот я и предлагаю работу. Оплата — исход в славный мир мертвых. Устали, поди.
Тысячи привидений заволновались, заметались, но их остановила единственная говорящая мумия:
— Уймитесь, братья! Я самый старший, на мне ответственность! — специально сказал вслух, для Чика, — если бы ты знал, смертный, о моем былом могуществе! Я повелевал ветрами, дождями, тряс землю...
— Я понял, уважаемый. Современные маги и шаманы тебе в подметки не годятся!
— Как ты сказал? — и захохотал, — в подметки! Точно! Да они и пыли на них не стоят! Но хватит. Пока мы слышим одни пустые слова...
— Не хотите работать — не надо, — перебил его Чик и стал подниматься, — я тоже палец о палец не ударю. Эх, хотел привнести в вашу жизнь цель, — бормотал как бы про себя, — не понимаете...
— У нас нет жизни, — остановила его бормотание мумия, — но ты прав, братья скучают и на кону возможное освобождение. Мы понимаем, что ты врешь про возвращение Бога, но... ты сам не знаешь на что ты способен. Не клянись и не обещай, ты сам придешь к тому, в чем пытался обмануть. Что конкретно тебе нужно.
Ого! О таком успехе Чик и не мечтал. Задумался и стал объяснять задачу.
— Кстати, а что вы можете сделать с людьми или магами кроме пугалок?
Снова гомерический хохот.
— Ты думаешь, в чьих телах мы с братом стоим? Это были маги. Воины-маги. Мы выгнали их души и заняли тела. Из живых выгнали. Они недолго сопротивлялись. Шаманы, как и ты, могут на время убрать нас из этого пласта реальности, но мы возвращаемся и нас слишком много. Всех современных шаманов не хватит одновременно убрать нас всех. И твой купол развоплощения вполне преодолим, просто мы вчера не хотели набрасываться все вместе. Вот так-то, — сказал это с законной гордостью и серьезно добавил, — тебя тоже можно легко убить.
Чик заинтересовался.
— На мгновенья парализовать твоих Духов — это вполне возможно и в это время ударить. Хоть магией, хоть мечом. Но сильно не бойся, ты сам по себе боец хоть куда, — подсластил пилюлю и сразу предупредил, — если схватка честная.
— Что ж, — Чик пожал плечами, — чему быть — того не миновать. Я привык решать проблемы по мере их возникновения.
— Но и головой не забывай соображать, — закончила мумия известной банальностью.
— Андрей! — крикнул землянин, подойдя к дыре в потолке, — кидай веревку! Да, чуть не забыл! Что это за здание было?
— Храм того Бога. При мне он уже был в запустении, но Бог являлся. Имя не назову, не гоже его знать непосвященным.
В дыру упала веревка. Чик уже взялся за неё, как вдруг призраки, бестелесные создания, почти не реагирующие на материю, плотным туманом окружили его, подняли в дыру и плавно опустили на землю. Опять раздался хохот. Как прорвало их. То молчали и пугали, теперь ржут. А вот Андрей наоборот, открыв рот, упал на пятую точку и покрылся ледяным куполом.
— Нормально, Андрей, таможня дает добро! — сказал Чик, сам немало удивившись. Любят они поражать.
Пробыл он в подвале, как оказалось, целых три четверти. Андрей успел поволноваться. Потом до конца расчистили каменные завалы, в том числе и остатки лестницы. Духи со зловещим хохотом, помогли, расшвыряв камни куда придется. Больше навредили, пришлось вручную сгребать. А вот к золоту уважение имели. Компаньоны скидывали мешки, а дальше они плыли сами, в неприметный закуток, который после завалили большим камнем. Чик назначил кодовую фразу: "Сим-сим" и невидимые сторожа отодвигали бывший кусок стены. Скажешь опять "сим-сим" — камень задвигался. А к хохоту призраков придется привыкать, Чик не догадался вставить этот пункт в устную договоренность. Теперь все. Мумии ушли, остальные в открыто контакт не вступали. В ответ на предложение закрыть подвал хотя бы от дождя — очередной гомерический хохот, но понятный: "Неужели вы думаете, мы с дождем, как и с незваными гостями не справимся?"
Сытно и вкусно поужинав (Грация хорошо готовила), завалились спать. Утром, не прощаясь с Духами, покинули оазис, оставив пастись одного борка. Он лишний для пустой повозки, а призраки присмотрят. Пункт о хозяйстве в соглашении присутствовал.
Миль за тридцать до Кагантополя, заночевали. Днем, на всякий случай, заметали следы, будто ехали от пятна. Ну их, этих любопытных.
Чик внезапно проснулся от острого чувства опасности. Сразу растолкал Андрея и скомандовал:
— Быстро в астрал!
— В пяти милях со стороны городка пять десятков! Приближаются быстро, не иначе на единорогах. Трое магов: два Ищущих и Пылающий. Подожди... еще один непонятный, он позади скачет... двое в полумиле от нас. Это разведка! Застыли! Смотрят!
Заворочалась разбуженная Грация.
— На Воронка, сматываемся, — приказал Чик, — разведчикам до внутренних проблем дела нет. Кто-то другой по наши души.
Андрей с ним согласился:
— Разбойники! Им рассказали о нас! Чтоб дарки порвали этих "честных наблюдателей"!
Не проскакали втроем на единственном единороге и два статера, как Андрей предупредил:
— Нас видят, разведчики не отстают, следы сдувать без толку.
Эх, надо было всем единорогами запастись! Но кто же знал? Вот тебе и нет поблизости грабителей! Воронок очень быстрый, но не с таким грузом!
Чик, сидевший последним, мысленной командой остановил Воронка. Соскочил и сразу заметил преследование. Они явно видели беглецов, выпили эликсира. Оскалился и двумя выстрелами сбил обоих. Точно в горло. Духов не подсаживал. Они не любили "делиться" и он не настаивал. Не маги, и так сойдет.
— Еще двое приближаются! — закричал Андрей, — быстрее садись, оторвемся!
Как он жалел, что не умел открывать Звездные тропы! Сил вполне достаточно, но элементарно недоучился. Пока только со специальным амулетом, которого тоже нет! А координаты "плато Шаманов", словно специально дразнясь, упорно лезли в голову.
"Не оторвемся", — подумал Чик, — "втроем никак. Ты прости, Воронок, но дальше без меня. Не слушай их поводий, неси на плато быстрее ветра".
— Андрей, спасай Грацию, я их задержу. Ждите меня на плато Шаманов десять дней. Удачи! — быстро проговорил Чик и хлопнул единорога по крупу, — сдувай следы в степь! — крикнул уже вслед удаляющимся друзьям.
— Чи-и-к!!! — донеслись до него отчаянные крики Грации и Андрея.
"Жаль, стрел всего один колчан", — подосадовал Чик. Легко завалил еще двоих, а на подходе показались еще несколько целей.
"Хорошо, что оставили борка, Андрей зарежет. Декаду продержатся, а там и я подойду", — подбадривал сам себя, а цели прибывали и прибывали, и "подсвечивались", излучая опасность...
Борис изнывал в ожидании. После повторной поездки на виллу преступление раскрыто, но... Этих "но" набиралось слишком много.
Дарки с астральными следами! Если их умеют стирать, то почему бы и не двигать, менять? Но снять ошейник... невозможно, но факт! Маг-Пылающий, который его активировал, ни при чем, Следящий лично его допросил. Подтвердил общеизвестное — только он сам, либо хозяин деактивирует, тогда можно разрезать. Во всех других случаях сожжет обязательно. Хозяин не деактивировал точно, он с ума сходил после её пропажи. Выходит, мечник-парник — маг неизвестного уровня? Воин-маг? Ученик Текущих, который убивает опытного мага-Пылающего тоже нонсенс, но по логике это он.
Все вписывается в романтическую версию. Грация великолепно знала виллу — её наводка на тайную сокровищницу. Марк от неё ничего не скрывал. В этой версии понятна казнь и снятие перстня, как доказательство, а заодно и дорогой подарок любимой — бывшей рабыне. У неё к бывшему хозяину много претензий! Об этом вся вилла знала. Уничтожили ошейник, значит, могли дезактивировать и перстень. Главный в этом деле — влюбленный, он и должен усыплять Марка, а ученику достается маг. Там подтвержденная Сила Гидроса — факт. И тот справляется! Более того, наверняка это он сонный туман изготовил в невероятных количествах! Жаль орден на контакт не идет. Что не персонаж, то один немыслимей другого. А кто призрака развоплотил? Получается... Леон? "Ни на один алтарь не годится", — пословица подходит к этому делу как нельзя лучше.
Хорошо, о Чике, так он назвался в таверне, ничего неизвестно, но Леон и Андрей известны прекрасно, единственное, что остается неясным — их жизнь в Горгоне. Оттуда Леон и прибывает с мечником-парником. По свидетельству дежурного на Звездных вратах мага, оба не были склонны к Силе. Вот и приплыли. Придется ждать ответ тамошнего Следящего. А захочет он отвечать или нет — в его доброй воле. Страны хоть и дружны, но договора о взаимодействии стражи и Следящих до сих пор нет. Ничего не поделаешь.
Хоть бы кто-нибудь в Месхитии на них наткнулся! Пока тишина. Ничего, розыск четверки объявлен, осталось ждать. Не любил Борис бездеятельного ожидания, но за долгую службу притерпелся.
Удручало, что Томила оказалась ни при чем. Какая красивая была версия!
В Ольвии при администрации наместника была своя служба Следящих За Порядком. Старший Следящий распечатал пакет из столицы, удивился (грабеж виллы и всего четверо и надо не схватить злодеев, а вызвать Главного Царского Следящего), отдал секретарю размножить, спустить по команде и... забыл. Он, местный уроженец, ко всем приказам из столицы относился с прохладцей. Вспомнил о розыске через три дня, когда прочитал доклад Следящего за одним из районов купеческих пакгаузов.
Один из его агентов обратил внимание на "неслыханно разбогатевшую" артель малолетних купеческих помощников. Ничем незаконным мальцы не занимались — это он знал, а честным трудом деньги быстро не заработаешь — это усвоил по жизни. Разговорил самого младшего и оказалось, что мальчишки четыре дня назад посадили на судно "Любимец Плеяд" странных купцов. Они торопились и в расчете с пацанами не скупились. Грузились на корабль сами, не доверяя ни амбалам, ни команде, а груз — мешки с золотом, почти тридцать штук. Конечно, приписал агент, мальчишка пытается выглядеть взрослым, но золото — исключительно его детская фантазия. "А что еще может быть у воинов!", — возмутился он на подколку агента, — "они не будут камнями для алхимиков торговать, вот еще! А мешки тяжеленные".
Особые приметы "купцов": высокий однорукий средних лет, моложавый мечник-парник, молодой парень лет двадцати и девица-красавица, его ровесница. И черный единорог, которого погрузили в корабль. "Любимец" отправился в Тир четыре дня назад, к сожаленью, в какой именно порт — неизвестно, капитан не указал. Это выяснил уже сам районный Следящий, он получал распоряжение о странном розыске без задержания.
Старший Следящий задумался. Преступники найдены и в то же время упущены. Грабеж виллы... фантазии мальчика о золоте... рука потянулась к перу подписать отчет для отсылки в столицу, ненадолго задержалась над ним и решительно сместилась к ящику бюро. Там хранился амулет астральной связи со старым знакомым из Тира, отпускным магом-Ищущим Боргулом.
У Следящего, как у истинного Ольвийца, жажда торговой деятельности бурлила. Законная, незаконная — другой вопрос. Правильный ответ — любая. На почве "любой" он и познакомился с коренным тиренцем Боргулом.
Грабеж виллы и мешки с золотом — вполне реально. Маг в случае удачи своего Ольвийского знакомого не обидит, у него слишком много дел в Ольвии. Без помощи Старшего Следящего — никак.
"Четыре дня прошло, корабль только-только пришел в Тир. Захочет — найдет", — подумал чиновник и активировал амулет.
Глава 20
Боргул поверил Ольвийскому компаньону. Он всегда удивлял своим нюхом на деньги. Казалось из ничего, а на тебе — прибыль. Вовсю использует служебное положение. В Тире давно бы казнили или, по крайней мере, сослали с конфискацией, а в Месхитии, кичащейся своими порядками — держат. Боргул, презрительно думая о "прогнившей Месхитии", всегда забывал уточнять: в Ольвии, практически отдельной стране прирожденных торговцев.
Связался с Озгулом, одним из "ночных князей" Тира. Его "спрут" раскинул щупальца на все порты. Авторитет — выше не придумаешь. Мог щелчком пальцев собрать банду в любом конце страны, а по совместительству являлся не отрекшимся от веры предков шаманом, одним из сильнейших.
— Когда найдешь, непременно вызывай меня, я приду Звездной тропой. Моя информация — я за неё отвечаю.
— Разумеется, друг, разве я тебя обманывал? Позову обязательно, обещаю, — ответил магу Озгул и покачал головой.
"Жадный он, боится обойдут. Неприятный человечишка, но нужный... пока", — подумав о Боргуле, стряхнул с себя гадливость и отдал распоряжения.
