Все эти мысли мелькнули где-то на уровне подсознания, я-то уже бежал во всю прыть, потому как рванул наутек в тоже мгновение, как только увидел этих монстров.
Эх, прав был парнишка из мультика про Масленицу — на четырех оно завсегда быстрее. Свора неуклонно сокращала расстояние. Я это знал, даже не оборачиваясь. Вначале стал слышен дробный топот преследователей, затем добавилось и злобное, с хрипотцой дыхание. А когда где-то в районе моей щиколотки клацнули зубы, не дотянув каких-то несколько сантиметров, я решил больше не испытывать судьбу и нажал на камень.
?
По своему миру я пробежал достаточное расстояние, гораздо большее, чем территория дворца Айяя. И теперь очутился на пустынной улице Тюлюли. Быстро осмотревшись и не заметив никого, я перебежал на параллельную улицу, дабы при очередном перемещении оказаться вне поля зрения злобной своры ротвейлеров (а надолго задерживаться в параллельности в мои намерения не входило), и продолжил бег в том же направлении, что и в своем мире, справедливо полагая, что рано или поздно покину огороженную зону негостеприимного рынка.
Я пробежал не более пятидесяти метров, когда из-за угла на очередном перекрестке донеслись какие-то звуки. Я не стал прислушиваться, дабы выяснить, что это: разговор, покашливание или вообще плод перевозбужденного воображения. Просто, практически на автомате, вернулся.
?
Не дотянул считанные шаги. Передо мной находился ряд киосков, "спиной" притулившихся к рыночной ограде, а метрах в двадцати справа над торговыми точками виднелась арка ворот.
Там-то, по идее должна быть будка охранников. Может, попробовать разбудить (а в том, что ЧОПовцы спят, я ни грамма не сомневался) и попытаться разжиться какой-нибудь одежонкой? Дурацкая идея. С того места, с которого я менее минуты назад переместился в Тюлюлю, доносился истошный вой моих неудачливых преследователей. И в этом вое мне слышались нотки и разочарования, и дикой злобы, и извечного страха "друзей человека" перед всем сверхъестественным. Пока буду тарабанить в будку (а раз уж охранников не разбудили верные четвероногие помощники, по силе звука недалеко отстающие от пожарной сирены, то значит не обошлось без сорокаградусного снотворного), обязательно привлеку свору, и они, само собой, попытаются взять реванш. А может штаб-квартира, а по совместительству и спальня, частных блюстителей находится вообще не здесь, а у других ворот. Да и неизвестно, как они воспримут голого парня, прервавшего сладкие сновидения.
Вой не прекращался. У меня в голове сами собой завертелись строчки из древней песенки Новикова: "Убежал я и собак перехитрил, совершая полуночный марафон...". Как говорится, собака воет, караван идет. Надо было действовать. Я уже было собрался вновь переместиться, дабы сделать несколько шагов по параллельности, но тут мое внимание привлекла вывеска одного из близстоящих киосков. "Секонд Хенд". Внимательно осмотрев данную торговую точку и не обнаружив внешних замков на металлических створках, решил попытать счастье. Чем черт не шутит, вдруг, предположения окажутся верными?
Я подошел практически вплотную к киоску с подержанной одеждой и переместился.
?
Мне надо-то было сделать всего один, максимум два шага, и тут же возвращаться. Но на несколько секунд я все же задержался. Дело в том, что попал в дом рядового тюлюлюлиста. В спальню. Парочка спала, но сомнений насчет того, чем они занимались до того, как погрузились в сладкие объятия Морфея, не было никаких. "Раз в год, почти в кромешной темноте, — мысленно передразнил я Айяя, — плохо, князь, ты знаешь своих подданных".
Затем я сделал потребные шаги и вновь привел в действие кольцо.
?
Надежды оправдались. Попав внутрь киоска, в кромешной тьме (и почему у нас нету чародеев-светильников?), я не сразу, естественно, но нашел выключатель. А при ярком свете, после того как глаза привыкли к нему, убедился, что створки заперты изнутри простым мощным стальным засовом.
Дальше было то, что называется "делом техники". Шмотки подобрал по размеру и не последнего качества. Жалко, что обувкой тут не приторговывали. Да выручку хозяева выгребли до копейки. А что, и не погребовал бы. Один фиг кража, а средства на обратную дорогу совсем не были бы лишними. Но, не до жиру...
Одевшись, я покинул киоск через открытую изнутри одну из створок, которая кстати неимоверно громко скрипнула. Благо, злобная свора, оглушенная своим же уже охрипшим воем, не услышала постороннего звука.
Ворота оказались решетчатыми, так что не пришлось раздеваться и перекидывать шмотки через ограждение. Я просто переместился, шагнул и вернулся. Затем достал вновь приобретенное одеяние сквозь прутья, облачился и отправился в обратный путь...
Дальше все получилось практически без проблем. Вначале собирался дойти до железнодорожного вокзала и вернуться тем же путем, что и прибыл в сей городок, то есть на электричках. Но по дороге узрел указатель со стрелочкой "Воронеж 180" и решил попытать счастья с дальнобойщиками. Все легче договориться с одним водилой, чем со стаей контролеров, усиленных железнодорожным ОМОНом.
Повезло неимоверно. На окраину городка, где находилась стоянка дальнобойщиков, я вышел, когда уже начало светать. И уже третий собирающийся в путь КАМАЗ оказался попутным. Водила взял пассажира практически сразу. Не смотря на полное отсутствие денег. Пришлось "насвистеть" про пьянку у друга, продолжившуюся на улицах ночного города, последовавший за ней логичный ментовский беспредел с полной очисткой карманов. А дальше — в классическом стиле, мол, сами мы не местные...
Мужик поверил. Видимо, в пользу моей версии сыграл и внешний вид: одет прилично, но босиком, плюс легкая небритость.
Ну, в том, что доберусь на попутках, я особо-то и не сомневался. Вон, европейцы свой союз автостопом вдоль и поперек пересекают, чем мы хуже? А неимоверность везения заключалась в том, что пересадок делать не пришлось. Через два с половиной часа я высадился на федеральной трассе около указателя поворота на Денисовку. А там, если не изменяет память, одиннадцать километров до родных пенатов.
Можно было бы и здесь попытаться тормознуть автомобиль, движущийся в потребном направлении, но я решил лишний раз не отсвечивать и прогуляться пешком. А для этого сошел с шоссе на параллельную тропинку и бодро зашагал восвояси.
Домой попадал как всегда в последнее время: по-партизански, через заднюю калитку. Позвонил Сереге. Приятель обрадовался, что я из очередного вояжа вернулся живым здоровым. А вот в обратную обрадовать меня не смог, скорей, наоборот. Оказалось, что губернским следователям, все еще торчащим в Денисовке, стало известно, что учитель информатики, с кем они так жаждут поговорить, никуда не уехал из поселка, периодически появляется на людях, однако игнорирует многочисленные повестки. А это наводит на определенные измышления. Серега посоветовал отсидеться в параллельности, пока тут более менее не устаканится. Единственной положительной новостью было то, что пока исчезновение Аллы оставалось незамеченным, по крайней мере на официальном уровне.
Я пообещал Сереге воспользоваться его советом этой же ночью и связаться с ним сразу же, как только вернусь в следующий раз.
После разговора я плотно позавтракал и завалился спать.
?
Вечером посетил принцессу с тетушкой. Визит был до неприличия кратковременным. Само собой, не стал сообщать Валакале о том, что имел счастье лицезреть разыскиваемую ею Великую Колдовскую Книгу, или как она там правильно называется. Колдунья вела какую-то свою, непонятную мне игру. И узнай она местонахождение артефакта, вполне может начать действовать в соответствии с вновь открывшимися обстоятельствами. А как именно, я понятия не имел. Поэтому и решил пока держать старушку в неведении.
Так что, я доложился о проделанной работе и назад. Даже категорически отверг Палино предложение как всегда проводить меня. Сослался на срочный отъезд. Не до того было. Паскудственное настроение не располагало к общению с прекрасной принцессой. Как-то больше хотелось пылкрюловского самогона. Пообещав, что до начала празднеств обязательно появлюсь, дабы подкорректировать планы совместных действий, я опять переместился.
?
Никогда еще время не ползло так медленно. Не помогали ни телевизор, ни компьютер. Поэтому не стал дожидаться первоначально определенных как время "Ч" двух часов ночи, когда, по моим предположениям, ночные гуляки должны уже рассосаться, и вышел из дома на час раньше. Молодежь, естественно, еще веселилась вовсю. И в сквере несколько скамеек были оккупированы компаниями. Благо, ближайшая к месту перемещения оставалась свободной. То ли ее недавно покинули, то ли она пользовалась меньшей популярность у ночных малолетних любителей пива, как не крути, а общественное место, и распивать под фонарем слабоалкогольные напитки — это своеобразный поиск приключений на известное место. В случае появления блюстителей закона.
Так что сквозь живую изгородь я продрался никем не замеченный. Причем гораздо легче, чем в прошлые разы. Блин, скоро тропинку протопчу. В следующий раз надо будет пролезать внутрь своеобразного загона в другом месте. Лучше слегка поцарапаться, чем в один прекрасный момент не обнаружить оставленную одежду.
Я быстро разделся, туго скрутил шмотки, сунул их в полиэтиленовый пакет (мало ли, вдруг дождь), который в свою очередь воткнул в самую гущу и привел в действие кольцо.
?
Блин, перед следующим перемещением надо будет распорядиться, чтобы Пылкрюл в определенное время устраивал санитарный час. Надоело светиться интересными частями организма перед хоть и пьяным, но все равно народом. Особенно, перед представительницами противоположного пола. Понятно, что в ночном пьяном гульбище принимали участие девки определенного рода занятия с соответствующими моральными принципами, но тем не менее.
Кстати, на мою внезапную материализацию отреагировали именно особы женского пола. А мужики-завсегдатаи либо уже упились до такой стадии, что появление нового персонажа среди сонма чертей и зеленых человечков воспринималось, как само собой разумеющееся, либо уже привыкли к возникновению в разгар праздника голого колдуна.
А гулящим девкам сия картина была в диковинку. По крайней мере двум из них, находящихся в разных углах таверны. И реакция была диаметрально противоположной. С одной стороны истошный визг, с другой — дикий хохот, вернее ржание. Я подумал, что надо быть выше подобных мелочей, и проследовал на лестницу с гордым видом.
Не прошло и пяти минут, как я уже одетый сидел за щедро накрытым столом. А напротив — Копадрюк. Хоть и пьяненький, но все еще соображающий и готовый выполнять любые распоряжения.
А распоряжение было одно: упиться вместе со мной...
Проснулся я, судя по солнцу, где-то в районе полудня. Копадрюк отсутствовал. То ли раньше меня поднялся, то ли усвистал к какой зазнобе еще ночью. Я не помнил ни фига. Да и не столь важно. До начала празднеств оставалось еще достаточно времени. А проблем практически никаких. Если не считать Мерина. Но с его возвращением пока не стоило торопиться. В идеале, требовалось дождаться воцарения Пали на престоле. Во-первых, не нужен был этот самодур в Денисовке в решающий день, вдруг, форс-мажор какой, и придется поспешно ретироваться из Юпалтыны. А, во-вторых, человека гораздо проще найти, обладая официальной властью. Паля ведь не откажет помочь мне, после того, что я для нее сделал. Но тем не менее, надо назавтра поручить Копадрюку попытаться по своим каналам разузнать о судьбе голого огромного мужика, появившегося в зоне тюлюлюлистов.
Правда, слегка наморщив мозги, я понял, что одним Мерином проблемы не исчерпывались. Была еще Алла. Но решение этого вопроса уж точно придется отложить на потом. А еще и Палин приемный папаша с челядью. Надо придумать способ вызволить заложников еще до торжеств. Но, как говорится, точнее, поется: это завтра, а сегодня... Выходной. Заработал.
Я стеганул стопарик для поднятия тонуса, умылся, еще стеганул, и в этот момент в комнату ввалилось полдюжины стражников. Разумеется, без стука. Кто их обучал хорошим манерам? Оба-на! А стражники-то не простые. Совсем не простые. Судя по надменной роже и золотой свистудке, щедро инкрустированной бриллиантами, ко мне пожаловал сам Кирдец, местный главный силовик, собственной персоной.
— Игорь Сер Геевич?
Ну, это ж надо?! Всего малюсенькая пауза, и он умудрился так испоганить мое отчество! Как-то раньше никогда не задумывался о данном аспекте. Я совсем не "сер". Ни коем образом. Ни в цветовом смысле, ни в каком-либо другом, более непотребном. А что такое Геевич? Вообще, ни в какие рамки не вписывается. Таких отчеств не бывает по определению. До такого еще надо додуматься. Геевич. Это ж все равно, что Педе... гм... На фиг подобные измышления.
Я вовремя тормознул и решил не оскорбляться. Во всяком случае, пока. Да и Кирдец понятия не имеет, кто такие геи, или, по крайней мере, они здесь называются как-нибудь иначе. Хотя, как говорится, незнание не освобождает от ответственности. Но в данный момент все преимущества были на стороне незваного посетителя. Да и, в принципе, сам виноват. Не чего было королю представляться подобным образом. Захотел посолидней выглядеть? Заполучи.
Так что, я только недовольно буркнул:
— Лучше просто — Игорь. — И чуть-чуть подумав, добавил более категорично. — Впредь называть меня только так. Чем обязан?
Все это время начальник стражи пристально смотрел мне в глаза, будто ожидая чего-то.
— Мне приказано доставить тебя во дворец. — Почти равнодушно произнес он, однако, мне показалось, с едва уловимым облегчением. — Король хочет тебя видеть. Хочу сразу предупредить: при малейшей попытке прочитать заклинание будешь немедленно умерщвлен.
Вот, и матюгнуться уже нельзя. А как прикажете выказывать собственное недовольство? Но делать нечего. Я скорчил недоуменную мину, мол, и не собирался вовсе.
— А полюбопытствовать можно: за каким я потребовался Кульдульперпуксу?
— Там все узнаешь. Король изъявил желание тебя видеть, оно будет исполнено при любых обстоятельствах. Желание короля — закон.
Кирдец говорил монотонно, почти что без каких-либо эмоций. Так, легкие интонации. И неожиданно я понял, что раньше уже слышал этот голос. Только, вот, где? Наши пути, вроде как, до сих пор не пересекались.
— Следуй за мной. — Главный стражник вышел из комнаты, даже не удосужившись удостовериться, подчинился ли я или нет.
Оно и понятно. Надо мной нависли оставшиеся стражники и многозначительно молчали. Расплывчатая угроза, брошенная как бы невзначай: "будешь немедленно умерщвлен" приобрела материальное воплощение. Я догадался, кто должен осуществлять ее в случае чего, и поспешно последовал за начальником стражи.
В тоже время меня продолжала мучить мысль, где же раньше я мог общаться с Кирдецом? Вроде как и нигде. Может, показалось?
Вспомнил у входа во дворец. И офигел. А заодно и похолодел. От ужаса. И решил всем видом своим показывать, что не вспомнил, не узнал. Иначе жить бы мне осталось бы совсем нисколько...
