— И правда, убиться веником, — с чувством сказал Тайрел и прицельным броском швырнул сапог в окно. Сапог обрушился вниз и с грохотом погиб.
В коридоре второго этажа под стеночкой тихо корчились от смеха две очень одинаковые тени.
Утром очень сонный и очень жалобный Серж остервенело тёр глаза, сквозь зубы ругая непоседливое начальство, которое ни в какую не желает при телефонных разговорах учитывать разницу во времени двух полушарий. Добро б дозвонилось...
Когда на кухню зашёл, как всегда, спокойный и элегантный Лекс и с вежливой улыбкой подал Сержу телефон, бедный лидер уткнулся носом в локоть и придушенно застонал:
— Что, Великий Магистр звонит?
Со стороны Тайрела и близняшек раздалось подозрительное хихиканье.
— Алло, — вяло протянул в трубку бедный лидер. — Здравия желаю, Великий Магистр.... То есть, как это — где?! Вчера ещё отправили.... А-а, вы про почту? Гм... я, это... то есть, написал, конечно, просто отправил отдельно, наверное, не дошло.... Да-да, со связью нынче творится что-то совсем странное. Вот и Вы до меня всю ночь дозвониться не могли.... Что?! Не звонили? Да честное слово! Меня три раза ночью будили, и каждый раз срывалось.... Да-да, непременно. Тайрел? Да здесь сидит и скалится, зараза... то есть, м-м.... Угу, не выспался. Говорю же, всю ночь будили телефоном. Не Вы? А кто ж тогда? Понял, умолк, отстал. Лекс? Блинчики ест с шоколадом.
Народ в кухне тихо загибался со смеху.
— Лекс, тебе приятного аппетита от Великого Магистра.
— Спасибо, — вежливо сказал воспитанный Лекс и аккуратно промокнул губы салфеткой. — Если досточтимый Великий Магистр желает со мной пообщаться, то я в его распоряжении.
-Ваше Мудрейшество! — заорал Серж в трубку, — Лекс просил передать Вам спасибо. Он закончил кушать. Лекс, тебя. — Лидер отдал Лексу трубку. Тот тут же вышел из кухни, а Серж сквозь очередной душераздирающий зевок сообщил:
— Великий Магистр... аааа-ууууу... сегодня ночью нам не звонил.
— Думаю, ему было бы весьма затруднительно это сделать ПО САПОГУ! — пробормотал Тайрел, давясь от смеха.
— Знаешь, Тайрел, если бы ему действительно среди ночи потребовался Серж, он бы сумел дозвониться даже по домашнему тапочку! — улыбнулась Джессика.
До Сержа потихоньку начало доходить, что эти трое как-то на редкость единодушны и при этом говорят странные вещи.
— Так это вы, что ли, меня разыграли? — несчастным голосом спросил он. — А я Великому Магистру такого наплёл....
— Не расстраивайся, — ласково сказала Майя, — Великий Магистр — мудрый человек и наверняка всё поймёт правильно.
— Но зачем?!
— Мы хотели тебя порадовать....
— Убиться веником... — прошептал Серж. Кажется, это начинало становиться его любимой фразой.
ГЛАВА 17
В лесу было на редкость хорошо...
Под ногами шуршал хвойный опад, в жарком мареве плавилась смола на деревьях, источая неповторимый аромат. Здесь била ключом Жизнь, ее вторая стихия — разливалась вокруг зеленью деревьев и пением птиц, скользила бесшумно в траве юркой змеей, текла с лесным ручейком, восстанавливая силы.
Стихия давала хаотичные способности к предвидению, умение регулировать жизненные процессы и существовать в гармонии с окружающим миром — зная его законы и их проявления.
Жизнь и Огонь совместимы — но человек, в котором соединены обе стихии, всегда балансирует на грани безмятежности и ярости. Это требовало особых ментальных практик: девушке требовалось иногда побыть в одиночестве — чтобы восстановить резерв и хрупкое равновесие стихий. Для восполнения магических сил подходило любое уединенное место, для ментальной же части годились лишь места, наполненные сутью одной из стихий... пустыня, в идеале — для Огня; лес — для Жизни.
Дома, в Александрии, ей было легко с обеими — Магистр Александрийской школы многое знал о совмещении стихий и всегда готов был помочь. Он сам, мастер Жизни и Воздуха, был на редкость невоздержан на язык, выплескивая таким образом напряжение, вызванное взаимодействием стихий; но при этом Магистр жил в ладу с окружающим миром, и холодное логическое мышление Воздуха смягчалось теплотой Жизни, редчайшей стихии...
Здесь же приходилось справляться самой — и получалось, по правде говоря, не очень. Пошатнувшийся в сторону Огня баланс заставлял срываться на окружающих, провоцировал ярость и скорый гнев. Не хватало Жизни — и сейчас, в лесу, она наслаждалась ее течением, дышала полной грудью, трогала шершавую теплую кору деревьев, под которой тоже билась жизнь; успокаивалась, с безмятежной улыбкой слушая птиц.
Эта стихия была сильнее в самом начале, когда Аини только попала на остров — знакомилась с Лексом, шутила с "рыжей бандой", утешала огорченного избранием лидера Тайрела... потом пошли ссоры с Эрикой, непонятная злость — что-то нарушило баланс.
Аини остановилась, прижавшись лбом к особо заманчивому — в хорошем смысле — дереву; закрыла глаза, расслабилась, начиная чувствовать себя частью леса.
Ощущения обрушились искрящейся волной, как будто все органы чувств стократ усилили восприятие. Сейчас она точно чувствовала зверей неподалеку; на верхушке дерева над ее головой сидел старый ворон и лениво дремал, разморенный зноем; в кустах шебуршали невидимые грызуны; она ощутила вековое спокойствие деревьев, движение в них жизненных соков.
Внезапно матрица мира исказилась — резким диссонансом в нее врезалась Стихия. Аини открыла глаза, выходя из состояния транса.
Ну конечно.
Тариэл.
Он, причина дисбаланса Стихий — и сейчас, и вообще. В нем было слишком много Огня — стихийный маг, прирожденный мастер пирокинеза; Огонь был в его ауре, которую она только что ощутила в состоянии транса, Огонь был в его действиях и поступках, в резкости движений и смехе, во взгляде, когда он смотрел на нее...
Девушка оборвала последнюю мысль. Нет. Не стоит думать об этом сейчас, когда ей так нужно равновесие... Ей почему-то стало страшно.
Огненный маг заметил Аини только тогда, когда она выступила из-за дерева.
— Я думал, я буду здесь один, — улыбнулся он, каким-то мальчишеским жестом поправив черные лохмы. И вообще, сейчас было в нем что-то от ребенка — такой же любопытный и, в то же время, умиротворенный.
Девушка недоверчиво покачала головой. Умиротворенный Тайрел. Чушь какая.
— Может, тебе подстричься? — внезапно спросила она. Тайрел опешил — ответ не очень-то вязался с его предыдущей репликой, и весь сценарий разговора с грохотом летел куда-то в тартарары.
— Зачем? Отращу волосы, — неуверенно пошутил он. — Как у тебя.
Аини невольно хмыкнула, представив себе эту "картину маслом".
— Зачем? — повторила она его вопрос.
Тайрел зачем-то протянул руку и тронул длинную сережку с вкраплениями бирюзы.
— Красиво, — задумчиво сказал он.
Сердце захолонуло. Она с нарочитым возмущением отвела его руку, сказав:
— Так вот вы какие, господа пираты! Чуть где золото-драгоценности увидите, так сразу же примериваетесь, так вас к золоту и тянет!
— Верно, золотце, — ухмыльнулся Тайрел. Намеков он сегодня не понимал в упор.
— Не называй меня так, — поморщилась она.
— Каюсь, принцесса, — мгновенно согласился Тайрел и поинтересовался: — А так нормально?
— Ага, принцесса... В джинсах вместо вечернего платья и по уши в сосновых иголках, — рассмеялась девушка. — Пойду, что ли, переоденусь, чтобы соответствовать... Увидимся!
* * *
— Трайд, — Серж был какой-то странный. Не то удивлённый, не то огорченный, не то просто растерянный, ментал так и не смог определить. Скорее, все эти чувства присутствовали в равной степени, образуя гремучую смесь, из которой может родиться что угодно: от катаклизма до истерики.
— Да, Серж, что такое?
— Прочитай, — Серж протянул ему обычный лист формата А4, наполовину заполненный текстом. Трайд пробежал распечатку глазами и бессильно уронил руки на колени.
— Значит, они всё-таки догадались, — медленно сказал он.
— Угу, и требуют твоего немедленного возвращения, — поддакнул Серж. — Это же бессмысленно!
— Наверное, им виднее, — с неподражаемым скепсисом сказал Трайд. — Что ж, глупо было бы надеяться, что Магистры окажутся недальновиднее нашего Лекса и не смогут сложить два и два.
— Имей в виду, мы тебя так просто не отдадим! Сколько тебе осталось, как думаешь?
— Недолго, — он щёлкнул пальцами по бумажке. — Если они готовы сдёрнуть с практики только что инициированного, читай абсолютно необразованного ментала, значит, случилось что-то экстраординарное, несмотря на все их уверения, что мне якобы необходимо какое-то особое обучение, и медлить они не станут.
— Плохо, — пригорюнился лидер. — Нашим говорить?
— Конечно. Не та эта информация, чтобы её стоило скрывать.
— Мы что-нибудь придумаем! — оптимистично пообещал Серж, выхватил у Трайда распечатку и исчез, оставив собеседника в полной прострации.
Вскоре о нависшей над командой угрозе узнали все. Никто ничего не мог понять, студенты строили самые дикие теории, одна нелепее другой, но всё сводилось к одному: никто не хотел в самый разгар практики терять одного из членов команды.
Не успели маги толком переварить эту новость, как подоспела другая: Великий Магистр требует срочной эвакуации, на этот раз — ВСЕЙ команды. Напряжённое волнение, в котором пребывали практиканты, достигло наивысшей точки и сменилось полнейшим непониманием.
— Они что там, совсем нюх потеряли? — Тайрел, как самый невоспитанный, взял на себя риск озвучить то, что у всех вертелось на уме.
— Хоть бы объяснил, в чём дело, — подхватила Джессика. Она сидела на спинке дивана, гневно потрясала обеими распечатками и всеми силами выражала бурное несогласие с политикой руководства Школы.
— Извини, сам не в курсе.
— Да не ты, Серж, а Великий Магистр! Это что, часть его эксперимента? Поведение команды в стрессовых условиях? Так их, в смысле стрессов, у нас и так хватает! Мы не дети! Мы пережили цунами! Мы пережили Чёрное Дерево. Мы пережили пиратов и прочие мелочи. Что такое нам может угрожать, что Великий Магистр так переполошился? Ураганы, землетрясения и извержения вулканов?
— Метеоритный дождь, — хмыкнул Серж. — Джесси, не стоит так нервничать. Дело, по всей видимости, не в том, что угрожает нам, а в том, что случилось у самих Магистров. Может, он просто решил, что Трайду будет не так обидно уезжать пораньше, если вместе с ним уедем и все мы.
— Вы как хотите, а я не собираюсь уезжать, пока Великий Магистр не объяснит причину, — сердито закончила девушка. Для всегда мирной, скромной и весёлой Джессики это был настоящий бунт!
— Согласна, — неожиданно поддержала её Майя. — Мы не сопливая малышня, чтобы нами вот так без спросу распоряжались. Может, у нас задания неоконченные или ещё какие дела. Пусть только попробуют не объяснить! И то мы ещё подумаем, уезжать или нет. Пусть здесь Трайда учат, условия подходящие.
Трайд украдкой бросил на неё взгляд, полный самой горячей признательности....
— В лес уйду, — мрачно пообещал Тайрел.
— Это ещё зачем?!!
— Потеряюсь....
— Я тебе потеряюсь! — грозно сказал Серж. — Достал уже — искать тебя сутками по всяким буеракам!
— Так я же не один потеряюсь, — мирно сказал горец, — я со всеми вместе.
— А это идея! — оживилась Джессика. — Давайте, в самом деле, потеряемся. Пусть поищут нас по всему острову.
— Угу, и наткнутся на Чёрное Дерево, — угрюмо сказала Эрика. — Трайд тебя-то еле вытащил, а кто будет отряд Магистров реанимировать?
— Во-первых, Чёрное Дерево пропало, а во-вторых, они наш отчёт читали? Наверняка читали. Вот пусть и не лезут ко всякой подозрительной флоре.
Оживлённую дискуссию прервал Лекс с новым посланием от Великого Магистра.
— Что на этот раз? — печально спросил Серж. Ничего хорошего от очередной телефонограммы он уже не ждал.
— Корабль будет завтра.
— Вот чёрт! — в сердцах сказал Тайрел. Всеми позабытый зелёный попугай в полном согласии с хозяином разразился душераздирающими воплями.
— Тайрел, пожалуйста, уйми птицу, — максимально вежливо попросила Эрика, с нажимом массируя пальцами виски. — Голова прямо раскалывается.
— А Тайрел умеет лечить головную боль! — радостно настучал Лекс. Тайрел вспомнил свой первый опыт в этом нелёгком деле... покосился на Эрику... и сморщился, как от зубной боли. Потенциальная пациентка ответила ему не менее скептическим взглядом.
— Пожалуй, я сама справлюсь, — вымученно улыбнулась Эрика. Тайрел схватил в охапку надрывающегося попугая и сбежал.
— Надо тебя утюгом погладить, — предложила Джессика, — всем помогает.
— Надо этим утюгом меня хорошенько по голове стукнуть, — вздохнула Эрика.
— Зачем?!!
— Чтоб думалось получше. Лекс, как считаешь, стоит нам сбегать в лес, или всё-таки лучше сначала потребовать объяснений?
— Там видно будет, — сухо ответил он. Идея внезапной эвакуации ему здорово не нравилась, но акт коллективного неповиновения нравился ему ещё меньше.
* * *
Вечер не заладился с самого начала. Сначала Майя, выведенная из себя всеобщим унынием, вспомнила родной Рио и предложила устроить вечеринку в стиле латино. Ее вяло поддержали остальные, но настроения веселиться не было ни у кого. Серж, изо все сил пытаясь побороть унылую атмосферу, пригласил Джессику потанцевать, но остальные не поддержали бравой попытки товарища.
Эрика сидела в углу, изо всех сил пытаясь притвориться мебелью, Трайд и Лекс на пониженных тонах что-то обсуждали в дальнем углу. На диване сидела мрачная Аини, погруженная в какие-то свои размышления.
Тайрел упал на диван рядом с ней (и пусть только попробует пересесть к Лексу!) и уставился в потолок.
— Что-то этой вечеринке огонька не хватает! — нахально заявил он, и через секунду над его ладонью завис небольшой огненный шарик. Тайрел подкинул его вверх, и его место тут же занял второй. За ним последовал третий, потом четвёртый, пятый, шестой...
Краем глаза он поймал настороженный взгляд Лекса.
— Тариэльчик, может, хватит? — жалобно попросила Майя, когда над развлекающимся магом завис рой из одиннадцати плюющихся искрами шариков.
— Не хватит, — упрямо заявил Тайрел. — Моя душа просит, нет, требует, огня и тепла! — последняя фраза содержала в себе откровенный намёк, и горец надеялся, что та, кому он назначен, всё поймёт правильно.
Двенадцатый.
В глазах Аини загорелся недобрый огонек. Может быть, она и поняла, и даже собиралась как-то среагировать, но Тайрел не дал ей такой возможности:
— И вообще, Майя, ты сама утверждала, что вечеринка в стиле латино должна быть зажигательной!
Тринадцать огненных шариков разом сорвались с места и закружились вокруг своего создателя по самым причудливым траекториям. Лекс с Аини обменялись встревоженными взглядами.
— Это не значит, что нужно непременно поджечь всё кругом, — проворчала Эрика. Тайрел обратил к ней укоризненный взор.
— Эрика! — почти обиженно сказал он, поднимаясь и нацеливая на неё указующий перст, — мои шарики пока ещё ничего не подожгли. Ты имеешь что-то личное против них или просто злишься, что тебя никто не пригласил танцевать?
