— Ты чем слушала? — перебил ее алукард, — Необходимо полное изменение общества. Без этого нас не примут. Даже то ограниченное раскрытие наших сущностей, которое существует сейчас, является безопасным только при полном контроле таких людей с нашей стороны и принимается нормальным до тех пор, пока мы можем физически воздействовать на подопытного. Иными словами, пока вампир рядом и может убить человека, тот воспринимает нас нормально. Убери этот фактор и нам крышка. Или ты не веришь заключениям троллей?
— Верю, — хмуро подтвердила Мария, — Если они заявили так однозначно, значит все так и есть.
— Тогда я повторю вопрос Александра, — Константин обвел советников взглядом, — Мы готовы разрушить общество людей ради того, чтобы они нас приняли?
— И сможем ли мы построить им общество вместо разрушенного нами? — добавил Александр, — Тоже немаловажный вопрос.
— Ну, свое общество мы построили. Пусть и только для себя, — хмыкнул Константин, — Но дополнение к вопросу принимается.
— А я считаю, что на ни один из этих вопросов нам отвечать не нужно, — Евгений поднялся на ноги и на несколько секунд замолчал, привлекая к себе все внимание присутствующих, — Причины нашего появления в этом мире все еще являются тайной. По неосторожности и незнанию мы нанесли много вреда. А наши товарищи вообще спровоцировали Нашествие и привели в мир вурдалаков. Поэтому обсуждение вопроса о разрушении устоев этого общества и создании ему новой морали я считаю неприемлемым. Мы отменили Изоляцию, но не отменили принцип невмешательства и ненанесения вреда. Стоит помнить об этом.
Вице-алукард сел.
— Если рассматривать вопрос с этой точки зрения, то Евгений прав, — произнес Константин, — Значит никакой пропаганды не будет. Обидно, но разрушать мир не стоит. Подождем более благоприятных условий.
— Каких условий?! — рассерженно спросила Мария, — Просто сидеть и ждать у моря погоды? Два века работы насмарку?
— Ну почему насмарку? У нас отличные стартовые позиции. Крепкие тылы. База, с которой нас сложно сковырнуть. Мы построили свою жизнь, как это надо нам, и полностью обеспечили себя. Конечно, сейчас нет быстрого результата, и от этого присутствует некоторое разочарование, — осторожно подбирая слова произнес Константин, — Все-таки, мы ждали, что небольшие изменения дадут скорые плоды. Мартианцы. Добрые дела. Сироты. Положительная репутация. Но оказалось, этого пока мало. Нужно больше и действий и времени. И я не вижу причин, почему это должно нас расстраивать.
— Значит надо составить план, как люди сами примут нас и сами изменят свое общество. Я не согласна ждать неизвестности! Зачем было отменять Изоляцию, если мы все оставим как было? Давайте вернем все назад!
— Не кипятись, — тихо произнес Александр, — Отмена Изоляции просто первый шаг. И он нужен. Никто не обещал, что после этого наступит Золотой век. И скорее, все совсем наоборот. Вместо тихой и спокойной жизни мы теперь получим кучу проблем и много-много работы. А вот достижений будет мало. Особенно если мы будет стараться не навредить.
— Но если люди сами изменят свою мораль, это же не наша вина?
— Конечно нет.
— И мы можем их к этому подталкивать? — поинтересовалась Мария.
— Думаю, что да. Тот же личный пример это мягкая форма такого подталкивания.
— Хорошо, — кивнула вампиресса, — Тогда какие будут предложения, как нам, не меняя этот мир, изменить его под нас?
— Мы можем переименовать себя, — первой подала идею Казначей, — Название расы без негативной смысловой нагрузки должно способствовать более нормальному восприятию нас как адекватных соседей.
— Мы питаемся кровью. Называться мы можем как угодно, но этого факта изменить неспособны, — скептически заметил Константин, — Да и не согласен я называться иначе! Вурдалаки это наша отрыжка, и уступать им имя я не буду! Это вопрос принципа!
— Соглашусь, — поддержал его Евгений, — Мы два века считаем себя вампирами. Почему я должен называть себя каким-нибудь смурфиком или гремлином? Я вампир, черт побери!
— Да и неплохо, что нас ассоциируют с вурдалаками, — завершил обсуждение предложения Александр, — Их слабости приписываются и нам. А это уже ощутимое преимущество. Сколько раз та же реакция на серебро спасала нас от раскрытия?
— Ну тогда можно пустить слухи, что есть разные вампиры. Хорошие и плохие, — Казначей улыбнулась собственным словам, — Пусть люди привыкают. Будет проще, когда мы раскроемся.
— Оксана! Мы десятки раз обсуждали это! Дело не в форме, а в содержании! Мы питаемся кровью людей. Любой болван обратит против нас этот факт. Чтобы мы жили, мы должны кушать человеческих детей. Именно так это будут воспринимать вокруг. А хорошие мы или плохие, белые или черные, вампиры или ангелы — всем будет плевать. Убей кровопийцу! Под этим лозунгом люди будут нас истреблять. А "те" мы, или "эти", никто разбираться не будет.
— Бьют по лицу, а не по паспорту, — улыбнулся Евгений, вспомнив старый советский анекдот.
— Именно!
— Ну хорошо! — вампиресса азартно сверкнула очами, — Тогда вариант по аналогии с гномами! Якобы, приютим у себя группу вампиров! Видя, что они нормальные, люди начнут менять свое мнение. Гномов в Александрии никто не унижает!
— Сама-то подумала, что предложила? — сурово посмотрел на Казначея алукард, — Мы приютим вампиров, а другие? Или ты думаешь, никто не захочет повторить наш успех? Люди начнут откармливать вурдалаков! Количество жертв прикинешь, или тролли посчитают?
— М-да, — девушка смущенно улыбнулась, — Это новое Нашествие.
— Вот-вот.
— Тогда получается нам вообще нельзя открываться самим.
— Именно об этом нам только что читали умными словами из отчета троллей, — усмехнулся Константин, — Открывать свою сущность нам нельзя. А любые активные попытки изменить отношение к вампирам и нелюдям приведут к краху общества. Ибо его фундамент это национализм и прочие милые "измы".
— А я ведь тоже хотел предложить открыться и просто жить, получив, например, признание короля, чтобы люди к нам постепенно привыкали, — подал голос Олег, — Торговля идет через нас. Деньги все любят. Поедут сюда как миленькие несмотря на все страхи и опасности. А когда поймут, что тут безопасней, чем там, поедут еще раз. И молву разнесут, что кровавые вампиры не такие уж и кровавые. А потом, ведь и правда... Нашествие — и в мире останутся только вурдалаки и мы. Тупик.
— И это возвращает нас к тому, что первым делом мы должны отмежеваться от вурдалаков! — резко заявила Мария.
— Только в перспективе. Я уже объяснил, что они слишком хорошая ширма, — пробормотал Александр, — Да меня никто не подозревает в нечеловеческой природе, только потому, что я на них не похожу! Если только заподозрят, что есть два вида кровопийц...
— То нам хана! — закончил за триумвиром алукард.
— Значит предлагаете ждать, пока люди не забудут о вурдалаках и не перестанут их бояться?
— Люди никогда не забудут о вурдалаках и никогда не перестанут их бояться, — устало заявил Константин, — Двести лет вурдалаки ходят по земле и их, конечно, воспринимают как неизбежное зло и иногда совсем не опасаются. Но такой ситуация стала почти сразу после Нашествия. Так что пока мы не вырежем вурдалаков под корень, нам этот план не подходит.
— И что мы решим? — Мария недовольно осмотрела всех вампиров, — Или поговорили и разошлись?
— Что-то мы обязательно решим, — улыбнулся ей Евгений, — Не надо так волноваться.
— Мы слишком забегаем вперед, дорогие мои, — Александр нервно отбил пальцами дробь на столе, что выдало его максимальное нервное напряжение, — Наш энергетический шаблон все еще при нас, и как он себя поведет, мы не знаем. А некоторые уже хотят ходить с табличкой на груди, заявляя, что они кровопийцы.
— Но уже два века мы вполне нормально с ним живем и даже здравствуем, — напомнил очевидное Леонид, которому тоже не терпелось открыться людям, но он себя сдерживал и молчал.
— Это не отменяет того факта, что мы вообще не понимаем себя, — покачал головой Александр, — "Высокоуровневое самофункционирующее заклинание". Ведь именно так пятьдесят лет назад Мария обозвала нас в одном из своих отчетов по этой теме? Мы инструмент своего создателя, и как она нас использует в будущем... лично мне страшно вылезать в мир из нашего уютного баронства.
— То, что магические существа это инструмент богов или создателя, совсем не значит, что у нас нет своей воли.
— И где ты видел эту волю, Леонид? Напомнить, как два века назад мы людей на куски рвали?
— Ну так больше мы так не делаем!
— Ой ли? — ехидно поинтересовался Александр, — И кто поручится за то, что в нашем шаблоне больше нет никаких скрытых приказов? Гоблины — живое подтверждение моего заявления!
Любимые подопытные существа ученых Корпуса Науки, гоблины, действительно оказались существами с непростой историей. Магические создания, они, как и вампиры, полностью зависели от своего энергетического шаблона. И изначально все с ними было ясно и понятно. Злые и агрессивные подземные коротышки выходили на поверхность за едой и убивали все, что могли. Так вампиры думали до тех пор, пока Корпус крови не выбил разрешение и не организовал гоблинские фермы для получения дополнительных объемов вкусной и питательной крови разумных.
Тут-то быстро и выяснилось, что тупые и злые создания с возрастом не только умнеют, но и полностью меняются, приобретая не только разумность и интеллект, но и способности к личной магии, а также значительно повышая свои физические возможности. А главное, от возраста все это только усиливалось, и при этом желание гоблинов убивать всех вокруг тоже росло. Вот только если двадцатилетний гоблин — это просто тупое мясо, атакующее тебя в лоб, то шестидесятилетний гоблин спокойно разбирался с вампиром в бою один на один. И зная все это, вампирам оставалось только возносить благодарности всем известным богам за то, что гоблины предпочитали воевать промеж собой, убивая друг друга.
Мария тогда сделала предположение, что в незапамятные времена кто-то из богов создал гоблинов для зачистки подземелий этого мира, и выполнив свою функцию, раса теперь просто находилась в самоподдерживающем состоянии, но целей у нее больше не было, и они дрались между собой. Это предположение подтверждали эксперименты, проведенные с гоблинами. Выяснилось, что их шаблон рассчитан на строго определенные глубины и они неспособны жить очень глубоко под землей или на поверхности земли. На седьмой день гоблины просто умирали. Шаблон безжалостно убивал их, стоило им выйти за пределы своего ареала обитания.
Тоже являясь магическими существами, вампиры каждый год ждали пакостей из глубин своей сущности и то, что два века ничего не происходило, не очень обнадеживало тех из них, кто всегда помнил свой самый первый бой с людьми. И Александр, как вампир, убивший в этом мире самого первого человека, помнил об этом лучше всех.
— Но есть магические существа и без таких закладок в шаблоне! — не унимался Леонид, — Те же кобольды живут без строгих рамок и не имеют ярко выраженных целей, на которые их толкает внутренняя сущность.
— Мы этого не знаем, Леонид. Шаблон это тайна за семью печатями, и что в него напихано у нас, гоблинов, леших, кобольдов или троллей, мы только догадываемся! — Александр почесал себя за ухом, — Лешие помешаны на деревьях и защищают их даже ценой своей жизни. Кобольды по собачьи преданы тем, кого они признают хозяином. Причем они сами не знают, по каким параметрам признают или не признают своего хозяина! И это две расы, про которые можно с уверенностью сказать, что они результат спонтанной магической мутации! Так что не все так просто даже у тех, кто появился на свет случайно. Что уж говорить о нас?
— И поэтому ты предлагаешь ничего не делать? — спросила Мария, предположения и исследования которой в очередной раз и пересказывал всем триумвир.
— Я предлагаю не пороть горячку. Нам дана вечность. Так почему бы не пользоваться ей с умом?
— А конкретней?
— Конкретней... — Константин жестом остановил собиравшегося ответить Александр и поднялся на ноги, — Мы сделаем следующее! Во-первых, активизируем усилия по уничтожению вурдалаков. Цель — полное уничтожение этого вида. И достичь этой цели нам поможет Корпус Армии. Думаю, никому не надо объяснять для чего это?
Советники закивали головами, соглашаясь с алукардом. Из всего сказанного на совещании было понятно, что желательно оставить в мире только одних кровопийц — вампиров.
— Во-вторых, — продолжил Константин, — Люди должны обзавестись привычкой сдавать свою кровь. Это должно стать для них естественным и привычным делом. Донорство для раненых или наполнение силой общих артефактов — это не важно. Придумаем обоснование позже. Главное, чтобы люди привыкли делиться кровью. Эту задачу мы поручим Корпусу Крови. Ну и третье! Мы должны будем подавать личный пример. Замечу — положительный пример! Для этого некоторым из нас надо будет стать публичными личностями и при этом жить долго и все это время создавать себе репутацию святых или что-то близкое. То есть, люди из поколения в поколение должны передавать своим детям знания о том, что герцог Кас — хороший! И если вдруг окажется, что герцог Кас это вампир, нам же будет проще. Список таких публичных вампиров тоже определим потом. Эту задачу мы возложим на Корпус Будущего. Есть вопросы? А раз вопросов нет, тогда приступим к медленному освоению мира за пределами нашего баронства.
Все советники задумчиво молчали, и даже самые ярые сторонники экспансии и завоевания были согласны с предложенными алукардом идеями. В конечном итоге, у вампиров есть все время этого мира и спешить можно медленно.
— Срочно, сообщение разведки! — Юля отложила артефакт связи, по которому она общалась, и привлекла внимание собравшихся к себе, — На юге армия принцев объединилась с армией герцогов и дала генеральное сражение мятежникам. Армия полностью уничтожена. Оба принца мертвы. Герцог Шафрур и герцог Баргур попали в плен к восставшим.
— Ну мать вашу! — выругался Александр, — Как так-то?
— Всякое бывает, дружище, — усмехнулся Евгений, — Не в первый раз аристократы так смачно садятся в лужу. Чего ты так разволновался?
— А того, что теперь наследником престола является Карл!
— Но ведь есть еще принцесса Лота!
— И кто даст женщине занять трон? Ее муж будет иметь прав на корону больше Карла, но мужа у нее нет! А значит пока король не издаст специальный указ о наследнике, им является Карл! Вы представляете, что сейчас начнется?
Собравшиеся прекрасно представляли. И их общее мнение высказал Константин.
— "Весело" будет всем!
* * *
*
Найти лагерь вурдалаков оказалось неожиданно просто. Нелюди практически не скрывались и открыто жили всего в какой-то полулиге от основной дороги. Вампиры учуяли их во время обычного первого осмотра местности.
Когда Анастасии доложили об этом, она немного удивилась, но упускать подвернувшуюся возможность из-за излишней осторожности не стала. "Лютые" атаковали лагерь вурдалаков той же ночью!
