/Вижу ловушку, Гил. Вхожу./
За аркой "река" заканчивалась чем-то вроде песчаной "заводи". Дети возраста Элегорда стояли по колено в песке, который двигался вокруг их ног, удерживая на месте. Именно это имел в виду Ной, говоря о зыбучих песках. Я невольно опустил взгляд. Так и есть: возле сапог уже наметилось движение. Да ну, нашли чем взять Духа! Вытащить ногу из песка и притопнуть, уплотняя поверхность, — мгновенное дело. Похоже на чистый кавендаэ: для избавления от иллюзии почти не требовалось Силы. Однако Тёмные и сами "иллюзионисты" с рождения, поэтому для надёжности эту часть их Разделённого сознания хозяева погрузили в ментальный сон. Теперь понятно, почему делоты не помнили детства.
/Они здесь, Гил. Привязка к ловушке держится только на иллюзии, но сознание спит./
/Ясно. Будить думаешь по-очереди или всех сразу?/
/Смеёшься? Их шесть десятков, и каждому объяснять, кто я и зачем?/
/Тогда не стой в дверях, братишка, когда все одновременно рванут к выходу./
Я невольно улыбнулся: шутит — это хорошо. Зная Имена пленников Пустоты, снять ментальный сон будет несложно — всего-то сплести именную цепь да встроить в обычное заклинание Пробуждения Духа, что я и сделал.
Среди делотов началось движение. Пока одни недоумённо оглядывались, растерянно кивая знакомым, другие уже пытались освободиться из "капкана". Дети, давно ставшие убийцами, здесь всё ещё оставались детьми. В мою сторону они не смотрели: избавление от морока требовало самостоятельного осознания чужого присутствия. А вот и первый взгляд, да какой! Надежда на спасение в глазах Тёмного выглядела странно: в их системе координат любой Светлый определялся как вероятный противник. Впрочем, для остальных так оно и было. Дети застыли, глядя на меня. Элутар, что их ждёт при столкновении с действительностью — "взрослой" частью собственного сознания? Но другого способа исправить то, что устроили валамари, я не видел. А ведь нам ещё придётся искать и возвращать остальных — тех, кто не выдержал ритуала Отречения, и тех, кто ушёл в Пустоту уже делотом, не имея посмертия.
— Внимание, бойцы: вытаскиваем ноги из песка и выходим через арку на берег. Там ждут двое: такой же, как я, и такой же, как вы. Выполнять!
Светлый там командир или Тёмный, а неподчинение Старшим наказуемо в любой системе координат, поэтому возражений не последовало. Быстро освободиться от иллюзии получилось не у всех, но помощь в таком деле не предусматривалась: каждый должен был преодолеть себя сам. Боец, что очнулся первым, давно выбрался на берег, а мне, чтобы уничтожить ловушку, пришлось ждать, пока её покинет последний делот. Немного Астрала, и на месте песчаной реки осталась лишь полоска песка, которую со временем развеет ветер.
— Элута-ар, — протянул Гил, рассматривая стоящих поодаль детей.
Они не решались подойти ближе и точно так же рассматривали нас. Делоты не понимали, что происходит, в их глазах читались растеряность и страх. Однако если мы с Гилом были врагом понятным, то Элегорд, свой и чужой одновременно, олицетворял собой куда большую опасность, именуемую неизвестностью, и взгляды отверженных, скользнув по нашим лицам, останавливались на нём.
— Обрати внимание, как стоят, — сказал Гил.
Уже обратил: оборонительный порядок. Да, сёстры-наставницы, вышколенные валамари, не зря ели свой хлеб. Кстати, вот же они, все семеро: даже в группе держатся особняком.
— Разбегутся — не соберём, — вздохнул брат.
— Не успеют: знакомство — не такая уж долгая процедура. Мы знаем имена, остаётся запомнить лица.
Гил шагнул вперёд:
— Внимание, бойцы. У кого-нибудь есть сомнения, кто здесь командует?
Делоты не шелохнулись.
— Отлично. В две шеренги становись!
Если бы не мгновенное замешательство в паре мальчик-девочка, команда была бы выполнена безукоризненно.
— А девчушки-то отдельно, Дель, — заметил Гил, кивнув на строй.
— Сёстры-наставницы, — уточнил я. — Раздельное воспитание, помнишь? Кстати, в Реале они уже давно не дети, а ментальный транс больше не действует.
— Слияние сознания?
— Здесь? Исключено. Возможно лишь взаимное влияние частей.
Я встал рядом с братом и обвёл взглядом делотов: нужно как-то предупредить их, иначе, вернувшись сами к себе, они наделают беды.
— Итак, Тёмные, не старайтесь сразу осмыслить всё, что услышите: понимание придёт позже. Мы с вами находимся в Пустоте, в той части пространства сознания, куда уходят перворождённые после окончания вечности, однако, пребывая здесь, продолжаем существовать в реальности. Для нас, Духов, это просто работа, вы же попали сюда в результате ритуала Отвержения Жизни. Ваше сознание было разделено: часть осталась в Реале лишённым имени, а часть попала в Пустоту и была погружена в ментальный сон. С момента Отвержения прошло много времени, и в реальности вы давно взрослые и немёртвые. Там вы не помните детства и имени, здесь не знаете будущего, которое уже состоялось. Но какой бы ни оказалась реальная вечность, вам придётся её принять и научиться в ней жить.
Я прервался, чтобы проверить реакцию на мои слова. Делоты стояли, не двигаясь, и даже, кажется, не дыша.
— Новый ритуал Наречения вернёт вам имена, но не первородство: перестав быть немёртвыми, вы станете всего лишь отступниками, зато обретёте посмертие и надежду на возрождение по Воле Элутара. Не сомневайтесь, возрождение существует, свидетельствую это как Дух и очевидец. Ду серке по имени Сомбрэль когда-то был одним из вас и, возможно, сможет помочь. Впрочем, в Реале вы это уже знаете.
Гил подал знак Элегорду, тот подошёл и встал между нами.
— Слева направо, Гор, первая шеренга, затем вторая.
Мальчик кивнул и начал называть имена делотов, а мы с Гилом вглядывались в лица. Среди шести десятков имён нашлось всего восемь, которые не были порядковыми номерами. Семь из них, разумеется, принадлежали девочкам, а восьмое...
Делот, который увидел меня первым, стоял во второй шеренге.
— Тайхар, — назвал Элегорд, и я остановил его, конувшись плеча.
Тайхар, "упрямец" — так в Амандоре называли вид лозы, прутья которой хоть и поддавались обработке, но всегда стремились принять прежнее положение, медленно, но верно меняя форму изделия. Мастера это знали и никогда не использовали тайхар в работе.
— Подходящее имя, — заметил Гил, — и Айрэт его, похоже, честно заслужил.
Я молча кивнул: конечно, заслужил, учитывая, откуда пришлось вытаскивать его амулет Смерти.
— Продолжай, Гор.
Теперь, зная делотов в лицо, мы с Гилом ясно видели цель. Оставалось показать её Элутару.
Ритуал Наречения был самым простым и самым древним из наших ритуалов. Он заключался в том, чтобы сообщить Единому имя пришедшего в мир эльфа и просить для него Благословения. Просьбу, как и любое обращение к Элутару, перворождённый подтверждал своим Истинным именем. Однако на этот раз, перечисляя имена тех, кто возвращался под Его Взгляд, мы не просили для них Благословения.
Делоты, теперь уже бывшие, один за другим исчезали из Пустоты. Возможно, у Создателя были на них другие планы, и всё же Он принял своих заблудившихся в вечности Детей ...
Время, отпущенное Ноэ"Тхафаром, близилось к концу, и Духам пора было возвращаться в Эльдамаль. Тин и Хан уходили не одни: с ними мы отправляли Элегорда. Долгих проводов не ожидалось. Да и к чему они, долгие, при наших эльфийских вечностях и тесноте Внутренней вселенной? Я присел на край стола и сложил на груди руки. Честно говоря, меня занимало другое: режим отработки финальной части Поиска перешёл из фонового в активный, что, впрочем, не мешало мне наблюдать за происходящим.
Сомбрэль и Лиэрэ давали последние наставления сыну, причём говорила, в основном, девочка, в смысле, мать, а отец всё больше молчал, наблюдая. Просьба охотника о защите для сына была неожиданной не только для Тёмных, но и для нас. Идея принадлежала Тину с Ханом и отлично сработала, буквально "подарив" нам Элегорда безо всяких усилий с нашей стороны. Правда, то, что она не была согласована с командиром, не позволяло напарникам в полной мере ощутить успех. Инициатива у нас не наказуема, но привязана к исполнению, а превратится ли исполнение в наказание, зависело от инициатора. Словом, сам придумал — сам сделал. Сейчас же я просто передал ребятам сигнал "командир благодарит" и, наблюдая, как в глазах Хана тает последний ледок обиды, облегчённо вздохнул. Тара и Гил переглянулись. Пожалуй, никто не понимает меня лучше, чем эти двое.
Гор изо всех сил старался слушать мать, но получалось плохо: в серо-рубисовых глазах мальчишки плясал восторг и осознание собственной значимости. Как же, он был в ментальном Поиске с Духами! Сомбрэль покачал головой и шагнул ко мне:
— Личная просьба, командир.
Я кивнул.
— Элегорд. Когда будешь "строить" своих, не забудь про моего.
Мы понимающе улыбнулись друг другу. Вопрос отцовской "нелюбви" к сыновьям стоял во главе угла системы обучения воина, ибо был вопросом выживания. Мы, конечно же, Дети Элутара, но протяжённость нашей вечности не Его забота, ибо Он даровал нам достаточно.
Тара и Гил разговаривали с Тином и Ханом на убойной смеси фэда, мыслеречи и эльфийского. Я невольно улыбнулся: поживёшь среди Духов, и не такое разбирать научишься. Тема разговора к работе не относилась, поэтому я не прислушивался, мне просто нравилось на них смотреть. А потом появился Вэл и как обычно испортил мне всё удовольствие.
— Ну? — спросил он.
— Что?
— Зал Врат почти готов, а ваш охотник нужен Даэлит"т.
Работа, работа... Это никогда не кончится. Хорошо, что теперь Лиэрэ и Сомбрэль будут вместе, а то кто их знает, этих гватамари. Я вздохнул и поднялся: усталость всё же давала о себе знать. В этот момент в кабинете Вэла появилась Фуинрут.
Войдя, она сразу направилась к Духам и подвергла их столь придирчивому изучению, что едва не ввела моих напарников в ступор. Похоже, это была единственная цель её прихода, потому что вскоре, мимоходом зарядив трофейный раэнтар Хана, она покинула кабинет. В ответ на мой взгляд Вэл пожал плечами:
— Помнишь, я говорил, что на Тёмном Совете поднимался вопрос о полукровках-ТемноСветах? Я не шутил. Когда наши девочки чего-нибудь хотят, они этого, как правило, добиваются.
Для возвращения Духов в Эльдамаль я думал использовать собственный трофейный раэнтар Тиндомэ, взятый вместе с Гилтаром в Лабиринте. Мне хотелось поберечь силы Тары: ей ведь ещё с Вратами работать. Как бы не так!
/Ожидание — не болезнь, Дель/, — напомнила она и уточнила: — Куда?
Что было делать?
— В "приёмную" Семи Башен. Там разберутся.
Тара окинула кабинет взглядом, задержав его на Вэле:
— Шёл бы ты, Архимаг, в кабинет гватамари, а? Вдруг не впишусь между диваном и камином.
— Я бы предпочёл спальню, Тари.
— Ты всегда предпочитал спальню, — не удержался я.
— Не скажи, Эл. Я никогда ею не пренебрегал, а это другое, — возразил он. — Правда, в моём случае уже не чувствуешь разницы.
Элутар!
/Ничего не говори, Тара! Я и так знаю, что болван./
— Прости, Вэл.
— Прощаю.
Он повернулся к Духам:
— Ну что ж, Авен Элль, новая Тройка командира. Но вот лучшая ли, ещё вопрос! У вас ровно сто эйенов, Духи, чтобы сравняться со мной рангом. Тогда и поговорим.
Ребята переглянулись, Вельтагир торжествующе улыбнулся и вышел сквозь стену. Пора! Возле камина появилось свечение, и Хан взял Гора за руку. Какие огромные глаза у Лиэрэ! Элутар, а какие бы они были у Тары?
— Не волнуйся, девочка, ты будешь его слышать.
— Благодарю, Старший.
Что ж, их парню придётся нелегко, но одиночество ему точно не грозит. Более того, первое время будет казаться, что у него двоится в глазах: Элизарт и Элисейн вездесущи и одинаковы, как песчинки Шельдера. Впрочем, Тёмный в Семи Башнях — совсем не детская забава, а серьёзная работа, которую доверил наследникам Младший князь Л"лиоренталь.
Арка входа в зал, которому предстояло стать залом Врат, была непривычно высокой — под самые своды — и имела лантра три в ширину. Я бы предпочёл что-нибудь более удобное для защиты, но выбирать не приходилось. Сам зал на первый взгляд выглядел непримечательно: круглая комната с гладкими стенами, однако отделочный камень — мерцающий золотой пылью коррус — превращал его в настоящую драгоценность. Стрельчатая арка в центре зала, выполненная из того же вулканического стекла, терялась в полумраке на фоне пола и стен, но, поймав свет редких светильников, неожиданно вспыхивала золотой россыпью. Словом, ломэдорская "оправа" оказалась не хуже тех, в которые обычно помещали свои Врата Тир-Элен"на.
В зал мы вошли одни. Снаружи его уже взяли под охрану Тёмные, а внутреннюю после создания Врат должны были обеспечить Светлые. Тара сосредоточилась, прикрыв глаза: ей предстояло найти и притянуть к границе с Реалом ближайшую силовую линию Астрала. Затем она откроет канал Силы, привяжет его к астральным координатам точки входа и вдоль Граней плоскостей направит к уже существующей рабочей точке — порталу Хрустального дворца Лин"н Кель-э-Ранты. Так подсказывал мне опыт астрального Навигатора, но Навигатор Силы вполне мог работать иначе.
— Готово, Дель.
В арке замерцал светящийся столб, обозначив созданный портал. Тара отошла назад, встав между мной и Гилом, и, полюбовавшись игрой золотистых "мушек" — осколков кипящей Вовне реальности, — спросила:
— Ну что, мальчики, посмотрим, что на той стороне?
Элутар! Мы с Гилом, не сговаривясь, схватили её за руки.
— Эй, полегче, феальдины, — рассмеялась Тара. — Эту штуку я создала вместе с Анатариен, а ей недоверие может не понравиться.
Она права: несмотря на далёкий от Мудрости возраст, Анатариен имела архиранг Силы. Теперь-то я понимаю, что дар такой мощи при отсутствии опыта был смертелен для носителя, иначе не сбылось бы пророчество Оракула Междумирья.
— Прости, — сказал я, отпуская её.
— Мы идём с тобой, — предупредил Гил.
— Да я не против, Л"лиорентали: со мной, так со мной. Можете даже взяться за руки.
Мир разлетелся на цветные осколки и, как при повороте зрительной трубки-узорника, мгновенно сложился в новый рисунок — сияющие витражи Портальной башни. Хрустальный дворец Лин"н Кель-э-Ранты я помнил ещё по прошлой вечности, да и в этой уже бывал, а Гил и Тара оказались здесь впервые. Врата резиденции Светлого Совета предназначались для правителей Эльдамаля и соединяли с дворцом главные замки девяти древних кланов. Впрочем, теперь уже семи: крепость Тиндомэ была мертва, а Врата ореноста Маэгрил я сам закрыл накануне катастрофы. Как чувствовал! Это был единственный внешний Переход эльдамальской сети, и при его схлопывании пострадали бы все древние замки.
У портала нас ждали Старшие: Ноэ"Тхафар, Линдориэль, Фаротхаэль. Элутар, такое чувство, будто я снова на испытаниях в Академии! Наверное, потому, что все трое были в чёрном парадном эласе. У отца в петлице — серебряный коронный жезл Астральных Сил Эльдамаля, на рукаве — трёхцветная командорская нашивка корпуса феальдинов; в петлице Линдориэля — серебряный якорь Военно-морских Сил, на рукаве синяя командорская нашивка Соединённого флота. Архипрадед, по-обыкновению, без знаков отличия, но сапоги всё те же — из хвоста Таша.
