Синяя бабочка плетельщика судеб

— Да, — мгновенно помрачнел Хар.

— Что такое? — Я отвлёкся от созерцания и в упор посмотрел на него.

— Да так, ничего... Ревную просто, — отмахнулся он.

— Ревнуешь?!!

— Спокойней, Мор. Не упади. Мало того, что вода минусовой температуры, так ещё сломать что-нибудь можешь. Не хотелось бы портить такое чудо. — Почему-то я сразу понял, что это он про водопад, а не про мои бренные косточки. — Да, ревную. Я эгоистично считаю, что смотреть, широко распахнув глаза от восхищения, ты должен только на меня.

От греха подальше я отсел от края водопада. Мало ли, ещё какую шокирующую вещь ляпнет, за этим у него никогда дело не стояло...

— Когда это я на тебя с восхищением смотрел? — всё же пробурчал я.

— С первого мгновения, — абсолютно серьёзно заявил он. — Как только только тапочки мои увидел, сразу проникся восхищением к моей дерзости и разрушению устоев.

— Не было такого!

— Было. Просто ты не помнишь, потому что желание убить меня было гораздо сильнее... Но я-то вижу всё, а не то, что у человека перед глазами.

Я порадовался своей предусмотрительности. Плавать бы мне сейчас в ледяной водичке...

— Ну, так посоревнуйся с Ашером за моё внимание, — дерзко предложил я. А что? Я теперь сильф, выбирающий между двумя императорскими тронами, и меня ревнуют к Смерти. Прятаться поздновато.

— Этот вариант для меня изначально проигрышный, — качнул головой Гуахаро. — Мало что может сравниться по зрелищности с его силой.

Здесь я вынужден был согласится. Хотя упаси меня... эм, кто-нибудь... от таких зрелищ!

— А ничего, что у меня в его присутствии коленки от страха дрожат?..

— Ничего. Меня ты до той же дрожи ненавидел. Это вещи переходящие.

— Что ему вообще от меня надо?

— Ничего. Поругался, наверное, с братом и пошёл по весям да по просторам развлечения искать... Обычно ко мне он в таком случае не заходит, потому что я кажусь ему редкостным занудой, но тут попался ты. Как тут не прощупать персону, заинтересовавшую аж меня?

— Надеюсь, про «прощупать» ты говорил в переносном смысле?

— Среди нас никто не разделяет реальность и сон, фигуральность от буквальности. Привыкай.

Я сглотнул, представив, как меня касается эта бледная рука, которая у меня прочно ассоциируется со словом «Конец». Я ж подохну от ужаса прежде, чем он меня пальчиком ткнёт. Впрочем, нет, раньше не получится, это же Смерть. Ой... Блин, я запутался.

— И ты не можешь его просто выгнать?

— Смерть?

— Ой, только не притворяйся совсем-совсем слабеньким няшей!

— Ну ладно, не больно-то и хотелось... Фактически, я выгнать-то его могу. Но не буду. Он в своём праве.

— В каком это смысле?

— Как-нибудь потом расскажу.

— Опять «завтраки»?.. — простонал я.

— Увы. Знания должны быть получены вовремя. В общем, если будешь общаться с Ашером, то я, в принципе, не против... Только помни, что для него это всё просто любопытная игра. Вроде как зашёл соседского котика потискать, да поиграть с ним.

— Отлично, — нервно хихикнул я. — Как мило, я оказался в такой же ситуации, в которую загонял своих девиц. Прихожу такой красивый я, рассказываю интересные истории и затмеваю давнего, но робкого ухажёра.

— Ну да, примерно так, — не стал щадить мою психику император. — Пошли обратно? А то как бы твоя нынешняя девица из окна не выбросилась.

— А мягкая воздушная подушка — это только для меня было? — с любопытством уточнил я, поднимаясь на ноги.

— Именно, — кивнул он, а в следующее мгновение оказался стоящим. У-у-у, я тоже так хочу! Тем более, что магия у меня, оказывается, есть.

— Слушай, — внезапно я вспомнил ещё одну немаловажную деталь. — А ведь твой дом, он же разумный, так ведь?.. — дождавшись кивка, я продолжил: — А он замок или цитадель?

— По классификации фортификаторов... — начал было Гуахаро, жестом открывая портал. — А, ты ведь не об этом. Человеческие стереотипы, вроде как всё живое должно быть какого-то пола?

— Э... Ну, примерно, так, — замялся я, вспомнив, что как раз-таки моя раса (Очень непривычно звучит!) обладает способностью его менять. Гы, было бы любопытно попробовать...

Мы прошли в портал и вышли опять в кабинет Хара. В лицо ударил сухой жар, и я с запозданием понял, что сидел на снегу, будучи даже без камзола, что сейчас висел на спинке кресла. Штаны, рубашка... снежок. Мило.

— Ты просто забыл замёрзнуть, — заметил император, заметив, как я себя судорожно ощупываю. — Бывает у вас такое... Вспомни, по легендам сильфов так и ловили.

— А, может, ты меня чем-то опоил для появления суперсилы, и это такие побочные эффекты? — нервно хихикнул я.

— Боюсь, если я дам тебе какие-то сверхспособности, то это будет похлеще Чумы. Ашер тогда на меня вконец разобидится и устроит какую-нибудь глобальную пакость.

Хар спокойно уселся в кресло.

— Это так здорово, когда тебя ценят по заслугам! — не сдержал яда я.

— Я серьёзно. И Сильфодиум не зря дурдомом назвал. И отправить тебя туда не зря хочу, ибо если ты проведёшь период становления здесь, то за целостность своих земель я не в ответе. А там-то все к такому давно привыкли...

— Мне уже страшно, — пробормотал я, оглядываясь, куда бы присесть. Потом плюнул на приличия — Фигурально, чисто фигурально! — и, приподняв Хара, снова разлёгся поперёк кресла. Продолжаем разговор как ни в чём не бывало, м-да...

— Что до пола, то сильфы предпочитают выбрать один, соответствующий их роли в обществе и семье, и очень редко его меняют. В исключительных случаях, я бы сказал. Всё-таки различия в физиологии и восприятии слишком велики, это тебе не длину пальцев поменять, чтоб было удобнее в ухе ковыряться.

Вот откуда он знает, что я первым делом так бы и сделал?!

— Мой замок... — тут император замялся. — Им управляет искусственный интеллект, никогда не знавший биологического тела, так что тут судить сложно. Но откликается он на имя Гекката, так что можно считать его девочкой.

— Гекката? Странное имя...

— Она названа в честь богини ночи и колдовства. Народ, восхвалявший её, давно исчез, как и она сама... Даже память о ней находится только в руках самых увлечённых исследователей, а имя всё живо. Кстати, раз уж ты начал с ней общаться, то неплохо было бы вас познакомить... Гекката! Оформи мальчику авторизацию уровня Дэ.

— Уже выполняю, — раздался из ниоткуда голос. Его эмоциональность была ещё ниже, чем у Хара, но всё-таки была... — По какому протоколу регистрировать? Человеком, оборотнем, тенью?

— Пока оборотнем, — выбрал Хар. М-да... Боюсь, сильфов ещё никто так не унижал. Но де-факто он прав.

— Привет, кстати, — помахал ручкой я.

— Привет. И не думай, что я забыла о твоём обещании.

— Как только, так сразу! — заверил я честно. Очень честно.

— Переведи ему инструкцию на сильфийский, — вмешался император. — Возится будет долго, но иначе вообще ничего не сделает.

— Я же читать не умею!

— И букварь в электронном виде, — невозмутимо добавил он.

— Гад ты, — обиделся я.

— Конечно. Ты тут так и будешь спать?

— М-м-м... А ты?

— Я ещё поработаю.

— Над чем может работать владыка империи, в которой населения нет?

— Согласишься стать моим наследником — покажу. А пока — это тайна государственного масштаба.

— Мирового.

— И что мирового — тоже тайна!

— Ну разумеется. Я закончила. Распечатать?

— Нет, визуализируешь завтра, после завтрака. Пусть учится с экраном обращаться, это всегда пригодится.

— Особенно в эпоху феодального строя и античного технического прогресса.

Я слушал эту перепалку и с нарастающим восхищением понимал, что замок-то у Хара под стать хозяину. И пусть я не понял, в чём заключается суть подколки, но то, что это была она самая — однозначно. А потом в голову стукнулась запоздалая, но упрямая мысль, похожая на нерадивого пассажира, который догоняет дилижанс на своих двоих.

— Слушай... Если я вот так запросто забыл сейчас замёрзнуть... То почему мои раны не заживают мгновенно?

— Твоё тело подчинено сознанию. Ты видишь удар и позволяешь себя ранить, потому что так положено, потому что ты так привык. И одно дело просто забыть о перемене температуры, и совсем другое — зарастить рану. Просто забыть о ней будет недостаточно, надо стараться, уметь... И учиться этому. Только не надо себя калечить, пытаясь вот прям сейчас освоить этот навык! Приедешь к сильфам, спросишь. Там какие-то сложности, которые я так и не смог понять.

— Ты что-то не смог понять?.. — поразился я. — Ты же гений и всё такое!

— Узнать и понять — это разные вещи. Ты вот, к примеру, понимаешь, почему пятилетний ребёнок сбегает из дома только для того, чтобы не мыться?

— М-м-м... Понял. Их сложности не являются сложностями для тебя.

— Именно. Ну, так что? Спать пойдёшь?

Я в задумчивости пошевелил животом, заставив грозного императора слегка покачаться.

— А мишку плюшевого дашь?..

— К Фани сходи.

— Да ну её... Уговаривать придётся долго и муторно, а потом она ещё и обидится, что я в действительности только спать пришёл...

— Ну, или к Эрни загляни.

— А что, его уже разморозили?

— Разморозили, всё почистили и сделали стабильную модификацию оборотня, — кивнул Хар.

— Так быстро?..

— А ты, что думал, я настолько задержался сильфов выпроваживая?.. Нет, тех я домой отправил сразу же. И занялся твоим волчонком. Да и мне Ашер помогал, тот вообще пару лет в минуту уложить может.

— Вы работали вместе? — не поверил я.

Император тяжко вздохнул:

— В нашей компании достаточно сложные... отношения. Дело может доходить до такой ненависти, что аж искры летят и смертоубийство за углом. Но это не помешает нам решать общие проблемы быстро, слаженно и эффективно. В том числе и из-за этого я не хочу, чтобы он был здесь. Очень уж это отличается от людской модели поведения.

— Не... К Эрни идти я всё-таки остерегусь, сейчас спит, наверное, восстанавливается... — в показной задумчивости протянул я. — Может, к Ашеру?.. Ай!

Я обижено потёр пострадавший лоб. Щелбан таким костлявым пальцем, это очень больно, оказывается.

— Не смей меня шантажировать, — наставительно произнёс он. Затем задумался и добавил: — Не так грубо, во всяком случае.

Но мишку всё-таки дал.

Проснулся Эрни резко, рывком. Не было ни сонной мути, ни желания поваляться вот ещё чуточку. И также рывком парень осознал окружающее. Не было нужды принюхиваться, прислушиваться или открывать глаза — он и так знал, что находится в просторной комнате, на мягкой постели, укрытый лёгким покрывалом. А ещё очень чётко ощущалось собственное тело, до последней связочки и жилочки... Это было бы восхитительными, если бы не грызущее живот чувство голода. В первую секунду Эрни подумал, что за время путешествия с Морином, он уже успел забыть это ощущение. Потом испугался — вдруг его внутренняя тварь снова решит поохотится, и повезёт, если на кроликов.

Юноша подскочил, едва не запутавшись в покрывале, полубезумно огляделся вокруг. Зацепился взглядом за какое-то движение, замер. Через некоторое время волчонок осознал, что голод больше не застилает глаза алой пеленой. То есть, от свежего зайца он бы и сейчас не отказался, но желание поесть было не настолько довлеющим, чтобы бросаться на все живое. Облегченно выдохнув, Эрни повернулся к замеченному движению.

Большое зеркало на стене отразило невысокого худощавого паренька с растрепанными русыми волосами и болотно-зелеными глазами. Эрни нервно хихикнул, попытался пригладить волосы, сбившиеся в районе макушки в два пушистых комка. Комки дернулись, уворачиваясь от пальцев, развернулись, оказавшись... ушами. Мохнатыми волчьими ушами, правда, почему-то светло-русыми, под цвет волос. Парень ошарашено уставился в зеркало, неверяще потянулся пощупать приобретение. Уши нервно застригли, то почти прячась в волосах, то снова поднимаясь. Обычные человеческие уши отсутствовали.

Эрни с некоторой опаской выкрутил голову, заглядывая себе за спину, но, к немалому облегчению, хвоста не обнаружил. А то с учителя бы сталось... да и с императора тоже, если они хоть сколько-нибудь похожи с сыном.

Одежда обнаружилась рядом с кроватью, вода для умывания — за небольшой дверкой в углу комнаты. Правда, Эрни не сразу разобрался с принципом работы блестящих краников, но разобрался же! Вернее, принцип работы он вообще не понял, но как использовать, уяснил. Теперь оставалось только найти еду.

Выбравшись в коридор, оборотень старательно принюхался, надеясь по запаху отследить кухню. Увы, воздух в цитадели оказался до отвращения чистым, свежим и не смешанным ни с какими запахами.

— Владыка ждёт вас в обеденном зале, — раздался за его спиной голос. Эрни подпрыгнул от неожиданности, обернулся, принюхался... Человек ничем не пах. Да и человек ли это?..

— Эм... А где это? — уточнил волчонок.

— Следуйте за мной, — чуть кивнул незнакомец в фиолетовой одежде.

Эрни послушно пошел следом, не переставая принюхиваться к своему провожатому. Ну, не может живое создание ничем не пахнуть! Даже Стражи имели свой запах!

— Я не съедобный, — спокойно сообщил мужчина.

Эрни смутился, сопеть перестал.

— Я не с этой целью...

— И такого типа отношения в Цитадели запрещены, — невозмутимо добавил он.

Эрни недоуменно моргнул. Раз, другой, третий.

— Какие отношения? — осторожно спросил он. — Нельзя никого обнюхивать?

— Что-то вроде того.

— Почему? — искренне обиделся Эрни. — Я же только немного...

— Вы слышали о правилах приличия и целесообразности?

Волночок надулся. Возразить было нечего, но он все равно не понимал смысла такого запрета.

— Можно подумать, здесь так много оборотней, — пробурчал он себе под нос.

Наконец, они дошли до ничем неприметной дверки, которая сама распахнулась перед ним. За ней оказался зал с высоким потолком и странным освещением. Накрытый длинный стол, и четверо людей за ним. Одним из них явно был учитель Морин, Эрни чувствовал по запаху, но с такого расстояния он не мог определить кто именно. Наверное, сильф сменил облик... Нет, вот это — явно Фани, только почему-то от неё веет практически животным ужасом, а тарелка перед ней — пуста. Это — Гуахаро, он даже тапочки не сменил. Но эти двое...

— Так, — мрачно произнёс правый голосом учителя. Да, это точно он! — Чья это была идея?

Незнакомец и император синхронно ткнули пальцами друг в друга.

— Доброе утро, — вежливо поздоровался волчонок, не желая получать второй выговор за незнание норм приличия. — Приятного аппетита, учитель Морин.

Левое ухо нервно дернулось, словно стремясь закопаться под волосы от взгляда сильфа.

— А нормально его вылечить не судьба была? — Морин перевёл мрачный взгляд на императора с незнакомцем. Те дружно засмущались.

— Изменения зашли слишком далеко, — монотонно сказал Гуахаро. — Нужно было куда-то деть весь этот волчий потенциал.

Правое ухо Эрни робко дёрнулось.