А под ними — опрокинутые горшки, оплавленные камни, опрокинутая колыбелька, жалобно попискивающие мочалки...
И тела.
Разбитое, распластавшее огромные крылья, потерявшее краски — драконье. Изломанное, уткнувшееся лицом в землю — человеческое... и вон еще одно подальше, точно запеченное в... в... господи...
Меня затошнило. Я торопливо повернула голову — и наткнулась взглядом на чье-то крыло, торчащее над бывшим озером...
Рядом шумно плеснули чужие крылья, и в следующий момент меня развернуло и впечатало лицом в драконью чешую, пряча этот ужас.
— Я же говорил, чтобы ты оставалась дома...
Нет. Я не хотела уходить. Я... я успокоюсь, ладно? Подождите. Сейчас...
Когда я смогла оторваться от Гарри, в разгромленном драконьем поселке уже кипела работа. Куда-то делась примерно половина прилетевших, а остальные осторожно ворошили навесы, просеивали пепел...
— Этот мертвый.
— Подросток еще, сорока не исполнилось...
— Такие чаще всего и гибнут. Сил уже полно, а умения рассчитать и взвесить... Эх! — Дебрэ бережно опустил мертвого драконенка у бывшего озера...
— Он кого-то защищал — там неподалеку чешуйки другого цвета рассыпаны... Маленькие совсем, наверное, младший братик или сестренка.
— Еще один Золотой, смотрите, — со спины красного дракона соскальзывает тело в знакомой золотисто-поблескивающей мантии.
— Уже четвертый. Сколько же их всего вломилось?
— Не знаю. Сколько их должно быть, чтоб устроить такое?
— Среди них явно были маги.
— Подонки!
— А этот без мантии, смотрите...
— И на нем нет следов огня.
У Гарри хриплый, совсем не его голос:
— Это Сеттери, гость Племени... уже неделю у них живет... жил. Я его видел позавчера, когда прилетал приглашать. Его пригласили, чтоб помог с зимним жильем.
— Убит ударом ножа в спину. И посмотрите на руки...
— Пытался защитить?
— Да...
— Проклятье, они не щадят ни своих, не чужих!
— Они убийцы. Он для них не свой. Им никто не свой... Будь они прокляты! — тяжелый хвост с оттяжкой хлестнул по земле, с шумом рухнуло полусгоревшее дерево...
— Кьярре, тише. Девочку пугаешь...
Мне и правда было страшно. Я еще никогда не видела дракона в такой ярости. Никогда еще. Бронзовый Кьярре ненавидящим взглядом прожигал втоптанную в грязь золотую тряпку... Он клокотал огнем, от чешуи несло жаром, а глаза просто полыхали.
— Почему?! Как они могут?! Сколько мы еще будем позволять такое?! Почему люди...
— Кьярре!
Дракон замолк на полуслове и закрыл глаза, плотно прижал крылья, словно у него что-то болело...
— Я на поиски полечу.
— Не один!
Но бронзовый уже не слышал.
— На какие поиски? Подождите... — до меня дошло. — Вы думаете, кто-то живой?!
Так вот куда делись остальные прилетевшие.
Полетели искать. И я хочу.
Дебрэ осторожно водил крылом над какой-то горой углей. Что-то ищет?
— Конечно. Тел только три, увести с собой они тоже не могли больше одного... В крайнем случае двух — если детенышей. А остальные где?
Правильный вопрос! Значит... Значит... Я тоже хочу искать!
Только надо кого-то в пару. Кого бы...
Заняты все.
Самый большой навес растаскивали — что-то искали. Или кого-то? Десяток драконов нарезал круги над поселком и лесом — все шире и шире... Белый отодвинул в сторону колыбельку и бережно накрыл крыльями яйцо, пробуя на тепло. И дохнул — осторожно, мягко-мягко. Дыхание жизни. Подпитка... Может, получится? Все-таки... Если детеныш уже созрел, то, может, и выживет.
Ой! Что это? В мой хвост робко ткнулась "мочалка". Она жалась к знакомой чешуе. Мочалки и скравверсы — единственные, кто двигался в опустевшем поселке. Они не понимали, куда девались хозяева и что стало с водой... они ползали и пищали, как осиротевшие котята...
Не задумываясь, я опустила крыло, и пушистые комочки послушно засеменили, цепляясь за чешуйки, взобрались на спину — маленькие, несчастные... Прижались, ища, где теплей.
— Александра... — Гарри осторожно поднял на крыло еще одну, самую слабенькую, у которой не получалось влезть — пух на ней промок и слипся, — Сандри...они все равно не выживут.
— Что?
Мой серебристый братик виновато наклонил голову:
— Им вода нужна. А тут, сама видишь.
— Вода?
— Ну да, они водные... Живут в горячих и теплых источниках. Как и... Сандри, стой! Стой, нет, нельзя!
Он еще что-то кричал, но я не слышала. Живой груз на моей спине испуганно дрогнул, приемный папа, кажется, тоже что-то крикнул... но я тряхнула головой, сгоняя с глаз злые слезы, и рванулась в воздух, мгновенно набирая скорость...
И полетела к Скалам.
Там озеро... Наше озеро.
Хоть кого-то спасти. Хоть кого-то...
Перед глазами плыли развалины хижин... опрокинутая колыбелька... Хоть кому-то бы помочь... Через несколько минут слева замаячило темное пятно — Гарри. — Ты с ума сошла — летать сейчас в одиночку? Дура...
Хам.
— Плевать!
— Не ломись так! Надорвешься!
— Ничего, потяну!
Ветер немножко остудил голову, и я, кажется, стала соображать, что делаю и куда лечу... Ага, Гарри рядом держится. Провожать полетел. Правильно, в общем-то.
— Не рвись же ты! Успеем!
Я присмотрелась — на его спине тоже просматривалось несколько цветных пятен. Пушистые комочки прилипли чуть выше крыльев. Ага... Взял, значит...
— Ладно.
— Левее! Скалы там! Ты дорогу спутала!
Ох, вашу косметичку... Не спутала, просто отвлеклась. Сейчас-сейчас...
— Сандри, куда?
Я заложила вираж и пошла на новый круг.
— Что там? Вон там, видишь? — там, внизу, что-то блеснуло... и тут же пропало, как не было. И снова лес. — На озеро непохоже. Блеск не такой. И вообще...
Гарри не ответил.
— Эй!
Вместо ответа он вдруг резко свалил на крыло и как-то сразу оказался намного ниже...
— Гарри! Черт... Гаррэй! Ты что?
Мой приемный брат как-то странно махал крыльями... словно ничего не видел... или...
— Гаррэй!
— ...а-а... — неразборчиво донеслось снизу. И серебристые крылья резко забились чаще, чаще... и без толку. Гарри падал. Вниз, вниз, вниз... Вот он кувыркнулся, неловко, неуклюже... как-то странно, словно больной или раненый...и, блеснув чешуей, рухнул в заросли деревьев.
— Гарри!
Я рванула следом. Да обзывайтесь, сколько хотите, я сама знаю, что это глупо! Только полная дура полезет туда, где кто-то (или что-то) сбил дракона. Только полная дура... Ну и оставайтесь там, раз такие умные, и не лезьте с советами! Гарри — мой брат, ясно?! И влип из-за меня.
— Гарри! Гааааариииии!
Я кружила над лесом, вглядываясь в непонятно откуда взявшийся туман — день ведь еще, откуда туман-то... Я не плакала. Нет, я ж говорю — не плакала! Во-первых, нам еще только пожара не хватает. Во-вторых, — рано. Гарри — живой, живой и точка, и я его найду. Я кружила над чертовым туманом, и, сощурив по-особому глаза, искала другим зрением теплые сгустки чужого тепла. Тепла, которым светятся все живые. Ну же, Гарри, где ты... Туман вихрился, и пах странно-неприятно, будто пицца протухшая... И все сильнее болела голова. Мочалки на спине сбились в стайку и присосались намертво.
— Гарриииииииииии!
Ничего не понимаю, там внизу не один огонек, сразу несколько — откуда? Гарри ведь один? У меня что, в глазах двоится? Или пятерится... нет, шестерится... Опять пятерится... Да какого черта?
— Гарри!
— Сандри... — донеслось из тумана.
Я метнулась туда.
Чертов туман, чертова путаница веток, что ж тут ничего не найдешь, как в сумочке после вечеринки... Гарри! Я споткнулась о чей-то хвост — Гарри?
Нет.
Это был совсем чужой дракон — темно-синий, крупнее меня, он распластался по земле, как-то странно вывернув крыло. Глаза закрыты, но живой — тепло в нем было, хоть и притушенное какое-то. Раненый? Не поймешь... Попробовала тронуть — не отзывается. А крыло сразу дернуло, как больной зуб. Что творится?
— Эй! Кто здесь?
Еще один дракон — темно-золотой, почему-то с ярко-красным крылом, лежал неподалеку... шея неудобно откинута. Глаза тоже закрыты. И еще один — дальше... Тоже молчит и не шевелится. Но он живой, живой, я же чувствую!
Что творится?
Почему они все — так?
Молчат и не двигаются...
— Эй... — сказала я еле слышно... Давно мне так страшно не было. — Эй...
Голос тонет в этом вязком сером облаке, голова кружится, еще один дракон, тоже золотистый, как-то странно дрожит... нет, это у меня в глазах рябит... кажется... у этого дракона две головы — большая и маленькая. Бред, бред... Маленькая голова тут же пропадает. Хочется протереть глаза, но чем?
— Гарри!
— Я здесь... не кричи, пожалуйста... я и так сейчас могу погаснуть...
— Что? Где ты?
В этот момент я увидала впереди знакомый серебристый блеск и чуть не сбила колючее дерево, не вовремя подвернувшееся на дороге. Из-под ног шарахнулось что-то типа крысы-переростка — я шуганула ее прочь, не разбирая.
— Гарри!
— Тише... — мой серебристый братик еле оторвал голову от кучи хвороста... — Пожалуйста...
Я заткнулась.
О-ой... Плохо как. Крылья, кажется, целы, но лапы, но голова... И бок поднимается-опускается часто, быстро-быстро, словно ему дышать тяжело. Гарри...
— Спокойнее... а? — серебристый не открывал глаз. — А то у меня мозги закипят. Она вопит, маленький плачет, и ты еще...
— Что? — он бредит?
Или... или я? С каких пор у Гарри два хвоста? Причем второй — зеленый и маленький... Голова болит как... Ой, дура ж, нашла чем заморочиться. Да хоть три хвоста — разве об этом сейчас думать надо! Беригей учил всегда выбирать то, что самое важное. А важное-то — другое.
— Гарри, ты сильно разбился?
Главное, чтоб он смог встать на крыло. Остальное приложится.
— Выживу, — выдохнул мой братец...— Но встать не смогу. Лети за помощью, Сандри. Только... малышку забери. Или хоть успокой. А то не доживем...
— Какая малыш...— начала я и замолкла, потому что из-за его гребня высунулась маленькая зеленая головка. Блеснула зареванными глазками.
И раскрыла ротик... В ушах зачесалось.
— М-м-м...— простонал Гарри. — О пламя... Опять.
— Что опять?
— Она плачет. Как ты тогда, в поселке... Ох... просто все внутри... кипит... Уходи.. успокой ее и уходи. Расскажи... Беригею, пусть позовет... людей. Для нас тут... плохо...
— Минуточку! Гарри, ты офигел? Как я тебя оставлю?
— Тут газ ядовитый, понимаешь? Нельзя долго дышать. Ловушка, что ли... Уходи, пока твоя защита... работает... И забери хоть.. кого-то из... малышни.
У меня есть защита?!
Что за новос... Стоп. В банковский кризис все лишнее, сейчас думаем, как помочь драконам.
— Газ всех валит?
— Драконов...
— Любых?!
Гарри кое-как дернул крылом — типа "да" сказал? Ну, ладно, будем считать, что да.
— А как его убрать?
— Сандри... ты лучше домой... лети.
— А за это время вы надышитесь до полного песца?! Как убрать эту пакость?!
— Сама не... — Гарри тяжело вздохнул, — Сама не сможешь. И не кричи... Прошу...
Черт, черт, черт, пилинг вам с эпиляцией прямо на
* * *
, что ж делать то! Хоть бы голова так не болела, может, я б соображала хоть малость!
— Когда ты... улетишь, я... перейду... на амаро... сон такой. Как они...остальные... — братец ее заметно качнул головой в сторону остальных взрослых. — Только детей забери... или хоть успокой. А?
Зелененькая малышка успокаиваться не желала. Уж не знаю, почему ей больше понравился Гарри, а не я, но пухленькое чудо, которого наверняка еще не держали крылышки, буквально липло к моему братцу и старательно оттаптывало ему и так отбитый ый хвост. Я чуть двинула шеей — и малявка влипла в Гарри, как скотч, и тот опять помрщился. Так, момент. Все по порядку.
— Амаро — это сон?
Что-то мне про него говорили... Беригей пытался научить, но отложил на потом, когда я хоть немножко войду в курс по обменным процессам в драконьих организмах.
— Да.
— И сколько ты в нем протянешь?
— Ну... в таком виде — день... или два.
— Ага... Ладно.
— За это не бойся. Тут все... так. Сандри, малышка...
Ох, твою ж косметичку... угомони попробуй эту... она ж мелкая совсем! Младше Наорэ и Йорке. Я замерла не двигаясь. Как успокоить перепуганную малышку, у которой случился маленький конец света? Эти взрослые, которые лежат кругом — ведь кто-то из них нес ее на спине, кто-то был мамой. Или папой. И сейчас лежит со сломанными крыльями.
— Мочалочка... — вдруг проговорил тоненький голосок. И боль, сверлившая виски,как-то приутихла.
Я не шевельнулась. Спокойно только. Тихо-тихо. Главное, не спугнуть опять.
— Что?
— Желтенькая... — прошептала малышка, во все глаза глядя мне на спину. А-а...
— Тебе мочалки нравятся?
Я говорила тихо. Мягко, как бабушка когда-то. Осторожненько... И маленькая дракоша, кажется, правда стала успокаиваться. Тихонечко отлипла от Гаррэя, нерешительно сделала шажок ко мне и застыла.
— Желтенькая... как моя.
— Хочешь поиграть? — я почувствовала, как на спине закопошились. Кажется, мочалки тоже узнали драконьего ребенка. — Они добрые...
Дракоша сделала еще шажок. Гарри облегченно вздохнул, да и мне стало полегче. Хорошо, значит, детка успокаивается. Ну-ка, ну-ка, малышка, ближе... вот так... Вот, и живой груз у меня на спине оживленно запищал. Правильно... еще шажок. Еще...
Что-то спрыгивает с моего гребешка, прокатывается по чешуе и падает прямо на малышку. О... Мочалка. Та самая, желтенькая. Цепляется хозяйке на шею, трет чешуйки и пищит, пищит... И малявка не выдерживает. Прижимается к ней мордочкой, как девочка — к любимой куколке, и крылышками обнимает... Хоть сама плачь!
Я не плачу. Протягиваю крыло, накрываю спинку этому чуду заплаканному и приговариваю:
— Мы сейчас сядем тете на спину... и улетим отсюда. К теплому озеру, к хорошим-хорошим людям... в смысле, драконам... и все будет хорошо... как тебя зовут?
— Дайре... А ты спасешь маму??
— Да. Полетишь со мной? Мы позовем на помощь маме моих друзей.
— Да, — кивнула детка, — Мама поправится?
— Да.
Взлетала я с трудом, перегруз как-никак... Так что встать на крыло получилось только с третьей пробы и только с советами Гаррэя. Дракоша и мочалки притихли — ни звука. Только прижимаются...
Наконец оттолкнуться и поймать крыльями упругий воздух...
Гарри опустил голову и закрыл глаза, наверное погрузился в это свое амаро... Спи-спи. Я скоро.
Все будет хорошо.
Это и правда была ловушка.
Поздно вечером, пока белый дракон с двумя помощниками и тремя магами (прибыли таки!) сбивались с ног, пытаясь наладить лечение пострадавших, остальные сидели на площадке у горячих источников и слушали.
На то, чтоб найти и собрать всех, ушла куча времени, на то, чтобы наладить лечение, еще больше, так что у костра мы собрались ближе к полуночи.
Кое-как успокоившаяся синяя драконша с нашлепками лечебной глины на шее рассказала, что случилось.
Сволочные Златые мантии накрыли драконий поселок неожиданно — день, мужчины и женщины посильнее кто где — на охоте, на работе, остались только мамы и дети... подростки... и все как раз приезжего мага слушали... И, пока растерянные драконы пытались собрать и спасти детей, незваные гости рассыпались по лесной поляне и в упор били по ним колючими серыми шарами. Раньше никто такого не видел — серая дрянь прилипала к чешуе, как прирастала, и дракон падал прямо на лету... и больше не поднимался.
