Отец шагнул навстречу:
— Авен Элль, феальдины, рад видеть, Тари!
Тара задержалась с ответом, глядя на Линдориэля, вслед за ней я тоже отвлёкся, упустив время вежливости. Выручил Гил:
— Авен Элль, Атар. Как Тоэлин?
— Неплохо. Впрочем, скоро оцените сами.
— Прости, Фаро, — улыбнулась Тара, — в Таургондэ ждут встречи с твоим отцом, вот я и...
Верховный улыбнулся в ответ:
— Ну, разумеется! Я бы тоже на неё взглянул.
Линдориэль попытался поправить ворот форменной куртки и, уколовшись об острый край петличного знака, отдёрнул руку. Подняв бровь, он недоверчиво разглядывал каплю крови на пальце: похоже, за последний десяток эйенов такое с ним произошло впервые. Фаротхаэль покачал головой.
— Что? — спросил сына Линдориэль, слизнув с пальца кровь.
— Ты меня удивляешь, Атар.
— Разве? И на что бы ты хотел взглянуть, сын? На встречу в Таургондэ?
— На маму... сын, — ответил за внука Ноэ"тхафар.
Он стоял чуть поодаль и наблюдал за потомками, сложив на груди руки. Тара рассмеялась.
— Однако как же здесь хорошо... — она блаженно зажмурилась, подставив лицо солнцу, лившемуся сквозь огромные окна Портальной башни.
Элутар, Светлому нужен Свет, а им с принцессой особенно! Она вздохнула и открыла глаза:
— Надеюсь, ты готов к неожиданностям, Линдо?
Тон вопроса был уже совсем иным.
— Моя личная жизнь — сплошная неожиданность, Тари.
— Помни о критической точке, командор: маятник приближается.
— Благодарю, Тир-Элен"на.
Она кивнула ему и обвела взглядом Старших:
— Тогда у меня всё, феальдины. Как только в Башне Тьмы будут готовы к встрече, Навигатор Духа задействует Связь. Возвращаемся, командир.
Старшие отсалютовали ей так привычно, будто... Элутар, а разве с Навигатором могло быть иначе?
В Видере сгустилась Тьма, замерцали плавающие светильники, и на мгновение показалось, что в башню вплывает звёздное небо. Гватамари двенадцати Высоких Домов полукругом выстроились перед залом Врат; в центре, на пути Света во Тьму, заняла место глава правящего Дома. За левым плечом Матерей Тьмы стояли серегамы-воспреемницы, за правым, впервые со времени катастрофы, — Верховные маги. Тёмный Совет! Стихия играла одеяниями, колыша парадные алебы валамари и чёрные накидки валатэров. Сверкало золотом шитьё, пламенел шёлк подклада. Как же быстро Тёмные набирали Силу, вернувшись к давно утраченным традициям!
Я наблюдал за ду серке через арку входа: в зале мы по-прежнему были одни. Что ж, магия Перемещения — серьёзная вещь, и если пример Вэла, Анатариен или клана Тангаров кого-то не убедил, то я ему не целитель. Зал Врат считался зоной прибытия, где объект Переноса особенно уязвим, и потому требовал особой охраны. Согласно Договору её обеспечивали Светлые, и до прибытия стратегов это было нашей с Гилом задачей.
Я отыскал взглядом Да"Эйна. Верховный Хэлеворн отказался от традиционного одеяния магов и предпочёл чёрный элас охотника Лабиринта. Тангарский "доспех" свою роль отыграл и был ему больше не нужен. Князь наблюдал за происходящим, заложив руки за спину, на поясе мерцал алморами новый воинский артефакт Дома — подгорные рисморы, созданные им взамен прежних, доставшихся Тиндомэ. Да"Эйн стоял справа от гватамари Эсгелемор, место серегамы за её левым плечом было свободно. Похоже, его матери придётся всерьёз озаботиться наследницами, иначе, оставшись без Дочерей Крови, фрат потеряет ранг правящего, а Дом Хелеворн — статус Второго Высокого Дома Фуиндост.
Взгляд князя Хэлеворна снова и снова возвращался к Фуинрут, в одиночестве застывшей перед входом в зал. За ней не было ни серегамы, ни валатэра, но она привыкла расчитывать на себя, и никакое одиночество — действительное или мнимое — не заставило бы её выпустить клан из рук. Даже потеряв воспреемницу, гватамари Тиндомэ, в отличие от Эсгелемор, имела ещё одну дочь, а то, что Моринар формально была жива, позволяло главе клана сколь угодно долго тянуть с выбором наследницы. Что касалось Верховного валатэра Тиндомэ, то он был частью Астрала, и это обеспечивало Дому небывалое преимущество в Силе.
Линдориэль должен был появиться с мириты на мириту: портал уже начинал светиться. Тара и Даэлит"т стояли напротив арки Врат, поэтому мне было отлично видно бесстрастное лицо гватахини и рвущуюся из её глаз Тьму. Плети она всегда предпочитала клинки, поэтому была в форме и при оружии — единственная из всех валамари. Рисмор отца и эр"рис мужа висели у неё на двух портупеях через плечо. Тара время от времени бросала на Даэлит"т тревожные взгляды. Справится ли с собой Тёмная княгиня Л"лиоренталь? Я стоял к порталу спиной, потому не видел момента прибытия, но почувствовал ментальное присутствие Линдориэля раньше, чем глаза гватахини затопила Тьма.
Свечение в арке погасло, и представитель Светлого Совета покинул створ портала. Все замерли: впервые со времени второго Раскола Тёмные и Светлые открыто смотрели в глаза друг другу. Впрочем, не совсем так: бросив короткий взгляд на Тёмный Совет, Линдориэль смотрел только на Даэлит"т. С момента, как мы расстались в Портальной башне, он добавил к экипировке одну деталь: ножны для парных мечей. Это были ножны для эр"риса и рисмора, но меч в них был только один. Тара на мгновение прикрыла глаза. Это то, что она хотела сказать Линдориэлю?
Тёмная княгиня и Светлый князь смотрели друг на друга. Они уже встречались в Ментале, но там Линдориэль был таким, каким она его помнила — темноволосым и зеленоглазым, — а здесь... Даэлит"т достала мечи из ножен. Блеснули молнии — синяя и белая, рисмор и эр"рис. Элутар, боевой салют, она бросила вызов!
/Спокойно, феальдины, всё идёт, как надо/, — передала Тара.
"Маятник одиночества", критическая точка? Мы с Гилом переглянулись и посмотрели в сторону Тёмных. Ду серке спокойно ждали развязки. Кажется, лицо Фуинрут стало менее напряжённым: Ноэ"Тхафар не появился. И не появится: у Ноя хорошая память. Много лэдов назад он трижды приходил к ней, и она трижды отказывала ему в разговоре о Даэлит"т. Теперь гватамари сама придёт к нему с брачным контрактом дочери, что будет для неё совсем не просто. А пока всего лишь отсрочка.
Тара достала клинок Да"Эйна из наспинных ножен, Линдориэль обнажил свой и не глядя протянул руку. Рисмор был точно послан в его ладонь и радостно заискрил, узнав хозяина. Эр"рис мягко засветился, приветствуя напарника. Последовал ответный салют клинками: командор флота принял вызов командора крепости. Мы отступили к стене, и противники сошлись в центре зоны прибытия. Клин света, падавший в зал через входную арку, высветил две несхожие статью фигуры: высокую сильную мужскую и изящную, почти хрупкую женскую. Всё, теперь только Танец.
Даэлит"т атаковала сразу и продолжала атаковать мощно и стремительно, а Линдориэль ушёл в глухую оборону. Сине-белые волны накатывались одна за другой, разбиваясь о "волнорезы" его блоков, и снова бросались на приступ. Я откровенно любовался работой Даэлит"т, однако не пора ли феальдину ответить? Гил был того же мнения:
/Что он делает, Дель?/
/Даёт ей "высказаться". Не видишь?/
/Сильно/, — оценил брат. — /По-моему, она хочет его убить./
/Нет. Вспомни Фаротхаэля и Тоэлин./
/Но Линдориэль другой!/
/Именно. В самый раз для Тёмной принцессы./
Похоже, я угадал: Линдориэль не собирался делать скидок, и первая же его контратака отбросила более лёгкого противника в сторону. Даэлит"т это не остановило: она продолжала нападать, играючи уходя от большинства ударов и успешно парируя остальные. Ответные действия командора становились всё более активными.
/А монолог постепенно превращается в диалог, мальчики/, — заметила Тара. — /Похоже, у Линдо весомые аргументы, и кое-кому придётся с этим считаться./
Да, техника техникой, но силы противников были откровенно не равны, что рано или поздно скажется на скорости и частоте атак. Почему она не использует коронный "навес" Тёмных?
/Потому что они работают в технике Светлых, Дель. Таковы условия/, — пояснила Тара.
Какие ещё условия? Но уточнить я не успел: Линдориэль перешёл в наступление, и характер поединка сразу изменился. Теперь уже его противник вынужден был уйти в оборону, подчиняясь командному монологу собеседника. Время от времени Даэлит"т прерывала его "речь", отвечая красивыми взрывными контратаками, но командор флота, выслушав её "реплики", гнул свою линию, уверенно вёдя схватку к логическому завершению.
/Не подпускай его близко! Элута-ар.../ — не выдержал Гил.
/Что делаешь? Держи центр!/
И как это у меня у меня вырвалось?
/Не стоит, феальдины: без Силы шансы не уравнять/, — заметила Тара. — /Думаете, Литта об этом не знала? Смотрите./
Клинки мелькали в опасной близости от гватахини. Новая атака Линдориэля, на этот раз двойная. Удар правой сверху, одновременно левая атакует снизу на пересечение. "Ножницы"! Мечи гватахини отброшены в стороны, центр открыт... Но вместо того, чтобы замереть напротив сердца, эр"рис командора флота медленно опускается вниз. Элутар, это же поединок, о котором рассказывала Тара, тот самый — "наставник и ученица"! Они просто разыграли его, как по нотам, только на другом уровне, сразу и не узнать. А как же финал?
Линдориэль делает шаг вперёд, теперь они близко, стоят, почти касаясь друг друга. Даэлит"т запрокидывает голову, смотрит на мужа, вдруг поднимается на носки и, не выпуская мечей, быстрым движением закидывает руки ему на шею. Командор отпускает клинки, оружие, развернувшись, само вплывает в ножны, а он подхватывает жену. Мгновенный вихрь Силы вздымает волосы наставника и ученицы, мешая чёрные пряди с белыми. Да, финал тот же. Правильный финал.
Тара передала созданные Врата под управление Советов, оставалось взять их и внутренний Периметр под охрану. Тройки Светлых стратегов появлялись в створе портала одна за другой, и Тёмные слегка напряглись. Десять Троек — шесть от стратегов и четыре от Духов — и Линдориэль, Дух-стратег, солидэрон, который один стоит трёх — для охраны Врат и Периметра впоне достаточно. На поясе наших бойцов тускло поблёскивали мечи Воли. Мы с Гилом обменялись взглядами:
/Стражи Границ, командир./
/Вижу./
Передав Врата стратегам, мы были готовы проводить командора Л"лиоренталя и Тир-Элен"на к магошлюзу Периметра. Пока шли по коридору Видеры, охрана Духов привычно отрабатывала наше сопровождение, командора Тиндомэ-Л"лиоренталь прикрывали Свободные охотники Нат"Эсгатарэ. При этом Светлые и Тёмные бойцы старательно не замечали друг друга. Им понадобится не один астэр, чтобы привыкнуть к присутствию недавнего противника на расстоянии шага.
У шлюза нас уже ждали Сомбрэль и Лиэрэ: Даэлит"т решила, что пришло время познакомить представителя Арбитра с представителем Светлого Совета. Командор молча кивнул ду серке: если у него и оставались вопросы к бывшему пленнику, то оспаривать решение Тир-Элен"на он не собирался.
Когда Старшие в сопровождении Духов вошли в наугрон, Сомбрэль напомнил мне об Айрэте, вернее, о Тайхоре. С бывшим делотом, а ныне отступником, случилось то, чего мы больше всего опасались: он не смог примириться с памятью делота, а его дар ментата только осложнил ситуацию. Бойцу нужен был целитель, причем как можно быстрее, иначе ему грозило разрушение личности. Вернувшийся из Периметра Линдориэль медлить не стал, и я впервые в жизни увидел работу целителя сознания. Разумеется, глава клана феальдинов сразу оценил значение Тёмного ментата для Эльдамаля. Мне даже не пришлось просить: оказав помощь, командор без лишних слов отправил его в распоряжение Архимага.
Когда Тайхор исчез в створе портала, Линдориэль повернулся к нам:
— Полагаю, Поиск в Ломэдоре закончен, феальдины. Что скажешь, командир?
Руководил операцией Светлых, разумеется, старший по рангу, но решение закрыть Поиск мог принять только командир Тройки.
/Командир!/
Элутар, Да"Эйн?!
/Что стряслось, Тёмный?/
/Фуинрут! Я должен срочно увидеть ТариАну!/
/Кричать-то зачем? Выдохни и попробуй ещё раз./
/Прошу тебя, ФиДель... Мне нужна помощь Тари./
/Теперь понял. Ты где?/
/Нижний уровень Видеры, левая ветка. Найдёшь./
Мириту назад я и сам собирался закрыть Поиск, а теперь...Да"Эйн успел вовремя.
— Прошу пару арсов на личные дела, командор.
Глава клана поднял бровь, но от комментария воздержался.
— У тебя два арса, феальдин, — кивнул он.
Итак, два арса Светлых на личные дела Тёмных. Отлично.
Верховный Хэлеворн ждал в назначенном месте. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять: дело серьёзное. Обычно князь избегал резких движений, помня, как совсем недавно тело отзывалось болью на малейшее усилие. Это наложило отпечаток даже на его боевой стиль, а тут он метался по галерее, как разъярённый ламброон, нарезавший круги над лабораторией Вэла. Оказалось, ему нужно было немедленно увидеть Фуинрут, а разлучник-этикет встал между ними каменной стеной.
Вообще-то, наш этикет — дело путаное и довольно нудное, но в случаях, подобных этому, даже полезное: пока пройдёшь все положенные процедуры, успеешь переменить решение. Однако Да"Эйн был в таком состоянии, когда шуток уже не понимают. Мы не стали выяснять, насколько обосновано его "теперь или никогда" — в конце концов, он знал Фуинрут лучше, — но открыть портал в личные покои Матери Тьмы... С другой стороны, когда я соблюдал формальности? Словом, Тара сделала, что просил Даэ: открыла ему путь к Фуинрут. Элута-ар, а их поцелуй был хорош! Жаль, силлемари не дала досмотреть.
Личные дела Тёмных заняли мирит двадцать. В нашем распоряжении оставалось ещё полтора арса, поэтому я связался с Сомбрэлем, и мы поднялись в покои, предоставленные ему Тёмным Советом. Охрана у дверей была офицерской: Посредник — представитель Арбитра, а ранг охранников всегда соответствовал рангу охраняемого. Сомбрэля присутствие Тёмных охотников не обрадовало, к тому же они с Лиэрэ явно тяготились мрачной роскошью обстановки и, если бы не мы, просто потерялись бы среди комнат, мебели и хрусталя. Словом, на стол накрывали все вместе: нам, Высоким князьям, к домашней работе не привыкать.
Разумеется, речь сразу зашла об Элегорде, и, чтобы окончательно успокоить родителей, я коснулся некоторых деталей пребывания их парня в Эльдамале. О его поступлении в Академию волноваться не стоило: по понятным причинам Гора зачислят на младший уровень без вступительных испытаний. Учиться он будет, как все: общий курс дисциплин в своей возрастной группе плюс обязательные занятия с личным наставником по карте развития дара. Наши бойцы тоже поступают в Академию, так что одиночество Гору не грозит, а присутствие рядом Элизарта и Элисейна умерит излишний интерес остальных. Связь с родителями у Гора есть, а увидеться можно будет через пол-эйена, когда курсанты младшего уровня получат первый отпуск.
Лиэрэ слушала меня со спокойной улыбкой. Линдориэль помог и ей, подарив уверенность в собственных силах, и она больше не выглядела той отчаянно скрывающей страх девочкой, которую мы знали раньше. Мне нравилось на неё смотреть: она была красива той же холодной красотой Тёмных, что и ду серке древней крови, но, в отличие от них, выглядела более живой и открытой — как Тара, которой ничто атанское или как там... человеческое не чуждо.
