Кажется, я её смутил. Так-так, новости она не смотрела, это точно…
— Шепард…
— Джон. Просто Джон, — я отпустил девушку, — Тали, зачем ты полезла сюда? Это же, чёрт побери, база гетов. Ладно я, меня хрен чем убьёшь, но ты…
— Шепард, — она переборола растерянность и удивление таким проявлением чувств. Смутилась сильно, очень сильно, — ты волновался за меня?
— Очень. Ты не ранена?
— Нет, — она отрицательно мотнула головой, — Джон, спасибо. Я не ожидала, что ты поможешь…
— Ты слишком плохо обо мне думаешь, Тали, — я отступил на пару шагов, — хотя тут много гетов, мне так много тебе нужно сказать…
— Потом, Джон, — она смущённо улыбнулась под маской, судя по голосу, — нам надо выбраться.
— Подожди здесь. Недолго, — я потянулся к гарнитуре, — Джейкоб, как обстановка?
— Вроде утихло. Или они ведут сюда танки. Короче, шеф, нужно либо валить, либо устраивать массовую зачистку.
— Понятно, подбери кварианцев на площадке, на которой их прижали, а я пока устрою сладкую месть этим железякам…
— Понял, шеф, снижаюсь.
Тали быстро собрала всё, что ей было нужно и мы побежали. Выбежали на площадку — кварианцы уже залезли в летуна Джейкоба, я подвёл Тали к нему:
— Тали, забирайся. Джейкоб, отвези их на Фантом.
— А ты, шеф?
— А я вернусь к зоне высадки, заберите меня там. Ну и по пути буду рад встретиться с гетами, особенно если они танки подгонят.
Джейкоб усмехнулся, я помог Тали забраться в десантную капсулу летуна, а сам побежал к меху. Ох, как же неудобно, что Тали не видела тот эфир. Признаваться девушке в любви всегда сложно, даже для такого самовлюблённого, наглого и пофигистичного джедая, как я.
Забравшися в мех, почувствовал себя защищённым. И пошёл прогулочным шагом туда, где мы высадились, обратным маршрутом. Геты появились уже сразу после выхода с площадки. На той самой улице, они шли строем в мою сторону и открыли огонь. Я обрадовался и рванул на них со всей скоростью, на которую был способен мех. Несколько секунд и я уже врубаюсь в их ряды, разношу всех мечом, силой, кулаками. Праймы — так вообще мои любимые цели, они ближе ко мне классом и убиение их не было похоже на хлопанье мух. Первый прайм выскочил и попробовал выстрелить в упор, но я его ударил кулаком, снёс половину корпуса, а дальше обернулся на тащащих тяжёлое оружие гетов. Им досталось ударом силы, следующие рядом получили пулемётную очередь и растеклись брызгами расплавленного металла. День был определённо удачным. От следующего удара я ушёл перекатом, потом прыжком. Подоспел танк гетов. Мощная машина, но неповоротливая. Большая, с меня ростом, насекомоподобная. Эту тварь я лупил с особым удовольствием — отрубил ей четыре ноги мечом, схватил танк за оставшуюся ногу и раскрутив, долбанул им по наступающим порядкам гетов. Геты разлетелись как кегли. Танк я отпустил, в стену, от чего болезный испустил дух и больше не подавал признаков жизни.
Путь до точки эвакуации пробовали преградить праймы и ещё один танк — видимо, до них дошло, что маленькие геты тут вообще ни о чём. На танк я запрыгнул, верхом, и переждав родео, оторвал ему голову. Праймов — ударял турболазерами и пулемётами — они так же были эффективны. Напоследок я обрушил подход к площадке с помощью турболазера, создав завал из обломков рухнувшего здания. Под ногами был ковёр из разбитых гетов — детали валялись столь плотно, что не наступить на них было невозможно. Фантом спустился к точке эвакуации и я залез на него, так как запрыгнуть в ангар не мог — рост-с. Зато залезть удалось, хоть и чуть не повредил аппарель. Уже в ангаре я вылез, широко улыбаясь. Давно я так не веселился! Это покруче чем Дум будет! Фантом дал несколько залпов по земле из турболазеров и ионных пушек, после чего аппарель закрылась.
В ангаре были кварианцы и Тейлор с его машиной. Они смотрели на меня, я улыбнулся им:
— Ну что, братцы, живём? Хорошо повеселился. Давно уже такой бойни не было, — я вылез из меха, — Как вы, не ранены?
— Один ранен, капитан, — отозвался Тейлор, — Чаквас его уже утянула в медотсек.
— Ну и замечательно. Тали, — я повернулся к девушке, — останешься со мной? Дел невпроворот, ещё коллекционеры нападают на человеческие колонии, жнецы не за горами… один я со всем не справлюсь!
— Джон… — замялась она, но её прервал старший из боевиков:
— Оставайся, мы передадим на мигрирующий флот результаты наших исследований.
— Хорошо, — она повернулась ко мне, — что мне нужно делать?
— На данный момент — ничего, но в ближайшее время мне придётся много общаться с вашими, да и есть проекты, связанные с кварианцами. Ты будешь очень кстати, если поможешь мне с ними…
Кварианцы разбрелись по каютам. Я обратился к Николя:
— Николя, давай на Землю.
— Принято, капитан. Начинаю расчёт гиперпрыжка…
* * *
*
В кают-кампании собрались все присутствующие. Я, кварианцы, команда. Тейлор поглядывал на милующихся Джокера и Чаквас, которая уселась ему на колени.
— Ну что, пришло время собирать камни… как говорили когда-то на Земле. Мы летим на Землю, нужно зафрахтовать корабль для наших кварианских друзей, а оттуда придётся снова на Хагалаз. Без Сузи я как без рук.
— А Лиару ты там оставишь? — удивился Джокер.
— Да, теперь она — Серый Посредник. Насколько это полезно для нас — не мне тебе объяснять.
— Серый Посредник? — удивилась Тали, — Лиара?
— Именно. Прошлого Серого Посредника мы немножко убили. Сам виноват, нечего было пытаться завладеть моим телом, оно мне дорого как память. Теперь Серым Посредником будет наша замечательная Тсони. И вся разведсеть Серого Посредника работает если не на нас, то близко к этому. Что бы остановить жнецов, нам понадобится много информации, лучшего выхода я не вижу.
— Кстати, капитан, а что мы будем делать с Мигрирующим Флотом? Вроде бы нужно отправиться на переговоры…
— Отправимся, Тейлор, но позже. Сейчас необходимо увеличивать темпы роста нашей силы. Инменсум, несколько планет и этот Фантом — вот и всё, что у нас есть. Сузи вряд ли сможет хакнуть жнецов, придётся нам работать грубо, по-армейски. Бластеры в руки и вперёд, мочить эту падаль. Нужна будет армия, то есть придётся обратиться к кроганам. Потом — переговоры с Мигрирующим Флотом, к тому моменту Мордин сможет дать однозначный результат по колониям.
— Понятно… — протянул негр.
— И да, друг мой, ты отправляешься в распоряжение Гарруса и Заида, будешь выполнять работу, о которой мы ранее договаривались. Летуны нам понадобятся, я предоставлю тебе модифицированную машину вроде той, что у тебя есть. Вопросы?
— Никак нет, сэр, — он вскочил и вытянулся во фрунт.
— Тогда отправишься, вместе со своей машиной, корабль мы тебе зафрахтуем. Координаты этих головорезов можешь найти у Николя.
— Они в Цитадели, — тут же сообщил Николя, — активно вербуют местных. Потом отправятся на Иллиум.
— Во-во. Тейлор, займёшься подготовкой пилотов. Ты не профессиональный пилот, но и машина простая, со временем разберёшься. А мы отправляемся к Мордину и нашим беременным кварианкам, займёмся работой…
* * *
*
Ночью в мою каюту влетела разозлённая и смущённая до ужаса Тали Зора.
— Шепард, это что такое?
Я как раз сидел и починял примуса, то есть ваял пехотный бластер для будущей армии. На визит Тали повернул голову:
— Что такое?
Она включила запись того телешоу, на котором я выступал.
— Ах, да, было дело. Сходил с Сузи на это шоу, покрасовался.
— Джон, не нервируй меня, то, что ты сказал про меня — правда?
Ох, вот и пришла пора признаваться…
— Да, Тали, истинная правда. Я не шутил и не хотел тебя разыграть… — я подошёл ближе к ней, от чего тали отступила на шаг, — прости дурака…
— Простить? Зачем ты это сказал на всю галактику? — она растерялась.
— Ну так если и признаваться в любви, то на всю галактику. Иначе это даже как-то несерьёзно, — я почесал отвёрткой шею, — да и к тому же я только недавно сам это понял… ты же не сердишься?
— Я… нет, но это как-то… внезапно.
— Знаю, — я посмотрел ей в глаза, — внезапно. Но такой уж я.
— Шепард, между людьми и кварианцами не может быть такого… я думаю…
— Чушь. Я в эти сказки ксенофобов не верю. Но в любом случае, тебе нужно будет избавиться от твоего костюма, он тебе не идёт. Пойдём, — я отложил отвёртку и потянул Тали к кровати, но она вырвала руку:
— Эй, Джон, ты конечно быстрый парень, но не настолько же!
— Я собрался тебе генетическую операцию провести. А ты о чём подумала, моя любимая пошлячка? — я улыбнулся. Тали залилась краской под скафандром и отвернулась.
Я её взял под руки и положил на кровать, после чего сел рядом в медитацию.
— Расслабься, Тали, просто расслабься. Ты заснёшь, а когда проснёшься всё уже будет завершено…
Я начал операцию. В отличии от работы с эмбрионами это долгая и трудная операция. Тали уснула, а потом я вовсе её отключил, и приступил к работе с генами. Пришлось ей пересадить свой собственный иммунитет, добавить его в геном девушки. Долго, часов двенадцать я сидел над ней, меняя геном и доставая из её тела импланты. Однако, работа была завершена. Тали лежала на спине и тихо посапывала. Отдохнув, я поднялся и принялся стягивать с неё ненужный более скафандр. Так как он мне не был дорог как память, разорвал и снял. Сперва показалась белая кожа, торс, аккуратная грудь, столь же тонкие и нежные ножки с кварианской стопой и… наконец, шлем. Лицо Тали было великолепно, как по мне, красивее, чем у любых других кварианок. Утончённые черты, похожие на европейский тип, но с монголоидным разрезом глаз. Кожа у неё была молочно-белой, под скафандром загореть проблематично, местами даже розоватой. Я отбросил скафандр за диван, любуясь своей возлюбленной. Даже неосознанно начал поглаживать это красивое тело, но прервался. Некрасиво так делать, хотя так и хочется погладить… Склонившись, я поцеловал её:
— Спи, Тали. Тебе предстоит много свершений, любовь моя.
Она сквозь сон наверняка не услышала. Я переложил её под одеяло и покинул комнату, забрав бластер.
— Николя, как проснётся Тали, сообщи мне.
— Есть, капитан!
* * *
*
Проснулась девушка через двенадцать часов. Такого долгого сна можно было бы и испугаться. Тали, открыв глаза, посмотрела мутным взглядом вокруг. Первое, что ей бросилось в глаза — приглушённый свет в каюте и необычные ощущения. Опустив взгляд, она прислушалась к этим ощущениям. Воздух казался каким-то не таким, он был наполнен запахами. Запах металла, запах дерева, воды из аквариума… да и ощущения одеяла были какие-то особенные — слегка шершавое, из ткани, тепло. Девушка осмотрелась, но, увидев в углу валяющийся скафандр, подскочила, и начала ощупывать себя. Осмотрела руки, после чего уставилась в зеркало, которое было тут же.
Следующие минут пять выпали из её жизни, так как она начала активно искать способ защититься — мало ли, какая инфекция… но, к её удивлению, кроме позывов в туалет она не чувствовала ничего.
— Зря я не узнала, где тут туалет… — с сомнением пробормотала она, но ей ответили:
— Вот эта дверь в стене и есть туалет и душ. Вам бы не помешало, юная леди, привести себя в порядок, так как капитан уже идёт сюда.
— Кто это? — Тали прикрылась руками.
— Зря стараетесь. Я не самец вашего вида. Меня зовут Николя, и я искуственный интеллект этого корабля. Приятно познакомиться.
— Искуственный интеллект? — удивилась Тали, — не может быть.
— Однако, это так. Я не столь совершенен, как Сузи, однако, так же обладаю личностью. И мне кажется, что вам всё же стоит поторапливаться. Шепард несёт вам одежду и завтрак…
Тали юркнула в открывшуюся дверь.
* * *
*
23. К вопросу о кварианцах
Я стоял в своей спальне на Фантоме. Большая комната, с большой кроватью и иллюминатором, открывающем замечательный вид на космос. Только воздух тут серый, без запахов и какого бы то ни было оттенка, фильтрованный безвкусный. Сузи сидела напротив меня, на стуле, и пристально смотрела на моё лицо…
— Сузи. У меня есть для тебя одно задание чрезвычайной важности…
— Да, капитан?
— Появилась неподтверждённая информация, что адмирал Мигрирующего Флота, Раэль Зора, ставит опасные эксперименты над гетами. И может получить весьма неприятный результат в виде восстания машин. Твоя задача — отправиться на Мигрирующий Флот и следить за судном «Аларей». Если геты попробуют захватить корабль и убить присутствующих там кварианцев, ты должна сделать всё, что бы спасти Раэля Зору. Мне не нужно напоминать тебе, что у нас каждая секунда, проведённая в подготовке к вторжению — это жизни разумных, спасённые от жнецов. А смерть адмирала может сильно затормозить наш проект и отнять у нас недели, если не месяцы работы, поэтому любой ценой он должен выжить.
— Любой?
— Почти любой. Не стоит вредить Мигрирующему Флоту и подставлять себя. Если ты не сможешь выполнить задание, это будет не критично. Плохо, но не критично.
— Я выполню задание, — возмутилась Сузи, встав со стула, — чего бы это не стоило.
— Не рискуй собой, — не согласился я, — твоя жизнь важнее. Хоть твоё тело и крепкое, оно не неуязвимое. А что до гетов… — я поднялся и подошёл к столу, на котором лежала моя новая игрушка, — это тебе.
— Что это?
— Это… это ионная пушка. Тебе в помощь против гетов. Луч создаёт огромные помехи, пережигает электронику в радиусе двух метров от точки попадания и разряжает любые конденсаторы. Гетов валить — самое то.
— Мощно, — Сузи поудобнее перехватила игрушку. По виду она напоминала винтовку, но имела две ручки и её цевьё было двухсоставным — сверху и снизу шли направляющие для луча ионов, которые разгоняли его, а проходящий между ними пучок энергии неплохо бил по любому синтетику.
— Тебе это оружие не навредит, — сообщил я девушке, — твоё тело экранировано от любого излучения, разве что только повредишь броню, но это маловероятно.
— Не беспокойся, командир, не поврежу.
— Ой, не заикайся, — усмехнулся я, — тебе тут ещё игрушек собрал. Держи… — я передал Сузи пистолет: — это бластерно-ионный разрядник «Дуплет». Бластер прожжёт практически любую броню, а от ионного оружия может спасти только нейраниумное экранирование. К сожалению, питаются они от твоего реактора — слишком велики требования к мощности… придётся мне с тобой ещё немного поработать.
— Ох, ну ладно… — Сузи мило потупила взгляд, — только ничего противоестественного!
Заигрывает, зараза. Создал, на свою голову, мобильную платформу, теперь будет флиртовать.
— Обещаю, тебе понравится, — я пошло улыбнулся, — пойдём в ангар, там сделаю тебе приятно.
Сузи, улыбнувшись, пошла первой, я следом. По дороге нам встретилась Тали. Девушка мало выходила из жилого блока. После всех событий она немного поздоровела — исчезла мертвенная бледность. Утончённое лицо не выглядело так эмоционально, но всё равно, как и все кварианцы, она проявляла эмоций больше, чем люди, особенно девушки. Я ещё не сказал ей о истинной природе Сузи. Моей помощницей она искренне заинтересовалась, — а так как Сузи обладала аналогичными размерами, одета была в один из её костюмов. Девушки быстро нашли общий язык на почве любви к изобразительному искусству — Тали даже немало восхищалась талантами Сузи. К слову, это был именно талант, так как невозможно запрограммировать определённый образ мышления. Сузи первой поздоровалась:
