Варги-2

Но и я не стал изображать из себя быка на закланье. В смысле — начал уклоняться от ударов магии, отскакивая от огненных копий влево-вправо, заставляя их бессильно взрывать каменную пустошь, оставляя на ней рваные, оплавленные рытвины-раны. И никак у культистов не получалось подловить чуть ускорившегося меня, хотя они находились чуть выше меня на некоем взгорке, и позиция у них таким образом была преотличная!

— Шиат! Проклятая тварь! — выругался Эван. В голосе которого явно проступал испуг — ведь он наконец рассмотрел меня, находящегося уже менее чем в полусотне ярдов от них, во всей красе.

Да только теперь культисты осознали что охота на неведомых монстров штука опасная. Поняли, что слишком много возомнили о себе, и надо было драпать сразу, как пали их некроморфы. И... дрогнули. Едва-едва не сорвавшись в позорное бегство. Уже бессмысленное сейчас... Хотя если подумать, то у них на самом деле и раньше не было шансов удрать от меня.

— Хилеас, быстро, кровавую двойку! — выкрикнул Эван, на висках которого выступили бисеринки пота, сумевший в последний момент взять себя в руки.

Толстячок, пятящийся от меня, остановился тотчас. И, торопливо закивав, протянул руку Эвану, выхватившему из узорных ножен на плетёном поясе тонкий кинжал с рукоятью в виде химеры. По которой тот и полоснул его им. И себе ладонь не мешкая разрезал! С побелевшим лицом глядя на то как я неумолимо сокращаю расстояние между нами.

Кровь с взрезанных рук культистов прям ручьём потекла! Но... но до земли не долетела... А словно повинуясь их беззвучным мольбам — они в унисон что-то про себя проговаривали, шевеля лишь губами, зависала в воздухе, сливаясь в алый шар! И мало этого — уже заставившего меня насторожиться и невольно ускориться, культисты начали стремительно стареть! Недавно моложавые мужчины в самом расцвете сил буквально на глазах стали дряхлыми стариками!

Я рванул вперёд. Но не успел... Здоровая кровавая капля сформировавшая перед культистами вдруг вспухла алым облаком, скрыв этих двоих с моих глаз, и... и из неё ударил шквал кровавых лезвий! Едва ли не со скоростью молнии мчащихся! И казалось бы совершенно невесомые, тончайшие призрачно-прозрачные алые лезвия начали мою броню взрезать! Сечь её немилосердно! Да, это первое на моей памяти что смогло одолеть природную защиту моей дракоформы. Хорошо я успел прикрыть глаза! И сам перепугавшись как рванул вперёд! Как был — зажмурившийся! Прямо через шквал бесчисленных кровавых лезвий!

И культисты успели лишь потрясённо выдохнуть:

— Шиат!.. — прежде чем я, прорвавшись через кровавое облако, их стоптал...

Да, у них была личная защита, замерцавшая холодным льдом, окутавшая их коконами. Но... но она, какой бы хорошей ни была, просто не рассчитана на противостояние таким чудовищным монстрам как я! Ну в голову никому не приходит закладывать в неё противодействие нападению кого-то размерами и массой превосходящего элефанта! Не говоря уже о том, что какой огромный накопитель потребуется для такой защиты...

Так что... так что хрустнули только под моими лапами льдистые коконы и развеялись без следа. Так же как мгновением позже развеялось и кровавое облако сотворённое культистами. А я остановился. И с тревогой оглядел свою посечённую броню. И мигом успокоился! Обнаружив на ней лишь насечки! Быстро зарастающие к тому же! И ни ранки нигде! Не смогли эти кровавые лезвия пробить мою толстенную броню! Взрезав её кое где от силы на дюйм, тогда как самая тонкая пластина моя — все два. Но, конечно, я вовремя выскочил — помедлил бы и всё могло обернуться худо, так как непрекращающийся шквал содрал бы вскоре с меня шкуру...

Да, это было какое-то мощное заклинание, явно выходящее за пределы второго круга. И относящееся к запретной сфере Крови... На это указывает и его энергозатратность. Не просто так же эти Эван и Хилеас так стремительно постарели? Похоже собственных магических сил им на сотворение такого заклинания не хватало и они ещё жизненную энергию в него ухнули...

Вернувшись к раздавленным телам культистов — с которых спал "полог невидимости", я остановился — принюхался. Вроде как оценивая на предмет съедобности. А сам слух насторожил. Ведь за время нашего недолгого противостояния на площадку одной из массивных башен крепостной стены древнего бастиона высыпал обитающий там народ. Культисты! В немалом количестве. И их приспешники, вроде как. Первые отличались от вторых тем что были обряжены как Хилеас и Эван в тёмные хламиды со всё той же мордой-лицом со змеями-щупальцами, разве что у большинства она была выполнена не золотом, а серебром, тогда как последние были в обычной одежде. Ну да не суть. Основное моё внимание было обращено на отряд, вынырнувший из какого-то разверзшегося в полумиле от стен подземного хода, состоящий из тройки культистов — "золотого" и пары "серебряных", и дюжины... м-м-м... латных ратников?.. на големов они были непохожи, но что это и с чем его едят я сообразить сразу не смог. Можно было бы предположить что это обычные одоспешенные воины-люди, если бы ростом они не были под четыре ярда... Не иначе ещё какие-то непотребные творения культистов навроде некроморфов, засунутые в броню! А ещё с ними выбралась из провала-пролома в земле целая свора гигантских псов, с добрую лошадь размером! Тоже в броню облачённых. Да с пастями как у крокодилов! Не чета моей, конечно, но всё же, но всё же...

В этот момент моё внимание привлекло внезапное шевеление на площадке крепостной башни, куда выступил окружённый настоящей свитой "золотых" моложавый мужчина в чернильно-чёрной хламиде со словно кровью начертанной эмблемой культа, отрывисто обратившийся к собравшимся:

— Что тут происходит?

— Великий мастер! Великий мастер!.. — испугано-благоговейно зашептали немедля склонившиеся перед ним в угодливых поклонах культисты — лишь прислужники проигнорировали его прибытие.

— Я ещё раз спрашиваю, что здесь происходит? — скривив губы, вопросил он.

— Невиданный демон, Великий мастер... — осмелился доложить кто-то из не решающихся поднять глаза культистов.

— И мастер-химеролог Хилеас как увидел его, так и загорелся желанием поймать!.. взял ловчего мастера Эвана и они сразу отправились за ним!.. — торопливо продолжил кто-то другой.

— И?.. — поторопил говорящего набольший культист.

— Они не справились, — коротко, как отрезал сказал ещё один.

— Да, демон оказался слишком силён! — быстро подтвердил всё тот же торопыга, махнув ещё рукой, указывая на меня: — Сами поглядите, какой он здоровый! — Добавив ещё. — Некроморфы ловчего мастера оказались слабы против него — он их разметал просто. А мастеров просто стоптал!.. И... И сейчас, похоже, жрать будет...

Великий мастер уставился в моём направлении — и я отчётливо увидел как взлетели ввысь его кустистые брови. И он не удержав лица ошарашенно вопросил:

— Это ещё что за монстр такой?..

И рот разве что не разинул! Быстро, впрочем, взяв себя в руки и обведя преисполненным подозрений взглядом — не смеётся ли кто?! опять склонившихся в поклонах культистов, возмущённо вопросил: — Ладно, я понимаю, такая громадина могла раскидать некроморфов. Но что мастера? Спали там что ли?! Или забыли как рунами пользоваться?! Как он мог их растоптать?!

— Так его магия похоже не берёт... — ответили ему. — Эван и Хилеас даже шквал лезвий Крови применили — а ему хоть бы хны.

— Ничего, сейчас боевой мастер Мигра ему покажет! — браво выдал один из самых молодых "серебряных".

— Что?.. — внезапно севшим голосом переспросил их набольший культист, не сводя с меня пронизывающего взгляда. И аж полыхнул яростью, перенеся внимание на собравшихся на площадке башенки!

— Вы что идиоты, не видите что в истинном зрении этот монстр выглядит обычным зверем?! И никак не может противостоять магическим ударам если только это не хитрая маскировка?! — Да как заорёт в голосину: — Быстро поднимайте барьер! Быстро, идиоты! Это не иначе как создание кого-то из врагов нашей госпожи, как-то прознавшего что она уже близка к возрождению и приславшего его расправиться с ней!

Тут и остальные культисты в лицах переменились. И пара свитских великого мастера — родных братьев, похоже! за свисающие с их шей на тонких золотых цепочках кровавые рубины схватились, быстро зашевелив губами.

Я понять ничего не успел, как на камнях поодаль вспухли чернильные кляксы — руноглифы сформировав. Как выбрасывающие споры грибы-дымовики разом взорвались! Пуф-ф! И руны карминно-чёрные в воздухе плывут! А потом словно разом полыхнув — исчезли! Погрузив всё вокруг в абсолютную тьму... Которую, впрочем, тут же развеяли засиявшие неистово голубым руны на стенах древнего бастиона. Тоже полыхнувшие затем и накрывшие его неким полупрозрачным хрустальным коконом, источающим бледно-голубое сияние. Какой-то крепостной щит, не иначе! Огромный так-то, учитывая что накрыл он немалый бастион, но кажущийся при этом совсем крохотным на фоне застившего небеса непроглядно чёрного — словно из клубящейся тьмы сотворённого, купола накрывшего всё пространство окрест. Мили три в поперечнике, не меньше! И... И почему-то мне, глядя на него, хотелось трусливо поджать хвост и отбежать подальше...

— Шиат! Ну что за идиоты!.. — выругался великий мастер. С гневом вопросил: — Зачем подняли барьер Кровавой Тьмы так рано?! Его же не снять теперь пока он сам не развеется! — И сдёрнув с пояса небольшой — изящный даже, жезл червлёного серебра с огромным кровавым рубином, наотмашь зарядил им одному из братьев по лицу — разодрав щёку, и вынудив его грохнуться на колени, согнувшись и униженно бормоча извинения. А потом, чуть поостыв, отрывисто бросил: — Молись что бы эта мерзкая тварь оказалась глупой и попыталась отступить через него — только тогда твои действия будут оправданными. — После чего заорал: — Быстро всех големов, химер и некроморфов за стены! Надо любой ценой либо вынудить монстра броситься за барьер Кровавой Тьмы, либо сдержать его до момента проведения ритуала Кровавого Пришествия!

— Но Великий, у нас недостаточно мяса для него! — в каком-то суеверном ужасе вскричал один из его свитских — самый тучный из них.

— Зато у нас полно бесполезных обитателей! — бросил ему великий мастер. Едва ногами не затопав в гневе: — Всех на жертвенник! Всех!

— И... и ваших крошек? — робко заикнулся этот.

— Я сказал всех! — заорал главный культист, кажется вознамерившись и этому садануть жезлом. Не успел — тучный, просёк что ему может крепко достаться и помчался прочь с башенки. А ещё четверо — за ним.

Великий мастер же перенёс своё внимание за стены, приказав:

— Немедленно верните мастера Мигра назад. Сдохнет же только понапрасну, дурак...

"Вот это я попал..." — мелькнула у меня мысль. Реально, на такое противостояние я не рассчитывал...

Оглянувшись назад — до стены клубящейся тьмы тут было всего ничего — ярдов триста, я головой помотал. Я бы и до настораживающего предупреждения верховного культиста не рискнул наверное сунуться в эту жуть, вызывающую у меня противоестественное желание оскалиться и попятиться от неё, а уж после — тем более... Культисты, похоже, засели здесь очень и очень давно и оттого сотворили нечто невероятное, способное удержать любого врага...

Попал в переплёт... И отступать некуда, и впереди слишком крепкий для меня орешек... Сдаётся мне, что этот хрустальный кокон является уцелевшей защитой древнего бастиона, восстановленной культистами. Сквозь подобный барьер даже такому монстру как я не пробиться... И как назло вокруг ни пещеры какой, ни ущелья, куда можно было бы забиться схорониться! А то на голом пространстве я начал отчего-то чувствовать себя весьма неуютно... В преддверье-то обещанного главным культистом Кровавого Пришествия! Что бы это ни значило...

Пришло осознание того, что стоять тупить сейчас последнее дело. Надо что-то делать пока не стало поздно! И я сорвался с места — поспешив к бастиону. Может получится найти ход через который выбрался отряд этого боевого мастера Мигра и через него пролезть под купол защиты?! Да и вообще, большую добычу надо есть по частям, а то велик риск подавиться...

И это я вовремя надумал, так как этот культист оказался не в пример умней своих недавно павших сотоварищей. Это до того как я расправился с ними, он ко мне поспешал со своим малым войском, а после того как увидел что я с ними сделал — так сразу назад рванул! Не понадобилось и кричать ему со стены — выполняя приказ великого мастера. Чуйка у этого куда как лучше работала... Даже на маскировку свою — которая наличествовала, полагаться не стал.

В принципе, он поступил правильно. Но... но всё же и его некая самоуверенность похоже присущая тутошним культистам подвела. Так как он не побежал назад со всей прытью — так как никогда ещё не бегал, а быстро пошагал. Вроде как зазорно такому могущественному культисту пятками сверкать при виде врага. Это его и подвело... Ну и ещё то, что спешно выставленный его не то помощниками, не то учениками — которые были оставлены им с наказом сдерживать меня! заслон не справился со своей задачей.

Нет, младшие культисты всё сделали чётко. Взяли сразу под контроль боевой отряд, разделив его на двоих и закованные в громоздкие доспехи "гвардейцы" тут же остановились — бухнули в камни ростовыми щитами, создавая сплошную стену на моём пути, да монструозными секирами вооружились, а "латные псы", разбившись на полудюжины, чуть разошлись — в стороны подались, видимо намереваясь наброситься на меня с боков, когда я остановлюсь. И всё чётко так — как у хорошо обученного войска! Хотя никто никаких команд не подавал. Что подтверждает мою догадку о том, что это какие-то мерзкие творения культистов, управляемые ментально.

Так или иначе, а они допустили ошибку понадеявшись таким образом остановить меня. Неверно оценив мою скорость и массу — а она у меня из-за толстенной брони не уступающей прочностью стали просто чудовищная. Впрочем, ученики боевого мастера успели свой промах осознать, когда я, перейдя на бег, приблизился и у них земля под ногами задрожала от моей тяжеловесной поступи. Но изменить они уже ничего не могли... Так как в этот момент я ещё ускорился и пущенным из стеноломной катапульты ядром врезался в выставленный заслон. Сметя его со своего пути и не заметив! Только "гвардейцы" эти со своими щитами далеко в стороны полетели!

А ещё через миг, промчавшись по не успевшим и пискнуть молодым культистам, я был за спиной у боевого мастера Мигра! Торопящегося прочь, и успевшего лишь обернуться, расширить глаза. И... Ам его! Не мудрствуя лукаво, пастью хватанул!

— Шиат!.. — успел только выдохнуть он, охваченный каким-то тёмно-бордовым коконом личной защиты, прежде чем мои источающие серую дымку челюсти сомкнулись.

Как большой кусок масла перекусил! Вроде какое-то сопротивление есть, а вроде как и нет его...

И мотнул головой, выплюнув-разбросав останки перекушенного натрое культиста! И поспешил развернуться. Чтобы напасть на потерявшее предводителей воинство! А вдогонку мне полетело гневное восклицание великого мастера, обращённое к кому-то из его подчинённых: