Эта мысль Димке совершенно не понравилась, и он, вскочив, занялся зарядкой. В квартире Лэнни он сидел три дня — и уже натурально бесился со скуки. И хватит, решил он. Вот позавтракаю — и пойду в музей, что ли. Лэнни говорил, что как раз сегодня Попечитель должен обновить экспозицию...
* * *
На улицу мальчишка вышел не без опасений — он помнил слова Вайми о шпионах и провокаторах — но вокруг просто никого не было, несмотря на теплый и солнечный день. Солнце стояло уже высоко — он заспался от безделья, как обычно в последние дни. Ну и потому, что полночи вертелся, не в силах уснуть от мыслей о том, не освободился ли Червь и как им теперь пробраться к Надиру через три сотни Хранителей. Но в голову не приходило ничего, и она теперь отчетливо болела...
* * *
Войдя в зал музея, Димка удивлённо замер. Огромный зал был по-прежнему заставлен скульптурами — но они совершенно изменились. Все они одновременно казались как человеческими, так и нечеловеческими, даже самых чудовищных форм. Змееподобное чудовище длиной с морское грузовое судно и толщиной в человеческий рост свернулось кольцом на северной стене здания. С другой стороны на него смотрели многочисленные образы столь же нечестивых созданий: существо, похожее на гигантского кальмара, йети, нечто с лицом человека, но с телом, совершенно неописуемым никаким человеческим языком. Внутри свободно расставленных по всему залу литых стеклянных кубов стояли существа поменьше. Некоторые размером с собаку, некоторые размером с мышь. Каждое из них обладало пугающей, красивой необычностью, каждое из них отмечало место на этой узкой границе между живым и причудливым. Лишь немногие воплощали в себе что-то похожее на качество красоты, которое люди, могли бы искать в вещах... но все они были прекрасны в некотором смысле. Даже если это было сделано красивым только из-за чистоты ужаса, который вызывали их бессмысленные взгляды. Как говорил Димке Вайми, скульпторы Города Снов стремились выразить своё мастерство в различных эмоциональных средах — от восхищения до опасений, от ненависти до жалости, от кипящей похоти до абсолютного ужаса и странного чувства сверхъестественного беспокойства, которое охватило Димку сейчас. То, что он увидел здесь, вызвало в нем все эти эмоции, наряду с другими, которым он никогда не смог бы присвоить названия, даже проживи он на тысячу лет дольше...
Наконец, он перевел взгляд на постамент в самом центре бассейна. На нем стоял другой молодой человек. Одетый так же, как и Файяр, он был немного моложе его. Но в отличие от своего предшественника он не сидел на постаменте с книгой. Он стоял, выпрямившись во весь рост, и, глядя вверх, о чём-то думал. Его лицо было хмурым, а взгляд устремлён в одну точку. Казалось, будто он смотрит сквозь крышу, за её пределы, на нечто такое, что ему не нравится...
Напротив него, у парапета бассейна, ещё один молодой человек, одетый так же, как обитатель постамента, вольно лежал на полу, положив голову на руки. Перед ним лежала книга. Время от времени он поглядывал на молодого человека на постаменте и читал вслух, иногда, делая паузы, чтобы дочитать предложение, а иногда и просто перелистывая страницы. Димка навострил уши, но не смог понять ни слова: видимо тут магия Ойкумены не работала...
Вайми стоял возле него и явно слушал. Он взглянул на мальчишку... и отвернулся. Димка вздохнул и пошел к выходу, жалея о том, что вообще пришёл сюда...
* * *
Возвращался он в скверном настроении, уже поняв, что этот день не сулит ему ровно ничего хорошего. И его опасения тут же оправдались. В квартире его поджидал Лэнни. Он встретил Димку с необычно встревоженным видом.
— Тебя Борька видеть хочет, — с порога сообщил он. — Говорит, дело жизни и смерти. Он тебя в столовке ждет.
Димке захотелось спросить, почему это тогда Борька сам не приперся сюда с этим самым крайне важным делом... но тратить время на это было глупо, и он вышел.
* * *
Идти, как и всегда тут, было совсем недалеко. Буквально во дворе соседнего квартала стояло нечто вроде спортивного зала — которым, впрочем, никто тут не пользовался — а над ним помещалась общая для жителей окрестностей столовая. По широкой металлической лестнице Димка поднялся на плоскую крышу здания. Тут было странное место — огромный зал, накрытый выгнутой металлической крышей с лесом поперечин, сумрачный из-за закрывших громадные торцевые стекла деревьев. Посетителей тут почти не было, свет по этой причине не горел, и он едва смог разглядеть Борьку, одиноко сидевшего у круглого столика в дальнем углу.
Димка небрежно отодвинул стул и сел рядом с ним. Перед Борькой стояла еда — какая-то местная запеканка, расковырянная, но не тронутая. Сразу было видно, что настроение у него паршивое, да и выглядел он почему-то уставшим, несмотря на утро.
— Итак, в чем проблемы? — сразу спросил Димка.
— В Льяти, — взгляд Борьки был хмурым, но твердым, он выглядел как человек измученный, но принявший окончательное и бесповоротное решение.
— А что с Льяти? — удивился Димка. — Он опять куда-то влип?
— Пока что нет. Но влипнет обязательно — с его-то проблемами. Надир-то совсем рядом — а пройти к нему нельзя. От этого он изводится страшно.
— И что? — Димку новость не тронула, он и сам тут изводился от безделья и неопределенности...
Борька мрачно взглянул на него.
— А то, что ему этой ночью опять хрень какая-то явилась. То ли Хозяева, то ли черти с рогами. Даже пытались куда-то утащить. В общем, напугали страшно. Он мне сейчас сказал, что если мы сегодня же не добудем ключи, он сам во дворец Хранителей пойдет — и будь, что будет. Сегодня же ночью, как стемнеет. В третий раз, говорит, меня уволокут туда, где лампы не светят. Мол пусть что угодно, но не это.
— Так. Ясно, — в груди у Димки ёкнуло. Он понимал, что во дворце поход Льяти и закончится — а удержать его они не смогут уже никаким образом. Оставался лишь один выход... — В общем, других вариантов нет. Будем пробиваться силой. Сегодня же. Предупреди ребят — а я пойду Вайми искать...
* * *
Вайми конечно не стал оставаться у Лэнни — давно свалил назад в Вэруо, в общину Сновидцев, где жил когда-то. Димке пришлось добрых два часа дожидаться у подножия вышки, пока кто-то из них не соизволит выехать из своего обиталища в город, вновь изводясь и злясь от нетерпения. Когда он, наконец, вошёл в здание, то готов был рвать и метать. Но Вайми наверху не оказалось, и Димке пришлось спускаться в пещеры. Здесь как раз был перерыв в сновидениях — народ валил валом, чтобы поесть, помыться, и, как это ни смешно звучало, отдохнуть от бесконечных снов...
Димка растерялся, не представляя, как найти Вайми в этой суматохе... но тот сам вывернулся ему навстречу. Судя по виду, он сам тоже торопился отдохнуть от снов...
На миг они замерли, удивленно глядя друг на друга. Потом Димка без лишних церемоний схватил Астера за руку и оттащил в сторону.
— Льяти сегодня же идет к Надиру, — с ходу сообщил он. — С нами... или без нас. Иначе его того... исчезнут.
— Тихо, — Вайми встревожено оглянулся. — Пошли.
— Куда?
— Сюда, — Вайми подошел к тяжелому бархатному занавесу, который отгораживал жилое ответвление пещеры, и откинул его. Димка нырнул за него — и с облегчением перевел дух. Здесь, кроме них, никого не оказалось. Суматоха главного туннеля осталась позади, хотя было слышно, как там, за занавесом, туда-сюда ходят и болтают люди. Здесь же на минуту наступила тишина. Похоже, что Астер старался как-то переварить оглушительную во всех смыслах новость.
— Ну? — наконец спросил Димка. — Предложения какие?
— Выбора нет, надо идти, — неохотно буркнул Вайми. — Только мой Нож Раздора тут ничем нам не поможет — заряд-то весь вышел из него, а новый не мне делать. И друзей, которые на штурм прямо готовы, у меня тоже тут нет. Иначе я бы сам давно это всё предложил.
— Ладно, пёс с ними, — Димка задумался.
Так. Самая главная проблема уже решена — у них есть оружие. Почти боевой пистолет и девяносто патронов в коробке. Не бог весть что на фоне здешних автоматов, но явно лучше, чем его трофейный меч. И можно привлечь остатки Маахисов, которые тоже прямо рвутся к Надиру...
— Во дворец лучше даже не соваться, — предупредил между тем Вайми. — Там главная казарма Хранителей, что бы мы там ни изображали — нас просто покрошат автоматным огнем. Надо идти в Маал-Нау — охраны там меньше, а у Ахело наверняка есть запасной комплект ключей.
— А если нет?
— Димка, нам всем лучше верить, что есть...
* * *
Они вышли из Вэруо после заката, когда почти все обитатели города ложились спать. Хотя идти готовы были все, Димка, поразмыслив, решил идти один — в смысле, из землян. Дело было почти безнадежное, и он не хотел рисковать ещё кем-то. Льяти, конечно, не удалось отговорить. С ними пошел Вайми и Файму с братьями — всем, что осталось от её племени. У Файму было её страшное копьё, у Талки лук, хотя Димка уже понимал, что выглядит это не грозно, а смешно...
Пока что им везло — по крайней мере, никто не попался им по пути и не пристал с дурацкими вопросами. У Вайми нашлась карточка доступа , непонятно как добытая, и внешнюю ограду Маал-Нау они миновали без труда. Охраны во дворе не оказалось, калитка во внутренней стене тоже оказалась открыта — незваных гостей тут явно не ждали...
Когда они вошли в тускло освещенный внутренний двор, сердце Димки вдруг часто забилось. Но от нетерпения, а не от страха. Страха он сейчас не чувствовал, напротив, его распирала ярость на мерзавцев-Хранителей, вставших между ним и Надиром. Между ним и его домом, что гораздо важнее. Он был готов стереть их всех с лица земли. Хватит с него глупой покорности!..
Вайми повернул направо. Они обогнули угол здания. Здесь к Маал-Нау было пристроено нечто вроде веранды — освещенной, но пустой. Дверь её тоже оказалась не запертой, и поднявшись по лестнице они без проблем вошли внутрь. Напротив окон тут была тускло блестевшая, словно только что отлитая бронзовая дверь, вся в квадратных ступенчатых углублениях. Сейчас эта ведущая внутрь основного массива здания дверь была, естественно, закрыта. Её многозначительно украшала здоровенная вмятина, оставленная, судя по её округлой форме, ядром из древней пушки. И пушка стояла совсем рядом — это было видно по глубине вмятины. Весело же здесь когда-то жили...
Теперь Димка понял, почему Вайми выбрал именно эту дверь — возле неё оказался звонок. Астер с хмурым видом нажал на него. Снаружи ничего слышно не было, и Димка замер с отчаянно бьющимся сердцем, не представляя, что делать, если им просто никто не откроет...
К счастью, всего через минуту дверь распахнулись, и Димка увидел, что они сантиметров двадцати в толщину. В её проеме стоял парень в серой куртке, охранник. Он удивленно уставился на них.
— Вы кт... — начал он, но Файму мгновенно перехватила копьё — и с маху вогнала его под ребра парня. Тот исчез в ослепительной вспышке — и по ушам Димки ударил страшный треск. Такой шум мог поднять даже мертвого — но как раз это им и было нужно...
* * *
Ждать охранников долго не пришлось. Буквально через полминуты в вестибюль их выскочило сразу шестеро — рослых, мускулистых парней с нечесаными волосами, свисавшими на глаза. Все, несмотря на ночь, в одинаковых синих рубахах с открытым воротом, легких полуботинках и мешковатых серых шортах с вшитой в боковые швы цветной бахромой — она свисала им до икр, безобразно мотаясь при каждом шаге. На их плечах блестело серебро погончиков — настоящие Хранители, и Димка понял, что они зашли правильно...
* * *
Эти охранники уже были вооружены — в руках они сжимали короткие, окованные железом дубинки. Один из них тут же замахнулся ей на Димку, но сделал он это точно зря — разъяренный мальчишка наотмашь ударил его в челюсть.
Оглушенный охранник опрокинулся назад, с размаху грохнувшись затылком о каменные плиты пола. Второй бросился к Вайми, остальные надвигались на Файму вогнутой дугой. Похоже, драка не слишком их пугала...
Тем не менее, шансов у них не было. Вайми безжалостно загнал своему противнику Нож Раздора в поддых. Файму, взмахнув копьём, рассекла глотки сразу двум охранникам. Третьего она сбила на пол ударом древка, наступила на спину и прикончила, вонзив копьё между лопаток. Четвертому Талка вогнал стрелу в сердце. Дэй тем временем проткнул своим ножом позвоночник оглушенному Димкой парню. Шесть ослепительных вспышек разодрали воздух — и наступила тишина...
* * *
Опомнившись, Димка ошалело помотал головой. Он не мог поверить, что страшноватый, чего там, отряд громил был уничтожен так быстро. На какой-то миг он даже решил, что весь этот бой ему просто померещился... потом вновь мотнул головой и осмотрелся. Справа и слева коридор уходил далеко в полумрак. Свет горел только в центре, у Т-образной развилки. Не сговариваясь, они двинулись в ту сторону. Но пройти далеко им не дали. Едва они сделали десяток шагов, из-за арок впереди выскочило пятеро разномастно одетых, но крепких парней. У двоих в руках были винтовки, и Димка замер, просто не в силах поверить, что всё кончилось так быстро и так глупо. Двое стрелков держали их на мушке — и тяжелые винтовки не дрожали в их руках. Ещё двое сжимали в руках всё те же короткие дубинки. Пятый, должно быть вожак этой странной шайки, был вооружен куда лучше — вытащив из-под куртки пистолет, он прицелился Димке в голову. Тот не успел достать оружие и вместо сашкиного пистолета сжимал в руке меч. Впрочем, никакого значения это уже не имело, стрелков перед ним было сразу трое...
Впрочем, и он был тут не один. Файму издала какой-то странный звук, похожий на цоканье, — и в груди у парня с пистолетом выросла стрела. Стрела Талки, который, по счастью, держал лук наготове...
* * *
Всё остальное случилось буквально в один миг. Парень с пистолетом выронил оружие и согнулся, хватаясь за грудь. Из винтовок двух других вырвалось пламя. За спиной Димки тоже раздался страшный треск и оглянувшись он понял, что Файму и Талка... исчезли, как и не было...
* * *
Пока Димка ошалело хлопал глазами, пытаясь поверить в случившееся, Дэй вдруг с невероятной быстротой бросился вперед. Охранники растерялись, пытаясь передернуть затворы своих винтовок, и мальчишка достиг их всего за несколько громадных, нечеловеческих прыжков. Сверкнул кристаллический нож — и в глаза Димки ударила ослепительная вспышка. Он невольно зажмурился... но ещё одна вспышка ударила по опущенным векам, потом снова и ещё...
Через несколько секунд Димка осторожно приподнял ресницы. Коридор был пуст — в нем остался лишь Дэй, устало опустившийся на колено. Должно быть, за эти секунды он потратил все свои силы. Наконец мальчишка поднялся, взглянув на него, — и Димка вздрогнул от ярости, горевшей в его взгляде. Дэй потерял брата и сестру — а с ними, похоже, и разум. Сейчас он был готов убить любого, кто попадется ему на глаза... но сделать что-то уже не успел. Из-за угла поперечного коридора выскочило ещё двое парней — и в руках у одного из них тоже был пистолет. Один за другим гулко ударили выстрелы. Дэй завертелся, словно танцуя под ударами пуль — а потом сам исчез в ослепительной вспышке...
