Землеройки, подкравшись сзади, ухватили его манипуляторами. Эти пародии на крокодила, с ковшом вместо головы, отлично умеют копать и поэтому их не воспринимают как боевых роботов. Стереотипы мышления, что поделаешь. Землеройки отлично умеют хватать и оттаскивать в сторону камни и прочее мешающее копке. Так что сейчас Алвиза крепко ухватили и потащили в сторону, в сторону воды. Он орал, пытался вырваться и перехватить управление, долбил оружием по телам землероек и манипуляторам, но тщетно. В моем присутствии перехватить управление — задача практически невозможная, а ножики оказались маловаты размерами. Конечно, будь у Алвиза время, он бы сумел повредить роботов, но, увы.
Пузырьки еще булькали, но попытки перехвата управления уже закончились, и меня пронзило.
"Вы достигли второго ранга техномагии! Внимание — Источник не обнаружен! Внимание — изучение стандартных заклинаний невозможно! Обратитесь в ближайший храм!"
Ага, знать бы еще, где этот ближайший храм и кому поклонялись техномаги. Техносу, по аналогии с Некросом? Блин, опять голова полдня болеть будет, от такого резкого и грубого вмешательства в мозг... но второй ранг — это хорошо. Теперь Халк станет еще более халкистым, это точно! Пускай и нет стандартных заклов, но возможности расширились, изобрету что-нибудь еще свое, как вон было с датчиками после перехода в третий ранг.
Так это что получается, надо было своего ученика убить, чтобы ранг получить? Или просто совпало, а последней каплей опыта стала борьба с Алвизом? Головная боль мешала сосредоточиться и обдумать пугающую мысль, о том, что если нужно было убийство, то как тогда получают первый ранг? Хотя нет, вру, Вито и Филис вон были двойками, и никогда учеников не убивали, да у них собственно этих самых учеников и не было.
Так что, наверное, я просто переутомился и перенервничал.
— А где корабль? — раздалось сзади.
— Да, где корабль?
Шахтеры успели проморгаться, и теперь слезящимися глазами всматривались вдаль. Половина успела вооружиться, вот это я понимаю, у людей горит и пылает! Моментально сориентировались, расхватали оружие с трупов, и плевать, что сами не бойцы. Не появится корабль — полезут в драку от избытка чувств, и там же все и полягут.
— Не, вон корабль! — вытянул руку один из шахтеров.
Сейчас они все казались на одно лицо, чумазые и бородатые.
— Точно! Точно! — загалдели остальные. — И не один!
Тут я тоже повернулся. Ого! Какое дивное зрелище!
По зеленой глади моря, или как там пел Антонов, мчались кораблики на движителях. Быстро, ловко и без препятствий. В паре мест из воды высунулись скалы, но и только. Маги Земли, занятые боем, не успели среагировать и перетопить корабли, а расставленные ранее рифы, видимо, уже срисовали и зарисовали. Или Этторе быстро разыскал Водного мага, который течениями пощупал скалы и нарисовал, всякое может быть.
И теперь окончательно понятно, почему меня отправили вперед одного.
Молодец, Этторе!
Катера — кораблики лихо выскочили на сушу, мы едва успели отбежать в сторону. Ну да, проблему с движителями я не решил, а телекинетиков на всех не напасешься. С корабликов взмывали вверх маги и выбегали бойцы, а некоторые просто вылетели головой вперед, не справившись с инерцией. Надо будет Этторе намекнуть на проведение массовых тренировок на флоте, ведь если внедрять движители, так куча народу убьется, вот так вот вылетая за борт при резком торможении.
Метаморфы и их подручные бежали к нам, но все равно не успели.
Бой вышел коротким и кровавым. Атака роботов сделала свое дело, и магам Середки оставалось только добить, а пехоте доколоть врага. Насмерть не били, так, ранили, глушили, тут же паковали и грузили на корабли. Лечение, пытки, информация, все по классике: живые позавидуют мертвым. Молодец, Этторе, все грамотно организовал и провел, и получается, эта эскадра ждала моего сигнала. Хммм, а если бы мне было бы пофиг на шахтеров? Тогда Этторе придумал бы другой повод заставить меня подать сигнал? Или просто сказал бы, что тылы прикрыты — атакуй и не бойся?
А, ладно, и так неплохо получилось, без особого риска и лишних зряшных потерь.
С последнего кораблика, в лучших традициях, неспешно слез сам Этторе. Еще бы костюм-троечку и начищенные туфли, и вообще была бы картина маслом. Большой Босс самолично выезжает на передовую или что-то в таком духе. Шахтеры так воодушевились, орали благодарности, вояки тоже бодрее пыхали заклинаниями и рубили, а я просто понял, что дома точно сидеть не буду. Этторе говорил, что вместо наших отрядов будут созданы новые, благо кандидатов хватает, но кто мешает возродить отряд "Желтый"? Лусио и Риккардо живы, привлечем еще пару граждан и будем кататься по миру за казенный счет!
Эти маги с Источниками так просто не отделаются, нет. Можете называть это застарелой психологической травмой, но мысль о том, что мы помогли и опрокинули их планы, грела душу. И самое приятное, что я теперь уже не на принудительной службе по контракту, так что могу выбирать, чем заняться. И выберу, пожалуй, дальнейшие разъезды и походы во имя ущемления магов с Источником и во имя безопасности Середки.
Душевное спокойствие правильного решения разливалось в груди, так что я даже не сразу понял, что Этторе обращается персонально ко мне. Боевой маг усмехнулся и повторил.
— Молодец, Джейх! Можно сказать, что ты спас мир. В очередной раз.
— Ну, уж и мир.
— Середка для большинства — это не просто родной дом, но и целый мир, где можно жить безопасно, растить детей и спокойно смотреть в будущее, — неожиданно серьезно заявил Этторе. — Так что спас.
— А раз спас, то теперь следующий шаг, — не удержался я от ухмылки. — Завоевать мир.
— Обязательно, — кивнул Этторе. — В следующем цикле обязательно этим займемся.
Часть 3
Двенадцатый цикл
1 января 1 года 12 цикла. Трактир "Дырявая бочка", Середка.
Жители Юканы не отмечают Новый Год как большой праздник, так, отметку ставят в календарях. Еще есть с десяток шуток про Новый Год, в стиле черного юмора. Ни тебе елок, ни игрушек, ни разнузданных пирушек. Вместо новогодней речи президента сообщение в мозгу, оповещающее, что цикл начался, а перемирие закончилось. Не знаю, как это сделано, но сообщение получают все, прямо в мозг. Равно как и оповещение, что цикл закончился. Вот это, кстати, реальный повод для праздника, но местные обычно просто разбредаются по домам и спят. Так называемая "Ленивая неделя", наступающая после окончания цикла.
Но тоже не праздник, а скорее законный повод перевести дух.
В момент начала двенадцатого цикла, я сидел в "Дырявой бочке" и задумчиво хлебал пиво. Просто так пить в одиночку было неинтересно, на душе скребли кошки, и поэтому именно что хлебал, благо в трактире почти никого и не было. Двум пьянчугам, упившимся до состояния нестояния, за угловым столиком и меланхолично полирующему стойку Антуану не было дела до моих звуковых изысков. Племянник Пабло, погибшего в том зародыше гражданской войны, вообще оказался глуховат, но зато он прекрасно понимал знаки, так что необязательно было надсаживать голос, пытаясь докричаться. Да, у нас в Новый Год не слишком-то найдешь работающее заведение, чтобы без предварительного заказа, зашел и выпил. Но здесь это не праздник, даже скорее повод реально потрудиться.
Перемирие закончено, значит снова в бой, снова "бей, руби, ломай, круши — будет праздник для души!"
Ну и плевать, хоть займусь чем-то. Все равно дома пусто, и в душе пусто.
— Антуан! Еще пива! — и подал знак, показывая, что мне еще литровую кружку.
Хотелось с кем-нибудь поговорить, но не с глуховатым же кабатчиком?
— Детей ей подавай, ха! — пробормотал под нос. — Война на носу, а ей детей! Мало ей особняка, платьев, выезда, хочу, мол, быть еще владычицей морскою!
Дверь трактира открылась, и на пороге показался Риккардо. Я махнул ему рукой, показывая, мол, садись сюда. Тоже хреновый собеседник, если так разобраться, постоянно молчит, но зато ему можно рассказать все. Даже в принципе неважно, слушает тебя Риккардо или нет, главное, что никому не расскажет.
— Вот ты прикинь, Риккардо, мне уже почти сорок, — начал я с места в карьер, — война на носу, весь цикл нас будут бить, кусать и лягать, а она мне говорит, мол, хочу детей и все тут!
Риккардо, успевший заказать тоже пива, сделал "вопросительное" лицо.
— Франческа, [цензура] ее! Перемирие — шмаромимие, дети, ты меня не любишь, нахрен нам большой особняк, ты только со своими железками возишься, бла, бла, бла, запилила, — поделился я с Риккардо. — Как с ума сошла баба, с этим перемирием, всю плешь проела и печень выгрызла.
Риккардо отхлебнул пива и посмотрел в мою сторону.
— Да нормально у нас все в постели было. И романтика там всякая, цветы-рестораны, прогулки на яхте вдоль островов, да блин, мои роботы за нее все по дому делали! Лучше бы стирала, да посуду драила, хоть мыслей бы дурных не было! Слишком много свободного времени, это ты верно заметил! Короче, побили мы горшки и разбежались, теперь вот сижу, не знаю, чем заняться!
Риккардо улыбнулся и достал из-за пазухи конверт. Положил на стол и подвинул мне.
— Так, так, печать Этторе, ага!
Мечник кивнул, подтверждая мои догадки. Начальство уже построило кучу планов, и теперь нам предстоят великие дела! Поэтому я расплатился и покинул "Дырявую бочку", решив отоспаться перед получением задания. Конверт Этторе поместил за пазуху, такое надо читать на трезвую голову. Как раз, пока дойду — немного приду в себя, благо дом тут недалеко, а я еще не настолько заплыл жиром, чтобы везде ездить на повозках.
— Понимаешь, Риккардо, — объяснял я мечнику, пока мы брели к особняку, — Франческа — замечательная женщина, с большой буквы Жэ, но дети? Сразу ей сказал — никаких детей, а она все улыбалась, как будто надеялась меня перевоспитать. Ха!
Риккардо улыбался и кивал, мы брели по слабоосвещенным улицам. Пару раз проехали патрули стражи, но докапываться не стали, взяли под козырек и скрылись в темноте. Хорошо хоть не сезон туманов, вообще бы ничего не было бы видно. Мой заместитель, убедившись, что доставил полупьяного меня в особняк, тоже растворился в темноте. Стоило бы завести прислугу, конечно, но Франческу возмущала одна только мысль, что какая-нибудь миловидная служанка будет шуршать по углам, так что вокруг было пусто, тихо и безжизненно.
— Точно, заведу себе служанку, — пробормотал я, падая в кровать.
На следующий день мы, отряд "Небо", а также отряд "Земля" прибыли во все тот же двухэтажный комплекс, оккупированный ведомством Этторе. Цветовая маркировка отрядов, как выяснилось, традиционно относится к тем, кто на контракте, и повелось это столько циклов назад, что стало практически законом. Так что мы, я и Риккардо, командир и заместитель, посовещались и решили назваться по-другому. Лусио не возражал, ну да, какой маг Воздуха не любит небо? Еще, памятуя о мощи, которую являл Вито, в отряд был приглашен телекинетик. Точнее приглашена — Симона, невысокая и хрупкая на вид магесса, тем не менее, успешно получившая пятый ранг, и теперь планировалось быстро подкачать ее до третьего. Еще меня немного напрягало командирство, но Этторе заверил, что все временно, и мол, как дойдет до дела, будет нам толковый командир.
Собственно, в конверте говорилось именно об этом. Прибыть, познакомиться, получить задание, и вообще, приступить к активной службе. Просто я ж теперь полноправный горожанин, да еще и в Совет Магов вхожу, вот и шлют уважительные письма. Еще Лусио хотел протолкнуть к нам Луизу, но быстро отказался от этой мысли. Во-первых, сообразил, что любовному магу на поле боя не самое место, а во-вторых, Луиза, накушавшись карликовой экзотики, бросила его. Так что теперь наш коротышка-воздушник, подбивал крылья к Симоне, а та лишь посмеивалась.
Отряд "Земля", также составленный из бывших спецов на контракте, с разбавлением новичками, в сущности, ничем не отличался от нашего "Неба". Еще вроде планировался отряд "Море", но как-то не сложилось. Или начальство решило, что для обкатки идеи хватит и двух отрядов? Хотя вряд ли, наверняка все эти идеи уже пробовались и обкатывались, и пятерка магов в отряде — как раз результат, проверенный временем.
Этторе принял нас, сидя за всем тем же массивным столом, во все том же, напичканном магией кабинете.
— Итак, господа, — сразу начал Этторе, делая знак садиться, — цикл начался, и теперь нам всем предстоит немного потрудиться. Так как здесь собрались те, кто добровольно решил продолжить карьеру, то я сразу перейду к делу. Подписку и клятву о неразглашении вы уже давали, поэтому слушайте. За первый год цикла во Внутреннем море должен разразиться хаос. Полный и непередаваемый словами. Это, как вы знаете, то, что планировали метаморфы. Что же, никто не мешает нам использовать их план к вящей выгоде Середки и, разумеется, Водных магов.
— Разве Водным нужен хаос? — спросил Беппе, складывая руки на груди.
— Как ни странно — да, — улыбнулся Этторе. — Их умные водные головы совместно с нами подумали и решили, что идея просто гениальна. Точнее, обе идеи гениальны. Сейчас Водные усиленно быстро растят нулевого мага, а хаос, который будет на море, не позволит никому объединиться. После этого мы будем бить врагов на выбор, по одному, и наслаждаться всеми преимуществами положения. Выбор места, куда бить, и массировать силы, все будет за нами, остальным останется только сидеть и ждать, когда за ними придут.
— Либо объединиться и совместно побить нас, — не удержался Лусио.
— Поэтому хаос надо сделать быстро, — Этторе кивнул и откинулся в кресле. — Водные засядут на узловых островах, полностью убрав свои патрули и закрыв часть баз. Информация об этом уже запущена в полусотне различных мест, спасибо нашим изменчивым друзьям за подсказку. Пираты, контрабандисты, просто корабли людских государств — все они могут творить, что захотят, наказания не последует. Разумеется, если они не будут заплывать за черту Гоффредо, но об этом им предстоит узнать на собственном опыте.
— У магов с Источниками хватит своих кораблей и средств, чтобы не обращать внимания на пиратов, — сказал я громко. — И вы обещали нашему отряду нового командира.
— Конечно, Джейх, конечно, — повел рукой Этторе. — Абсолютно верное замечание... точно не хочешь быть командиром?
— Только над своими автоматами.
В принципе все мы неоднократно бывали в этом кабинете, обширном, заставленном шкафами с разнообразными предметами и книгами, и неоднократно пытались понять, что тут из магии навешано, разглядеть ловушки или потайные ходы, но никто и не предполагал, что шкаф с черепушками животных — лишь имитация. Иллюзия, качественная до того, что пощупать можно.
Глядя на наши растерянные лица, Этторе рассмеялся и представил прибывшего.
— Марио, маг огня второго ранга, со вчерашнего дня командир отряда "Небо", прошу любить и жаловать.
Как и все "питомцы" Этторе, Марио был мускулист, пострижен наголо, и производил впечатление тупого качка. Собственно, Этторе на том и основывался, создавая такой имидж своей гвардии. Мол, сильные, но тупые, и враги на это покупались. Да и свои маги тоже покупались, чего уж там. Но с мозгами у боевиков Этторе было все в порядке, а тренировки на "мыщцу" помогали в махании оружием, ибо это тоже было частью подготовки. До уровня юканцев, конечно, не дотягивали, но вполне могли рубиться и без магии, причем с использованием практически любого оружия. Также, надо полагать, огневика нам дали, чтобы не нарушать отработанные связки магий в отряде. Из той же оперы приглашение Симоны, в общем люди новые, школы магии старые.
