А ещё ближе к ночи «Винтер» воспылала праведным возмущением оттого, как себя ведут близняшки, вернее, куда они пристраиваются ночевать и что делают с её «наивным-глупым-младшим братом», с коего уже стаскивали халат. Словом, как и положено Грозной Старшей Сестре, Су Янь меня отбила, устроила головомойку и героически прогнала «этих наглых вертихвосток». Ну и Бдила весь следующий день, буквально нависая у меня над душой.
Было забавно и мило. А ещё позволило в кратчайшие сроки всё показать и объяснить по части устроенного мной социализма в отдельно взятой банде псевдокитайских культиваторов-гробокопателей. Ибо спустились в гробницу с целью её разорения, да.
Ну а так как народу уже стало много и охватывал он поисками значительную территорию, довольно скоро мы нашли и группу, возглавляемую основным учеником Грозового Домена. Таким образом, почти все спустившиеся в гробницу ученики нашлись, за исключением тех, кто или оказался совсем в каких-то далях, или банально помер. Точную судьбу «потеряшек» определить было не всегда возможно, так что их считали «пропавшими без вести», за тем исключением, где были свидетели смерти. В среднем получалось по десятку подтверждённых трупов, точнее, у нас было семеро, у «Грозовиков» — девять, а вот «Багровым» то ли не повезло, то ли так сказалась потеря нескольких относительно сильных парней, что я упокоил в долине сбора Кристалла Росы Девяти Инь. Так-то половина из них смогла бы войти в гробницу и, следовательно, прикрыть своих. В результате у подчинённых сестёр Ху уже было полтора десятка «подтверждённых» трупов и самое большое количество «пропавших».
Ну а так как народу реально уже перевалило за две с половиной сотни и для такой орды уже чисто физически требовалось ставить несколько лагерей (просто чтобы хватало места у воды и, скажем, у кустиков, не говоря уже о сборе провизии на всех), собравшись общей группой, уважаемые практики решили поделиться на свои секты-кланы и дальше «качаться монофракцией». Близняшки были в принципе не против и дальше пребывать в кооперации, но, увы, тут уж в самом деле слишком много народу, а разделяться смешанными группами было совершенно за гранью всех традиций и понятий. Плюс воевать «плечом к плечу» на «равноправных» условиях сложно. Всегда найдётся умник, что захочет потянуть одеяло на себя и тем самым запорет всё дело или как минимум сильно его осложнит. Трения у нас в коллективе и так были, ибо как им не быть в толпе подростков? Но когда тут командная вертикаль ещё и осложнена наличием лидеров всех групп… Ну вот как кому-то из «грозовиков» выполнять мои приказы, если тут и основной ученик их секты присутствует? И обратная ситуация: если нарушающий порядок умник будет из моей секты, то я осадить его смогу, просто за счёт собственного статуса, но вот из другой… Ху Цзяо'Эр или Фань Цзы Цзи придётся его защищать, потому как иначе они просто потеряют лицо. Даже если они будут согласны со мной и сами окажутся не прочь спустить шкуру с идиота, стоять в стороне, когда «чужак» наезжает на «своего», они не имеют права. Наказывать и вправлять мозги через них? Тут уже лицо буду терять я, мол, как так — сильный просит слабых (читай — унижается перед ними), чтобы наказать ещё более слабого? Оттуда же невозможность создать «единое командование». Это Ху Цзяо'Эр ещё может себе позволить ко мне «прислониться», просто потому, что в этом мире взгляды всё-таки более патриархальные, чем в моём прошлом, и к женщине тут вопросов не будет, тем более в ракурсе того, как явно они с сестрой строят на меня планы, но вот тот же Фань Цзы Цзи тупо не имеет права ронять авторитет своей секты, фактически, признавая власть над ней другой секты. Максимум мы можем создать единоразовый пакт, когда нужно ушатать кого-то, кого в одну секту ну никак не вынесешь, но таких мы пока не встречали.
Как итог, после переговоров люди разошлись по трём лагерям, и каждый стал вариться в собственном соку, разве что вечерами я позволял себе совместно с сестрой наведаться к близняшкам или пригласить их в наш «лагерь» и обсудить успехи дня минувшего, совместив с «разделом территории», чтобы не мешать друг другу. Заодно координировали действия по эпическим зверушкам, которых нашли ещё четырёх, вернее, трёх, ибо одну, как мы и предполагали, завалил Фань Цзы Цзи. Координировать же действия стоит, потому как эти три были уже тварями Шестой Сферы, что эквивалентно местному человеческому рангу Шэнь Ю (5) или где-то Пятому Небесному Уровню по моей системе оценки. Два зверя были послабее — начало Шэнь Ю (5), и, в принципе, большой группой да под началом Ху Цзяо'Эр, Су Янь или Фань Цзы Цзи, то есть практиков стадии Чжэн Юань (4), прибить их было можно, а вот последний пребывал на пике ранга, так что даже всем вместе ученикам трёх сект на него пытаться навалиться было очень опасно. В том смысле, что если я не буду помогать. Так-то я и один мог всех троих зверюг завалить, хоть по одному, хоть одновременно. Но вот как раз это меня попросили не делать. Во-первых, да, ради статуса, потому как завалить такую тварюшку было почётно, а во-вторых, стоит помнить, что местная система развития очень сильно завязана на реальные бои, то есть тем же Ху Цзяо'Эр, Су Янь, основному ученику Грозового Домена и всем ребятам, что достигли хотя бы первых ступеней Ли Хэ (3), не говоря уже о Ци Дун (2), было полезно и очень желательно своими силами превозмочь таких противников, ведь в такой схватке шансов «взбодрить» и подстегнуть энергетику у них неизмеримо больше, чем в обычной тренировке. Ну а так как говнюков среди нас не было и тот же Фань Цзы Цзи оказался вполне адекватным и приятным в общении парнем, весьма благодарным к тому же за заботу о членах его секты, то нет ничего удивительного, что «разумные люди смогли договориться». В итоге одного зверюгу взял на себя Грозовой Домен, второго — Багровый клан, ну а третьего было решено бить всем вместе, но чуть погодя, а перед этим окончательно зачистить территорию от всего полезного, а то мало ли активация ключа из ядрышек сделает этому пространству некий кряк, после которого сюда уже будет не вернуться? И да, Грозовому Домену мы тоже объяснили про массивы и поделились своими соображениями.
О, ещё забавный момент. Уже на следующий день после разделения я замечал полные тоски взгляды тех ребят, что покинули мой отряд, вернувшись к своим сектам. Что-то мне подсказывало, что мой раздел добычи и уровень участия старшего в битвах с Демоническими животными им понравились куда как больше, чем «традиционные»… А ещё были пилюли. Да, те самые крутые дико Ци-насыщенные пилюли, которые мог делать на коленке только я, превращая стога почти бесполезного и негодного к транспортировке сена в то, что может сделать тебя ощутимо сильнее вот прямо сейчас, ну или помочь чуть позже — не суть. Так что этим бедолагам оставалось только печально смотреть да завидовать выходцам из Небесного Павильона, которые продолжали ходить дово-о-ольные. Ну и слегка офигевающие от «щедрости старшего брата Су». Впрочем, если с традицией распределения благ социума рвачей и жадюг народ ничего не мог сделать, то вот с пилюлями хитрожопые анимешные прсевдокитайцы нашли выход — и побежали между тремя лагерями «челноки», и расцвела контрабанда сена… А потому что да, за несколько дней вынужденного сотрудничества люди успели обрасти связями, знакомствами, разведать подходы, а потом — кому какая разница, кто принёс на переработку охапку колдунского клевера? Старший брат Су ведь не в накладе — ему всё равно пятая часть, а там процентик посреднику отщипнуть — и все счастливы! Кроме тех, кто пришёл последними и связями не обладал, то есть должен был вертеть ту же схему уже через сеть посредников. И хотя я быстро всё вычислил и, в принципе, мог убрать перекупов, установив более справедливую систему… Я не стал этого делать. В конце концов, я был действительно не в накладе, а попытка сломать самоорганизовавшуюся систему однозначно потребовала бы кучу нервов, да и нельзя требовать от китайцев слишком много. То, что они хоть так сотрудничать начали, это уже достижение века, особенно помня, как три наши секты-клана вечно друг с другом собачились. Требовать больше — это уже неэтично. Всё равно что кота обривать налысо. Нежная, ранимая душа средневекового псевдокитайца-культиватора не выдержит слишком долгого контакта с социализмом — при виде честного распределения благ и отсутствия возможности легко нажиться на ближнем они впадут в депрессию, шок, психоз, начнут харкать кровью и просто перемрут. Вот сто процентов! Так что это не моя лень, нет! И не то, что мне плевать на окружающих! Я, напротив, о них забочусь! Это благородство, доброта, этика! По крайней мере, именно так и будет записано в моих мемуарах.
Ну а уже где-то на восьмой день пребывания внутри данной пещеры-гробницы, аккурат в момент, когда сестрёнки Ху с Багровым кланом уже вовсю разделывали на мясо здоровенную ящерицу Шестой Сферы, на нас вышла группа с Героем Сянси, и по роже этого героя я сразу понял, что говно где-то уже успело попасть в вентилятор. Судя по тому, как он зыркал на всех «синехалатников», да и на остальных тоже, стадия «Ичиго фсе предали!!!» уже миновала, и теперь он будет Мстить. Ну или как минимум получил Моральное Право всех кинуть, подставить, обокрасть и свалить в закат. Ну зашибись.
Лидером же его группы была девчонка, опять же, из наших, с очень большими… глазами. И русой косой до попы. Попа, кстати, тоже была шикарной, пусть личико не такое милое, как у Мэй'Эр, но вот фигура… фигура тут была вне конкуренции.
— Приветствую тебя, старший брат. Я — Лань Чу Дэ, седьмая ступень Ци Дун (2)! Как хорошо, что мы вас встретили, — с открытой улыбкой и радостью в глазах подошла ко мне вышеописанная красотка.
— А я Не Юн, из Зала Смотрителей, четвёртая ступень Ци Дун (2), приветствую старшего брата! — тут же влез мелкий паренёк со светло-коричневыми волосами и рожей… вот не знаю, как описать… Вроде бы и нормальная, но эта подхалимская улыбочка так и кричит, что ему только штампа «мелкий мудень» на лбу не хватает.
— Приветствую, — вслед за ним сложил руки в уважительном жесте высокий парень в одеждах Багрового клана, глядя на меня с некоторой настороженностью. — Я Цзо Ан, пятая ступень Ци Дун (2).
— Ду И Шуань, — поклонилась далее невысокая, скромно держащая себя девушка с карими глазами и двумя пышными хвостиками волос, спадающими на грудь, — шестая ступень Ци Дун (2). Рада знакомству со старшим братом.
— М-м… Да, я тоже, — киваю в ответ всем четверым, с выражением глянув на Ян Кая.
— Приветствую, старший брат. Ян Кай, ученик-помощник. Первая ступень Кай Юань (1), — спохватился тот и, запихнув эмоции поглубже, вспомнил о вежливости.
— Мы пришли на звуки битвы, — поспешила переключить моё внимание на себя Лань Чу Дэ, вероятно, решив, что я могу оскорбиться заминкой Ян Кая. — Брат может рассказать, что тут происходит?
— Багровый клан сражается с Демоническим зверем Шестой Сферы. Мы договорились, что он будет их добычей, поэтому не мешаем, но подстраховываем на всякий случай. Грозовой Домен во главе с Фань Цзы Цзи сейчас на другой стороне поля боя и тоже готовы вмешаться, если дела пойдут плохо.
— Вы объединились? — удивилась девушка, назвавшаяся Ду И Шуань.
— Да, здесь достаточно ресурсов на всех, так что драться друг с другом за них нет смысла. Лагеря расположены на отдалении друг от друга, чтобы не мешать, но в целом мы действуем сообща. Вы сами в порядке? Раненых нет?
— Благодарим старшего брата за беспокойство, мы в порядке, — поклонилась девушка.
— Хорошо. Если вы голодны, Чжэн, — киваю на парня с чёрными волосами, собранными в пучок, что был одним из друзей Су Му, — отведёт вас в лагерь и накормит. Чуть позже я попрошу вас рассказать мне, где вы оказались и что видели, хотя, конечно, не стану задерживать, если вы, — перевожу взгляд с Цзо Ана и Ду И Шуань, — захотите сразу отправиться к своим.
— Замечательно! — улыбнулась Лань Чу Дэ. — Мы действительно давно не ели! Брат Ан, сестра Шуань, не уходите сразу, давайте пообедаем вместе напоследок!..
Должен признать, лидером девочка была не только за силу и свои красивые… глаза… пятого размера. Буквально в десяток секунд она убедила не шибко рвущихся в чужой лагерь ребят всё-таки туда пойти, взяла в оборот проводника и вообще собралась и отбыла в рекордные сроки. И вроде бы всё хорошо, вот только Судьба и Сценарная Необходимость Сянси сразу же напомнили, что здесь вам не там, и попытались воплотить что-то классически упоротое. Скорее всего, попытку угандошить Ян Кая, в случае которой, с вероятностью в 100%, в тот же момент на нас вылезет какая-нибудь НЁХ и начнёт ушатывать, а этот гадёныш, воспользовавшись ситуацией, смоется. Скорее всего, прихватив мешок хабара. И заныкается в какой-нибудь пещере, где, конечно же, совершенно случайно обнаружит свой Рояль, а то и Симфонический Оркестр сразу. В общем, ко мне подошёл Не Юн, который, вот же совпадение, кушать совсем не хотел и делал это так «не подозрительно», что своим отказом идти в лагерь со всеми возбудил паранойю героя сянси, из-за чего уже он вскоре отстал от группы и тишком двинулся между рядами учеников Небесного Павильона за товарищем по команде. Но всё по порядку:
— Старший брат Су, — вежливо обратился ко мне Не Юн. О, и, разумеется, даже не подумал обращать внимание на присутствие в зоне слышимости нашего разговора Ян Кая.
— Да, младший брат, слушаю, — я вздохнул, уже предчувствуя какую-то дичь.
— Я по поводу Ян Кая… — воровато понизив голос, сообщило чмо. — Дело в том, что он подло заполучил редкую Статуэтку Боевых Искусств и присвоил её себе. Наверняка в ней хранится множество секретов!
— В смысле — «подло»? Он украл её у других? — изображаю недоумение.
— Нет, мы оказались в пещере, где было множество оживающих каменных марионеток, и он достал её из груди такой марионетки во время боя, а потом спрятал, не став ни с кем делиться. Брат Ян слишком много себе позволяет! Мы должны забрать её у него!
— Эм… Вы убили марионетку, а он взял её, пока никто не видел?
— Он взял её, когда мы сражались с другими марионетками. Он точно знал, в какой из них она находится, быстро убил её каким-то подлым приёмом и схватил статуэтку, пока мы отвлеклись на остальных.
— Ты говоришь, он разбил ту статую?
— Д-да… — кажется, он начал что-то понимать по тому, какое удивлённое лицо я корчил.
— То есть… это был его законный боевой трофей? — вскидываю бровь. — И ты хочешь, чтобы я напал на своего младшего брата и ограбил его, отобрав его честный трофей? Ты в своём уме?! — а теперь прессануть его душу жаждой крови, а заодно полыхнуть Ци, не слишком сильно, чтоб народ вокруг не травмировать, но красиво, с золотистым пламенем по всему телу…
