Чужая вера (книга третья)

— Бездна! — ругнулся храмовник, глядя на людей, не так давно вернувших его к жизни, а затем решительно тряхнул головой. — Нет уж, так просто я вас не отпущу. Помоги мне Владыка. Укрепи мою волю и руку...

Воин Ордена отошел немного в сторону и на всякий случай уперся спиной в косяк. Несколько секунд он стоял просто собираясь с силами, а потом медленно вытянул руку перед собой. Повинуясь магии кольца, тела Огнела и Сантара неспешно поднялись в воздух. Всего на пол метра над полом, но и это потребовало от Арлиса таких усилий, что он едва не рухнул на колени под навалившейся на него тяжестью.

С огромным трудом продолжая удерживать концентрацию, храмовник аккуратно переместил тела на улицу и очень осторожно опустил на землю. Избавившись от этой ноши, Арлис облегченно вздохнул и, преодолевая слабость, оторвался от косяка...

* * *

— Мой сарай! — в очередной раз взвыл старый знахарь, хватаясь за голову. — Мои травы! Моя проклятая судьба!!! И зачем я только взял его в ученики?.. О боги, за что?!!

— Полно вам убиваться, мастер, — в который уже раз за сегодня попытался урезонить его храмовник. — Все живы, все здоровы, значит, ничего страшного и непоправимого не произошло. Да и травок погибло немного. Ведь там вы только сушили некоторые, а запасы, насколько я знаю, хранятся в подполе?.. Да и сарайчик не слишком сильно пострадал. Чуть обгорел, конечно, однако это не страшно...

— А ученик?! — отрицать очевидное Сантар не стал, но и сдавать позиции просто так не захотел. — За что мне такой ученик?.. Чем я заслужил эту кару богов?!!

— А зачем вы его взяли? — в свою очередь спросил Арлис. — Ведь не могли же вы не знать, какой он человек — деревенька-то маленькая, все друг у друга на виду.

— Да откуда ж я мог знать?! — всплеснул руками эскулап. — Он же приблуда. Две недели назад притащил посреди ночи тебя всего израненного ко мне. Два дня от тебя не отходил. Мне помогал за твою жизнь бороться. Я поперву думал друг он твой, ан нет. Огнел сказал мол, просто на дороге нашел. В общем, помогал он мне тебя лечить. Я посмотрел и понял, что парень он ловкий, смекалистый. Вот и предложил стать моим учеником. Мне вообще давненько пора было себе смену подыскать. Но где подходящего человека в такой глуши найдешь-то? Из местных если каждый третий и умеет читать через пень-колоду плохо — уже хорошо. Кто ж мог знать тогда, что он этим зельем демоновым балуется?..

— Он не хотел ничего дурного. Просто так получилось...

— Да я знаю, — отмахнулся старик. — Хороший он парень — в травах прекрасно разбирается, да и не найти мне тут лучшего ученика. Так что не волнуйся — не выгоню я твоего приятеля.

— Рад слышать, — отозвался храмовник. — В таком случае не буду здесь более задерживаться — и так уже много времени потерял.

— Может, все-таки, на ночь останешься? А то люди говорят неспокойно нынче в лесу. Бают, нечисть голову подняла. Опасно теперь ходить по ночам...

— Вот именно поэтому мне и нужно идти ночью, — усмехнулся Арлис. — Если встречу вашу нечисть, значит вам больше нечего опасаться будет. А если не встречу, значит никого и не было — просто рассказчик хмельного перебрал да куст с упырем перепутал.

— Как знаешь, — пожал плечами Сантар, но было видно, что отказ его покоробил. — Мое дело предложить, а уж решать — твое дело.

— Не обижайтесь, мастер, — мягко произнес храмовник. — Я крайне благодарен вам за то, что спасли мне жизнь, выходили, и за заботу. Но мне действительно надо спешить. Две недели я лежал бревном. Кто знает, сколько людей заплатили жизнью за такой отдых...

— Бездна с тобой, орденец! — отворачиваясь, буркнул знахарь. — Нет, так нет. Уговаривать не буду, чай, не малец неразумный уже. Сам уже должен понимать пределы своих сил. Сам за себя отвечать...

— Спасибо за все, — еще раз тихо поблагодарил воин Ордена и вышел во двор.

На крыльце Арлис еще раз проверил снаряжение. Сапоги, штаны, плащ, рубашка, куртка — вся одежда тщательно отстирана от крови и сейчас едва ли не сияла чистотой. Клинок в ножнах за спиной, пара засапожников, несколько метательных ножей на поясе — оружие также в полном порядке. Меч выходил легко, доставать ножи также ничего не мешало, а засапожники лежали очень удобно и ходить не мешали.

— Раз все в порядке, значит можно отправляться в путь, — заключил наконец храмовник, закинул дорожный мешок на плечо и, выйдя со двора, неспешным шагом двинулся по улице.

"Что ж, — принялся размышлять Арлис. — Сейчас мне надо заняться поиском союзника. В первую очередь, конечно же, необходимо присмотреться к новому лорду Казнора. Пока идет война подобные "благородные владетели" возникают как грибы после дождя. Но обычно их быстро ставят на место — не одна, так другая сторона. Однако с этим разбираться пока никто не торопится: ни сторонники нового короля, ни бунтовщики. Странно; все это и наводит на определенные мысли. Либо он сумел каким-то образом с кем-то из них договориться, либо обладает достаточной силой, чтобы его не трогали. Которое предположение верно?.."

Продолжая неспешно шагать по улице, храмовник глубоко задумался.

"Хм, если рассмотреть и другие странности, то ближе к истине второе, — принялся мысленно рассуждать воин Храма. — Иначе он бы не прослыл врагом Ордена. Конечно, все это только слухи, но в любом случае с чего-то же они пошли. Возможно, новоявленный властитель города если и не относится к храмовникам враждебно, то, по крайней мере, недолюбливает их. И поскольку народ не взбунтовался еще, значит, этот некто способен частично заменить деятельность Ордена в Казноре. Маг? Не исключено. Вряд ли из Гильдии — там запрещают занимать управляющие посты в иных государствах. Разве что отступник, но это даже лучше. Потому что слабого давно бы уже прикончили. Следовательно, он может оказаться сильным магом, а это уже неплохо".

Арлис задумчиво погладил маску — жест Основателя, подмеченный им еще до основания Ордена и ставший привычным после принятия маски.

"Красивый пейзаж вырисовывается, — насмешливо хмыкнул он. — Жаль только, в жизни все бывает далеко не столь красиво. Поэтому стоит продумать разные пути. Например, что мне делать, если лорд Казнора откажется помочь. Какие еще силы есть в этой стране? Гильдия, Цех, король и мятежники. Хм, пожалуй, Гильдия отпадает сразу. Маги действительно достаточно могущественны, но при сложившейся ситуации вряд ли захотят портить отношения с настоятелем — все-таки он занимается поставками многих необходимых им ингредиентов".

Храмовник вновь задумчиво погладил маску.

"Цех. Сборище воров, убийц, контрабандистов, фальшивомонетчиков и прочих людей, чья деятельность прямо нарушает закон. И поскольку Орден занимается защитой людей от чудовищ, то с ними никоим образом не пересекается. Вообще это правильно, но в моей ситуации они могут оказаться крайне полезны. Цех имеет глаза и уши по всей стране. Однако не обладает реальной силой. Значит, Цех также откладываем в сторону. Что там у меня еще остается? Король и мятежники?.."

Арлис тяжело вздохнул.

"Орден вне политики. Орден не вмешивается в разборки людей. Орден всегда в стороне, — принялся перечислять храмовник. — Раньше заповеди были нерушимы. Однако мир меняется, как и меняются все его части. Что же теперь будет с Орденом? Настоятель и раньше делал многое, что не слишком-то вписывалось в традиции. Но он и никогда не был храмовником, значит, правила на него не распространяются. Да и ничего во вред родичам он никогда прежде не делал... Хм, а недавно сделал. И к чему же все это приведет? Пожалуй, стоит рассмотреть варианты привлечения властьимущих для решения внутренних неурядиц. Только как бы это не стало проблемой потом. Увы, бескорыстие есть черта храмовников, а не правителей..."

Воин Храма быстро прикинул расстановку сил.

"Новый король и мятежники — сторонники первой династии. И те, и другие твердят, что бьются за правое дело и радеют за народ. Только людям от этого не легче. Правильно говорят: "Когда благородные спорят, у простых кровавый пот выступает". Бездна их порви, этих тварей! Они все желают лишь власти и богатства, а изображают благородство Владыки!!! Твари... Но помощь одной из сторон может мне потребоваться. Чья? Хм... пожалуй, без разницы. Силы примерно равны. За новым королем столица и восточная часть страны, за его оппонентами западная. Как ни странно, Казнор расположился как раз на незримой границе враждующих сторон. Значит, у меня еще будет время решить, к кому обратиться. А пока неплохо было бы при..."

Додумать Арлис не успел. Яркая вспышка сбоку заставила храмовника рефлекторно отскочить в сторону и прикрыться магическим щитом. И только когда в одной руке оказался меч, а в другой начал разгораться лепесток пламени, храмовник сообразил, что это не нападение. По крайней мере, не на него.

"Больше похоже на..." — мелькнула не до конца оформившаяся мысль.

— Пожар!!! Люди, помогите!!! — взвыл кто-то неподалеку, заканчивая предложение.

— Бездна! — ругнулся храмовник, бросаясь к загоревшемуся дому. — И почему всегда так не вовремя?..

Перескочив невысокую изгородь и на ходу возвратив клинок в ножны, Арлис уже через полминуты оказался на месте несчастья. Перед горящей хижиной туда-сюда бегал ее владелец и во всю луженую глотку созывал народ на помощь.

— Люди добрые, помогите! Сгорит же все. Самое ценное хоть вынесите... — призывал он окружающих, тем не менее сам не рискуя соваться в уже вовсю полыхающую домину.

В отличие от него, храмовник не стал тратить время на крики, а сразу же принялся за дело. Как и несколько часов назад, Арлис сосредоточился на силе артефакта и просто заставил огонь погаснуть. Вернее, попытался это сделать. Пламя даже вроде заметно спало. Но затем все пошло неправильно. Вместо того, чтобы окончательно угаснуть, огонь, наоборот, разгорелся еще сильнее и с новой силой бросился пожирать дом.

— Ах, ты ж, Бездна и все ее демоны! — досадливо рыкнул не ожидавший такого результата воин Ордена. — Меня не переупрямишь!!!

Теперь храмовник потянулся к воде. Благо колодцев в деревне было много — чуть ли не в каждом дворе по срубу. Вытянув из них сколько сумел удержать, он вновь приказал пламени угаснуть, одновременно обрушивая на него водяной вал. Такой настойчивости огонь противостоять не мог. Злобно зашипев и плюнув напоследок облаком белого пара, пламя, наконец, угасло.

— Быстро управились, — хмыкнул Арлис, оглядывая результат. — Даже дом не сгорел полностью. Только какое-то странное было пламя. Что-то в нем...

— Мой дом!!! — вдруг взвыл "счастливый" хозяин спасенной хибары. — Мой чудесный дом! Он сгорел... Нет! Его сожгли... Кто! Кто мог это сделать!..

— Даже не представляю, — рассеяно пожал плечами храмовник. — А тебе случаем не показалось, что с огнем было что-то неправильно?.. Как будто он не желал гасну...

Арлис не договорил. Еще одна, подобная недавней, вспышка заставила его умолкнуть на полуслове. Быстро повернувшись в нужную сторону, храмовник со странной смесью недоумения, ярости и некоторой обречённостью обнаружил, что неподалеку еще один дом превратился в ночной костер.

— Чувствую, ночка не даст мне заскучать, — безрадостно вздохнул воин Ордена и побежал к полыхающей хижине, на ходу собирая воду для тушения огня.

Глава 3

Если Судьба преподносит тебе цветы, то их

либо два, либо вскоре за ними последует

дерьмо, на котором они выросли...

Виктор Темнов

Огромный каменный колодец. Еще мгновение назад вокруг ничего не было, как впрочем, и самого Вальро, и вдруг этот колодец. А еще четыре готовых к схватке воина впереди и сияющая полусфера сзади. Студент не видел ее, но откуда-то точно знал, что она там есть. Это было непривычно и странно. Хотя здесь все очень странно. Даже сама реальность — абсолютно отчетливая, с каким-то странным налетом нереальности происходящего. Или вернее, несомненной предопределенности будущего, словно все это уже когда-то было и надо лишь самую капельку напрячь память, чтобы все вспомнить.

"Что это за место? Где я?.." — спросил, а вернее, попытался спросить Вальро у присутствующих здесь воинов, но не сумел вымолвить ни слова. Будто ни что не имело права нарушать окружающее безмолвие.

Не имея возможности расспросить окружающих о происходящем, парень принялся изучать мир собственными, как выяснилось очень быстро, весьма ограниченными силами. И проявлялась эта ограниченность в том, что он не мог ничего делать. Абсолютно. Даже пошевелить мизинцем или просто чуть повернуть голову. Тело упрямо отказывалось подчиняться приказам, но зато упоенно жило своей собственной жизнью. Глаза моргали, сердце бешено колотилось, руки судорожно прижимали к груди нечто маленькое, завернутое в грубую материю. Выходило так, что Вальро не мог ни на что повлиять, лишь чувствовал. Например, страх. Липкий, затмевающий разум и мешающий принимать правильные решения. Страх, что заставлял сердце вырываться из груди, руки дрожать, а уши ловить малейший шорох.

Но все это, как физические ощущения, так и многократно превышающий их страх были как-то странно изменены. Будто приглушены чем-то. Например, страх. Юноша чувствовал его влияние на тело, но не на сознание. Словно непреодолимый барьер отгораживал разум от этого страха. И это казалось странным...

— Скоро уже??? Мы ведь успеем, правда?.. — вдруг спросил кто-то совсем рядом.

Тихий шепот ястребом обрушился на тишину и в мгновение ока разорвал ее на части. А вместе с тишиной в небытие отошел и удерживавший ее колпак. В то же мгновение на парня обрушился водопад звуков. Стук сердца, громкое дыхание, шелест крыльев летучей мыши, скрип мелких камешков под сапогами и еще много чего. По своей сути каждый из этих звуков по отдельности был незначителен, но все вместе, да еще после абсолютной тишины, они звучали подобно грому небесному.

— Конечно, успеем, Вальро! — между тем уверено ответил один из воинов. Его тихий голос легко отодвинул все прочие звуки на задний план. — Через пару минут портал откроется, и мы спокойно уйдем отсюда.

"Похоже, я один здесь не могу говорить, — мысленно хмыкнул студент и только после этого осознал сказанное. — Стоп! Он сказал Вальро?!!! Он ко мне обращался?.. Но как такое может быть, ведь я даже не могу... Хотя... Проклятье! Это же воспоминания, мои воспоминания, поэтому я могу только смотреть и слушать, но не действовать. Бездна, как я сразу не догадался..."

— И нас не найдут? — продолжал искать успокоения все тот же нервный голос.

— Ни одна живая душа. Никому не под силу отследить путь перехода через этот портал, — убежденно ответил уже другой воин, и после короткой паузы добавил. — Даже настоятель не сможет...