Вершители судьбы. Том 1

Из сумки появилось ещё две страницы.

— Может, всё-таки скажешь, зачем вы его ищете?

— Для твоих поисков это не важно. Ты знаешь правила, занимайся своим делом.

Тромвал склонил голову над бумагами, ему света едва хватало, что бы разглядеть написанное.

— Как я уже говорил, после войны он пять лет оставался на виду, но потом исчез, — принялся рассказывать Тромвал. — Взял с собой пару книг из королевской библиотеки и пропал. Я расспросил неподалёку от деревни, где мы встретились. В одной из них вспомнили мужчину, поселившегося на холме. Все сразу поняли, что он силт ло, слишком уж быстро старел. Он приходил к ним закупать еду и разные мелочи. Спустя ещё пять лет Силт Ло пропал окончательно, больше о нём ничего не известно. Если хотите узнать больше, придётся расспрашивать в замке. Наши шпионы среди слуг разузнали сколько могли.

Всё время доклада Сова разглядывал лицо собеседника. Оно оставалось непроницаемым, хотя тот наверняка знал, почему они интересуются Силт Ло. Тромвал встретился им в первый же день после призыва. Близнецы нашли в доме одежду, оружие, золото и лошадей, явно приготовленных для них, и отправились по дороге, куда глаза глядят. Вскоре они встретили человека с обезумевшим взглядом, в изодранной и окровавленной одежде. Он умолял их помочь.

Среди едва различимого бормотания удалось разобрать, что его семье грозит смертельная опасность, и за их спасение он готов отдать что угодно. Безумца усадили на лошадь и отправились к его дому. Не по доброте душевной, конечно же, им просто нужен был человек, который мог бы рассказать о происходящем в мире.

На фоне ночного неба пожар увидели издалека. Когда всадники приблизились к нему, дом уже догорал. Рядом со ступеньками лежали три тела. Одно принадлежало женщине, ещё два — мальчишкам. У всех перерезано горло. Тромвал сполз с лошади, и, едва переставляя ноги, подошёл к ним.

— Похоже, ты опоздал, — равнодушно произнёс Сова.

— Помогите мне, — прошептал Тромвал. Он рухнул на колени перед распростёртыми телами. Руки беспомощно свисают вдоль тела, голова опущена.

— Мы не умеем воскрешать мёртвых. Да и платить тебе, похоже, больше нечем.

— У меня ещё есть моя жизнь.

Ответить близнецы не успели. Раздался тихий звон. На почерневшей от копоти земле лежала монета. Как она зазвенела, оставалось загадкой. Приземлился металлический круг на траву. Игнорируя пляску огня, она оставалась совершенно чёрной. Шёпот Гепарда прозвучал не громче потрескивающего пламени.

— Да будет так. Чем тебе помочь?

Очнувшись от воспоминаний, Сова посмотрел в глаза Тромвалу. Наверняка он давно всё понял. Силт Ло исчез примерно в то же время, когда он встретил двух летар. Сложить два и два не сложно. А выспрашивает из своей привычки узнавать всё наверняка. Но на непроницаемом лице, на котором застыла маска скорби, не отражалось ничего. Сова не любил такие лица. За свою очень долгую жизнь он научился различать малейшие признаки эмоций. Человек с таким лицом может размышлять, что съесть на завтрак, а может о способах убийства своего собеседника.

— Что ещё? — спросил Сова, когда Тромвал умолк.

— Так, слухи, ничего конкретного. Тебе ведь не интересны слухи?

— Нет, с этим не ко мне.

Сова поднялся и подошёл к сундуку. Навесной замок не запирался, всё равно грабители смогут вынести сундук и вскрыть его в другом месте. Он откинул крышку и из сотен мешочков, как две капли воды похожих на тот, что лежал в его кармане, подхватил два. Один бросил Тромвалу.

— На случай непредвиденных расходов, — пояснил Сова, пряча второй в карман. — Может, удастся выяснить ещё что-либо.

— Не думаю, — ответил Тромвал, но мешочек всё же убрал в сумку. — Всё известное простым жителям я выяснил, а для разговоров с лордами и леди нужно занимать более высокую должность, чем конюх или повар.

— Например, быть наёмником, нанятым для розысков принца, — едва слышно пробормотал Сова. Пусть сама работа не вызывает радости, зато открывает доступ к тем местам, куда раньше не могли попасть. Всё же золото не всесильно. — Продолжай собирать сведения о похищении, — добавил он, — на всякий случай.

Тромвал согласно кивнул, перебросил сумку на плечо и вышел. На столе остались лежать страницы с заметками о подозрительных гостях и Силт Ло. Сова сложил их пополам и сунул за пазуху. Без плаща он ощущал себя неуютно. Тот не только помогал скрыть внешность, но и мог похвастаться десятком потайных карманов.

Опять поиски не принесли результатов. Столько людей добывают для них сведения — и всё впустую. Когда после одного из контрактов к ним перешло поместье, появился значительный приток золота. Близнецы стали разыскивать тех, кто прежде заключал с ними контракт и выжил, и предлагать новое соглашение — шпионить для них. Само собой, не задаром. Из-за платы за контракт к ним обращались только отчаявшиеся люди, согласные отдать жизнь за свою цель. А если по выполнению контракта её удавалось сохранить, приходилось распрощаться со всем, чем они обладают. Так вместе с целью, ради которой можно умереть, они лишались средств для жизни.

Все в Вердиле считали их кровожадными убийцами, но заключившие контракт знали, что это не так. Да, пощады они не ведали, но и жестокими не были. Всего лишь исполняли контракт и взымали обговоренную плату. И если наниматель требовал убийств и соглашался рискнуть своей жизнью — кто из них действительно кровожадный?

Тромвал стал первым, кто согласился работать на них, и постепенно возглавил сеть шпионов. Он доносил их приказы до остальных, отвечал за имуществом и золотом, за что и получил прозвище распорядитель. Но за пять лет ему практически ничего не удалось выяснить о Силт Ло. Ни имени, ни места рождения, вообще ничего. Просто в один день появился такой человек, помог победить в войне и снова исчез. Но теперь, когда их допустили во дворец, да ещё и предоставили свободу действий, появились новые возможности для поисков.

За размышлениями Сова поднялся на Левую Руку и добрался до "Спящего кабанчика". Шум стих, время перевалило за полночь. Двое вышибал тащили через двор не способного самостоятельно держаться на ногах посетителя. Они скрылись в конюшне, и через пару мгновений раздался вопль, когда пьяного окунули в бочку с водой.

Лезть обратно через окно не хотелось. Сова вошёл в таверну через дверь и направился к лестнице. Кетана за стойкой отсутствовал, и он замедлил шаг, прислушиваясь к происходящему вокруг.

— ...здесь? — Уловил он приглушённый, чуть шипящий голос.

— Да, остановились в угловой комнате, — раздался в ответ подрагивающий голос Кетана.

— Хорошо. Завтра вылей вот это в еду. — Короткая пауза. — Мы вернёмся в это же время, вот тебе задаток. — Едва слышно звякнули монеты. Похоже, золотые.

Сова покачал головой и продолжил подъём по лестнице. Их неоднократно пытались убить, в последнее время именно отравлением. Теперь мало кто решался выступить против них в открытом бою, все смельчаки отправились кормить червей. Но происходящее сейчас вряд ли связано с прошлыми обидами. Сегодня заключён контракт с королём, и в тот же день их пытаются отравить. Совпадение? Ну да, как же.

Сова пересёк коридор, вошёл в комнату. На кровати слева лежал Гепард, завернувшись в одеяло и сладко посапывая.

— Нас хотят отравить, — негромко произнёс Сова, подходя к столу и доставая полученные от Тромвала бумаги.

Спящий недовольно заворчал и открыл один глаз.

— Ну и что, пусть пытаются дальше, это не повод меня будить. Переживём, в первый раз, что ли.

— Ты не спал. Не в первый, но теперь подкупили Кетана.

— Завтра разберёмся, — буркнул Гепард и укрылся одеялом с головой.

В дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, вошли. Кетан. Он быстро затараторил, едва переступив порог.

— Надо обсудить одно дело. Срочно.

— Наше отравление? — Сова отстегнул перевязь с мечом, положил на стул, где висел его плащ.

Трактирщик вздрогнул и уставился на него.

— Иногда мне кажется, что вы держите шпионов, просто чтобы избавляться от золота. Как вы узнали?

— Да так, птички нашептали, — усмехнулся Сова, опустившись на кровать. — Кто хочет нашей смерти на этот раз?

— Представились как люди короля. Похоже, не всем пришёлся по нраву ваш контракт. Сказали добавить в еду вот это. — Кетан вытащил из кармана фартука небольшой пузырёк, половину которого занимала бесцветная жидкость.

— И ты согласился?

— А что ещё оставалось, тем более с таким задатком. — Трактирщик с ухмылкой показал два золотых кругляша. — Так что предлагаю завтрашний вечер провести где-нибудь в другом месте.

— Ещё чего. — Гепард стянул одеяло и сел на кровати. — Если мы уйдём, это будет подозрительно. Отобедаем в компании короля, благо, повод есть — расспросить о сыне. Чем не повод отказаться от ужина здесь.

— Лезть прямо в осиное гнездо? — Нахмурился Кетан. — А это разумно?

— Не станут же они пытаться отравить нас, рискуя жизнью короля.

— Дело ваше. Тогда спокойной ночи.

Дверь бесшумно затворилась за трактирщиком, донёсся звук шагов, спускающихся по лестнице.

— Интересно, кто на самом деле хочет отравить нас, — произнёс Гепард. Он пересел с кровати на стул и укутался в свой плащ. Окно оставалось открытым и ощутимо тянуло прохладой.

— По большому счёту разницы нет. Главное, чтобы не король. — Сова устроился на кровати, потянулся и громко зевнул. — Как же хорошо спать на кроватях, а не твёрдой земле.

— Издевайся, пока можешь, — буркнул в ответ Гепард.

О Силт Ло можно было сказать много нелицеприятного, но связав их тела, он открыл для них массу возможностей. Все потребности делились на двоих. Неважно, кто из них ел или спал, близнец получал всё в полном объёме. Потому пока один отдыхал, второй оставался на страже. Но, как и всегда, имелись и недостатки. Тоже самое верно и для ран. Даже лёгкие ушибы появлялись у обоих.

Сегодня пришла очередь дежурить Гепарду. Он принялся читать донесения Тромвала.

Похоже, подозрения Кетана оправдывались. Владелец лошади со странными подковами выглядел самым подозрительным. Но ещё Тромвал указал, что никаких явных подтверждений тому нет. Времени для проверки не хватило, сведения не точны. Вечно он осторожничает. То, что другой представит как факты, Тромвал назовёт слухом.

Гепард отложил заметки о возможных шпионах и принялся читать о Силт Ло. Опять ничего конкретного. Слонялся по материку, словно искал что-то, а когда нашёл — поселился на том отшибе рядом с забытой всеми деревенькой. Жаль, что они не задержались в доме подольше. Но тогда властвовало одно желание — убраться оттуда подальше. Позже, когда они стали задаваться вопросом "Зачем их призвали?" и вернулись туда, было слишком поздно. От дома осталось лишь пепелище.

За десять лет им не удалось узнать ничего. Но теперь, с разрешением короля, можно поговорить с теми, кто знал Силт Ло лично, и поиск ответов, сдвинется с мёртвой точки. Во всяком случае, он на это надеялся.

Глава 3

Нити

Едва солнце перевалило через городскую стену, его лучи устремились в раскрытое окно таверны, выходящее аккурат на восток. Сова ещё поворочался на мягкой кровати, пока не убедился, что Гепард его игнорирует, поднялся и принялся одеваться.

— Навестим библиотеку? — предложил Сова, вешая на пояс меч. — Узнаем, какие книги прихватил Силт Ло.

— Думаешь, будет прок? — с сомнением протянул Гепард. Ночь на стуле не способствовала хорошему настроению. — С нашим-то везением.

— Не попробуешь, не узнаешь.

— Как хочешь. — не стал спорить Гепард. Начинать поиски откуда-то ведь надо.

Надев плащи, они привычно закутались, подняли капюшоны и спустились вниз по лестнице.

Людей в зале собралось немного. Сюда захаживал по большей части рабочий люд, а он вставал либо ещё до восхода, либо после обеда. Кетан беседовал в затемнённом углу зала с каким-то оборванцем. Сова уловил последнюю фразу и присмотрелся к покрытому пылью лицу внимательнее. Один из их шпионов.

Кетан тоже их заметил, кивнул своему собеседнику и заспешил навстречу к гостям, нацепив дежурную улыбку.

— Чего изволите? — На людях всегда соблюдалась осторожность, стараясь вести себя, как обычный трактирщик и не вполне обычные постояльцы. Вообще таких предосторожностей набралось порядком, по большей частью — по настоянию Совы.

— Мы сегодня отобедаем с королём, так что об ужине для нас не беспокойся, — громче, чем требовалось, что бы услышали остальные постояльцы, произнёс Сова, и добавил уже тише. — Если явятся вчерашний гость, так ему и передай. Пара монет не стоит риска, — после чего вновь повысил голос. — И присмотри за лошадьми, мы задержимся здесь на несколько дней.

— Будет сделано, — с лёгким поклоном ответил Кетан, отвечая на оба распоряжения.

Трактирщик отравился обратно в тёмный закуток, где его дожидался оборванец. Тот переминался с ноги на ногу, стараясь не смотреть в сторону наёмников. Но, улучив момент, поприветствовал их быстрым кивком.

Близнецы оставили таверну и направились к замку. Улица хоть и не пустовала, но людей сейчас было заметно меньше, чем во время вчерашнего похода. Гуляки недавно улеглись спать, знать не спешила вставать с постелей, а торговцы только открывали свои лавочки. Те, кто встал пораньше, теперь стояли возле дверей, позёвывая и греясь на солнце. На такой пустынной улице не укрылась от наёмников и слежка.

Гепард едва заметно качнул головой в сторону ближайшего проулка, и близнецы свернули налево. Следом за ними, отставая на пару десятков шагов, заспешил человек. Пожалуй, даже будь улицы запружены людьми, ему бы всё равно не удалось затесаться среди них. Грязный и оборванный наряд сразу бросался в глаза, как и запах. Если наёмников предпочитали обходить стороной из страха, то его сторонились из брезгливости.

Едва свернув за угол, бродяга оказался схвачен и прижат к стене из крупного булыжника. Одна рука закрыла рот, вжав голову в камень, другая приставила к горлу нож. Редкие прохожие если и заметили случившееся, то предпочли быстрым шагом удалиться или сделать вид, что ничего особенного не происходит. Никто не хотел связываться с этой парочкой и рисковать головой, да ещё ради какого-то нищего.

— Итак, — вкрадчиво произнёс Гепард, двигая ножом у горла. Острое лезвие срезало спутанные лохмы не хуже бритвы. — Я сейчас убираю руку, а ты не кричишь. Всё понял?

Оборванец попытался кивнуть, но стоило лезвию коснуться подбородка, как он застыл и только очумело вращал глазами.

— Хорошо. — Гепард убрал руку и брезгливо поморщился, подавив желание вытереть ладонь о край плаща. Он едва не отступил на шаг, несло от пленника жутко. — А теперь рассказывай.

— Ч-ч-чт-т-о, ра-а-ас-с-сказыв-в-вать? — заикаясь, спросил нищий. Он ещё сильнее вжался в стену, словно надеялся раствориться в ней, стараясь держаться от ножа как можно дальше. Гепарду показалось, что он разглядел в волосах следы седины, но сказать было сложно. Его словно целиком покрасили в серо-коричневый пыльный цвет.

— Для начала кто тебя послал. — Гепард неторопливо убрал нож от горла и чиркнул им у щеки, срезав ещё клок волос.