Теперь Алистер, несмотря на все мои возражения, каждый вечер гоняет меня по очередной поляне, пытаясь научить хоть чему-нибудь. Результаты пока мягко говоря скромные. Но это не помешало ему всё же выдать мне в личное пользование небольшой узкий кинжал, больше напоминающий стилет, но с заточенными лезвиями. На моё возражение, что я им скорее себя продырявлю, чем кого-то другого, мне ответили лишь сочувствующими взглядами и готовностью научить пользоваться (Алистер и Элисса), плоским чёрным юмором (Морриган) и решительным «гав» (понятно кто).
Ситуация с доспехами тоже была довольно интересной. Как-то на одном привале я поинтересовался у своего «брата», неужели его Орден настолько беден, что не может выделить своим серым стражам что-нибудь более приличное, чем драная кольчуга, да гнутые наручи. В то, что делать нормальные доспехи здесь не умели — я не верил, пример Элиссы говорил обратное. В отличие от Алистера, всей защитой которого являлась та самая драная кольчуга, погнутые, иззубренные наручи, да толстые войлочные штаны с набивкой, на ней был превосходный доспех, представляющий собой своеобразную смесь ламеллярного и латного доспеха. Верхняя часть груди и живот прикрывалась несколькими подвижными латными деталями, в то время как пах и бёдра — искусно выполненными и подогнанными пластинками чешуи. Плечи же и руки были защищены отдалённым подобием того, что было на древнеримских доспехах — лориках сегментатах. Гибкий ряд металлических пластин разного размера прикрывал плечи и частично спускался до самых кистей, защищая всю наружную сторону рук. Бедра и голени тоже прикрывались довольно неожиданной смесью из двух вариантов защиты — чешуи и более крупных латных пластин, в нашем мире применявшихся в абсолютно разные эпохи. А ещё у неё был шлем, сильно похожий на свой игровой прототип из «эльфийского набора» моделей. Примечательно, что весь доспех был идеально подогнан под фигуру Элиссы, словно делали на неё, и, следовательно, был довольно небольшим — на мой взгляд, на взрослого мужчину, вроде нас с Алистером, не наденешь. Обилие же рельефных узоров и растительного орнамента, словно живущего отдельной жизнью на поверхности доспеха, а также мягкий блестящий золотисто-зелёный цвет металлических пластин с вкраплениями непонятного изумрудного материала, изготовленных в форме извивающихся лоз и листьев, говорили о том, что мастер, создавший этот шедевр, был поистине гением. Не знаю насколько в нём удобно брести который день подряд, но очевидно не настолько тяжело, чтобы снимать лишь на ночь.
Ответ обоих стражей меня несколько озадачил. Оказалось, что одетое сейчас на Алистере считается вполне себе приличным доспехом в Ферелдене. Его драность и изношенность не в счёт, это всё результат встречи со здоровенным огром в башне Ишала. А вот доспех Кусланд — отдельная история, впрочем, во многом схожая с историей о фамильном мече. Стоит наверняка целое состояние, а найден был матерью девушки на одном из захваченных кораблей ещё в годы её бурной молодости. Да-да, маманя Элиссы до встречи с её отцом активно пиратствовала в водах Недремлющего моря, нагоняя страх на почтенных торговцев. По её словам, этот шедевр был найден кем-то из орлейцев в древних эльфийских руинах времён Арлатана. Везли его к императорскому двору в Вал-Руайо, дабы преподнести в дар тогдашнему монарху, да не довезли, повстречав по пути маму Элиссы на корабле полном лихих головорезов. И выглядел этот доспех тогда именно так, как и сейчас. Ни один из кузнецов не смог его расклепать и подогнать под более крупные мужские фигуры. Так и валялся он в сокровищнице, пока не оказался в самый раз повзрослевшей младшей Кусланд.
В общем, и здесь меня ждал облом. Никаких эпических доспехов, сродни тому, что было отражено в игре, здесь, то есть в Ферелдене просто не знали. И если Логейн, или тот же Кайлан, ещё могли похвастаться полным набором лат на вроде земной «готики», заказанных к слову в тех же Орлее или Тевинтере, то все остальные довольствовались кольчугами, а в лучшем случае простенькими ламеллярами. Это, разумеется, касалось исключительно королевских войск, отрядов обоих тейрнов, да более-менее богатых эрлов. Отряды баннов же, а уж тем более ополчение поголовно расхаживали либо совсем без защиты, либо в примитивных стёганых куртках — акетонах.
А что же привычный канон, спросите вы? Да, был и канон, коего мне хотелось всеми силами избежать. Не вышло. Он предстал перед нами неожиданно и во всей своей красе. Ну, краса, конечно же была относительная, потому что представлял собой этот самый канон ту самую банду разбойников, что в игре промышляла гопстопом чуть ли не на въезде в Лотеринг. Здесь ребятки были правда не такие дерзкие и творили свои мало законные дела всё же на некотором отдалении от города. Хотя, скорее всего дело в игровых условностях. Мало какому игроку ради «тру реализма» понравится тупо идти от места до места даже десяток минут и при этом не влипать ни в какие приключения. Нет, лично я бы сейчас, оказавшись здесь, с радостью бы никуда не влипал, но то ли судьба, то ли чья-то злая воля посчитала иначе.
Когда из-за ближайших кустов на плиты разбитого имперского тракта, абсолютно нагло вразвалочку вышло с десяток мужиков откровенно бандитской наружности, на мой взгляд, ещё был шанс договориться. Ну там, надавить авторитетом Серых стражей, как в игре, например. Когда все десять пованивающих уродов принялись разглядывать наших девушек откровенно похотливыми раздевающими взглядами, наши шансы на мирный исход стали стремительно падать. Ну а когда эта чёртова псина, незнамо где носившаяся последние полчаса вдруг внезапно выскочила из всё тех же несчастных кустов и вцепилась в яйца нагло стоящего посреди дороги главаря, судя по всему размышлявшего, кого бы из наших девчонок оприходовать первой… В общем поговорить не получилось. Бандюки не успели произнести и слова, а первым изданным звуком с их стороны, был дикий визг новоявленного евнуха, некогда бывшего их предводителем.
Я вам говорил, что челюсти у мабари о-очень сильные? Нет? Ну, считайте, что сказал, эта псина во время привалов сгрызала десятисантиметровые дубины за пару минут, словно деревообрабатывающий станок. Нечто более мелкое, так и вообще перекусывала. В общем, уже через секунду главарь извивался по земле, словно уж на сковородке, а окровавленная псина, что-то меланхолично пережёвывая (тьфу, гадость какая, даже думать не хочу, что эта дрянь там жевала), примерялась к следующему сельскому бандюге. Впрочем, не то ребятки оказались храбрее, чем казалось на первый взгляд, не то просто верили, что их численный перевес всё ещё решающий… А может до них просто не дошло, что связались они не с теми. Но разбегаться они пока не собирались, наоборот повыхватывали оружие, какое у кого было и…
Алистер и Элисса набросились на разбойников прежде, чем те успели предпринять ещё хоть что-то, кроме вытаскивания оружия. За этих двоих я был спокоен, пусть Элисса владеет мечом по её же собственному признанию весьма средне, а кольчуга на Алистере такова, что через неё только лапшу откидывать, но, тем не менее, даже на мой непросвещённый взгляд, вчерашние крестьяне, возомнившие себя «грозою дорог», даже в подмётки им не годились. Нет, складывайся ситуация иначе и будь в строю главарь, возможно разбойнички и смогли бы оказать достойное сопротивление и попытаться задавить наших «танков» массой. Почему только попытаться? Ну, потому что ещё здесь была Морриган, которая не собиралась стоять в сторонке, восприняв раздевающие взгляды гопников, как личное оскорбление. А оскорблённый маг, как показали дальнейшие события, в своём гневе страшен.
Это в игре, противник, получивший острой ледышкой в лоб, или обданный струёй пламени, продолжает лупить тебя как ни в чём не бывало. В реальности, хм, этой реальности, маги были настоящим читом, по-другому и не сказать. Примерно, как штурмовик, который самолёт, против толпы хреново обученной пехоты. Теперь мне по крайней мере становилось понятно, почему обученных магов столь боялись. И ведь сейчас Морриган наверняка не задействовала даже десятой части своего арсенала. Она просто всадила в головы пары ближайших разбойников по ледяной стреле, представлявших собой те самые быстролетящие острые ледышки, а третьего одарила молнией, от чего вокруг тут же разнёсся мерзкий запах горелого мяса и волос.
У Элиссы с Алистером дела шли немногим хуже. В два счёта преодолев разделяющие их с бандитами десяток шагов, они сходу врубились в только начинающих соображать, что что-то пошло не так, сельских гопников. Нет, не подумайте, что говоря «сельских», я имею ввиду, что все они были с вилами да в лаптях, нет. Ребятки были на удивление неплохо снаряжены для этих мест. Такое снаряжение, как я позднее узнал и не на каждом банне можно встретить. У главаря даже было что-то вроде приталенной бригантины — пластинчатого доспеха, а ещё у двоих, очевидно наиболее удачливых — неплохие кольчуги, шлемы и наручи. Остальные же были в тяжёлых стёганых куртках из грубой плотной кожи, с нашитыми поверх рваными кольчужными кусками в наиболее важных местах. Да и оружие у них было отнюдь не дреколье, а вполне себе приличные мечи да топоры. Ну, на мой взгляд. Я-то в холодном оружии разбираюсь ещё хуже, чем в доспехах. Отличить что есть что могу, а вот за качество изготовления — увы, не скажу.
Но так или иначе, вскоре всё было кончено. Наиболее сильные и наглые бандиты валялись в крови на пыльных раскрошившихся плитах, а оставшаяся почти невредимой парочка «везунчиков» побросала оружие. Нет, они бы, наверное, постарались удрать, благо густой лес рядом, но подозреваю, что ледышки, торчавшие изо лбов их менее везучих товарищей, а также тошнотворный аромат горелого мяса и палёных волос, заставили их вполне трезво оценить свои шансы к бегству.
Я, судорожно сжимая тот самый кинжальчик, всученный мне Алистером, уже было решил, что остался не у дел, и это, признаюсь, не могло не радовать. Но тут где-то справа раздался истошный крик, очевидно долженствующий изображать боевой клич, и из ближайших кустов на меня вывалился некто. Всё случилось столь быстро и неожиданно, что я даже не успел понять, что происходит. Просто на автомате обернулся на шум и зачем-то выставил руку с зажатым стилетом вперёд. И этот больной ублюдок, на глазах у которого полегла вся банда, не нашёл ничего лучше, как напороться точнёхонько на остриё. К тому же не просто напороться, а весьма удачно — прямо сердцем. Бандит, похоже и сам не ожидавший от себя такой прыти с каким-то детским удивлением глянул на меня, мою руку, сжимающую рукоять кинжала и лезвие, входящее точно в его грудь, и только потом завалился на спину, выронив из рук уже занесённый для удара топор. Сволочь, одним словом. Хорошо ещё кровью запачкать не успел.
— Он убил Винни! — сдавленно прохрипел один из сдавшихся бандюков, с ужасом глядя на меня.
— Он прихлопнул Винни Помешанного! — вторил ему второй.
Бандитов сноровисто скрутили, ничуть не хуже, чем меня в первый день, только с куда меньшим почтением. Помирать от случайной стрелы никому не хотелось, так что никто не расслаблялся, но после пары отнюдь не ласковых зуботычин, выяснилось, что больше в засаде никого не было.
— Ну вот и всё, — выдохнула Элисса, сдув упавшую на глаза прядку волос.
— Надо бы посмотреть кто ещё не помер, — Алистер осторожно обходил застывшие в разнообразных позах тела разбойников, — Вон тот, что у обочины свернулся, вроде должен быть жив. Да и их предводителю твой пёс только яйца откусил…
— Не думаю, — флегматично отозвалась девушка, вытирая меч о траву, — я ему похоже печень проткнула. А главарю Риви потом горло перегрыз.
— Вот ведь дерьмо! — неизобретательно выругался парень, — да и впрямь, оба мертвы. А я надеялся потолковать с главарём по душам…
Меня в это время основательно мутило. Я до сих пор поверить не мог что вот так вот быстро и незатейливо убил человека. Живого мать его человека, а не набор пикселей на экране! Вон он у ног валяется, уставившись пустыми глазами в небо. От взгляда в глаза покойника мне делается ещё дурнее. Кажется, сейчас скромный завтрак выйдет наружу…
— Ваше Величество, — будто бы откуда-то издалека раздался голос Алистера, — Ваше Величество, вы бы оружие очистили, пока кровь не засохла. Больше тут никого нет.
Его бодрый голос словно выдернул меня из какой-то неведомой сгустившейся пелены вокруг. Я дёрнулся и постарался отойти от трупа подальше. Легко сказать, тут вся дорога вокруг трупами завалена. Похоже это будет сложный день. К горлу подбирался неприятный ком.
«Так! Только не думать о куче покойников вокруг, не думать о покойниках, не думать о покойниках! Вот, вокруг такой замечательный зелёный лес, хорошо — листья шумят, птички поют, мухи жужжат… Нет, не надо о мухах!» — я судорожно сглотнул, подавляя стремящееся наружу содержимое желудка.
— Ваше Величество, вам не хорошо? — похоже заметив моё состояние ко мне подскочила Элисса.
— Не особо, — стараюсь быть немногословным. Желудок в районе горла не располагает к светским беседам, — просил же не звать «величеством».
Девушка решительно развернула меня, зачем-то вгляделась в лицо, будто первый раз видела, пробормотала нечто невразумительное под нос и усадила на траву. Спиной к месту битвы.
— Морриган, подойди сюда, пожалуйста, — не терпящим возражений тоном потребовала Элисс.
— Зачем решила ты отвлечь меня от важных дел? — ведьма как всегда ответила в своём стиле. Господи, когда же ей надоест.
— Не придумывай, обыскать покойников можно и позже.
При слове «покойников» меня опять чуть не перекорёжило. Однако не думал, что я такой впечатлительный. Или это стресс так сказывается накопленный?
— А ваш король похоже нежный малый, раз крови алой вид его так напугал…
— Спасибо золотце, твоё мнение сейчас конечно же как никогда ценно, — не оставшись в долгу просипел я.
— У тебя есть что-нибудь… — Элисс замялась, словно сама не зная, что именно нужно, неопределённо покрутила рукой в воздухе, но так ничего и не придумав, невпопад закончила, — для него?
— Топор? — как всегда попыталась плоско пошутить стервочка-ведьмочка. Я уже собирался не менее плоско послать её, но Элисса меня опередила.
— Давай без твоих шуточек, видишь же, что ему плохо.
Морриган в ответ немного помолчала, сотворила несколько непонятных пассов руками, хмыкнула, что-то проворчала, но всё же полезла в свою походную сумку. Порывшись она вытащила на свет малюсенький непрозрачный пузырёк.
— Это надо выпить и лечь на спину.
Стоило его открыть, как на меня пахнуло самым настоящим нашатырём. Вот только нашатырь мягко говоря внутрь не принимается. О чём я и поспешил поинтересоваться у нашего штатного (за не имением лучшего) медика:
