И вот, спустя год после моего перехода через портал и полгода после начала цикла и боевых действий, Тиберий таки добился результатов от моего многострадального тела. Как сейчас помню, все небо было в тучах и дул очень сильный ветер, гнувший деревья почти до самой земли. Тиберий, отрабатывавший искусство наскального рисунка, внезапно отложил в сторону зубило и молоток, и расхохотался, поднимая руки к небу. Затем сорвал травинку и, зажав между пальцев, что-то пробормотал сквозь зубы, шипящее и нецензурное. Травинка моментально превратилась в труху, которую разметал ветер.
— Свершилось!! Свершилось!!
Внезапно в голове всплыли новые знания. За успешное применение некромантии, а точнее говоря, заклинания "Умертви живое", Тиберий получил 10-ый ранг. Я бы не отказался и на само заклинание посмотреть, но, увы, это знание прошло мимо. Еще стало понятно, что теперь у моего тела есть некий запас маны, а также несколько заклинаний некромантии. Думаю, Тиберий и так их знал, как-то же он применил "Умертви живое" на травинку?
За следующую неделю весь десяток совершил по колдовству, и все получили 10-ый ранг.
После этого база была свернута, и мы все отправились куда-то вглубь материка. Тиберий и остальные непрерывно, на ходу, тренировали заклинания. То есть попросту говоря, магичили, пока оставалась мана, а потом брались за оружие или пробежки. Мана, спустя какое-то время восстанавливалась сама по себе и они, отложив оружие, снова принимались превращать листья и траву в труху, вызывать горстки праха и пытаться работать с зомби-носильщиками.
К моменту приезда на новую базу — а дорога заняла неделю — Тиберий получил 9-ый ранг. Вообще новый владелец моего тела выделялся даже на фоне своих пятитысячелетних братьев, крайним фанатизмом, упертостью и желанием как можно быстрее влиться в ряды воюющих. Титул Владыки он, видимо, притащил из прошлой жизни, и собирался заново завоевать в этой. По дороге, как уже говорил, все они тренировались до потери пульса, а я наслаждался новыми видами и пейзажами. Целый год видеть одни и те же лица, один и тот же пейзаж, одни и те же дома! Ладно бы мне интернет в голову провели, я бы еще смирился.
В общем, ворчал я в те дни почти непрерывно, и возможно это и спасло меня от безумия.
Так вот, возвращаясь к дороге и видам. Местность вокруг была равнинная, местами с легкими холмами и лесными рощицами. Этакий среднерусский пейзаж, если верить читанной на Земле литературе. В первые два дня дорога представляла из себя тропинку, набитую, видимо, неутомимыми зомби-носильщиками. Потом пошла набитая грунтовка, с попадающимися там и сям хуторами, деревеньками и все теми же зомби. Данные товарищи, молча, неутомимо работали, заменяя крестьянам трактора, мотосеялки и прочую сельхозтехнику. Туповаты, конечно, на третий день путешествия наблюдал дивную картину. Три зомби, впряженные в огромное срубленное дерево, тащили его куда-то. По прямой. Прямо через поля с созревающими... ну овощами, наверное. Не силен в огородничестве, так что опознать фиолетово-красные листья, торчащие из земли, не сумел. Рядом росли еще какие-то штуки, типа наших подсолнухов, и зомби, ничтоже сумняшеся, поперли по прямой, ровно, как по линеечке.
Прибежавшие через несколько минут 2 мужика, вначале схватились за головы.
Потом начали орать и бегать. Зомби молча перли вперед, не обращая внимания и продолжая ровнять деревом дорогу за собой.
— Витторио, займись, — скомандовал Тиберий.
— Да, Владыка, — ответил напарник-негр и что-то там кастанул.
Зомби, как будто им отключили электропитание, сразу остановились. Мужики, заметив наш отряд, подошли ближе и начали благодарить и кланяться, попутно рассказывая историю о непутевом соседе Леонардо, который скотина этакая, купил себе зомби с именной привязкой, сам за ними не следит, магов в округе нет, и в результате страдают посевы и огороды. Поблагодарив еще раз, мужики отправились куда-то по следам дерева и зомби, видимо бить морду этому самому Леонардо или просто, чтобы он приказал своим неживым слугам тащить дерево другим путем.
Я же, помнится, задумался над двумя темами. Почему тут у всех имена-фамилии а-ля Италия, и что крестьяне у некросов кучеряво живут — имеют слуг-зомби, и вообще, насколько выгодна нежить в качестве рабочей силы? Уже позже я узнал, что поставки зомби крестьянам и не только им, а вообще на все черные работы — производится централизованно. Расписано, сколько кому положено зомби в год, указано, за какие суммы можно приобрести дополнительных. Цена на "гарантированных государством зомби" была номинальной, на покупаемых отдельно — резко шла вверх. Была создана и функционировала Служба так называемого зомби-ремонта. В зоне власти некромантов и их источников, зомби подзаряжались сами и не разлагались, но все равно регулярно случались неполадки: то ногу потеряют, то хозяина перестанут узнавать, то еще какая-нибудь ерунда приключится, от общей тупости зомби и неумения крестьян отдавать однозначные приказы. На каждый округ государства полагался один некромант-ремонтник, который ездил по вызовам, чинил зомбей и заодно приглядывал дополнительно, что в селах и весях делается.
В основном, конечно, на такие работы ставили некромантов низших рангов, в порядке полевой практики, но еще попадались и маги-инвалиды, уже непригодные для войн, но не желающие покидать строй. Помнится, шел пятый день поездки, и потихоньку вокруг уже начиналась более-менее окультуреная местность. Грунтовка стала лучше, начали попадаться мосты через овражки и ручьи, пару раз проехали патрульные отряды. Несмотря на то, что всех преступников у некромантов, как правило просто и незамысловато переводили в зомби, сами преступники никак не переводились. То ли от общей неустроенности жизни на Юкане, то ли у некров в государстве было что-то не так.
Выехал нам навстречу, на пятый день путешествия, однорукий некр. Я вначале было подумал, что просто инвалид на лошадке скачет, и подивился, как он туда залезть смог, с одной рукой. Ан нет, и лошадка нежить, и наездник некромант. Остановились, поздоровались, распросили друг друга, кто куда и почему, а затем Тиберий спросил, кивая на руку.
— Неужели вылечить не могут?
— Целители с нами давно не дружат, — скривился однорукий, — а големщики закрыли торговлю два цикла назад. Слушок ходит, что копят своих големчиков для полного захвата Юканы одним ударом.
— Ха-ха-ха, — от души расхохотался Тиберий. — Хоть что-то в этом мире осталось неизменным! А сам себе руку что не приделаешь? Убил-приживил, и управляй, как обычной нежитью.
— Так для этого третий ранг нужен, а мой потолок — пятый, — вздохнул однорукий. — А запрос посылать — посылал, так война вокруг, пока еще очередь дойдет! На лошадку и зомбиков хватает, и то ладно.
— Да, — поморщился Тиберий, — я и забыл. Извини, сам пока еще не вырос, но потом — обязательно.
— В следующем году очередь дойдет, вряд ли ты за год на 6 рангов скакнешь, а? — прищурился однорукий. — Или слово секретное знаешь?
Тиберий помахал руками, мол, есть в запасе пара козырей, и на том расстались. Вообще, насколько я успел уловить, Тиберий считал всех магов-некромантов братьями, которые бьются за одно дело, и каждый напрягает все силы, внося вклад в общее дело. Не сиди эта тысячелетняя скотина в моем теле, можно было бы только аплодировать такой вере в собратьев-магов и их дела.
Мы продолжили путь, и на седьмой день достигли новой базы.
Здесь было шумно, людно и нежитно, если можно так выразиться. Военный лагерь, разбитый недалеко от столицы некромантов, и попутно место тренировок магов. Встречала нас Бледная, за это время успевшая обзавестись двумя шрамами на правой руке, безволосым пятном на голове и новым хлыстом. К ее ноге жалась собачка, составленная из костей, но Тиберий животинку проигнорировал.
— Докладывай, Юлия, — приказал он девице, пока остальные пошли размещаться.
— Четные десятки успешно получили 10-ые ранги месяц назад, и прошли курс полевой тренировки. Получив 9-ые ранги, они разошлись, результаты ожидаются в ближайшем времени. Для вас, Владыка, поздравляю с 9-ым рангом, подготовлено отдельное жилье и отдельный полигон. Наемники и маги прочно удерживают 1-ую линию обороны, и Круг рассчитывает еще на полгода относительного затишья.
— А затем Светлые двинут войска, наплевав на людишек и расстояния?
— Именно так.
— А я бы поставил на то, что Водные высадят десант в тылу и обгадят эти самые тылы, — ответил Тиберий. — Впрочем, не имея всей информации, могу ошибаться. Но Круг, я так понимаю, предлагает усилить тренировки и выйти в рабочий режим за полгода?
— Нет, Владыка. Круг считает, что раз ваш десяток смог овладеть магией, совмещая это с тренировками по владению оружием, вам следует передать свой опыт остальным десяткам. И после этого приступить к диверсиям, даже одиночным. Риск юканцев и людей признан меньшим, нежели риск промедлить и упустить момент.
— Ну да, ну да, разумно, — почесал подбородок некромант. — Перенести действия на территорию Светлых, не дать им опомниться и замять отправку войск. Сколько Круг выделяет на передачу опыта?
— Два месяца, Владыка. Также сюда входят тренировки и программа селекции, по результатам первичных тестов. Все подготовлено, в лагере, кроме вас, находятся пять сотен пехотинцев, проходящих обучение. Остальные десятки прибудут со дня на день.
— То есть они пока не пробились к магии?
— Нет, Владыка. Только те, кто полностью сосредоточился на тренировках по магии, отбросив все лишнее, и то, им потребовался год, — Бледная немного взволнована, облизывает губы и немного частит.
Тиберий покривился, но не стал ничего говорить. Жестом показал, мол, веди, и пошел вслед за девицей в "отдельное жилье". Знаете, как говорят в Одессе "шоб я так жил!" После изб тренировочного лагеря, этот двухэтажный домик кажется пятизвездночным отелем, разряда "все включено" или как там оно у туристов называется? Широкая кровать, отдельная кухня, прислуга, душ и прочие житейские радости... к которым Тиберий отнесся равнодушно.
Взял какую-то книгу и уселся читать, отпустив Бледную жестом.
На следующий день началась сборная солянка. Тиберий учил остальных, показывал упражнения и растолковывал режим дня. Потом тренировался сам и в составе десятка. Затем с пехотой, отрабатывая взаимодействие магов и солдат в бою. Затем читал, читал и читал. По вечерам к нему приводили девушек, каждый раз разных. Тиберий их меланхолично сношал (вот уж не думал, что секс можно превратить в настолько унылую работу), каждый раз в одной и той же позе. Чаще всего он даже не отрывался от чтения при этом, иногда даже клал книгу на спину девушке. Девушки молча все терпели, потом молча вставали и уходили, под бдительным присмотром Бледной, которая, собственно их приводила/уводила. Надо понимать, это была обещанная программа селекции. Пытаются увеличить число магов? Хрен его знает.
Попутно душ/еда/заметки/разговоры, и на сон оставалось не более 4-х часов. Мне, всегда любившему поспать, это было как серпом по яйцам, но некромант что-то там похимичил с телом и оно перестало возмущаться. Эх, мне бы такую способность в студенческие годы!! Результаты не замедлили, и к концу двухмесячной "солянки", Тиберий заполучил 8-ой ранг. Количество маны и заклинаний в теле росло с каждым рангом, жаль только, что мне они оставались доступны в виде ощущений, а не знания. Всю информацию получал Тиберий, и был ей очень доволен.
Последний день тренировок, он посвятил изучению обстановки вокруг государства некромантов, пригласив Бледную с охапкой карт и сводок. И даже позволил себе понежиться в кресле!
— Ну что, Юлия, — развалившись, вальяжно, — рассказывай.
— Ближайшие к нам вольные города-близнецы, Дорос и Горос, в некоторой панике, — Юлия выглядела довольной, как кошка, сожравшая миску мяса. — Если до этого нас там не принимали всерьез, то теперь Совет города паникует и шлет гонцов к соседям, пытается нанять еще войск, и даже готовит посольство к Светлым.
— О? — приподнял бровь Тиберий. — Посольство — это хорошо, займусь лично.
— Вольные хуторяне, которые вроде и не под нами, и вообще не хотят ничьей власти, и поэтому бежавшие от людей, но не добежавшие к нам, в целом нейтральны. В спину не пырнут, торгуют немного, и, как мне кажется, просто ждут, чья сила будет верх брать. От этого будет зависеть, в какую сторону им бежать.
— Наивные, — усмехнулся Тиберий. — Ну да, Некрос с ними, все равно, так понимаю, их немного?
— Да. Вольные Баронства с севера не прочь задружиться с нами, но хотят денег. Много денег. Взамен обещают никого не пропускать и даже ударить Светлым в бок, если те поведут войска.
— Ловушка?
— Аналитики считают варианты, разведка роет землю носом и лопатами.
— Что с войсками?
— Мы можем сокрушить любого из соседей одним ударом, но и все. Линия обороны держится потому, что за нее не брались всерьез, и наших сил хватает отбивать диверсионные отряды.
Поговорив вот так еще с полчаса, и в общих чертах уяснив обстановку (херовая, надо сказать, была обстановка, и на что надеялись некроманты до сих пор не понимаю. Может просто не хотели верить в то, что все настолько плохо?), Тиберий попрощался с Бледной, но та не спешила уходить.
— Владыка! Завтра вы уйдете, — кусая губы, выдала Юлия. — Разрешите согреть вашу постель!
— Деточка, — ласково и терпеливо выдал Тиберий, — я не сплю с соратниками. Иди.
— Но...
— Иди!!
Голос Тиберия, резко изменившись, как будто применил к Бледной ее излюбленный хлыст. Девушку вынесло из дома, а некромант, пожав плечами, отправился спать.
Глава 6
Тем не менее, на следующий день никто в походы не пошел. Вместо этого мое тело вызвали в столицу, пред ясны некромантовы очи Круга. Это оказался десяток некров, в изрядном возрасте, с высокими рангами и холодными глазами. Помню, еще подумал, что они уже сами как нежить, бесстрастны, холодны и предельно рациональны. Полукруглый амфитеатр в одном из зданий в центре столицы, десятка Круга и Тиберий. Он поклонился собравшимся, и понеслось.
— Собрат Тиберий! — провозгласил один из Круга. — Один из наших лучших шпионов сообщил, что Светлые отправляют посольство в вольные города. Будут договариваться о проходе и снабжении, чтобы потом их армия одним прыжком оказалась у наших границ. С посольством отправляется одна из принцесс, дабы без волокиты сразу подписывать и скреплять договора. Твоя задача — уничтожить посольство и принцессу, и сделать так, чтобы в этом обвинили вольных.
— Прошу прощения, но с моим 8-ым рангом, — развел руками Тиберий, — пусть даже я смогу на пределе прыгнуть на 7-ой, все равно этого недостаточно!
— Тебе будет даровано Посвящение Источника, и придан десяток опытных бойцов, и два некроманта 4-го ранга. Все они будут под твоим командованием, ибо у них нет такого опыта диверсий, подстав и засад! Сорвав переговоры и стравив Светлых с вольными городами, мы выиграем минимум год, а то и больше, если сумеем войти в союз с горожанами и использовать их как базу для атак на Светлых! Если тебе нужно больше сил, ты можешь их затребовать, лишь бы не было раскрыто, кто сорвал переговоры!
