И это было плохо. Потому как местный мир хоть и был такой же псевдокитайской анимешной реальностью культиваторов, но я уже успел убедиться, что традиции здесь всё-таки свои, хоть и во многом схожи с привычными в Империи Чжоу. Например, я просто не имел права носить тут любой фасон одежды. Некоторая вольность тут допускалась, но в Павильоне ты обязан носить одежду цветов Павильона и кроя, установленного для членов Павильона. Причём и то, и другое было очень чётко выверено по сочетанию цветов и элементов.
Бесит!
Кроме того, имелся и ряд иных мелких, но важных отличий. Так, традиция называть товарищей по учёбе братом и сестрой тут тоже имела место, но выглядела она куда вольнее. По сути, для местных это было рядовое приветствие, на которое не требуется получать разрешения у второй стороны, и даже больше — это приветствие допускалось не только в рамках твоего «учебного заведения», но и вообще внутри «классовой общности», иными словами, лезть ко мне с эпитетом «братик» тут мог абсолютно любой практик боевых искусств, даже принадлежащий совсем иной секте или клану. Подкатывать так к заведомо старшим, конечно, было не принято, но мне для мрачного настроения хватало и того, что теперь не только Е Синхэ, а буквально каждый встречный будет насиловать моё чувство самоуважения, с ходу претендуя на некие эксклюзивные отношения между нами. И пусть я понимаю, что это не так и они ничего подобного не имеют в виду, но вопрос-то не в их восприятии, а в моём, моё же, несмотря на весь пережитый опыт, до сих пор воспринимало термин «брат» чем-то более существенным и серьёзным, нежели вот такая… попса.
За размышлениями во время пути я не то чтобы не обращал внимания на окружающее, но как бы пропускал его сквозь себя. И, разумеется, закон жанра просто не мог этим не воспользоваться. Дорогу мне преградил отряд каких-то молодчиков в красно-белых халатиках. Поскольку на мне халатик был синий, внутреннее чутьё принялось сигнализировать, что обязана случиться драка. Ибо глухой лес, их много, меня — один, и мы из разных сект. Вот вообще без вариантов.
— Ох, кто это тут у нас? Су Му, ты смеешь вставать у меня на пути?
На пути? Мы в грёбаном лесу, где даже тропинок толком нет и обойти можно не то что одного человека, но небольшую армию! Но нет же… Впрочем, очевидно, что «дилемма барана» была лишь поводом докопаться. Эдакое сакраментальное «эй, парниш, закурить не найдётся?» на псевдокитайский лад.
— … — я молча сфокусировал взгляд на парне перед собой. Память подсказала, что я встретил Чен Шао Фэна со свитой — примерно такого же «мажора» из секты Грозового Домена. К тому же рядом с ним, помимо друзей-приятелей, стояла девушка, а значит, потребность распушить перья просто обязана подталкивать их на подвиги.
Кстати о девушке…
Память подсказала, что её зовут Ху Мэй'Эр и её хобби — крутить мужиками. Милое личико, длинные бледно-розовые волосы, аквамариновые глаза в сочетании с… пожалуй, даже в первом моём мире её поведение назвали бы несколько слишком раскованным. В мире, где я встретил Ю Нин и Ан Сюен, подобную «леди» иначе, чем шлюхой, просто бы не именовали. Да, я понимал, что в данном мироздании совсем другие традиции, мода и отношение, но… она вешается на парня, она носит короткое кремово-розовое, переходящее от светлого к алому сверху вниз платье, причём платье максимально открытое и местами полупрозрачное. Голые плечи, бока, декольте… точнее, там была прозрачная ткань, но выглядело это как натуральный вырез аж до широкого пояса на талии, и юбка, что едва-едва прикрывает пах. При этом ножки — совершенно голые, одеты в натуральные шлёпанцы с розовым помпончиком, и ногти на ногах покрыты розовым лаком… Серьёзно, пытавшиеся совратить меня девицы Джао, даже зайдя в полуголом виде в баню, по итогу были одеты в разы приличней! Да чего там, Ю Нин, при всей её бесшабашности, вряд ли согласилась бы такое надеть. Даже будучи у нас в спальне и наедине. А Ан Сюен, вероятно, при виде такого вообще пришлось бы откачивать — робкая стесняшка имела неиллюзорные шансы получить инфаркт от подобного вида, полностью игнорируя тот факт, что является практиком Восьмого Небесного Уровня. А ведь прошлый Су Му пускал на эту дамочку слюни. Хотя, если приглядеться… сколь бы провокационной ни была одежда, до стати моей дракоши её носительнице было ползти и ползти.
— Эй, хватит пялиться на Ху Мэй'Эр! Смерти ищешь?! Или ты совсем лишился стыда?! Этому учат в Небесном Павильоне?! — негодующе заполыхал главнюк.
— У меня дела и сейчас нет времени на детские игры, — моргаю, действительно отводя взгляд. — Просто проходи мимо, и никто не пострадает, — я знал, что это не сработает, но теперь моя совесть будет чиста.
— Старший брат, — девушка кокетливо сложила руки за спиной и чуть выгнулась, — я уверена, младший брат Су Му не хотел ничего такого! И уж точно он не оскорблял этим тебя… — натянула она улыбку и стала наблюдать, что будет дальше.
Что же, замечательно — девица, явно умышленно, подбросила дровишек в костёр. Гадать, какие цели она при этом преследовала, мне было откровенно лень. К тому же события уже понеслись вскачь.
— Ты сам к этому привёл, теперь не вини меня за грубость! — а это была вообще едва ли не клишированная фраза всех правильных китайских культиваторов. И он рывком сблизился со мной, уже в середине удара, вкладывая в него весь вес и инерцию разогнавшегося тела.
Хороший удар. Мощный, быстрый, резкий… для обычного человека. Я обычным человеком не был. И я был быстрее. Чуть сместившись, бью его под диафрагму, привычно усиливая удар Ци — на вбитых в подкорку рефлексах, и… плотного и высокого парня, весом килограмм в восемьдесят-девяносто, приподнимает над землёй, отбрасывает спиной вперёд метров на пятнадцать и впечатывает в ствол дерева, по которому он медленно сползает. Изо рта вылетают капли крови — или прикусил язык, или я сломал ему рёбра, и они проткнули лёгкие. Судя по тому, как судорожно он пытается вдохнуть, скорее всё-таки второе. Ну или отбитая диафрагма.
На поляне установилась тишина, если не считать судорожных и безуспешных попыток Фэна вновь научиться дышать.
— Б-брат Су… ты… ты достиг уровня Ли Хэ? — выпучила на меня глаза девушка.
— У меня дела и нет времени на эти глупости, — повторил я очень вежливое и культурное предложение свалить в туман, игнорируя «невежливые» вопросы, не шагнул ли я на третий уровень местной линейки развития, если закалку тела принимать за нулевой.
Ху Мэй'Эр оказалась девочкой умной и намёк поняла, посторонившись, остальная «группа поддержки» из конкурирующей секты поспешила последовать её примеру. На этом, собственно, конфликт и исчерпался, и я спокойно пошёл дальше. Прямо мимо хрипящего и хватающего ртом воздух идиота. Эх, ведь помрёт же. И не то чтобы мне было до него много дела, но… он просто молодой идиот, который повёлся на смазливое личико и возжелал посамоутверждаться и повыпендриваться за счёт выловленного в безлюдном лесу конкурента. Такое поведение заслуживало хороших пиздюлей, но всё-таки не смерти.
— Эх… — я остановился и развернулся к умирающему. — До чего паршивый день… — подойти к Фэну мне никто не мешал, равно как и склониться над ним. Лишь девчонка не побоялась подобраться поближе и с любопытством пялиться на происходящее. При этом я бы не сказал, что она сильно переживает за «старшего брата», хотя и испугана его судьбой, но тут её мысли явно больше занимали мои действия и намерения, нежели его безопасность и самочувствие. Короче, классическая «коварная китайская культиваторша», почти сферическая в вакууме.
— Кх-х-х… — поймавший мой удар пребывал в сознании, и моё приближение его не радовало, он даже попытался как-то отползти, но удар о ствол, видимо, ему ещё и позвоночник ушиб.
— Успокойся, хотел бы я тебя убить, просто пошёл бы дальше, — собрав в ладони и выпустив Звёздную Ци, я направил её в организм пострадавшего. Пусть общий объём у меня был лишь на Втором Небесном Уровне, но качество и навыки Девятого значили, что все повреждения просто «рассосутся» натурально на глазах. Так и случилось: под действием управляемой мной Ци рёбра с тихим щелчком встали на место, а лёгкие заросли. Гематома вдоль спины, что мной явственно ощущалась, также исчезла бесследно.
— Эт… — Фэн неверяще таращил глаза и ощупывал себя. — Шень Ю? Су Му вышел на уровень Небесного Вознесенья?! В свои годы?
— Всё, жить будешь, — я встал и направился дальше в сторону вожделенного рынка.
— П-постой! Зачем? Зачем ты спас меня, ведь мы враги?!
— Враги? — я ещё раз зарылся в память. Ну, была пара стычек уровня «стенка на стенку», но на этом всё, вроде бы. Впрочем, мы говорим о мире культиваторов, тут и за меньшее объявляли вендетты и прочую кровную месть. — Мы просто пару раз обменялись ударами в обычной подростковой драке. Это обычное дело для практика боевых искусств — просто тренировка, не более. С чего бы мне считать тебя врагом?
— Я… я буду помнить о твоём милосердии и отплачу! — склонился в поклоне культиватор.
— Как хочешь, — махнул я рукой и последовал дальше. Вновь наступила успокаивающая тишина. И предвкушение скорого чаепития поднимало настроение. Вот только кто говорил, что всё будет так просто? Я чувствовал за собой слежку, да и не скрывался наблюдатель особо. Точнее, наблюдательница. Хватило Ху Мэй'Эр на двадцать минут.
— Ох, Су Му… — догнав меня, томным голосом начала эта… как бы её культурнее назвать, чтобы поприличнее? — Ты так силён… Интересно, ты так же силён не только в драках? — очень провокационно усмехнулась девушка и состроила глазки, ещё и выгнувшись самым аппетитным образом.
— У тебя есть твой «старший брат». Полагаю, сейчас ему очень нужны твои утешение и забота, почему бы тебе не пойти к нему?
— Ох, неужели ты ревнуешь? Мы с Чен Шао Фэном просто знакомые, которые прогуливались по лесу, скрашивая досуг разговором, — продолжала она призывно улыбаться, вновь вызвав у меня ассоциации с сёстрами Джао, особенно с Джао Нин.
— Мне это в любом случае не интересно. Будь добра, не донимай меня — я сейчас не настроен на разговоры.
— Это было грубо, знаешь ли! — потешно надула она губки. Вот реально, мне уже самому захотелось выкрикнуть что-то вроде «смерти ищешь?!» Ага, и харкнуть кровью.
— Ты натравила на меня свою ручную обезьяну с непонятными целями. И я прекрасно осознаю, что будь я слабее, я был бы уже мёртв. По твоей вине. И сейчас мы одни. В лесу. Без свидетелей. Так что будь добра оставить меня в покое, пока я не добился этого покоя сам путём устранения источника шума.
Дальше мы шли в молчании. Девица изображала обиду, хотя я отчётливо ощущал притворство, на самом деле её душили раздражение, злость и почему-то интерес. Надеюсь, я не стал в её глазах «интересной зверушкой», потому как в таком случае я ведь реально шею ей сверну, невзирая на симпатичную мордашку и потенциальные проблемы с «Багровым кланом», в котором эта тян занимала привилегированную позицию, как дочка Главы. Не то чтобы сам по себе интерес к моей персоне от красивой девушки, пусть даже стервы, был в моих глазах причиной её убивать, но тут вопрос обстоятельств. То, что в одной обстановке может быть приятно, в другой лишь разбередит раны и озлобит. Да, уже прошло целых две недели с моего попадания в этот мир, да, всё это время я только и делал, что всеми силами себя отвлекал от мрачных мыслей и топил боль потери в любимой работе, но ни мрачные мысли, ни боль потери никуда не делись, лишь чуть притупили свою остроту, став чем-то привычным, а значит, терпимым. И в этом ракурсе поползновения местной «динамо» вида «бери от жизни всё, ведь ты этого достойна, а мужики существуют, только чтобы их использовать» были далеко не той вещью, что могла привести к адекватным реакциям с моей стороны. Сейчас-то я себя в руках держал, но я ведь не розовый и пушистый хомячок, я, на секундочку, наследник ставшей очень тёмным кланом Демонической Секты, который за последние полгода убил народу больше, чем большинство людей вообще видят лицом к лицу за всю свою жизнь, один только корпус имперской стражи в сто с лишним тысяч человек чего стоит. И убивал я их всех ой как негуманно. Добавить сюда подростковое тело с его гормональными бурями, и… вот вообще нет гарантий, что я не психану.
Увы, девица оказалась явно слишком ветреной и привыкшей к вседозволенности, чтобы замечать моё эмоциональное состояние, а потому, даже когда мы пришли к рынку, и не подумала от меня отлипать. И опять же, не то чтобы это действительно было проблемой, но постоянное внимание, прилетавшее в спину, реально раздражало.
Но я крепился. Я искал чай. У меня была Цель. Был План. И я их придерживался! Вообще же слово «рынок» не совсем правильно характеризует место, куда мы пришли. Рынок — это нечто с кучей открытых лотков под временными крышами и с узенькими рядами между прилавками. Тут лотки тоже были, но хватало и капитальных строений, причём очень цивильных и украшенных. Полноценные дома, широкие улицы, весьма чистая публика, что ходит далеко не толпами, а чинно-степенно, максимум по нескольку человек вместе за раз. Были тут и свои «стражники» (или, как их тут называли, «смотрители»), которые бдительно следили за правопорядком и в полной мере его поддерживали, имея все ресурсы, чтобы поставить на место любого смутьяна или жулика. На должность эту все три организации практиков, держащие рынок, выделяли своих людей (как правило, из старших учеников), и это позволяло решать вопросы действительно справедливо, потому как ни одна из сект не стала бы закрывать глаза на беспредел соседей-конкурентов. Смотрителем от Небесного Павильона, кстати, уже давненько работала старшая сестра моего тела — Су Янь, она же — одна из самых выдающихся молодых гениев секты и просто крутой практик боевых искусств на основе ледяной Ци. А вот от Багрового клана, как я знал, ту же функцию выполняла старшая сестра моей нынешней спутницы — Ху Цзяо'Эр, по очень странному выверту природы являющаяся внешне точной копией сестры, словно они близнецы, несмотря на несколько лет разницы.
Однако всё это было лирикой — встречаться ни с сестрой Су Му, ни с сестрой Мэй'Эр мне не было никакого резона, а потому я занялся именно тем, зачем пришёл — направился в магазин чая.
Магазинчик, расположившийся в одном из зданий, встретил меня лёгкой прохладой, ароматами трав и пожилым продавцом, стоящим за прилавком.
— Добро пожаловать, молодой господин, чем я могу вам помочь? — поприветствовал он меня.
— Я бы хотел подобрать себе несколько сортов, желательно с жасмином, — ответил я продавцу, осматривая ряды глиняных горшочков с плотно притёртыми крышками. Каждый из них имел приклеенную бумажку, на которой сообщались состав трав и дата их сбора. И было этих горшочков немало, что заставляло плясать и радоваться мою измученную душу.
