Синяя бабочка плетельщика судеб

— Вот только не надо мне сказки рассказывать! — возмутился учитель. — Потенциал они деть не могли!

— Не захотели, — подтвердил незнакомец. Волчонка в его запахе что-то смущало, но он пока не мог понять что именно... — Смотри как прикольно получилось! А лучше — пощупай.

— Да как ему с этим жить?! — от возмущения Морин чуть подпрыгнул на стуле.

— Да ладно, в Цитадели ему из-за этого грозит только быть затисканным до смерти, — отмахнулся незнакомец. И тут Эрни понял: от него воняло мертвечиной. Едва заметно, но отчётливо... Сознание никак не могло выделить этот запах среди аппетитной еды.

Желудок протестующе заурчал.

Морин приглашающе махнул рукой:

Эрни радостно плюхнулся на стул рядом с учителем, потянулся за куском мяса. Поморщился от трупного запаха, ставшего более отчетливым рядом с незнакомцем. Оборотень стрельнул глазами вправо, наклонился к уху сильфа:

— Учитель, а кто это? От него так трупами воняет...

Обсуждаемый поперхнулся и с укором посмотрел на волчонка.

— Это Ашер, — в полный голос проговорил сильф. — Трупами вонять ему, наверное, положено, он вроде как Смерть. Хотя, может быть, ему просто помыться?

— Но правда же пахнет... — пробормотал покрасневший Эрни.

Фани оторвала взгляд от тарелки, воззрилась на волчонка со священным ужасом. Эрни нервно дернул ухом:

— Что? Я не кусаюсь, правда.

Названный Ашером прыснул, а потом не выдержал и расхохотался в голос, демонстрируя окружающим острые треугольные зубы. Волчонок невольно подумал, что в этом плане он теперь сильно усупает.

— Скорей всего, это не поможет, — отсмеявшись, сказал он. — Побочные эффекты силы... Вон, Хар всегда озоном пахнет... Ну, грозой то есть. Но помыться попробую, спасибо.

И снова мелко-мелко захихикал.

— Ты кушай, кушай, — заботливо повернулся к волчонку Морин. — И, главное, в тарелку Гуахаро не смотри, а то трупный запах покажется счастьем.

Естественно, Эрни сразу же вытянул голову, заглядывая в тарелку императора. Удержаться было ну просто выше сил человеческих, слишком часто Морин поминал специфические вкусовые пристрастия императора. К некоторому разочарованию оборотня, ни живых гусениц, ни жуков в шоколаде там не обнаружилась. Самая обычная еда, правда в диких сочетаниях, но все же...

— И только-то? — вышло даже обижено.

— Хочешь попробовать? — меланхолично спросил император, протягивая ему на вилке моток морской капусты, из которого торчали орехи в шоколаде.

Пахло не очень-то аппетитно.

— Я лучше мясо, — отказался Эрни, снова притягивая к себе блюдо. — Учитель, а кто так Фани напугал?

— Что, кулаки чешутся? — хмыкнул Морин.

— Она же хорошая, — немного неуверенно сообщил волчонок. — Меня даже лечила...

Ашер снова захихикал.

— Он и напугал, — учитель нынче тоже не стеснялся тыкать пальцем.

— Неправда! Она сама напугалась!

Фани медленно, словно со скрипом, подняла голову и проговорила чуть подрагивающим голосом:

— Я хотела бы покинуть это помещение. Вы позволите?

— Конечно, — кивнул император. — Я никого не держу. Завтрак можете получить в общем зале, раз наша компания для вас невыносима.

Фани тут же рванула к дверям. Кажется, от того, чтобы перейти на бег, ее удерживали только остатки гордости. Эрни посмотрел вслед целительнице, смерил взглядом сидящего напротив Ашера, пожал плечами и впился зубами в мясо. Кусок оказался непрожаренным, только слегка припущенным в кипящем масле. Волчонок блаженно прищурился — кровь на языке чувствовалась буквально сладкой, сочное мясо буквально таяло во рту. Парень с трудом удержался, чтобы не заурчать от удовольствия.

— Какой непосредственный хомячок, — с умилением проговорил Ашер. — Прям чувствуется твёрдая учительская рука... Ну, зато парнишке это хотя бы идёт.

Эрни невнятно промычал — за такую кормежку он готов был хоть зайчиком. Таким плотоядным зубастым зайчиком.

Глава 15.

Особенности силы.

Я проснулся задолго до рассвета и улыбнулся, не открывая глаз. Конечно, всё это очень трагично, прям как в каком-нибудь женском романе: ребёнок сильфийского принца, который тайком проникал к прекрасной незнакомке; коварный тёмный император, желающий этого ребёнка превратить в себе подобного; пафосная смерть с хвостиками; живой замок по имени Гекката... Хотя нет, последние два пункта скорее из какого-то юмористического рассказа...

В общем, несмотря на всю абсурдность происходящего, я был счастлив.

Да и какой мальчишка в своё время не мечтал оказаться внебрачным сыном какого-нибудь короля, великого героя, мага?.. Чтоб трон ждал тебя вместе с кучей подданных, готовых выполнить любые твои прихоти. Чтоб меч только в руки взять и сразу врагов сотнями косить. Чтоб — Раз! — и по мановению волшебной палочки вырастали города. И, разумеется, все хотели оказаться тайными сильфами, чтоб всё сразу — и в комплекте.

А у меня сбылось. Ну надо же...

Нет, я, конечно, понимаю, что всё не так просто. Что Корину надо будет ещё раз морду набить, на этот раз — объяснив почему и за что. Также мне придётся долго и упорно учиться управлять своими способностями... Я до сих пор с содроганием вспоминаю, как Риваша практиковалась дома, хотя ей это было строго-настрого запрещено... Ещё ситуация с двумя тронами не очень удобна тем, что кто-нибудь на меня обязательно обидится, а ещё две сотни существ будут пытаться уничтожить потенциального конкурента... Но всё это меркнет перед простым фактом.

Я — сильф.

Да, у бастарда короля путь к трону будет очень тернист... Но одно дело, тернистый путь землепашца, который после всех усилий в лучшем случае спокойно переживёт зиму, и другое дело — принц, которого ждут слава и почёт. Ещё вчера я был третьим сыном, баронетом, не имеющим права претендовать и на сарайчик на краю угодий. Всё, что мне оставалось, это прожигать жизнь. Возможно, в пьянках-гулянках, до тех пор, пока не подхватил бы какую-нибудь смертельную болячку на главный инструмент. Возможно — в стычках и наёмничестве, пока какая-нибудь шальная стрела не поставила бы точку. Но прожигать.

Скучный, предсказуемый и бессмысленный итог. А так... Есть шанс оставить след в истории, шанс самому её написать, в конце-то концов! В какой-то мере — это свобода, отличие от простой программы «родился — выполнил функцию — сдох».

И, разумеется, от переполнявшего меня предвкушения мне не спалось. Ну да ладно, я как-то эти полгода почти без сна обходился... Кстати, надо узнать, как с этим дела обстоят у сильфов.

У сильфов...

Я снова глупо улыбнулся и на этот раз почувствовал, что что-то не так. Открыл глаза. Уставился на белую шерсть. Пошевелил челюстями. Шерсть задвигалась. Интересно...

Выплюнув неопознанный объект, я приподнялся на локтях. Оказалось, я жевал выданного мне плюшевого мишку. При ближайшем осмотре выяснилось, что игрушка от этого нисколько не пострадала: мех оказался особо прочным, не лысеющим, не оставляющим волоски между зубами и... — Я принюхался... — да, точно, ароматизированным. Видимо, я во сне почувствовал вкусный запах и начал жевать несчастного медведя.

С нервным смешком я всё-таки оценил предусмотрительность дизайнеров: всё равно дети мишку в рот потянут, так пусть хоть приятно будет. Хотя...

Я взял игрушку за ухо и поднял в воздух, разглядывая её с неким брезгливым интересом. И зачем я её взял?.. Нет, конечно, понятно, что после исцеления кожи изголодавшееся по тактильным ощущениям тело будет жаждать обнимашек и мягких текстур под собой. Сначала-то я этого даже не заметил, так как обстановка была очень нервной, но сейчас очень хотелось, чтоб меня кто-нибудь погладил и почесал... Но чем мне в этом может помочь игрушка?

Нет, она, конечно, мягкая... Но мягкая по всему корпусу равномерно. Нет нежного пушка пузика, нет гладкой и лоснящейся шкурки спины, нет чувствительных ушек, что дёргаются от одного прикосновения. Да и не тёплый мишка вовсе. Не холодный и ладно, но всё равно, уюта не достаёт. Лучше бы я лесного Стража с собой взял, вот уж горячая фыркалка! Или действительно к Эрни зайти, с ним тоже очень забавно спать — сначала он сжимается в комок, затаив дыхание, но как только проваливается глубже в сновидения, сразу переворачивается и начинает «рыть норку» во мне, пытаясь притиснуться ближе и спрятаться во мне от внешнего мира.

М-да, мне пора девушку заводить... Им, в конце концов, гладить меня положено по статусу.

Несколько секунд я колебался, не сбегать ли мне в загул на пару дней, но быстро понял что именно на пару дней не получится, времени понадобится несколько больше... И вообще, какие девки, меня магия ждёт!

Я быстро встал, сгонял в умывальню, заправил кровать, поставив мишку в самый угол и сел на пол в позу лотоса. Итак, раньше я магией пользоваться не мог, потому что какой-то криворукий проверяльщик из Академии не смог определить мой потенциал, и я действительно думал, что не могу колдовать, тем самым всё себе блокировал. Но теперь-то я знаю, что сильф, теперь-то я могу!..

Могу...

Эм... С чего бы начать?

Ну... Сестра как-то тренировалась в зажигании пёрышка... Я торчал рядом и комментировал, точнее, едко высмеивал все эти попытки. Ничего удивительного, что вместо пера загорелась моя одежда, кхм. Так вот, тогда он мне в первый и последний раз объясняла технику магического воздействия так, как это видят сами колдуны. Надо сосредоточится, возжечь в себе огонь, а затем резким импульсом швырнуть его на объект. Звучит просто, чем не упражнение для начала?

Только вот пёрышка у меня нет... Можно было распотрошить подушку, но не факт, что там будут именно перья, да и жалко очень. Где бы его достать... О, точно!

— Гекката!

— Да? — мгновенно откликнулся замок.

— Пёрышком не поделишься?

— У меня перьев нет.

— Ну... Можешь его где-нибудь достать? Для меня.

Я ожидал вопросов на тему как, зачем и почему, но цитадель только уточнила:

— Размер и форма имеют значение?

— Нет. Лишь бы горело.

В следующую секунду передо мной появилось длинное ослепительно-белое пушистое перо. Не маховое, те жёсткие, а это казалось таким нежным и хрупким, что даже зажигать его жалко...

Магический эксперимент встал. Где-то час я развлекался тем, что гладил себя этим пёрышком, радостно дёргая задней лапкой... то есть, ногой. Ногой, да... М-м-м, кмпф!

Представив, что кто-то может зайти в комнату и застать меня полуголым, с блаженным выражением на лице чешущем спину пером, я на мгновение смутился, но тут же понял, что оно было бы к лучшему: всё-таки я не везде дотягивался аккуратно, некоторые движения были слишком резкими, а хотелось плавности... Вот тут бы мне нежданный свидетель и помог бы, да... Мф...

Наигравшись, я с трудом собрал мозги в кучку, на всякий случай оделся, дабы избежать искуса, и снова с преувеличенно серьёзным видом уселся в позу лотоса. Перо после всех процедур выглядело несколько измочаленным и не вызывало мгновенного желания пощекотаться им. Ну вот и ладушки, вот и прелесть... Правда, краем уха мне слышалось какое-то хихиканье, но перебивать Геккату я не стал, выглядело это действительно забавно.

Представить, как я загораюсь, оказалось достаточно легко. Опыт сказывается, ага... Перекинуть пламя на перо — тоже. Только оно на мои попытки никак не реагировало, продолжая спокойно торчать у меня перед носом. Сначала я подумал, что неправильно представляю, попробовал по-другому — ничего. Потом положил перо на пол, отошёл от него — ничего. Взял в руки, практически уткнулся лицом — ничего. Командовал «Гори!», в раздражении представлял, как оно вспыхивает само по себе — ничего.

Закралось подозрение, что не всё так просто, как я думал...

— Гекката, почему у меня ничего не получается? — немного даже обиженно спросил я. А что вы хотели, у меня детская мечта медным тазом накрывается, впору вообще плакать.

— А что ты пытаешься сделать? — невозмутимо спросила цитадель.

— Зажечь перо силой мысли. Я же сильф и должен уметь колдовать...

— Способности к магии вашей расы имеют наследственный характер. Корин, насколько мне известно, специализируется на аква— и аэромантии, так что было бы странно, если бы у тебя основной была пиромантия.

— То есть, магия пламени у меня вряд ли получится, потому что по наследству мне досталась магия ветров и вод, так что ли?

— Разумеется.

— А без специальной терминологии можно было обойтись?.. Я её, конечно, знаю, но в обычной жизни использовать её я не приучен, с трудом доходит...

— Тренируйся. Ты же магом хотел стать.

— Ах да, точно... — почесав в затылке, я решил вернуться к теме разговора. — Ну, если с огнём мне ничего не светит...

— На начальном этапе, — педантично поправила Гекката. — Как немного освоишься с базовой стихией, так сможешь приступить к изучению других... Если, конечно, они не в «тёмной зоне».

— Что за зона?..

— Есть профилирующая стихия. Есть «равнодушная» стихия, к которой можно обращаться, но с которой работать затратно. А есть «тёмная зона» — стихия, которая не под каким предлогом не даётся в руки.

— Никогда о таком не слышал, — озадачился я.

— Люди меньше контактируют с чистой энергией, у них всё это ровнее. Да, есть личные предпочтения, но так чтобы суметь сделать абсолютно всё с огнём и ничего — с водой, такого нет. Для человеческих магов определяющим фактором является выбранное направление: разрушение, созидание и поиск.

— Официальная классификация выглядит по-другому...

— А зря. Могли бы сэкономить место, потому что так оно и есть.

Задумавшись, я покивал про себя. С поисковиками всё понятно, они так и называются официально. Занимаются розыском, установками сигнализаций и прочей системой безопасности. Кучкуются в Столице и прочих крупных городах, потому что в деревнях и так все друг про друга всё знают... Да и не особо популярное это направление, учится приходится очень много, а толк минимальный: ни тебе огненных шаров, ни заживления ран, никакого чуда и ощущения могущества. Разве что портянки не потеряются, но так и обычные аккуратные люди могут.

«Разрушителями» Гекката, похоже, назвала боевых магов и любителей накладывать проклятья. Считается самым популярным направлением, ибо ощущения могущества хоть завались, платят отлично и почёт среди обычных людей, но... Сей путь требует огромной врождённой магической силы, что есть далеко не у всех... И не все обладающие ей умудряются не убиться в первые годы жизни. Риваша, к примеру, боевой маг.

«Созидатели» у нас все оставшиеся мирные профессии: целители, садовники, ветеринары и прочие фермеры. Самая многочисленная категория, живёт по деревням, так как очень востребована в сельском хозяйстве. Конечно, не каждый посёлок может позволить себе иметь собственного мага, но они охотно циркулируют по дорогам, совершая чудеса за разумную плату.

— Значит, мне надо тренироваться на чём-нибудь другом, — сделал вывод я. — Сделаешь мне стакан воды?..