Зато после нескольких глотков крови, в которых бурлила нереализованная сила, срослись разорванные крылья и на пальцах даже начали пробиваться еще слабенькие коготки, вместо вырванных в пыточной.
Наблюдая эти изменения, Эрик искренне радовался и даже испытывал некоторую благодарность к принцу, хотя в тот момент, когда стоял под прицелами нескольких арбалетов, и услышал громкий стон из камеры, он готов был порвать всех блюстителей на лоскутки даже со скованными за спиной руками. А особенно этого извращенца.
Странно, но, вернувшись тогда в камеру, он застал Алаиза, не измученным и подавленным, а вполне бодрым, с довольной улыбкой на губах. Это, учитывая, что с тех пор как их обоих заперли тут после мучительных пыток, демон даже двигался с трудом.
-Что-то ты подозрительно довольный, — киллер почти растерялся, и это несвойственное ему ощущение было весьма неприятным. Впрочем, рядом с Алаиз он очень часто испытывал несвойственные ему чувства.
-Не волнуйся, этот человек не сделал мне ничего плохого, — Алаиз развернул совершенно целые крылья. — Он дал мне своей крови. И даже кое-что сказал. По-моему у нас серьезные неприятности. Что-то затевается, а мы можем только сидеть и ждать.
Киллер в тот момент испытал невероятное облегчение, поняв, что с Алаизом ничего страшного не случилось. Он даже не сразу обратил внимание на сказанное демоном. Впрочем, а куда торопиться? Все можно обдумать не один раз, ведь деваться отсюда все одно некуда.
И теперь они сидели ночью, обнявшись и изредка перебрасываясь короткими фразами. Эрик, уткнувшись носом в пушистую макушку Алаиза, думал о том, что он как-то незаметно примирился с мужским обличьем демона. Наверное, благодаря вот этому обманчиво наивному и беззащитному облику. Он понимал, что это глупо и разницы никакой, как бы Алаиз не выглядел, но сейчас он воспринимал того, как младшего братишку, которого надо любить и защищать. Которого хочется обнять покрепче и укрыть собой от всего мира. А ведь раньше к Алаизу в мужском обличье Эрик предпочитал вообще не прикасаться. Человеческая психика имеет удивительное свойство адаптироваться к чему угодно, а если это не удается, разум сам создает для себя столь привлекательные иллюзии, что в них хочется верить.
Мысли о человеческой психике, подчиняясь какой-то странной логике, вильнули в сторону взаимопонимания между демонами и людьми. Эрику вдруг вспомнился один маленький, но показательный случай, наглядно демонстрирующий разницу восприятия окружающего мира двумя расами. А все началось с мелочи, киллер как-то при Алаиз подосадовал на свою отросшую шевелюру. Она ему сильно мешала, Эрик привык к короткой стрижке почти под ноль, но здешняя мода была прямо противоположной, а выделяться киллер не любил больше, чем терпеть неудобства. Алаиз тогда сильно удивилась такому бесполезному занятию, как стрижка волос, она никак не могла понять, зачем вообще нужно заниматься такими глупостями? Эрик довольно долго пытался объяснить, что так удобней, но они определенно не могли понять друг друга. Алаиз, наоборот, пыталась объяснить, что это бесполезная, прямо-таки преступная трата сил и времени, что же тут удобного? В результате долгого спора они все же выяснили причину недопонимания, оказалось, что у демонов при их феноменально быстрой регенерации тканей (хватило бы энергии) очень быстро восстанавливаются любые повреждения тела, в том числе почти мгновенно отрастают обрезанные волосы. А на это уходит энергия, хоть немного, но, при постоянном дефиците, каждая капля на вес золота. Потому-то все демоны и щеголяют шикарными шевелюрами, а вовсе не из эстетических соображений.
Вот такое маленькое недоразумение. В чем-то даже забавное, однако, и весьма показательное, учитывая, что количество этих недоразумений накапливается.
Мысли снова вильнули. А что еще оставалось делать в этой камере? Разговаривать, спать и думать. Спать не хотелось, желания поговорить Алаиз не проявлял, так что киллеру оставалось лишь размышлять обо всем подряд. Например, о сегодняшнем госте и о том, что ему рассказал Алаиз. Эрику все это сильно не понравилось. Он не понимал, почему демон поверил совершенно незнакомому человеку и даже сказал, как найти их друзей. Не в том же дело, что парень дал ему немного своей крови? Алаиз невнятно объяснил, что дело как раз в крови, только в каком-то ином смысле. Что-то он узнал об этом принце через кровь, позволяющее ему поверить. Теперь оставалось только надеяться, что это не повредит друзьям.
И ждать. Когда их начнут спасать. Если смогут. Если захотят. Впрочем, в последнем Эрик как раз не сомневался. Он успел слишком хорошо изучить характер Рыжего и Ани, а Алаиз ничуть не сомневался в Арноре. Эти трое обязательно попытаются что-то придумать. Другое дело получится ли у них? Как бы сами не подставились.
В любом случае пленники уже убедились, что самостоятельно им сбежать не удастся.
* * *
Десятки свечей горели ровным бездымным пламенем. Иногда огненные язычки чуть заметно колебались и потрескивали, тогда по серым необработанным стенам подземелья лениво плясали тени. Все это только придавало небольшой комнате уюта, в свете магических светильников она выглядела бы гораздо более унылой.
Свечи были разной толщины и высоты, так же располагались на различных поверхностях, от стола до пола. Их стройные огоньки загадочно отражались в потемневшей поверхности старого зеркала. Обстановка была жутко романтичной и настраивала на лирический лад, совсем не хотелось думать о каких-то проблемах. Аня прижалась к Арнору и грустно вздохнула. Не думать о проблемах не получалось, и с романтикой вышел полный облом. Хотя бы, потому что кроме них двоих в подземной комнате находился еще и Рыжий, и говорили они о серьезных вещах.
-Знаете, ребята, у меня в последнее время такое впечатление, что вокруг происходит что-то странное, все об этом знают, только мы ничего понять не можем, — призналась Аня, после того как они со всех сторон обсудили предложение принца о встрече, переданное Рыжим. Решение, правда, так и не приняли.
-Эленвель точно что-то знал, — согласился мальчишка. — Наверное, потому и смылся.
В том, что эльф что-то такое знает и не хочет об этом говорить, никто и не сомневался. Эрик об этом еще в начале осени говорил. Эрик... Аня вздохнула.
-Так что все-таки с этим принцем делать будем, встретимся или ну его?
-Ему нет смысла нас сдавать, он сегодня сам станет Призывающим, — заметил Рыжий.
Обсуждение пошло по второму кругу.
-Встретимся, — решил Арнор, целуя Аню в макушку. Они уютно устроились в старом, обитом потертым бархатом кресле. — Послушаем, что он скажет.
-Тогда надо писать любовное письмо, — Линан ехидно посмотрел на девушку.
Аня скорчила ему рожу.
-Я не умею писать любовные письма. И вообще разве это не парень девушке должен такое писать?
-Ничего ты не понимаешь, — хмыкнул мальчишка. — У аристократов так принято, они трогательно переписываются между собой, всякие романтические глупости, стихи и прочая чушь.
Аня вздохнула, зачем-то жалобно посмотрела на демона, но письмо писать взялась. Правда получалось плохо, любовных писем ей раньше писать не приходилось, тем более, незнакомому парню, которого она раньше в глаза не видела.
-Представь что ты Арнору пишешь, — хихикая предложил Рыжий, погладывая на демона. Тот оставался невозмутимым.
Аня тоскливо осмотрелась вокруг, даже романтично расставленные по всем доступным поверхностям свечи на нужный лад не настраивали. В конце концов, поднатужившись, она припомнила какую-то банальщину из любовных романов. Затем, уже совершенно не задумываясь, наколдовала пузырек своих любимых духов "Gucci" и щедро обрызгала конверт.
Арнор с любопытством потянул носом, поморщился.
-Запах хороший, но слишком сильный.
-Это у тебя нюх хороший, — возразила девушка, вручая Рыжему конверт. — Все, вали.
Мальчишка скорчил обиженную рожицу, но все же без возражений испарился. Он прекрасно понимал, что сейчас тут лишний.
Арнор с Аней остались одни. Девушка вновь забралась на колени демона, задумчиво перебирая его пальцы. Пристрастившийся в последнее время к земному табаку Пламенный курил, сбрасывая пепел на стоящую рядом с креслом пепельницу. Свечи продолжали ровно гореть, почти не колеблясь. Живой огонь, поддерживаемый магией, придавал помещению особый уют и не плавил воск. Эти свечи могли гореть очень долго.
Арнор тихонько поглаживал волосы девушки, перебирая в уме имена тех демонов, которым скоро предстояло впервые оказаться в Серединном мире. Все они были энергичными и амбициозными, а главное, они были такими же, как Пламенный — молодыми. Не помнящими тех далеких времен, когда демоны чувствовали себя в Серединном мире как дома и потому потеряли всякую осторожность и стали пренебрежительно относиться к людям. За что и поплатились веками изоляции. Теперь появился реальный шанс все это изменить.
Договариваясь с директором Арнор, ему слегка солгал. Да, он действительно на данный момент являлся одним из сильнейших демонов в Нижнем мире. И действительно появление конкурентов ему было невыгодно. Однако же, несмотря на культивируемый среди его народа индивидуализм, демоны весьма внимательно относились к вопросу продолжения рода и выживания вида. Особенно, после того как в результате нехватки энергии резко снизилась рождаемость.
Так что, если бы Арнор знал об Аниной беременности, то связал бы ее самыми крепкими чарами и оставил дожидаться окончания предстоящей заварушки в этом подземелье. В любом случае никуда бы ее не пустил. Но он не знал. А девушка побоялась признаться в столь важных вещах именно сейчас. Она как раз опасалась обратного, что демону такая новость не понравится.
Глава 6
Ранним утром Шейлан постарался тихонько вернуться в дом губернатора. Ну, как тихонько, конечно же, его видели, и видели его довольное, практически счастливое лицо. Ни у кого уже не возникло сомнений, что у принца этой ночью состоялось крайне удачное свидание. И это в принципе было правдой. Свидание вышло более чем удачным, к тому же Шейлан чувствовал сейчас небывалую легкость. Забытое уже ощущение, освобожденный дар бурлил в крови накопленной за годы и подаренной демоницей силой.
Если бы в свите короля был хоть один даже самый слабенький маг, принц уже попался бы. Однако магов его величество рядом не терпел, даже прекрасно понимая всю нерациональность такого поведения. И Шейлану это было только на пользу. Впрочем, он вполне мог попасться и так, если начнет неосторожно магичить при свидетелях, или если кто-то просто случайно увидит его знак. Тогда простой блокировкой дело не кончится. Но уж быть осторожным за последние годы Шейлан научился очень хорошо. К счастью его репутация болезненного и нелюдимого отщепенца в данном случае только на пользу.
Сейчас принц был уверен, что все задуманное ему удастся. И никакой Посланник ничего не сможет изменить. Шейлан не собирался никому позволять манипулировать собой.
Несколько часов позже появился рыжий мальчишка. Конечно же, в губернаторский дворец его сразу не пустили. Охранник, совершенно не скрываясь, вскрыл письмо, лениво прочел написанные там романтичные банальности, и только потом разрешил передать любовное послание Шейлану.
Письмо пахло очень приятно, вдохнув незнакомый запах, Шейлан сделал вид, что внимательно читает. Впрочем, он действительно читал, было интересно, что ему написала незнакомая девушка. Девушка, как оказалось, себя не слишком утруждала, такие благоглупости можно найти в любом любовном романе, они не несли в себя никакого смысла, кроме откровенных розовых соплей, и из головы принца вылетели мгновенно после прочтения. Хотя чего-то подобного и следовало ожидать.
Идти на новое свидание спустя всего лишь несколько часов по окончанию первого было бы, по меньшей мере, странно, однако любовное письмо в легенду вписывалось идеально. Экзальтированная девица отправила недавнему любовнику выражение собственных восторгов. Обычное дело для аристократов. При дворе такое сплошь и рядом происходит, мода, что поделаешь... Так что Шейлан не особо мудрствуя, нацарапал ответное послание в том же возвышенно-романтическом стиле и, дав мальчишке золотой для большей достоверности, велел появиться вечером. Кстати, если их кто-то вчера все же видел вдвоем, это теперь не вызовет подозрений. Любой наблюдатель подумает, что Рыжий провожал принца к своей госпоже.
Терять время до вечера Шейлану очень не хотелось, но с другой стороны рушить все планы и глупо подставляться из-за спешки он хотел еще меньше. Возможно, что он перестраховывался, но принцу все же казалось что это лишь разумные предосторожности. Он и без того в некоторые моменты рисковал неосторожно и почти бездумно.
Зато имелось время обдумать, что он будет говорить друзьям демона. В голову, правда, ничего толкового так и не пришло. Шейлан в который раз убедился, что ему разумнее полагаться на импровизацию. Такой способ его еще не подводил.
До вечера принц старательно промаялся бездельем, затем появился Рыжий и он, наконец, отправился на "свидание". Блуждание по городу вышло долгим и утомительным, таких неприятных мест, которые он посетил сейчас, Шейлан за всю свою жизнь не видел. У него возникло стойкое ощущение, что мальчишка изо всех сил старается не дать ему запомнить дорогу.
В результате этих блужданий они оказались в каком-то подземном коридоре и затем, наконец, добрались до места.
Девушка, вышедшая навстречу после оклика Рыжего, спокойно и заинтересованно посмотрела на принца. Шейлан ответил ей тем же. Девушка не выглядела сильной магичкой или бойцом. Невысокая, с пышными формами и тонкой талией, на взгляд принца даже не красавица, просто миленькая. Но какой же мощной магией от нее веяло! Огонь и тьма, казалось, просто плескались вокруг, преображая и девушку, и все окружающее ее пространство, в этом помещении и его хозяйке вообще было какое-то ненормальное количество магии. Однако она этого, похоже, не замечала.
Шейлан решил, что пора бы уже проявить вежливость и поздороваться. Не успел. За спиной девушки вдруг выросла высокая фигура. Принц непроизвольно сделал шаг назад. Демон был... из памяти Шейлана еще не стерлась великолепная ночь с Айшей, и увидеть этого здоровяка с ее лицом, разве только в мужском более грубом варианте (хотя внешность демона вряд ли можно всерьез назвать грубой), было шоком. Принц тряхнул головой, сбрасывая дурацкое наваждение. Что за глупость, в конце концов? Наверняка, просто родственник.
-Добрый вечер, — сказал он, первое, что пришло в голову. Ну, поздороваться-то все равно надо было.
-Добрый, — спокойно согласилась девушка. Демон лишь наклонил голову набок, с каким-то интересом рассматривая гостя.
-Проходи, — девушка посторонилась, пропуская Шейлана в помещение, демон повторил ее движение. — Ты, в самом деле, принц?
Шейлан озадачился. Это так общение с демонами на разум влияет, или его намерено пытаются сбить с толку странным поведением?
-Принц, — ответил он, проходя в комнату и садясь в кресло. Похоже, особой учтивости от него тут не ждут, да и сами не собираются лишний раз утруждаться. Ну, может оно и к лучшему. Ему так общаться нравилось даже больше.
