Они, наверное, ожидали чего угодно с моей стороны: начну молиться, беситься, прыгать от радости, но только не такой невозмутимости.
— Вообще-то, я — Мунляс. А ты осознаешь, что с тобой и где находишься?
Предположения оказались верны, "психиатр" являлся главным среди встречающих, а "санитары" даже не представились. Незачем. Молчаливая, безликая, грубая сила.
— Со мной все в порядке. А вот те, кто меня сюда отправил, сбесились бы, узнай, что после Глоталки все остаются целыми и невредимыми.
— И после Жевалки тоже. Вон там, за утесом вываливаются.
— Да? А выглядит весьма правдоподобно. Кровавое месиво.
— Ничего подобного. Я сам через нее прошел. Это не кровь, а что-то типа слюней. Ты на сегодня последний приговоренный?
— Естественно. Меня на десерт оставляли. Так что больше никого не будет.
— Ладно, пошли.
И мы тронулись. Впереди Мунляс, затем я, а следом — один из громил. Двое других остались у озерца. Наверное, на дежурство. На случай незапланированной казни.
Мы шли по узкой каменистой тропинке с обеих сторон обрамленной густыми зарослями. Так как проводник ступал смело, не косясь по сторонам, то я понял, что никакая гадость не выскочит из кустов, дабы сожрать пару человек.
Неожиданно заросли кончились, и мы оказались на небольшом уступе. Я обалдел. Море! Долина, город.
Спустившись с уступа, мы некоторое время шли молча. Причем, я рядом с "психиатром". Ширина дороги позволяла. Но дуболом-охранник держался чуть позади. На всякий случай.
Первым не выдержал Мунляс. Не привык к такому спокойному казненному. Скорей всего, вновь прибывшие, очухавшись от чудесного "воскрешения", начинали засыпать встречающего кучей вопросов. А я решил проявить благоразумие и не "гнать лошадей". Итак все узнаю.
— А ты знаешь, кто нами правит?
Я прикинул, что народ столь благоговейно относящийся к монархии не станет оригинальничать, и ответил вполне уверенно:
— Ясное дело, конечно, король.
— Король-то, король, но какой?
А я почем знал? Из всего августейшего семейства я знал лишь правящего Кульдульперпукса и заточенную принцессу. И еще слышал, что давным-давно бесследно канул Сильбульлион. Неужели?!... Слишком смелая мысль. Я не стал ее озвучивать, а только пожал плечами.
— Нами правит настоящий король! Сильбульлион!
Мунляс, наверное, ожидал, что я, как минимум, шлепнусь на задницу от удивления. Но я ему не предоставил радости созерцать подобное зрелище. Он и сам чуть не шлепнулся, после того, как я буркнул:
— Что-то подобное я и ожидал...
— Да кто ж ты такой? — "Психиатр" вперился в меня выпученными от удивления глазами.
— Я ж сказал, Игорь меня зовут.
Насчет своего колдовского статуса я решил не распространяться. По крайней мере, пока. Надо было дождаться того момента, когда кольцо вновь станет действовать. Потому как в королевстве казненных (так я окрестил свое новое местонахождение), скорей всего, отношение к колдунам такое же, как и "наверху". И поэтому надо было иметь возможность смыться, в случае репрессивных мер.
— Это я понял, — не унимался Мунляс, — но кем ты являешься? Странный ты какой-то...
— Долгая история. Ты лучше расскажи, как тут живется, какие порядки?
Разговор был направлен в правильное русло. Скорей всего, это и входило в обязанности встречающего — рассказать что и как, объяснить правила поведения.
Самое главное, что каждый вновь прибывший имел право совсем ничего не говорить о своем прошлом. Здесь можно было начать жизнь с чистого листа. Тем более, все знали, что в Юпалтыне правит узурпатор, и все его приговоры являлись незаконными.
Про то, что отсюда невозможно вернуться назад, я и сам догадался. В противном случае, в Юпе обязательно о таком чуде ходили бы легенды.
Жизнь здесь мирная и спокойная. Уже давно. С тех пор, как править стал Сильбульлион. С его восшествием на престол было не все просто. Местное население делилось на коренных, родившихся в Стране Второго Шанса (так на самом деле называлось королевство), и казненных. Естественно, имелся свой король, потомок одного из князей, "казненного" давным-давно. И когда появился настоящий монарх, тот, конечно же, не пожелал уступить престол. Вышла небольшая гражданская война. Благо, в Юпалтыне начались массовые репрессии, и казненных с каждым днем становилось все больше и больше. Таким образом, верх одержали сторонники Сильбульлиона. Коренное население привели к присяге, и с тех пор в стране тишь и благодать.
— А как же Сильбульлион доказал, что он истинный король?
— Как и положено королю. При помощи Жезла Власти.
А вот эта новость меня действительно ошарашила. Если Жезл здесь, то что же тогда предъявляет Кульдульперпукс, в качестве доказательства своего августейшего происхождения? И, вообще, что делать дальше? Весь план с переворотом — к чертям собачьим. Ну, выйдет Паля к народу, как претендентка на престол, возьмет в руки фальшивый жезл. А эффекта — ноль. Даже если в ней наичистейшая августейшая кровь.
— Теперь, что касается тебя лично. — Мы подходили к городу, и Мунляс перешел к конкретным вопросам. — Некоторое время тебе придется пожить под строгим наблюдением. У нас хоть и Страна Второго Шанса, но иногда среди казненных попадаются такие экземплярчики, которых не исправляет даже прохождение через Жевалку или Глоталку. Поэтому, каждый вновь прибывший вначале ограничен в свободе. Во избежание...
Ну, это понятно. Карантин. Ведь не каждый казненный невиновен, как я. Убийцы, грабители, маньяки — все попадают сюда, и, естественно, некоторые из них, очухавшись, начинают и на новом месте заниматься любимым делом.
— И что становится с теми, кто не встал на путь исправления и не воспользовался вторым шансом, казнят по новой?
— Нет. Просто изгоняют. — Мунляс махнул рукой в сторону, противоположную той, с которой мы пришли. — Оттуда никто никогда не возвращается.
Тем временем мы вплотную приблизились к городу.
— Здесь тебе придется пожить несколько дней. — Мунляс кивнул на ближайший к нам дом. — Это для тех, кто прошел через Глоталку. А после Жевалки живут там.
Провожатый показал на соседнее строение, более напоминающее барак. Оно и понятно, казненных благородных кровей гораздо меньше, чем преступных элементов, вышедших из простого народа. Оба дома усиленно охранялись.
Я уже собирался осмотреть свое временное пристанище, но в этот момент из барака вышел мужик с рожей отъявленного бандюгана, пару секунд таращил на нас глаза, а потом заорал:
— Так это же Тот Самый Колдун! Из пророчества!
Все. Мое инкогнито "крякнуло". Чисто машинально я нажал на камень. Фигушки. Придется как-то выкручиваться без сверхъестественных способностей. Одно радовало: секир-башка здесь не предусматривалась, максимум, что грозило — изгнание.
Мунляс, дуболом и несколько стражников, находящихся поблизости, вытаращились на меня, как водила на честного гаишника, даже рты чуть-чуть приоткрыли. Оказывается, моя скромная персона и по эту сторону пользовалась популярностью.
— Мне бы короля повидать. — Я выказал свое пожелание, как можно более невозмутимо. — Разговор у меня к нему имеется. Так ты передашь мою просьбу, или мне самому до него добираться?
Аудиенция состоялась на удивление быстро. Мунляс вернулся примерно через час, и мы отправились к королю. Миновали кордон, отделяющий зону вновь прибывших от основного города, и пошли по ровной улице, ведущей прямо к дворцу. В Стране Второго Шанса к колдунам относились примерно так же, как и в Юпалтыне. Настороженно. Об этом я мог судить по тому, как народ провожал нашу процессию долгими многозначительными взглядами. Явно, весть о моем появлении разнеслась по городу с той же скоростью, с которой распространяются любые более менее значимые сплетни в любом из миров.
По сравнению с королевской резиденцией в Юпе, дворец выглядел более, чем скромно. И по размерам, и по внутреннему убранству. Да и охранялось его величество чисто символически. Человек пять у входа во дворец и двое — непосредственно перед апартаментами Сильбульлиона.
— Так, значит, ты и есть Тот Самый Колдун, который никого не боится? — Король говорил, растягивая гласные, что-то в этой манере вести речь казалось знакомым, где-то ранее слышанном, но я не мог вспомнить, где. Да и, по моему мнению, монархи не должны так говорить.
Ну а про культуру общения, вообще молчу. Он даже не удосужился поздороваться. Хотя, в принципе, понятно. Зачем королям желать кому-либо здоровья, если они сами этим здоровьем распоряжаются?
— А ты тот самый король Сильбульлион, что бесследно исчез из Юпа? — Мы тоже умеем без хороших манер обходиться.
Величество не ожидало, что я отвечу вопросом на вопрос. Несколько секунд король внимательно смотрел на меня чуть склонив голову набок, потом все же сказал:
— Я-то — король. И легко могу это доказать. — Он кивнул в сторону жезла, лежащего на постаменте справа от трона. — А про тебя, кроме всевозможных слухов, ничего не известно. Так ли ты могуществен, как об этом говорят?
Выходит, здесь весьма внимательно следят за происходящим наверху. Вплоть до сплетен. Наверное, ожидают новых казненных, как свежие газеты.
— Хочешь, чтобы я продемонстрировал свои способности? — Почти надменно поинтересовался я, а мысленно пожалел, что не выучил в никудздеце даже мало-мальски простенького заклинания, этажей так в пятнадцать в матерном эквиваленте. Была — не была, придется импровизировать, коли король даст добро. Августейшая воля — закон.
— Нет, не надо. — Поспешно остановил мои мысленные потуги Сильбульлион. — Я и так верю. Ты мне лучше расскажи, действительно ли сбудется пророчество?... Гм... Хотя, теперь уже нет. Скажи, что ты собирался сделать?
— Я не только собирался, но и сделаю. А намерен я скинуть с престола узурпатора Кульдульперпукса, — я впервые в открытую говорил о свержении монарха и точно знал, что это не грозит никакими последствиями, — и посадить на его место твою дочь.
— Чего? Какую дочь? Ты про что?
Я понял, чью манеру говорить мне напоминала речь Сильбульлиона. Благо, лично с такими типами общаться не приходилось, но частенько представители данной когорты появлялись в телевизоре. То же растягивание слов, то же жеманство. Казалось, король вот-вот назовет меня "дурашкой". Короче, подобным образом разговаривали нетрадиционные мужики (если их вообще можно назвать мужиками). Получается, что проруха бывает не только на старуху, но и члены королевской семьи от нее не застрахован. Как говорится, все мы люди, и даже августейшим особам не чужды человеческие отклонения.
На всякий случай, я все же еще раз повторил:
— Твою дочь. Пальпулькидру. Которая родилась как раз перед твоим исчезновением.
— Самозванка. У меня никогда не было, да и не могло быть никакой дочери!
Интересно, кто же тогда на самом деле Паля? Но с этим надо будет разобраться потом. В данный момент требовалось расставить все точки над "ё".
— Насколько я понял, у тебя не могло быть дочери, потому что ты вообще не интересуешься женским полом?
— Тихо! — Сильбульлион испуганно вытаращился на меня. — Здесь про мою слабость почти никто не знает. Даже королева есть и наследник. — И после непродолжительно паузы добавил. — А ты и верно могущественный колдун...
Было понятно, что король усиленно соображает, что же со мной делать. То ли ликвидировать, дабы я не сделал достоянием гласности его тайну, то ли совсем меня не трогать, от греха подальше, ведь неизвестно, что можно ждать от колдуна. Да и с пророчеством он знаком, значит, должен помнить про "тем же по тому же месту...".
— Не беспокойся. О твоих грешках никто не узнает. По крайней мере от меня. — Я поспешил направить мысли Сильбульлиона в правильное русло. — Мне это ни к чему. И, вообще, я надолго здесь не задержусь. Мне еще Кульдульперпукса свергать потребно.
— Отсюда еще никто не возвращался обратно. А пытались множество раз.
— А сюда что, частенько попадают колдуны из пророчества? — Я решил, что раз уж за мной закрепилась такая слава, то было бы грех ей не воспользоваться. — То-то же. Мне предначертано восстановить справедливость, и я это сделаю. И мне будет гораздо легче, если ты расскажешь все без утайки, как ты здесь оказался.
Наверное, целую минуту Сильбульлион взвешивал все "за" и "против". Наконец, решился и поведал мне свою историю.
Я валялся на пляже уже третий день. Кольцо пока не работало. Пока. Про другое думать не хотелось. Просто камень еще не набрался звездюлявой энергии. Иначе... Очень плохо все, если иначе. Так что, мысли насчет застрять в Стране Второго Шанса навсегда, я давил в башке, как только они начинали зарождаться.
Да и без них было о чем подумать. После рассказа Сильбульлиона не осталось никаких сомнений в том, что Кульдульперпукс — самозванец и узурпатор. История была до банальности проста. Ныне правящий король, естественно, на самом деле не являлся братом монарха, таковых вообще не было, каким-то образом умудрился добиться аудиенции (Сильбульлион уже не помнил, под каким предлогом), представившись мелким разоренным дворянином, как впоследствии оказалось, и происхождение — сплошная брехня. Об этом поведали те, кто раньше знал самозванца. Они практически все прошли через Жевалку в течение недели после Сильбульлиона. На самом деле узурпатор был простолюдином. Дульпер (так раньше звали негодяя) втерся в доверие к молодому монарху и вскоре стал его правой рукой в части тайных развлечений нетрадиционного короля.
И однажды ночью новый помощник выманил Сильбульлиона из дворца. Причем, вместе с Жезлом. Я примерно догадывался, как это происходило. Скорей всего, Дульпер пообещал какого-нибудь чудо-мальчика, который согласен завести знакомство только с королем (для подтверждения статуса и потребовался символ власти), и встреча назначена у Жевалки с Глоталкой, потому как более безлюдного места ночью в Юпе не найти. Суеверный народ стороной обходит место казни.
В том, что король "повелся" на подобное предложение, тоже ничего сверхъестественного. Наши сильные мира во все века также пускались во все тяжкие, инкогнито посещая всевозможные бордели, притоны и прочие злачные места, не смотря на то, что без труда могли заказать любое "приключение" с доставкой на дом. Но всем потребен адреналин.
Таким образом, тогда еще молодой и глупый король поверил новоявленному своднику, за что и жестоко поплатился. Вместо обещанных утех попал в пасть Жевалки. В результате — седая прядь волос, гражданская война в Стране Второго Шанса и, как ее итог, новый трон...
А в Юпалтыне тем временем при помощи поддельного жезла к власти пришел подлый и кровожадный Дульпер, ставший Кульдульперпуксом (не полагались королям простенькие имена). То, что к перевороту каким-то боком причастно колдовское Братство во главе с Валакалой не вызывало ни малейших сомнений. Только распоследний идиот не связал бы воедино ювелира, неординарного колдуна-светильника, и появление фальшивого жезла. Только, что-то у чародеев не срослось. Иначе Валакала не сидела бы сейчас в светлой королевской темнице. Надо будет об этом побеседовать с тетушкой. Интересно, как она все это объяснит? Но это потом...
