Тварь злобно ревёт. Ага, не нравится сволочь!
С вибрирующим гулом, чуть ли не у меня над ухом, пролетает пылающий красным здоровенный огненный шар. Стэн только и успевает перекатиться за перевёрнутый стол, а творение магов со странным хлюпаньем врезается в грудь чудовища. И что куда важнее — не вязнет в окружающей того тьме! Пламя, словно живое начинает растекаться по телу и доспехам нежити, пожирая их, словно кислота. Восставший уже натурально кричит, а ему в грудь продолжают один за другим прилетать уже простые огненные стрелы от Морриган и Дайлена.
Пяток секунд и на месте чудовища пылает здоровенный костёр. И этот костёр ещё жив. Дерьмовенько.
Вновь стреляю в колено, туда же прилетают стрелы Махариэля и Лелианы, и тварь наконец-то падает. Пытается подняться, но ей не дают. Подскочившие Алистер и Стэн в компании с очухавшимся сэром Маллиганом начинают истово рубить мертвеца в капусту. Вот, в сторону улетает сжимающая всё ещё струящийся тьмой меч рука, за ней куда-то под сломанный стол уезжает отрубленная нога, а вслед за ней и голова. Но никто и не думает останавливаться.
Резкий хлопок, вспышка тьмы и трое воинов вновь отправляются в полёт.
— Твою мать! Да, когда ж ты сдохнешь!
А тварь меж тем сдыхать всё никак не хочет. Выглядит она конечно страшно — дымящаяся, кое-где всё ещё горящая, правая рука отрублена по локоть, нога по колено, остальные изрублены и раздроблены в десятке мест, без головы… Но тело пытается встать!
Отшвыриваю бесполезный арбалет в сторону и выхватив шестопёр кидаюсь к монстру. Вокруг тела вновь клубится сгущающаяся тьма и заклинания магов снова буквально тают в ней. Дальше разглядывать нет времени. Примериваюсь и один за одним наношу серию ударов в плечевой сустав уцелевшей руки, с обрубленной кистью. Хорошо, что наплечник он уже где-то потерял.
— Удар, удар, ещё удар! Борис Будкеев, Краснодар, проводит апперкот! — с хеканьем отпинываю висящую на лоскутах ссохшейся мёртвой кожи и мяса руку куда-то в другой угол. Хорошо, что голову уже отрезали — хоть не орёт мерзость неживая!
Замечаю, как ко мне подскакивает Терон и кажется Броска. Втроём со всей дури кромсаем последнюю ногу. Я шестопёром пытаюсь разломать пластины брони, а они уже своими короткими мечиками отпилить эту самую ногу. А чудовище меж тем подыхать-то не стремится! По крайней мере тьма всё ещё на месте!
— Все назад! Кайлан, назад! — откуда-то сзади раздаётся голос Алистера. Недолго думая отпрыгиваю в сторону, моё движение повторяют остальные. Поднимаюсь чтобы увидеть странную картину. Сложив руки в диковинной фигуре, на мгновенно затянувшееся тьмой тело монстра, идёт Алистер. Вот он делает шаг, затем второй… И тьма начинает медленно, словно нехотя, развеиваться.
— Дайлен! Морриган! Бейте, я долго не продержу!
И маг с ведьмой ударили. В монстра вновь полетел здоровенный красный шар, а за ним и огненные стрелы. Мёртвая плоть принялась таять, а за ней и чёрный туман. Не знаю сколько это продолжалось, может секунд пять, или десять, но мне показалось, что целую вечность.
Брат опустил трясущиеся руки. Перед ним на полу лежали угли и пепел.
— Никогда ещё поглощение магии так долго не держал, — подрагивающим голосом ответил он.
— Только не говори мне, что и ты тоже маг, — откровенно офигев от увиденного, я неверяще уставился на парня.
— Что? А, нет, что ты! Это из арсенала храмовников. Меня готовили стать одним из них, и… Вот. Как-то так.
— Ты же говорил, что не принимал лириум?
— Не принимал. И оттого упаду в любой миг.
Подхватываю начавшего заваливаться назад Алистера и волоку к ближайшей уцелевшей после нашего веселья скамье. А народ вокруг медленно начинает приходить в себя. Надеюсь эта тварь никого не убила.
Время было дорого и по-быстрому приведённая в себя Элисса (методом поливания водой из фляги), скрепя сердце, как командир приказала части людей остаться на месте сражения. Может не самое лучшее решение, но иных вариантов никто не видел. Нужно было спешить в главную залу, мы итак непозволительно долго здесь задержались, а демон уже наверняка в курсе нашего внепланового визита. И с каждой потраченной в пустую минутой, шансы на победу всё больше тают. А их и так буквально на донышке, этих «шансов». В зале осталась добрая половина нашего и без того куцего отряда. Алистер валялся без сил с раскалывающейся на части головой, Эдукан с Табрис оказались без сознания — видать сильно головой ударились, но ведьмочка, быстро осмотрев их, сказала, что они должны прийти в себя. Скорее всего. Правда, заметила, что у Дюрана, несмотря на гномий доспех похоже были сломаны рёбра и правая рука. Сам доспех тоже теперь явно нуждался в серьёзном ремонте. Удар нежити пришёлся на нагрудную пластину, и в паре мест даже пробил её, или «прожёг» судя по оплавленным краям? Спас гнома похоже только поддоспешник.
Но хуже всего пришлось сэру Маллигану и его людям. Сам рыцарь так же оказался без сознания, у одного воина была почти по локоть отрублена рука, и судя по тому, что сочащуюся кровь не останавливали ни зелья, ни заклинания — рана была на редкость паршивой. А ещё одному зелья и заклинания больше не понадобятся. Мужчина свернул себе шею, ударившись обо что-то, видимо, когда его откинул Восставший.
Вот и получалось, что из всего отряда на ногах оставалось лишь восемь человек.
— Если нас так один из слуг демона отделал, то чего же нам ждать от него самого, — мрачно поинтересовался я у магов, выискивая под грудой досок, некогда бывших столами и лавками, свой в спешке отброшенный арбалет.
— Чего угодно, — мрачно ответила хмурая Элисса, как раз закончившая отдавать последние распоряжения остающимся в зале, — если все готовы, то пошли скорее.
И первой, показывая пример, двинулась на выход из помещения.
Снова коридоры, комнаты, переходы. Почти все пустые, но кое-где на полу и стенах встречались засохшие тёмные пятна крови, а иногда и гниющие человеческие кости. Именно кости, а не тела. Я уже отчаялся что-либо понимать в творящемся здесь ужасе, а потому давно перестал обращать на всё это внимание.
Наконец мы остановились перед высокими резными дверями, сейчас закрытыми. Именно так сэр Маллиган и описывал один из входов в Главный Зал, к которому наш отряд и стремился.
Не размениваясь более на разговоры, с размаху долбанув ногами по деревянным створкам, мы распахнули древние двери. И первое, что предстало нашему взгляду — банн Теган, скакавший по полу на четвереньках и залихватски полаивающий на немногочисленных, замерших столбами людей в зале.
— Что? Незваные гости? — тоненьким капризным голоском воскликнул мелкий пацан, пафосно развалившийся на высоком троне, — решили испортить мои игрушки?
— Сейчас мы тебя испортим, гадёныш, — тихо сквозь зубы прошипел я.
В своём дорогом парчовом красненьком камзольчике, он мне отчего-то до боли напомнил другого мелкого капризного засранца, из иного, скажем так «мира». Только волосы рыжие, а не светлые. С трудом удержал себя, оттого чтобы не всадить ему болт куда-нибудь в ногу. После встречи с Восставшим из мёртвых, шутить настроения не было никакого. И как оказалось, не у меня одного. В гробовой тишине вся наша компания стремительно растеклась по помещению, а Элисса с Морриган, мрачно посматривая на одержимого мальчишку, с носорожьим упрямством направились прямо к нему. Картины не портило даже то, что ведьмочка прихрамывала на одну ногу, опираясь на свой корявый посох, наоборот это придавало обстановке некой пикантности.
— Вы чего? — на лице Коннора появилось удивление, быстро сменившееся испугом, — вы чего? Все! Остановить, уби… Икх… их…
Договорить последнюю фразу он так и не успел, Морриган почти вплотную метнула лёгкое шоковое заклинание, и тело ребёнка, упав на дорогой ковёр, задёргалось в конвульсиях, будто от удара электрошоком. Собственно, это и был магический электрошок.
Вслед за демоном в человеческом обличии, как подкошенные упали и остальные люди в зале — стражники, слуги и ещё хрен знает кто. На ногах остался только наш скромный «диверсионный отряд», да леди Изольда, тут же кинувшаяся к упавшему телу сына.
— Что за? Какого?! Тьфу, мерзость! Какого демона! Что происходит? — Теган очнулся одним из первых, но крайне неудачно для себя. Именно в этот момент он вылизывал собственный сапог на ноге.
— Всё закончилось, банн Теган. Кажется, всё закончилось, — облегчённо выдохнув, ответил ему я, глядя, как Стэн с Махариэлем аккуратно, но надёжно связывают пацанёнка, а люд в зале, хватаясь за головы, медленно приходит в себя.
Не ожидал я, что встреча со страшным демоном закончится так быстро.
Примечание к части
Итак, на этом "Редклифская эпопея" заканчивается. Наконец-то. Но это отнюдь не значит, что герои больше никогда не вернутся в Редклиф) Иллюстрации Сэр Маллиган: https://d.radikal.ru/d19/1801/18/a62be5ea72a5.jpg Кто-то из воинов: https://c.radikal.ru/c01/1801/bb/318760854174.jpg Секретный ход (только без факелов): https://b.radikal.ru/b21/1801/46/f6cd2b9ec197.jpg Подземелья: https://d.radikal.ru/d20/1801/93/0bc8c684d461.jpg https://c.radikal.ru/c39/1801/f9/58933a8e0efe.jpg Темницы: https://c.radikal.ru/c41/1801/a3/8d41d53dfc82.jpg https://a.radikal.ru/a17/1801/ba/b59bada7c605.jpg Йован: https://d.radikal.ru/d07/1801/1d/8005528eedcc.jpg Призрак:https://c.radikal.ru/c33/1801/ee/f530d3a7a333t.jpg Валена: https://b.radikal.ru/b21/1801/af/bf3a7d236f39.jpg Восставший из мёртвых: https://d.radikal.ru/d14/1801/9b/0d3e076a1d8ct.jpg Неприятное личико у него, согласитесь?) https://a.radikal.ru/a33/1801/57/d1d7f9163e81t.jpg Главный зал замка: https://c.radikal.ru/c11/1801/9c/6a4261943f15.jpg Коннор "Мелкий засранец" Геррин: https://b.radikal.ru/b34/1801/96/a1c5efd8456c.jpg
>
Интерлюдия 2
Денерим. Форт Драккон. Королевские палаты*.
— К вам эрл Рэндон Хоу! — в большом, богато обставленном кабинете раздался зычный голос камердинера.
— Впусти, — каркнул высокий, крепко сложенный мужчина, не отрывая взгляда уставших глаз от многочисленных пергаментов, свитков и карт, разбросанных по столу.
Мужчине было около пятидесяти лет, но в его длинных чёрных волосах не было и намёка на седину. На грубом и волевом лице лишь на краткий миг мелькнула усталость, чтобы тут же быть согнанной. Этот человек не мог себе позволить проявлять слабость перед слугами, а уж тем более перед своими людьми. Никогда. Особенно сейчас.
Мужчину звали Логейн Мак-Тир и до недавнего времени он являлся Тейрном города Гварен, верным помощником Короля и вторым лицом в государстве. За это многие желали ему смерти, и ещё больше ненавидело. В самом деле, где это видано, чтобы вчерашний пастух стал командующим Королевской армией, а затем и целым Тейрном, коих в Ферелдене было ровно двое? Самим своим существованием, Логейн Мак-Тир был сильным плевком в лицо всей ферелденской знати, от самых захудалых баннов, до могучих и богатых эрлов. До пропажи Короля Мэрика Тейрина, именуемого Освободителем, аристократию от решительных попыток исправить это недоразумение останавливали непременный гнев Короля и страх пред Мак-Тиром, ещё в войну показавшим себя безжалостным к врагам и предателям. После пропажи — лишь страх перед Логейном. Увы, и Тейрн это признал уже давно, в новом Короле Кайлане Тейрине не было и четверти того, что так восхищало Мак-Тира в его отце. Казалось все лучшие черты Мэрика в молодом человеке каким-то неведомым образом усилившись, извратились. Храбрость Мэрика переросла в безрассудство Кайлана, твёрдость в бескомпромиссность, а упорство в упрямство. Нет, Логейн не считал Кайлана абсолютным дураком, хотя иногда в сердцах так и называл его про себя. Просто, как совсем недавно понял Тейрн, молодой человек не был готов принять бразды правления Ферелденом. Забавно, но, чтобы понять это, Мак-Тиру самому пришлось сделать тоже самое. И вместе с тем осознать, что по большому счёту не готов и он сам. Особенно сейчас. Но сделанного уже не воротишь, он ни о чём не жалеет, и остаётся лишь, стиснув зубы идти вперёд…
— Милорд, вы звали меня? — за спиной мужчины раздался подчёркнуто вежливый голос ныне одного из его важнейших союзников. Вытянутое лошадиное лицо, волосы, тронутые первой сединой, казалось приклеенный хитро-презрительный взгляд тёмных глаз и несоразмерно большие оттопыренные уши — довольно отталкивающий внешний вид, но Логейну было плевать на такое. Во главу угла он всегда ставил преданность и исполнительность своих людей. А уже затем всё остальное, включая и положение в обществе. В числе его сторонников было немало людей, поднятых им из самых низов, что разумеется не добавляло Мак-Тиру популярность среди знати. Но и на это до недавнего времени ему также было плевать. Как показало время и последние события — зря.
— Звал, — не отрываясь от изучения карты Ферелдена, бросил Тейрн.
— При всём моём уважении милорд, сейчас не самое подходящее время. В Хайевере неспокойно…
— Что ты сказал? — бровь Логейна удивлённо поползла вверх, а сам он наконец-то соизволил обернуться. Мак-Тиру даже показалось, что он ослышался. Союзник — не значит друг, которому многое позволено. А держать такого, как Хоу в друзьях Тейрн никогда бы не стал.
— Ничего, простите Милорд, конечно же ничего… — эрл раскаянно замолчал, натолкнувшись на полный ярости взгляд Логейна.
— Ты что наделал, вислоухий ты идиот!
— М-милорд?
— Ты клялся, что ни один Кусланд не покинет Хайевер!
— Так и было Милорд! — Хоу судорожно дотронулся до враз вспотевшего лба, — Все Кусланды погибли при штурме их замка…
— Да? — казалось от ледяного тона черноволосого мужчины, воздух вокруг стал холоднее, — И почему же при Остагаре я видел Кусландов?
— Милорд, я же вас предупреждал — наследник Фергюс покинул Хайевер с целой армией, у меня не было возможности…
— Я знаю о Фергюсе. Сейчас он не представляет опасности. Я о дочурке нашего дражайшего Брайса — Элиссе, — скривился, словно выпив скисшего вина Логейн, — за пару дней до битвы она пришла в Остагар с этим Серым стражем — Дунканом! Кажется, она присоединилась к ним.
— Но ведь все Серые стражи погибли под Остагаром, — медленно, подбирая слова, чтобы ненароком не разозлить своего господина ещё сильнее, начал Хоу, — уверен, раз она стала одной из них, то и…
— Зря ты так уверен, эрл. Особенно в том, чего не знаешь. Месяц назад она и ещё несколько уцелевших Серых стражей объявились в Лотеринге. Мои люди узнали её.
— Они схватили её? — с волнением в голосе воскликнул Рэндон. И было отчего. Что такое кровная месть, эрл Хоу знал не понаслышке.
