— Чтобы его прикончить, придётся постараться, — хихикнула в ответ Эми. — Как и в остальных моих разработках, тут не используется ничего от нормального ДНК: он куда более живуч и способен к исправлению ошибок, радиационная защита приличная, ну вряд ли какие-нибудь химикаты много добьются. Однако, он не растёт, а просто поддерживает себя и пушки.
— Если бы ты заставила его расти точно сорняк, у нас повсюду были бы ружейные деревья, — лукаво предположила Тейлор. Её собеседница глянула на подругу сузившимися глазами.
— О да, представляю, как здорово это кончится... — пробормотала она. — Нет, не думаю, что хочу этого. Кончай пытаться меня заставить случайно захватить мир.
— А что насчёт лечебных симбионтов? Которым, если так подумать, надо сочинить имя получше. Могла бы ты изготовить вид растения, который производил бы их? — тут Тейлор стало искренне любопытно.
Эми сделала паузу в подготовке производству очередной причуды природы, задумчиво посмотрев в стену.
— Вообще-то я об этом думала, — наконец произнесла она. — Если бы мы смогли добиться, чтобы люди их приняли, а то не представляю, как сижу тут и делаю эти штуки миллиардами. У меня и так есть чем заняться, как и у тебя, и, помимо прочего, мы же не хотим, чтобы люди во всём зависели от Семьи. Или, наверное, в чём-то. Та же причина, чтобы разобраться с Вывертом малость окольным путём, когда мы все знаем, что в настоящее время могли бы вынести его за минуты в худшем случае.
Тейлор медленно кивнула, прислонившись к верстаку и разглядывая громадный пурпурный облик девушки-ящера своей подруги.
— Это определённо веский довод.
— Так что да, я могла бы сделать растение для симбионтов. На самом деле, это довольно просто — теперь, когда у меня есть оптимизированный проект. Прямо сейчас одноразовые для этого подходят лучше, но я могла бы сделать такое также и для стандартных, и для действительно продвинутых, над которыми работаю. Тут до чёрта всякой всячины, до которой я пока на самом деле даже не касалась, — пожала она плечами, возвращаясь к работе. — Как у вас с Варгой — всякий раз, как я придумываю что-то новое, это спусковой крючок для дюжины разных идей и возможностей. Я запросто могла бы провести следующее столетие, исследуя разные концепции, до которых дошла за последнюю пару месяцев.
— А теперь ты и правда можешь уделить этому столько времени, если захочешь, — ласково улыбнулась Тейлор подруге; та снова на миг замерла, затем хмыкнула:
— Знаешь... Я всё забываю, что теперь и правда могла бы оставаться здесь, занимаясь всем этим лет на сотню. Или две сотни.
— Или две тысячи. Рано иди поздно ты расколешь ограничения нынешнего симбионта, в этом я практически уверена, — рассмеялась Тейлор. — И это хорошо. Мы с Варгой хотим, чтобы наши друзья оставались с нами.
— Тогда ты планируешь болтаться тут пару тысяч лет? — ухмыльнулась Эми.
— О, ну разумеется, навряд ли это будет серьёзной проблемой, — заверила её Тейлор, заставив улыбку слегка поблёкнуть. — Варга более чем уверен, что я в ближайшее время никуда не собираюсь. Принцесса Луна была стара, когда наконец ушла, а у нас с ним куда как больше сил, чем было у них с ней.
— А это тебя не вымораживает? — серьёзно поинтересовалась Эми, поворачиваясь посмотреть на ней со странноватым выражением на лице.
— Было поначалу, — мотнула головой полудемон. — И довольно сильно. В самом начале он сказал мне, что я не на самом деле бессмертна в истинном смысле слова. Он — может быть, точно он не знает, но единственное из когда-либо существовавшего, что и правда могло бы убить Варгу[1], находилось в совершенно иной вселенной, да и, в любом случае, было уничтожено чертову уйму времени назад.
— Ежели быть точным, Эми, единственная вещь, о коей я был осведомлён, что она в силах убить Варгу, более не существует. Не могу гарантировать, вне зависимости от энтузиазма Тейлор, что где-то там нет места чему-то ещё, что могло бы исполнить сей труд, — через Тейлор присоединился к разговору Варга. — Однако могу сказать — что-либо, способное разрешить сию задачу, не имело бы для человечества значения, поскольку стало бы очень маловероятно дальнейшее бытие сей планеты. Или, возможно, солнечной системы. Нас и правда очень, очень сложно сокрушить окончательно.
— А что насчёт самой Тейлор? — уточнила Эми.
— Стоит признаться, она не столь крепка, однако по мере того, как наше единение со временем углубляется, сие становится менее значимым. Даже сей момент, как мы обсудили, да ещё и в своём основном обличии, не много такого, что убило бы её, оставив хоть что-то от самого города или же окрестностей. В иных формах она, разумеется, становится ещё менее хрупкой. Старость же, по меньшей мере в понятиях, коими её осмысливает род человеческий, не станет проблемой в течение значительного количества времени, — демон пожал плечами:
— Мы не можем сказать наверняка, что несёт грядущее, но, мыслю, что мы пребудем вместе воистину очень долгий срок. Скорее всего, куда больший, нежели с любым из моих прежних Мозгов, с большим отрывом.
— Что я прямо предвкушаю, — улыбнулась Тейлор.
— А тебя не тревожит, что при бог весть сроке впереди можно заскучать? — осведомилась Эми. — Это всего один из тех аргументов, которые люди приводят против жизни в течение реально долгого времени.
— Эти люди не имеют возможности действительно прожить столько, так что это вполне может быть простая рационализация, — отозвалась полудемон. — И нет, не думаю, что мы заскучаем, — обхватила она рукой плечи более крупной в данный момент подруги. — Не со всеми моими друзьями и семьёй рядом, Варгой и целой мультивселенной, чтобы в ней покопаться. Рано или поздно мы рассчитаем какой-нибудь межизмеренческий портал. Варга знает реально крутую продвинутую магию...
Эми уставилась на подругу и медленно покачала головой. Тейлор широко усмехнулась ей:
— Порой я правда не знаю, насколько всерьёз тебя воспринимать, — с лёгкой досадой произнесла девушка. — А затем задумываюсь обо всём этом безумии всего-то где-то за два месяца и гадаю, что за хрень случится за год или два.
— Чудеса, Эми, — взмахнула Тейлор свободной рукой. — Чудеса. Просто подумай. Мы можем построить наш подводный город, создать целые виды хтонических ужастиков, затем разъехаться по звездам, принося с собой шутки и интересности везде, куда направимся, — для эффекта она сделала голос низким и резонирующим. — Мы Семья. Наши биологические и технологические особенности будут добавлены к вашим. Приготовьтесь к веселью[2].
— Хм-м, сопротивление бесполезно? — хихикнула Эми.
— Практически, — фыркнула она.
— Ты и правда сумасшедшая, — весело глянула подруга. — Ну, как бы там ни было, скучно точно не будет. А теперь сделай мне что-нибудь, чтобы сложить туда эту штуку, пожалуйста.
— Конечно, — протянула Тейлор руки над верстаком и произнесла зловещим тоном: — Опиши свои желания, и я воплощу их в сущем.
— Ты и Линде такое устраиваешь?
— Нет, настоящую себя я оставляю лишь для тебя, кузиночка, — хмыкнула Тейлор. Эми рассмеялась и принялась объяснять, чего же хочет, а Тейлор начала изготавливать детали.
* * *
Эмили зашла в биолабораторию класса 4 и с любопытством огляделась — бывала тут она не слишком часто. Пришлось пройти с полдюжины воздушных шлюзов, в которые было встроено значительное количество очень смертоносных контрмер против заражения, как разработанных Технарями, так и на более общедоступных технологиях. Это место располагало собственной системой подачи воздуха, могло быть полностью изолировано от внешнего мира, очищено с помощью ряда химикатов, облучено с такой силой, что месяцами несло бы смерть от вторичной радиации, и, если потребуется, начисто выжжено дотла менее чем за минуту. Что очень эффективно убило бы любой известный биологический организм, хотя заодно проделало бы то же с любым бедолагой, попавшим в ловушку в этот момент.
На секунду директора посетила неуютная мысль, было бы этого достаточно, чтобы убить, или хотя бы серьёзно побеспокоить кого-либо из Семьи...
Ханна стояла рядом с изоляционной камерой, разговаривая с парой учёных, с явственно различимым заинтригованным выражением потрясавших распечатками. Эмили подошла и присоединилась к ним.
— Это вещество изумительно, директор, — воскликнула доктор Типтри, заметив женщину. — Его сделала Семья?
— Да, — отозвалась Эмили. — Ваши изыскания совпадают с тем, что сообщила Ианта?
— В точности, — кивнула учёная. И указала на один из графиков на распечатках, в котором Эмили вообще ничего не могла разобрать. — Этот организм конвертирует гексоген в инертные материалы в воистину невероятных масштабах с выделением в процессе очень небольшого количества тепла. Это и правда очень эффективно. Не имею понятия, каков механизм этого, но хотела бы выяснить. Эквивалент ДНК совершенно инороден, и способа обеспечить ему передачу какой-либо информации обычным бактериям или вирусам не наблюдается. По всей видимости, его безопасно выпускать. Мы испытали его на широкой линейке распространённых материалов, да и менее распространённых тоже, включая образцы дюжины различных взрывчаток, и единственная, на которую он влияет вообще, это гексоген.
— Он крайне узко нацелен, — произнёс другой учёный, чьего имени Эмили с ходу не вспомнила. — Как очень специфическое антитело, только ещё больше. Мы также напрямую скормили сырой материал ряду лабораторных животных, что не оказало никакого наблюдаемого эффекта. По всей видимости, он биологически инертен, если рассматривать условия нормальной жизнедеятельности.
— Также он определённо не воспроизводится, — добавила доктор Типтри. — Эти штуки начинают умирать за короткий период времени, если не находят гексоген, как только их выпускают из контейнера хранения. Потребовались бы недели тестирования, чтобы быть полностью уверенными, что не существует возможных условий, при которых они могли бы стать некоей угрозой, но мы вполне уверены, что за исключением какой-нибудь серьёзной бесовщины, они настолько безопасны, насколько возможно.
— Это против обычных протоколов, — сообщил её коллега Эмили, когда доктор закончила, — Но мы полагаем, что тут нет никакого реального риска в использовании организма в целях, для которых его разработала Ианта. Он определённо безопаснее, чем всевозможные промышленные химикаты, которые безо всяких забот выбрасываются в окружающую среду каждый день. Или биологических агентов, если на то пошло.
Пиггот медленно кивнула, покосившись на Ханну — та всё ещё казалась слегка встревоженной, но встретилась с ней взглядом и также кивнула.
— Ясно. А способы его истребления также работают?
— Насколько мы можем понять, идеально, — отозвалась доктор Типтри. — Мы не знаем, какой химический агент упоминала Ианта, но обычный водный раствор хлорноватистокислого натрия при двадцатипроцентной концентрации убивает его за секунды. Мы проверили несколько раз. Под большим увеличением можно видеть разрушение клеток — менее чем за минуту не осталось ничего, помимо простых неядовитых химикатов. Это очень хороший аварийный выключатель. Меньшие концентрации, в районе уровня стандартного домашнего отбеливателя, он игнорирует. Так что будет продолжать работу даже в месте, которое вымыли в обычном порядке — я бы предположил, что идея именно в этом.
— Эти ящерицы могут быть со странностями, но как биоинженеры они изумительно хороши, — признался мужчина. — Куда лучше любого, о ком я знаю. Даже любого Биотехнаря, если на то пошло. Если Ианта и правда разработала такое менее чем за полтора дня, один бог знает, что она могла бы сделать, если бы действительно серьёзно над этим подумала.
— Что вызывает тревогу, — пробормотала Эмили, глядя на невинно выглядящий сосуд внутри изоляционной камеры. И уже громче спросила: — Итак, по вашему мнению, помимо стандартных протоколов нет причин его не использовать?
Учёные переглянулись.
— Нет, не таких, которые мы можем определить, — отозвалась после паузы Типтри. — Однако без дальнейших испытаний мы не можем сказать большего.
— Понимаю, — снова кивнула Эмили. — Спасибо.
— А что вы хотите, чтобы мы сделали с оставшимися образцами? — поинтересовался её коллега, также глядя на сосуд. — На тесты ушло около шестидесяти процентов.
— Разместить в изоляцию максимального уровня в защищённом хранилище, — отдала указание директор. — Просто на случай, если он нам ещё понадобится. Напишите рапорт и отправьте мне на стол. Свяжитесь с Мисс Ополчение, когда будет готово.
— Да, мэм, — откликнулась Типтри. Эмили указала на дверь; Ханна последовалаз уходящей начальницей. Едва они покинули пределы изолирующих шлюзов, Пиггот прислонилась к стене коридора и с чувством облегчения провела рукой по волосам.
— От этого места у меня вечно мурашки, — поделилась она вполголоса.
— У меня тоже, — призналась Ханна. — Хотя не уверена, почему. Может, от мысли, что, если система сработает, я буду несколько мгновений полыхать во мраке, пока не обращусь в уголь.
— Это определённо не то, о чём хочется думать, — отозвалась Эмили. — Что думаешь?
— Думаю, выбора у нас нет. Но, если что-то пойдёт не так, вам придётся объясняться с Генеральным директором, — скупо улыбнулась Ханна.
— Моя ответственность и, похоже, в данную минуту моя жизнь, — со вздохом кивнула Эмили. — Ну хорошо. Я позвоню Ианте и дам знать, чтобы приступала, — она вытащила из кармана защищённый телефон и, пока они поднимались по лестнице, принялась набирать номер, который ранее внесла в список контактов. А когда громадная рептилия ответила вежливым приветствием, произнесла: — Здравствуйте, Ианта. Наша лаборатория счастлива, что с вашим продуктом нет никаких видимых проблем, насколько можно определить за столь короткий доступный промежуток времени. Я разрешаю его применение.
— Спасибо, директор, — в низком голосе звучало удовлетворение. — Я скажу Сауриал и Раптавр выдвигаться.
— Благодарю. Я свяжусь с вами снова завтра.
— Разумеется. До скорого, — связь оборвалась, и Эмили убрала телефон.
— Надеюсь, это не ударит обратно по мне бумерангом, — вздохнула она, разглядывая переключение лампочек лифта. — М
* * *
к
* * *
ый. Хотела бы я удавить мерзавца много лет назад. Проблемы, которые он причинил...
А, ладно. Может, у неё ещё будет шанс. Или хотя бы посмотрит, как это делает Сауриал.
* * *
Денни постучал в дверь офиса дочери и подождал. Секунду спустя та открылась, явив девушку в облике Раптавр.
— Привет, — поздоровалась она, махнув проходить. А внутри провела к мастерской Эми, заглянув куда, докер увидел юную Даллон в её биоконструкте, сконцентрировавшуюся над странно выглядящей растениеобразной штуковиной, разраставшейся в прозрачном контейнере, которая походила на вазон, скрещенный с дистиллятором. — А это что за фигня? — с любопытством поинтересовался он.
