* * *
К счастью, этого времени Димке хватило, чтобы убрать в ножны бесполезный сейчас меч и выхватить свой, так кстати украденный Сашкой пистолет. Вскинув его, он разрядил весь магазин в не ожидавшего такого привета стрелка. Тот шустро шарахнулся назад, но пули Димки всё же достали его — он услышал полный боли вопль, а потом — стук упавшего тела. Потом донесся торопливый топот — последний противник сбежал. В коридоре снова воцарилась тишина...
* * *
Переглянувшись с Вайми и Льяти — лишь они уцелели из всего их отряда — Димка медленно пошел вперед. Тишина оглушительно звенела в ушах, сердце билось где-то у горла. Он уже не мог поверить, что всё это происходит наяву...
Остановившись у перекрестка, Димка нагнулся, подобрав выпавший из руки пропавшего командира охранников пистолет. А ведь он попал во второго стрелка. И крепко попал. Может быть — насмерть... но вспышки пока не было...
Держа пистолет наготове, мальчишка осторожно заглянул за угол. И замер. На полу, зажимая простреленный бок, скорчился ни кто иной, как сам Истирра Дииеп, командор Защитников, Главный Хранитель, и прочая, и прочая, и прочая...
— Вот в кого я стрелял... — пробормотал Димка задумчиво. Он совсем не ожидал его тут встретить... но ему повезло. Под Истиррой расплывалась лужа крови, дышал он часто и судорожно, и, судя по всему, уже испускал дух. С пояса у него свисала здоровенная связка ключей, и в груди у Димки ёкнуло — похоже, ему повезло куда больше, чем он мог представить.
* * *
Мальчишка упал на колени и торопясь — Истирра мог умереть в любой миг — начал отцеплять ключи. Он страшно боялся, что тело под руками исчезнет, оставив его в последний миг ни с чем... но незнакомая застежка всё же щелкнула и расстегнулась — всего за секунду до того, как по глазам Димки ударила ослепительная вспышка...
* * *
Проморгавшись, мальчишка поморщился. В глазах у него плавали цветные круги, в ушах дико звенело — словно совсем рядом с ним ударила молния. На душе тоже было гадко — как ни крути, он только что обобрал умирающего...
Недовольно помотав головой, Димка поднялся, взглянув на Вайми.
— Это они? — спросил он, показывая Астеру ключи.
— Да, — коротко сказал тот. — Судя по всему, наш визит во дворец так напугал его, что он решил таскать ключи от Надира с собой, не доверяя тайникам и сейфам.
— А что он здесь-то делал?
Вайми лишь пожал плечами.
— Решил навестить Ахело, скорее всего. Едва ли мы теперь это узнаем. Ахело тоже погиб, его застрелил Талка.
Теперь им оставалось лишь убраться отсюда — но как раз в миг, когда в голову Димки пришла эта ценная мысль, в коридор хлынула новая волна охранников. На сей раз, их было так много, что он даже не смог их сосчитать.
* * *
Димка подумал, что должен испугаться... но сейчас он был слишком взбешен для таких глупостей. Вскинув пистолет, он раз за разом нажимал на спуск — и в глаза вновь ударили вспышки. Сейчас мальчишке казалось, что врагов убивают не пули, а ненависть, пылающая в его сердце...
Продлилось это всего несколько секунд, потом трофейный пистолет смолк, лязгнув отошедшим затвором. Бросив его, Димка поднял выпавшую из рук убитого охранника винтовку, дослал патрон и вновь начал стрелять. В школе он неплохо научился стрелять из мелкашки, и сейчас это умение пригодилось — ни одна пуля не шла мимо цели...
За спиной Димки загрохотала вторая винтовка и вспышек-смертей стало ещё больше. Рывком оглянувшись, он с удивлением увидел, что стреляет ни кто иной как Льяти, и стреляет неожиданно метко. До этого мига он не мог даже представить, что Виксен вообще умеет стрелять из винтовки... но ведь и он был не дикарем, а выходцем из мира достаточно развитого, чтобы погибнуть в ядерной войне. Кто знает, чему он там мог научиться?..
Недовольно мотнув головой, Димка повернулся к бегущим на него охранникам. Несмотря на страшные потери — его и Льяти пули отправили на перерождение уже никак не меньше их десятка и ещё нескольких ранили — уцелевшие рвались в атаку, как безумные. То ли мстить за так горячо любимого ими шефа, то ли уже понимая, что утрата ключей от Надира означает гибель их затхлого мирка...
Передернув затвор, Димка прикончил очередного охранника, передернул затвор ещё раз... но выстрела не было — кончились патроны в магазине. Льяти уничтожил ещё двух, но затем патроны кончились и у него.
Бросив бесполезную винтовку, Димка выхватил меч. Ловко увернувшись от устремившейся к его голове дубинки, он вогнал его под ребра ёкнувшему охраннику, выдернул меч ещё до вспышки и изо всех сил рубанул по шее второго. Из-под клинка волной плеснула кровь. Димка невольно зажмурился, пережидая две вспышки... потом пнул в пах третьего, ослепленного ими охранника и наотмашь рубанул по загривку, свалив на пол. Вайми и Льяти тем временем подобрали выпавшие из рук пропавших охранников дубинки, и тут же пустили их в ход, беспощадно разбивая нападающим головы. В глазах вновь зарябило от вспышек. Димка невольно зажмурился... а когда наконец поднял ресницы, коридор был уже пуст. Кроме них троих в нём никого не осталось.
* * *
— И что дальше? — спросил Димка, осмотревшись. Вокруг них никого не было, но всё здание буквально гудело от криков и топота. Здесь жило несколько сотен человек — и Димка понимал, что, как бы они ни дрались, их сейчас просто затопчут, задавив количеством. Бегство же почти наверняка столкнуло бы их лоб в лоб со спешащими сюда из дворца Хранителей автоматчиками — а с ними они вообще ничего не могли сделать, только бесславно погибнуть в тот же миг...
— Валим отсюда, быстро, — сказал Вайми, осмотревшись. И тут же, не оглядываясь, кинулся бежать.
* * *
Ругаясь про себя, Димка последовал за ним — ничего другого ему не оставалось. Точно так же поступил и Льяти.
Вайми нырнул в один коридор, потом в другой. Тот кончался тупиком, но справа белела какая-то гладкая дверь. Вайми дернул её и проскочил внутрь, буквально перепрыгнув через высоченный порог. Дверь оказалась деревянная, но тяжелая и толстая. Он с усилием захлопнул её и задвинул прикрученный к ней железный засов.
Димка торопливо перевел дух, потом осмотрелся. К его удивлению они оказались в туалете, пусть и неожиданно просторном. Справа от него был унитаз, впереди, напротив двери — деревянные полки, заставленные всяким хламом.
— И что мы будем здесь делать? — спросил он. — Жить?
— Увидим кое-что необычное, — Вайми усмехнулся.
Опустившись на колени, он начал выбрасывать с полок хлам, потом торопливо вытащил их толстые доски. В стене за ними открылась небольшая дверца, такая же гладкая и белая, как и входная. Она была заперта на задвижку, но Вайми легко сдвинул её, и, потянув за ручку, распахнул.
За дверцей был проем в толстой стене, а за ним узкая ниша. Здесь, слева, проходили трубы, ныряя в широкие проемы в полу и потолке. Как ни странно, свет горел и здесь, и Вайми, вновь торопливо осмотревшись, быстро полез вниз, цепляясь за крепежные скобы. Димка последовал за ним.
* * *
Шахта оказалась неглубокой. Она вывела их в тускло освещенный одинокой лампочкой коридор с теми же трубами и кабелями на стенах и какими-то пыльными дверями, как оказалось, запертыми. Железная дверь в его конце тоже была заперта, но относилась как раз к тем, от которых у Димки теперь были ключи. Провозившись со связкой несколько минут, он всё же смог подобрать нужный.
Замком явно давным-давно не пользовались — смазка давно высохла и поддался он буквально со скрипом. Димка едва не вывихнул пальцы, стараясь повернуть заедающий ключ, но замок всё же сдался. Дверь тоже не хотела открываться — но Димка просто уперся ногой в косяк и рванул изо всех сил. Осевшая на петлях дверь распахнулась с резким треском, из-за неё пахнуло затхлостью. Внутри царил кромешный мрак, но, когда Вайми, отпихнув его, проскользнул внутрь и включил свет, Димка увидел в земляном полу пустой комнаты люк. Крышки не осталось, кирпичная кладка казалась очень старой, но выбора, как всегда, не было...
* * *
Вайми тут же молча скользнул в люк, за ним последовал и Льяти. Димка, вздохнув, не без труда запер дверь, потом последовал за ним. Этот колодец тоже оказался неглубоким, но от него, к дикой радости мальчишки, начинался какой-то сводчатый проход...
Вайми дожидался его у скоб лестницы. Кивнув Димке, он пошел вперед по низкой галерее, пока не уперся в тяжелую ржавую решетку. С трудом открыв её, он выбрался в чуть более просторный туннель с двойной цепью тусклых неоновых ламп — оранжевый свет в них неритмично пульсировал и кирпич стен казался освещенным факелами. Далеко справа и слева виднелись другие низкие зарешеченные арки.
Вслед за Димкой в туннель вышел Льяти. Тревожно прислушавшись — Димке тоже померещился стук в дверь наверху — он захлопнул решетку, сосредоточенно засопел, стараясь сдвинуть заржавленную щеколду, — и наконец удовлетворенно вздохнув повернулся к нему.
— Куда дальше? — тут же спросил он.
Вайми покрутил головой, явно что-то прикидывая.
— Туда, — он показал направо, и они зашагали за ним...
* * *
Туннель оказался неожиданно длинным. Димка понятия не имел, куда они сейчас идут... но пришли они буквально к концу света — лампочки дальше не горели, туннель уходил в кромешный мрак. Вайми, не сбавляя хода, шел туда, и Димка последовал за ним, но тут туннель вдруг повернул направо, потом налево, и последние блики света погасли.
— И куда дальше? — спросил он. — Я не вижу не фига.
— Это не проблема.
На стены упал слабый свет. В руке Вайми, словно по волшебству, появился небольшой фонарик. Они пошли дальше... но всего шагов через двадцать уперлись в уходящую вниз лестницу. Уходила она в темную, неподвижную воду. Пути дальше не было.
* * *
— И что теперь? — хмуро спросил Димка. Возвращаться ему совершенно не хотелось. За ними наверняка уже ломила разъяренная до предела погоня...
Вайми только почесал в затылке.
— Раньше тут воды не было, — наконец сказал он. — Но это было двести лет назад. А то и больше.
Вздохнув, Димка сел у стены, тупо глядя на пыльные кирпичи напротив. В ушах у него звенело, в голове не было сейчас ни одной мысли. Казалось, что сам этот проклятый город вцепился в них мертвой хваткой, запутал, запер в своём затхлом подземном лабиринте...
Льяти, вздохнув, сел совсем рядом с ним.
— Тебе страшно? — вдруг тихо спросил он.
Димке таки было страшно. Его охватил жаркий стыд... но он совсем не злился на Льяти. В конце концов, от того, смогут ли они выбраться отсюда, зависела судьба всего мира.
— Да, — буркнул он.
— Мне тоже, — Льяти вздохнул и посмотрел на Вайми. Тот всё ещё что-то прикидывал. — Что делать будем?
— Насколько я помню, выход уже совсем рядом, — ответил тот. — Но вот где именно, я, увы, забыл. В общем, так. Коридор внизу затоплен доверху, но шагов черед двадцать в его своде есть люк, ведущий в верхнюю комнату. Мы можем нырнуть и проплыть до него.
— И что дальше? — хмуро спросил Димка, но Вайми просто молча бросился в темную воду.
* * *
Вода глухо, жутко плеснула, потом Вайми исчез в ней — и вместе с ним пропал свет. Димке захотелось выругаться — он не любил, когда его ставили в безвыходное положение — но через несколько секунд вода плеснула вновь: в неё бросился и Льяти. Димка остался здесь один... и, глубоко вздохнув для храбрости, тоже бросился в воду...
* * *
Вода оказалась совершенно ледяная — в груди Димки мерзко ёкнуло от холода, мускулы сразу свело, но он, сжав зубы, поплыл вперед, отталкиваясь от нависающего свода, чтобы не пропустить выход. Получалось это медленно и его охватил страх — плыть в неизвестную черную глубь под землей было уже настоящим апофеозом кошмара. Вскоре мучительно захотелось вдохнуть, грудь горела, холод сковывал тело — но Димка яростно рвался вперед, чувствуя, что прямо сейчас он не выдержит и вдохнет воды... но как-то выдерживал ещё одно мгновение, потом второе, и ещё...
В голове у него начало мутиться, он понял, что сейчас потеряет сознание... но тут его рука не нащупала свода. В тот же миг кто-то крепко вцепился в неё и выдернул наверх, в спасительный воздух...
* * *
Выбравшись из воды, Димка замер, стоя на четвереньках. Грудь у него всё ещё горела, казалось, что вдохнуть вообще не получится — но это, к удивлению мальчишки, удалось, хотя в горло ему словно воткнули раскаленный нож...
Он закашлялся, не чувствуя воздуха, зато чувствуя, как сердце старается выпрыгнуть из груди. В ушах дико звенело, перед глазами плавали радужные круги — он завершил этот жуткий подводный путь буквально чудом...
Наконец его отпустило. Димка сел на пол и осмотрелся. Фонарик Вайми уже едва тлел. В его тусклом свете он едва смог разглядеть бледную физию Льяти, всё остальное пропадало в глухом мраке...
— Куда мы теперь пойдем? — спросил он, когда наконец смог говорить.
— Не знаю, — ответил Вайми. — Наверное дальше. Не сомневаюсь, что нас ждет масса приключений, — он усмехнулся, косо взглянув на Димку и Льяти. — Вам понравится.
Фонарик, зашипев, погас.
* * *
Идти, однако, оказалось некуда — когда Димка заставил себя подняться и пойти вперед, он всего через несколько шагов наткнулся на влажную бетонную стену, пошел вдоль неё... и после четвертого угла понял, что выхода нет.
* * *
Какое-то время они сидели на бетонном полу, прижавшись друг к другу и отчаянно дрожа. Димка был совершенно уверен, что они попали в тупик и будут вынуждены возвращаться, — и даже заметив падавшие сверху призрачные отблески, не сразу понял, в чём дело...
Они сидели под жерлом колодца, зиявшего в середине потолка, — лишь поэтому они не наткнулись на свисавшую из него короткую лестницу. Крышка его оказалась закрыта неплотно и сквозь щели проникал синеватый свет. Поднявшийся первым Вайми с трудом сдвинул её. Они выбрались прямо на широкую, пустынную улицу и замерли, настороженно осматриваясь. На улице, между тем, не было видно ни души. Её заливал холодный синий свет ртутных фонарей — совсем неяркий, и трехэтажные, с высокими островерхими башенками и застекленными комнатами-фонарями дома казались темными в тени пышных крон...
Льяти вдруг вскрикнул, показывая в конец улицы. Она выходила прямо к морю — и из него торчала огромная башня.
* * *
Димка сразу понял, что это и есть пресловутая Башня Молчания. Он видел её уже много раз, но ещё никогда — так близко и полностью. Круглая, массивная, до половины высоты обрамленная ребрами пилонов, она тускло блестела в золотистом свете высоко стоявшей в чистом небе непривычно большой здешней луны, Арисфены. В самом деле громадная — высотой в добрых этажей двенадцать. К её плоской верхушке тянулся тонкий, словно паутинка, трос.
Вайми вдруг дернул Димку за руку, и тот резко повернулся. В другом конце улицы в тусклом свете далекого фонаря темнело несколько силуэтов. Вроде бы собак, но очень уж крупных собак... киноиды, вот кто это был.
