Да, я откровенно перегибал палку, но… Ян Кай нас подслушивал, а потому я должен был показать, что у нас тут, по крайней мере, не все «гады и мудаки, которых можно и нужно обкрадывать, предавать и бить в спину». Не факт, что сработает, но Синхэ же в итоге стал приличным человеком, не так ли? Ну, подумаешь, немного демонический культиватор, правая рука главы отбитой секты революционеров и просто слегка поехавший маньяк, человек же хороший!
— Э-э-э, я… — резко утратил способность к членораздельной мысли аж посеревший пацанчик. Да и окружающие, мягко говоря, впечатлились. Специально на них я не давил, но с учётом их чувствительности даже к самому минимальному аромату Ци…
— Мы — Небесный Павильон, благородная и уважаемая секта, а не сборище беспринципных бандитов. Нападают на своих лишь бесчестные ублюдки. Тебе некуда девать силы? Ну так я найду им применение — тут вокруг ещё можно найти Демонических зверей, на которых можно напасть с куда большей доблестью! А теперь — пошёл прочь!
Пару часов спустя, когда народ слегка отошёл от шока, а сам я отбился от беспокойства примчавшейся на порыв Ци сестры, я выловил и самого «Дитя Судьбы», или как там эти герои сянси правильно называются? Парень изображал паиньку, но откровенно дичился, пришлось изображать «благородного дона» и предупреждать о том, чтобы он был осторожнее, мол, прости, приятель, ты не особо силён, но засветил ценную вещь, а потому у всяческих жадных кретинов может начаться необоснованный приступ амфибиотропной асфиксии и просто завидки включатся, так что будь осторожен и, если что, дуй ко мне — я прикрою. Ну и сам приглядывать буду. На осторожный и полный вежливого недоумения вопрос «а на кой это нужно тебе, дорогой товарищ?» честно ответил, что мудаков везде хватает, но мой долг, как основного ученика и внука Второго Наставника, этим мудакам вправлять мозг. Если сильно надо — то вручную и через задницу. На этом, оставив героя сянси обтекать, приходить в себя и склеивать шаблон, я и откланялся. Надеюсь, этого хватит. К тому же у Ян Кая остался его «первый найденный артефакт». А это хорошо. Потому как есть некоторая вероятность, что он будет пусть и крут, но крут умеренно, а вот если этот артефакт отобрать, то в ходе или отбирания и бегства, или «обиженного брожения» после самого отбирания этот деятель сто процентов опять откопает какой-нибудь рояль, даже не рояль, а Роялище, самый мощный из того, что в такой локации вообще можно найти. Мне такое было не нужно, я такое не одобрял. Так что лучше пусть играется со своей «куколкой». Тем паче что та же команда показала аналогичные статуэтки, и что там почём, я примерно понял. Нет, оно круто, «мечта лентяя» — в меридианы встраивается готовый атакующий массив, который не нужно ни поддерживать, ни контролировать, только влей в него Ци — и всё, техника сработает. Без дураков, шикарная штука, особенно своей архитектурой, что не повреждает энергетику при врастании в неё, но такую я теперь и сам смогу сделать. Себе лично — влёгкую, кому-то другому — провозившись с недельку, но смогу. К тому же были у этой штуки и минусы — «проблема шарманки», то есть, получая готовую технику, ты можешь её просто использовать — и всё, «крутить ручку музыкальной машинки», не более того. Можно ослабить, можно напитать посильнее, но развить из неё что-то большее или создать аналог, да даже научить кого-то другого — это уже почти нереально, если у тебя нет Звёздных Глаз. Вот поставляйся такая штука с полноценной методичкой, что объясняет, что-куда-зачем-для чего, то да. А так… нет, безусловно, можно разобраться и на одной «статуе», «записать мелодию от шарманки на слух», но это требует усилий, работы мозгов и желания этим заморочиться. Герои сянси же не способны заморачиваться. Их предел изобретательской деятельности — это взять уже готовую технику и использовать её как-нибудь через задницу, путём впихивания в неё запредельного объёма силушки. Получающийся в итоге «Бадабум!» называется новой изобретённой лично техникой, и на этом герой сянси — всё. Лимит на творчество выполнил. Причём, как правило, весь — на всю жизнь вперёд. Так что будем надеяться, что я смог хотя бы частично нейтрализовать этого типа. Но сестрёнок нужно оберегать активнее. Всех. Ибо мало ли…
Ближе к вечеру.
— Хм-м… Как интересно, — протянул я, оглядывая огромную пещеру своим «звёздным шаринганом».
После улаживания срочных дел с Ян Каем я попросил Лань Чу Дэ, которая уже рассказала мне об их приключениях, проводить меня с Су Янь (не оставлять же родную сестру в одном лагере с Главным Героем Сянси?!) к той пещере, где они провели аж восемь дней, не вылезая. А они реально как были выброшены порталом в некую пещеру с глиняными големами, так в ней и сидели. Уже этот факт говорил о том, что пещерка непроста. Как-никак, а ребята ранга Ци Дун (2) — это, по местным меркам, уже не слабаки, тем более когда речь идёт о пятой-седьмой ступени данного ранга. А таких ребят тут было четверо, плюс Главный Герой Сянси. То есть надо было ещё постараться найти им задачу на восемь дней махача без желания уйти. Опять же, весь опыт исследования остального пространства данной гробницы показывал, что каменные болванчики всегда что-то стерегут, а здесь только из них самих можно было выковырять статуэтки, исполненные в разных боевых стойках, и больше ничего. А это было в высшей мере подозрительно. Мало того, что пещер подобного размера (а потолки тут были метров в пятьдесят высотой, а само пространство и вовсе объёмами с хороший футбольный стадион) мы нигде больше не встречали, так ведь и такой охраны больше нигде не было, при этом в это место ещё и портануло Главного Героя Сянси…
— Смотрю, вы не уничтожили всех… — кивок в сторону неподвижных грубо обтёсанных каменных болванчиков, целыми рядами сидящих в коленопреклонённых позах вдоль стен. В смысле, тут и битого камня хватало, кое-где разбитые статуи аж грудами лежали, но и целых было ещё много. Как и пятен массивов-ловушек на полу, стенах и самих статуях, что активируют только несколько ближайших болванов, но не пересекаются с остальными управляющими контурами.
— Они очень прочные, — с долей извинения улыбнулась Лань Чу Дэ. — Чтобы пробить их тело, приходится тратить много энергии, а потом восстанавливаться, — глаза девушки указали в центр зала, где было больше всего разбитых глиняных марионеток, а ещё возвышался странный круг из высоких и массивных колонн, расстояние между которыми позволяло пройти человеку, но не голему.
— И вам любезно предусмотрели место для отдыха… Занятно, — в колоннах, которые не доходили до свода пещеры, но и ничего другого не поддерживали, я видел течение небольших ручейков Ци, однако понять, куда те идут, пока было сложно.
— Колонны действительно стоят очень удобно, но почему ты так акцентируешь на этом внимание, брат? — до сих пор не очень понимая, зачем я её сюда потащил, спросила Су Янь.
— Потому что их специально воздвигли на этом месте, чтобы у тех, кто войдёт в пещеру, было место для отдыха и лечения. Ещё и укрепили встроенными массивами, чтобы те случайно не были разрушены марионетками или самими обороняющимися практиками. Насколько я могу судить, даже наш дедушка не смог бы быстро сломать одну из этих колонн, чего уж говорить об обычных учениках? И мне очень интересно, зачем могло быть нужно делать нечто подобное?
— Возможно, это было испытание! — позитивным тоном предположила светловолосая обладательница пятого размера груди. — В конце концов, зачем бы ещё размещать в этих каменных марионетках ценные статуэтки боевых искусств, если не для того, чтобы проверить тех, кто достоин их получить?
— Хм-м… — мой взгляд всё ещё блуждал по залу, осматривая структуру взаимодействия покрывающих его массивов. — Как это ни прискорбно, но, похоже, мне действительно придётся извиняться перед Старейшинами…
— Брат? — не поняла Су Янь.
— По всей видимости, эта пещера действительно сделана для испытания, — качаю головой, направляясь к ближайшей группе глиняных болванов. — Ну кто бы мог подумать, что эти бредовые сказки про древних культиваторов, которым кровь из носу надо оставить своё наследие не детям и ученикам, а левым гробокопателям, окажутся настолько реальны… — подняв правую руку в сторону големов, формирую перед ней массив Шквала Огненных Лезвий и спустя миг наблюдаю, как полтора десятка местных стражей разлетаются на осколки под градом отливающих золотом огненных болидов.
— П-потрясающе… — ошарашенно выдохнула Лань Чу Дэ, в шоке приоткрыв ротик.
— Да, как я и думал, — подняв голову, отслеживаю взглядом, как и куда рассеивается Ци из разрушенных массивов, обеспечивавших работу големов.
— Что такое? — изрядно напрягшись от непонимания происходящего, потребовала больше конкретики моя старшая сестрёнка.
— В колоннах не только укрепляющий массив, в них ещё и что-то вроде накопителя, улавливающего энергию, которая высвобождается после уничтожения марионеток и, — зажигаю над рукой бледно-голубой огонёк из «особо духовной Ци», обретённой мной по методике развития Небесного Павильона, причём так, чтобы не особо удерживать, — применения техник в этой пещере, — киваю сам себе, наблюдая, как и куда потянулась по воздуху рассеиваемая мной сила. — Вся та энергия, которую практики применяют для атак, не просто рассеивается в воздухе, она впитывается колоннами, заряжая некий механизм…
— То есть чтобы пройти это испытание, нужно было уничтожить всех оживших марионеток? — мгновенно уловила мысль Су Янь.
— Как минимум, — подтвердил я, нагибаясь к одной из только что забитых статуй, чтобы, пробив ей слой глины на груди, вытащить из обнаружившейся там полости маленькую статуэтку, столь же схематично и грубо изображающую человека, как и сами големы. — А вот эти штуки здесь, скорее всего, для приманки, — рассмотрев слабо сияющий в статуэтке массив, протягиваю её сестре. — Эдакая проверка кандидата, если хотите.
— Но что она проверяет? — приняв глиняного солдатика, перевела недоумённый взгляд на остальные обломки стражи Су Янь. А вот Лань Чу Дэ стало очень стыдно и неловко, до неё явно дошло, что проверку они не прошли.
— Думаю, любознательность, терпение и… назовём это основательностью подхода к своему развитию, — пожимаю плечами. — Эти статуэтки выглядят ценными, но в действительности их ценность очень обманчива. Они дают лёгкую силу, позволяя сразу и без труда получить в распоряжение мощную технику, но не дают понимания, как эту технику развивать, как создавать такие же и даже как ей научить кого-то другого. Человек, способный хорошо оперировать Ци внутри своего тела, ещё сможет прощупать вросший в него массив и описать его структуру на бумаге, но в нормальной ситуации это уже кто-то ранга Чжэн Юань (4), для которого эти техники уже и не особо интересны. А для остальных они представляют собой и вовсе ловушку — пока ты слаб, эта техника даёт тебе огромное преимущество, ты постоянно ей пользуешься и в итоге не развиваешь ничего другого, потому что оно заведомо будет слабее, а значит, не нужно, но потом ты достигаешь уровня, на котором данная техника уже не представляет из себя ничего выдающегося, и обнаруживаешь, что развивать ты её не можешь, а ничего другого уже не умеешь. Тем не менее большинство всё равно будет обмануто блеском лёгкой силы и даже не задумается о тех проблемах, что возможны из-за неё в перспективе. И, получив одну-две такие статуэтки с техниками, мало отличающимися друг от друга, они просто побегут дальше — искать другие сокровища. Людей же, которые, увидев одинаковость ценности добычи, всё равно остались бы в зале и начали собирать все фигурки, чтобы разобраться в их устройстве и принципах работы вложенных в них техник, очень немного, особенно если внушить им, будто где-то впереди будут гораздо более ценные вещи. Это ведь очень простой и надёжный обман: если при входе уже такие полезные вещи, то где-то в глубине и вовсе можно найти нечто запредельное.
По мере моего монолога пышногрудая красотка выглядела всё более и более сконфуженной и пристыженной, а вот в лазурных глазах Су Янь потихоньку разгоралось предвкушение, ведь мои слова значили, что в этом месте может найтись и что-то ещё более ценное, ведь не просто же так колонны поглощали Ци?
Собственно, к проверке последнего вопроса мы немедленно и приступили. Уничтожить големов было несложно. Да, местные практики ступени Ци Дун (2) или даже Ли Хэ (3) должны были попотеть, в том смысле, что даже при наличии подходящей огневой мощи их «резерв» оставался не особо большим, следовательно, требовались «перекуры», тут разве что начиная со ступени Шэнь Ю (5), местного «потолка», можно было говорить о сколь-либо серьёзной выносливости. Однако у меня такой проблемы не имелось, так что глиняные болванчики выкашивались только в путь.
Продолжая исполнять роль «щедрого гения», я предложил леди с большими… глазами собрать статуэтки и позже распределить их среди «нуждающихся». Сами «пособия» действительно не сильно отличались друг от друга и предлагали «прописать» в меридианы примерно одни и те же массивы, с очень небольшой вариативностью, вроде положения структуры (в руке, ноге, голове или груди) и типа атаки, в смысле луч, конус в тридцать/шестьдесят/девяносто градусов, областная «лужа» и так далее. Но, откровенно говоря, всё это была одна, ну, максимум две техники, всё остальное — модификации, которые практик, понимающий, что он делает, и так сможет внести. Ожидаемо и прогнозируемо. Возможно, фигурка Ян Кая немного отличалась, он же ведь весь из себя Главный Герой, что по определению вытянет в лотерее самый выигрышный билет, но, скорее всего, отличие там было всё в той же модификации, то есть просто самое мощное и совершенное исполнение техники из возможного для запечатывания в такую форму передачи.
Интересное началось, когда последний истукан превратился в груду осколков. Ци из него благополучно втянулась в колонны, как и «паразитные потери» от моих атак. Достигнув некоего показателя наполненности, сии архитектурные особенности решили изобразить графитовые стержни в ядерном реакторе, в смысле, шустро втянулись в пол. И запустили некую реакцию, на основе которой построился и запитался пространственный массив. То, что это был именно он, я не сомневался — больно уж характерные черты в структуре Ци проступили. Пусть сам по себе он был не особо мощным, по объёму задействованной энергии соответствуя хорошей технике этак Шестого Небесного Уровня, если не Пятого, но вот сложность… н-да, сдаётся мне, местные практики эволюционно развивались не в грубую мощь, а в контроль и тонкость воздействия: составные массивы, информационное Ци-программирование, Ци-алхимия и едва ли не Ци-ядерная энергетика, та самая, что соответствует по своей сложности каким-нибудь фантастическим реакторам «солнечной ионизации» и прочим холодным ядерным синтезам. И это было безумно интересно! Понятно мне процентов на тридцать-сорок, но интересно! Но без пол-литры… чая тут точно не разобраться, а чая нема… эх. Впрочем, даже того, что я понимал на уровне «нажать на кнопку, получить результат», вполне хватало, чтобы догадаться, что вообще происходит. Происходила же… «расконсервация» некой пространственной аномалии. Очень небольшой, буквально четыре-пять квадратных метров.
