Синяя бабочка плетельщика судеб

— Могу даже подзарядить её магически, чтоб проще управлять было, — предложила цитадель.

— Было бы неплохо, — благодарно улыбнулся я.

Значит, не всё ещё потеряно! Значит, я всё ещё смогу колдовать, пусть и огненными шарами начну швыряться не сразу. Хочу магию, хочу-хочу-хочу!..

Блин.

С водой я так же ничего сделать не смог. Ни заморозить, ни заставить пошевелиться, ни испариться — ничего. Попробовал выяснить, не колдуют ли сильфы каким-нибудь другим способом, но Гекката таких подробностей, разумеется, не знала. Одно дело видеть технические характеристики заклинания, и совсем другое — знать, как это представляют себе сами маги.

Через час стакан полетел в стену, посланный со всей моей богатырской силушки помноженной на раздражение. Стакан разбился на неожиданно мелкие осколки, которые, отрикошетив от стен, попытались впиться в меня. Я едва успел нырнуть под одеяло и оттуда попросить:

— Гекката, убери их!

Сквозь ткань в меня застучали мелкие быстрые камушки. Ладно хоть не прорезали...

— Готово. В следующий раз будь осторожнее, мои стены защищены барьером.

— Буду иметь ввиду, когда попытаюсь кого-нибудь забить насмерть стеклянной посудой, — мрачно сказал я из-под одеяла.

— Ну не расстраивайся, может ты как раз на магии ветра специализируешься? — В этот раз Гекката даже штрафа не стала назначать за вандализм. — Попробуй бурю вызвать...

— Не думаю, что Гуахаро будет этому рад...

— Ничего, у меня хорошие системы климат-контроля. Если зародится хотя бы отголосок бури, я его сразу засеку и уничтожу. Тебе же не разрушения нужны, а сам факт возможности их совершить?..

— Ну, давай попробуем, — со вздохом сказал я, поднимаясь. От радужного настроения остались только ошмётки. Может быть моё нечистокровное происхождение сказывается, и максимальный бонус — это возможность ударить чуть сильнее, чем обычный человек. А проблемы с двумя тронами никуда не деваются...

Встав на стул, я открыл окошечко, высунулся наружу и вдохнул терпкий воздух морозного утра. В границах цитадели никакого снега не было, но вокруг ощущался его едва уловимый запах, эта нотка ледяного холода. Прикрыв глаза, я представил, что где-то далеко-далеко наверху тучи стремительно утолщаются, угрожающе темнеют, набухают силой, невысказанной мощью, вот-вот готовые обрушиться на головы глупых смертны. Не хватает только самого маленького, самого незначительного... дуновения ветерка.

И вот он пришёл. Тихо, незаметно, он сначала неловко коснулся грозных туч краем потока, затем разозлился на собственную робость и начал нападать с агрессивностью маленькой шавки. Но в своём гневе он вырос, разросся, из ветерка превратился в настоящую бурю и...

Грянул гром.

Я открыл глаза. Вокруг по-прежнему стояла картина безмятежного зимнего утра.

— Гекката?

— Увы. Никаких атмосферных явлений не зафиксировано. Попробуй обратиться к Гуахаро, может он чего дельного подскажет... И тебе бы поторопиться, завтрак вот-вот начнётся.

Донельзя разочарованный, я всё-таки кивнул. Как-то Хар обещал мне магические способности прикрутить... Даже если сейчас их нет, это не значит, что их не может быть в принципе. Возможно. Я надеюсь.

Ну блин, не отбирайте у меня эту конфетку!

В столовой уже все собрались. Физически, во всяком случае. Алифания хотя и украшала зал своей неземной красотой, подчёркнутой новым платьем с во-о-от такенным декольте, но мыслями явно была где-то не здесь, а в каких-то ужасных воображаемых далях. Она тупо, то есть, конечно же не тупо, а гордо и благородно пялилась куда-то в стену, мимо Ашера. Тот сидел с меланхоличной, расслабленной мордой, словно всю ночь гулял по бля... по городу. И его совсем не волновало то, что рядышком задыхается от ужаса какая-то девица.

Гуахаро тоже, вроде бы, сидел тут, но было совершенно непонятно, то ли он действительно присутствует, то ли просто тело тут забыл. Ну да, какие мелочи...

— Доброе утро! — бодро поздоровался я. — Что-то атмосфера какая-то невесёлая, ещё чуть-чуть — и её можно будет нарезать на кирпичики и продавать в качестве строительного материала.

— Замок из скрытого напряжения и страха? — меланхолично спросил Ашер, медленно проводя пальцем по гладкой поверхности стола. — У магов он будет иметь успех. Впрочем, я уверен, что ты нас сейчас всех развеселишь.

— Ну разумеется, я же не могу позволить себе задохнуться, — чуть округлил глаза я, присаживаясь на своё место. — Здравствуй, Алифания, как спалось? Что-то выглядишь ты бледнее смерти, хотя... — я задумался, сравнивая.

Ашер на мгновение усмехнулся, чуть покачав головой. Его палец стал всё так же медленно вычерчивать замысловатые загогулины. Фани лишь немного скосила на меня глаза, продолжая сидеть прямо, будто палку проглотив.

— Не, всё-таки по этому параметру ты его обошла, — вынес вердикт я и тут же повернулся к императору: — Хар! Ха-ар! Ты тут? Мы есть будем, или как?

— Мы ждём моего нового ученика, — меланхолично ответил тот.

— Наверное, ему до такой степени не понравился мой запах, — хмыкнул Ашер. — Впрочем, оно и правильно. Когда я начинаю кому-то нравиться — это беспокоит.

— А что в этом такого? — не понял я.

— Я тебе нравлюсь?

— Эм... ну, я восхищаюсь твоей жутью, но...

— Нет?

— Нет.

— И правильно. Потому что ты хочешь жить. Люди должны хотеть жить, а не умереть.

— Но мы же всё равно убиваем друг друга, причём явно до положенного срока.

— Это уже другой вопрос, — усмехнулся Ашер. — Замечал, что дети часто походят на родителей? Наследуют черты папы и мамы? Так вот, если из всех людей потомство будут иметь только самые сильные и приспособленные для выживания, то каждое поколение будет сильнее предыдущего. То есть, мне угодно, чтобы слабых убивали. Но только один на один, доказывая, что этот конкретный индивидуум сильнее того конкретного. Если дело приобретает массовый оборот... — Смерть стрельнул глазами в Хара. — То мне это очень сильно не нравится.

— Уточни слегка, для ясности, — чуть улыбнулся Император. — Естественный отбор нужен не тебе, а твоему брату.

— Не думаю, что наши интересы можно разделять.

— Я вообще удивляюсь, как вы ещё в разных телах остаётесь.

— Тебе подсказать?

— Пожалуй, нет. Не желаю ничего слышать об этом.

— Удивительно, что ты, несмотря на своё происхождение, воспитание и общение с нами, умудряешься оставаться таким скромняшкой.

— Мне это просто не интересно.

— Кх-кхм, — деликатно кашлянул я. — За вашими перепалками, конечно, очень интересно наблюдать, даже если и не знаешь сути вопроса. Но, может быть, пожрём уже?

— Мы ждём Эрни, — просто ответил Хар.

— А где он застрял?..

— Мышь ловит.

— Мышь? Откуда в замке мыши?

— Ну-у-у... — Ашер зделал показательно невинный вид.

— То есть, это зомби-мышь? — уточнил я. Абсурдность ситуации зашкаливала настолько, что я даже не совсем въехал в неё.

— Почему? Живая. Обычная полёвка. Надо же проверить, как у него охотничьи навыки интегрировались.

— Тогда ждать его не имеет смысла. Мышкой и позавтракает.

— Не думаю, что его человеческой половине такая пища понравится.

— Веди его уже сюда, — покачал головой Хар. — Хватит развлекаться.

— Конечно, — чуть улыбнулся Смерть, приложив два пальца к виску. — Обязательно.

— Стоп. Если мышка живая, то как ты можешь ей управлять?

— С помощью магии жизни, разумеется.

— Но ты же Смерть.

— А что, если Смерть, то и не человек сразу, что ли?

— Эм... Да?

— Ашер... — с укором произнёс Хар.

— Скучный ты стал.

— Я всегда таким был.

— А, ну да, я и забыл, что ты от природы зануда.

— Просто не одобряю подобных развлечений.

— Ого, назревает конфликт! — заметил я. — Может, ещё и подерётесь? Интересное зрелище должно получиться.

— Да, кстати, надо будет как-нибудь попробовать, — оживился Ашер.

— Не на этой планете.

— О, то есть, в принципе ты согласен? Отлично. Найду какой-нибудь мирок на грани Апокалипсиса, развлечёмся.

— Если местные по носу не дадут. Ты же знаешь, насколько такие мирки цепляются за своё существование.

— Я что-нибудь придумаю, — пообещал Смерть.

Дверь с грохотом распахнулась: в неё молнией проскочил маленький серый комочек, а следом за ней, с грохотом и рычанием — Эрни. На четырёх лапах. Замерев в позе лягушки, он настороженно повёл ухом, огляделся...

Расширил глаза, быстро вскочил на ноги, отряхивая ладони о штаны и залился краской до самых кончиков ушей.

— Я... это... извините. Не удержался, — смущённо проговорил он.

— Ничего страшного, — заметил Хар. — Сходи помой руки и сможешь присоединиться к завтраку.

— Да, конечно. Извините. — Волчонок стремглав выбежал из залы.

Смерть поднял с пола мышку и ласково почесал у неё под подбородком.

— Ашер, тебе домой не пора? — без обиняков спросил Император. — Твои шуточки всё больше походят на приколы твоего брата.

— А, может, это я и есть? — Смерть подался вперёд и расширил глаза.

— В день, когда я не смогу вас отличить, я добровольно постригусь на лысо и уйду в монастырь, — категорично заявил Хар. Ашер уныло вздохнул и начал наглаживать мышку. — Дурью маешься от безделья. Не сходить ли тебе поработать?

— До завтрака? Да ни за что.

— Тогда оставь крысу в покое и иди мыть руки.

— Да ладно, уж мне-то расстройство желудка не грозит.

— А ты не думал, что многим будет неприятно есть за одним столом с грязным... и, кажется, даже обслюнявленным источником заболеваний?

— Ты что, брезгуешь?! — Ашер вылупился на Императора так, что я испугался за его глаза. Вдруг вывалятся. — Нет, как творог с селёдкой есть — это он не брезгует. А как маленького мышонка покормить...

— Это совершенно разные вещи. Хорош мучить животное и разводить антисанитарию.

— Хм... Ну ладно, папочка. Если я вымою Тревора, можно он поест с нами?

— Ты уже ему и имя дал, — сокрушённо покачал головой Хар. — Бедная крыса... И что ты с ним будешь делать, когда всё-таки захочешь вернуться?..

— Сожру, — невозмутимо ответил Ашер. В подтверждении своих слов, он широко раскрыл пасть и сунул в неё голову Тревора. Мышь забилась, как бешеная, но из хватки Смерти хрен ещё выберешься.

— А ну не мучай животное! — не выдержал я, вскакивая и перегибаясь через стол, с намерением отобрать крысу.

— Оу, юный защитник природы... — Смерть нагло оскалился треугольными зубами и отставил Тревора назад на вытянутой руке. Разумеется, мне не дотянуться.

— Я тебя щаз самого покусаю, — мрачно пообещал я, залезая на стол. Мышь жалобно пищала и вырывалась.

— Ой, как страшно... А-а-а!!!

Ну, а я что? Я ничего. Но если кто-то думал, что я шутки шутить изволю — тот глубоко ошибался.

Мы с грохотом упали на пол вместе со стулом. Ашер начал меня колотить руками по спине, в том числе и многострадальной крысой. Но его ухо я отпущу только после полной капитуляции.

— Ещё раз прошу прощения, — раздался скромный голос Эрни. — Моё поведение было непозволитель... А, ну да, вижу, тут это нормально. Можно садиться?

— Конечно, — невозмутимо откликнулся Хар. — Начнём, как только эти двое успокоятся.

— Да всё, отдаю-отдаю, только отцепись от меня! — вскричал Ашер, сунув мне в руки Тревора.

Я взял его, прижал к груди и, разжав зубы, откатился в сторону.

— Бля!.. — ругался Смерть, поднимаясь и прижимая руку к уху. — Нет бы хоть раз в семью кого-нибудь нормального принять!.. Опять псих!

— Из «нормальных» у нас есть только твоя сестрица, — меланхолично заметил Гуахаро. — Счастлив?

— Не упоминай всуе... — поморщился Ашер.

А мне было плевать на них: я прижимал к себе испуганную крысу и успокаивающе гладил её. Блин, нашли над кем издеваться! Над маленькой беззащитной мышкой! Ну как так можно, а? Умный, блин. Сильный самый, смелый! Укротитель высокомерных сильфов и маленьких крысят!

— Морин, прекрати сверлить Ашера взглядом, — как усталый папочка сказал Хар. — У него иммунитет к подобным воздействиям. Укуси его ещё раз, а лучше — позаботься о своём трофее.

— С удовольствием, — буркнул я. — И, пожалуй, поем я в нижнем зале, если никто не возражает.

— Конечно, иди, — согласился Хар. — Я бы очень расстроился, если бы вы тут начали кидаться едой. А к этому всё и идёт. Как дети малые, честное слово.

— Я ещё юный для своего вида, — сразу возразил Ашер.

— А уж я-то... — покачал головой я, выходя из зала и прижимая к себе маленькую жизнь.

Отмытый Тревор оказался нежно-кремового цвета... девочкой. Любящей хлеб и морковку, очень дружелюбной и ласковой. Правда, для полёвки она оказалась великоватой... раз в десять. И действительно больше напоминала крысу. Но фиг его знает, какие тут в Империи полёвки.

Я валялся на полу в своей комнате, с умилением наблюдая, как она медленно, но верно уничтожает булочку. Вся такая деловая, серьёзная... Уже почти забывшая о недавних приключениях.

В дверь постучали.

— Гекката, кто там? — спросил я, не отрывая взгляда от новой питомицы.

— Алифания с завтраком, — сообщила цитадель. — Ты не взял себе еды.

— А просто её телепортировать нельзя было?

— Девушка хотела о чём-то с тобой поговорить.

— Ладно, впусти её...

— Привет. — Фани осторожно вошла в распахнувшуюся дверь, держа перед собой поднос. — Ты пропустил завтрак.

— Ничего страшного. Я не умру, если пропущу один приём пищи, — улыбнулся я, переводя взгляд на неё. — Но спасибо за заботу, проходи.

Она поставила поднос на стол и обернулась.

— Так странно... Ты без зазрения совести отрезал голову человеку, но кинулся на Смерть, спасая крысу.

— Тот хмырь получил то, что заслуживал... А Тревор ни в чём не виновата.

Мышка остановилась и вопросительно посмотрела на меня, словно понимая, что говорят о ней.

— И... Тебе не страшно было? В смысле, на Смерть кидаться?

— Как будто в тот момент я анализировал свои чувства. Как говорил мой учитель: «Думать надо в мирной жизни, а в бою — действовать. Не наоборот».

— Но всё равно... укусить Смерть за ухо...

— Да, глупо вышло, признаю.

— Это требует немалой отваги.

— Скорее, дурости, — поморщился я. — Так зачем ты на самом деле пришла?

— Завтрак принесла. — Она невинно пожала плечами.

— Целую курицу? Я, конечно, монстр тот ещё, но в таких количествах не жру...

Фани обиженно фыркнула.

— Можно подумать, я тебе телёнка приволокла!

— Этого ещё не хватало. Тогда бы я подумал, что ты кормишь меня на убой. А так... всего лишь «Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок»... На всякий случай: когда в следующий раз будешь давать взятку, тащи сладкое.

Девушка состроила высокомерную мину, всем своим видом давая понять «сдался-ты-мне-подкупать-тебя едой». В общем, она вся такая благородно-заботливая, а я не оценил ее высокого порыва, ага.

— Ну-у-у, как хочешь, — задумчиво протянул я. — Кстати, ты знаешь, что в любой момент можешь уйти из Цитадели? Если тебя нервирует общество Ашера... Можешь спокойно идти домой. Могу даже проводить. Если не лениво будет.