Чужая вера (книга третья)

И если планы первых оказались нарушены ветреностью и непостоянностью богини. То вторые постарались на славу. Они организовали ложные переговоры о мире между державами и там убили его. Но они ошиблись. Высвободившаяся при его гибели энергия не только погубила половину присутствовавших там богов, но и разнесла в клочки часть континента. Империя была уничтожена, а Конфедерация пала в хаос. Кроме того, наше измерение оказалось отрезано от всех прочих неизвестным барьером.

Таков итог существования и смерти Владыки в нашем мире. Впрочем, некоторые еще верят, что он не погиб полностью и когда-нибудь обязательно вернется..."

Магистр Ферош закончил читать и отложил последний лист в сторону. После этого он взглянул в глаза сидевшему напротив него студенту и добрых пять минут сверлил его тяжелым взглядом. Чем заставил юношу изрядно понервничать.

— Что-то не так? — наконец, осторожно спросил тот, отводя взгляд в сторону

— Что это? — вместо ответа задал вопрос магистр, брезгливо указывая на стопку листов. — Что это такое ты мне принес?!

— Э-э-э, мою дипломную работу, — неуверенно отозвался тот, не понимая, что же в ней не понравилось руководителю. — На тему "Существование прошлых цивилизаций"...

— Правда?! — Ферош изобразил удивление на лицо. — А я думал ты мне бульварный романчик принес почитать! На каком факультете ты учишься, Кува?..

— Истории и археологии...

— Именно! А чем вы там занимаете? Сказки писать учитесь что ли?!!

— Нет, но я ведь...

— А если нет, — не слушая его, продолжал магистр, все больше выходя из себя. — То во имя всех богов, демонов и неизвестным мне сущностей, ЧТО ЭТО?!!!

Ферош в ярости схватил недавно прочитанную работу и принялся трясти ей перед носом студента. Когда это ему надоело, он брезгливо бросил ее на пол. На этом терпение Кувы иссякло. Он быстро собрал разлетевшиеся листы и, поднявшись, вперил ненавидящий взгляд в своего куратора.

— А что?! Что не так?!!! — с вызовом принялся кричать он. — Думаете, я это все придумал? Так нет!!! Я провел кропотливое исследование. По крупицам собирал информацию по всему континенту. Корпел над древними фолиантами во всех частях света. Искал древние легенды и предания в богами забытых уголках этого мира. Меня множество раз пытались ограбить! И трижды я находился между жизнью и смертью!!! Я провел по истине титаническую работу, отделяя правду от выдумки и сводя все в одну историю. А вы говорите "сказки"?! БУЛЬВАРНЫЙ РОМАНЧИК?!!

— Я не оспариваю проведенную вами работу, молодой человек, — холодно ответил магистр, когда его собеседник, наконец, выдохся и смолк, чтобы перевести дух. — Она поистине впечатляюща и достойна всякой похвалы. Но то в какой форме вы подали материал — никуда не годится. По большей части все хорошо. Даже очень хорошо. Вы делаете интересные выводы. Каждое заключение основывается на нескольких документах. Не к чему подкопаться. Но концовка?!! Концовка абсолютно никуда не годится! Она портит все впечатление от работы. Если переделаете ее, я приму работу. А до тех пор ни при каких обстоятельствах. Хоть ректору жалуйтесь, а я все равно не подпишу!

Сказал и решительно стукнул кулаком по столу...

* * *

От этого удара Вальро проснулся. Вернее сперва он решил, что проснулся. Но здесь чего-то не хватало. Без чего реальность просто не могла существовать.

"Боли", — неожиданно сообразил парень и поразился четкости этой мысли.

Именно боли не хватало. Он не чувствовал ее в сломанных пальцах, в сожженных ступнях и искромсанной спине. Ничего такого не было. А раз так, то это не реальность, а лишь очередное сновидение. Очень странный, но лишь сон. Не более того...

"Интересно, к чему мне приснилось все это? — с грустью подумал Вальро, желая подольше удержаться в тонком мире, но не зная как это сделать. — Магистр Ферош. Он, конечно, любил попортить мне жизнь своими придирками. Но теперь все это вспоминается как настоящий рай на земле. Но ведь я прежде никогда не видел этого?! Возможно, это благодаря моей проснувшейся силе? Ха, "Сила"! Глупости и не более!!! С того раза так и не удалось ее пробудить. А ведь сейчас это действительно вопрос жизни и смерти. Еще пара дней в этих казематах и я отправлюсь в Хрустальные чертоги!.. Хотя если подумать, то быть может я и так уже там. Слишком уж все это мало похоже на сон!"

Не собираясь оттягивать знакомство с истиной, Вальро попытался открыть глаза. Это получилось без особых проблем. И первым, что он увидел, оказался потолок. Не сырой и каменный, каким он его запомнил за эти дни, а обычный дощатый.

"Что-то не похоже на Хрустальные чертоги, — с некоторым удивлением подумал парень. — Хрусталя как-то маловато..."

Внимательно изучив потолок и не найдя в нем ничего примечательного, Вальро немного повернул голову и стал разглядывать окружающую его действительность. Однако и тут примечательного нашлось не много. Только человек сидящий в кресле. Все остальное же — стол с едой, кровать, на которой он спал, двустворчатый шкаф — никаких особенных эмоций не вызывали. А вот человек — совсем другое дело...

Он внимательно следил за ним и уже заметил, что парень проснулся.

"Плохо, — подумал Вальро. — Он может быть опасен. Или уловка этих фанатиков, чтобы сломить мою волю. Или ищейки республики все-таки добрались до меня. А это в свою очередь означает, что меня ждет еще один допрос с пристрастием и казнь. Теперь понятно, почему все выглядит так хорошо! Они вытащили меня из лап Полуденной службы и подлатали лишь для того, чтобы вытянуть необходимые сведения. Но как только они узнают правду меня ждет смерть... Надо придумать правдоподобную ложь!"

Однако он не успел даже начать.

— Я вижу, вы пришли в себя, господин. Позвольте представиться. Меня зовут Храв, — поднимаясь из кресла и кланяясь, сказал незнакомец. — Я и мои товарищи позволили себе выкрасть вас из подземелий полуденников и привезти сюда. Также мы обработали ваши раны. Кстати, если обезболивающее перестало действовать, скажите. По идее оно должно продержаться еще около часа, но это все очень индивидуально. Поэтому если вам больно, то немедленно сообщите мне. Я, как и каждый из моих товарищей, готов сделать для вас что угодно, повелитель. Только прикажите!..

Вальро был сбит с толку. Поведение незнакомца и все сказанное абсолютно не вязались с его ожиданиями. Если все это правда, то выходило что в судьбу парня решила вмешаться еще одна сила. Достаточно могущественная, чтобы проникнуть в главную крепость Конфедерации и утащить прямо из-под носа Полуденной службы важного пленника. В подобное верилось с трудом. Особенно при текущем количестве информации.

"Надо его расспросить, — мгновенно решил парень. — Если сказанное ложь, то он где-нибудь обязательно ошибется. А если нет... Если нет, то необходимо выяснить его истинный интерес ко мне. Что-то обязательно должно быть!.. Все-таки следствия без причины не существует. А значит и тут что-то есть..."

— Кто ты? — обдумав все, задал Вальро первый вопрос.

— Как я уже сказал, мое имя Храв, — возвращаясь в кресло, ответил тот. — Я и четверо моих товарищей ваши наивернейшие слуги. Мы исполним любой ваш приказ и будем оберегать вас любой ценой.

— То есть если я прикажу вам убить друг друга, вы сделаете это?

— Боюсь, что нет, — слегка улыбнувшись, ответил Храв. — При всем желании вам услужить и как бы нам того не хотелось, мы не в силах сделать то, о чем вы просите. Лишь вы один способны положить конец нашему существованию.

— Почему ты называешь себя моим слугой? — ответ Валь не слишком хорошо понял, но решил пока не заострять на этом внимания и просто продолжил расспросы.

— Потому что мы ваши слуги, — просто ответил его собеседник. — Когда-то давно мы совершили ужасный грех и теперь искупаем его, всеми силами служа вам.

— Мы...убили вас... — после недолгой паузы ответил человек назвавшийся Хравом.

— Что?.. Вы... Что ты подразумеваешь под этим?!! — сказанное не укладывалось ни в какие рамки. Оно было просто нелогично. — Что значит убили? Ведь вот он я, живой!..

— Да и нам бы хотелось, чтобы вы и дальше оставались таковым, — серьезно кивнул Храв. — Но я говорю не о настоящем, а о прошлом. Далеком прошлом. Когда-то давным-давно я со своими товарищами использовал один артефакт, чтобы убить бога смерти. Мы совершили ужаснейший грех... Вы, наверное, уже заметили, что у вас появились новые силы, которых прежде не было. Например, поднимать мертвецов или обращать в прах. Все это может означать лишь одно — вы тот, перед кем мы должны искупить свою вину!!!

— Подожди! Не так быстро! Какой еще бог смерти?! Единственный такой это Владыка, но мертв... Стоп! Ты же не хочешь сказать, что я это он? — эмоции брали верх над разумом, и с каждым новым словом Вальро говорил все быстрее. Не в силах сдерживаться он сел на кровати, но закружившаяся голова не позволила сделать ничего более. — Бог, погибший много веков назад и утащивший за собой половину континента?!

— Все почти так, — вновь кивнул мужчина в кресле. — Вы Владыка, но еще не совсем.

— Что это значит?

— Вы пока не бог. Только можете им стать. Можно сказать вы заготовка. Или лучше гусеница в коконе. То есть вы можете стать бабочкой, а можете погибнуть. Буду с вами откровенен. Вы не первый такой. Уже многие были до вас. Очень многие. Но все они погибли. По тем или иным обстоятельствам. Честно говоря, почти все они погибли еще до того, как мы нашли их. Но теперь этого не случится! Мы будем защищать вас и во что бы то ни стал защитим. Обязательно!

— А ты уверен, что не ошибся во мне? — неуверенно спросил Валь.

— Абсолютно! — сомнениями в голосе собеседника и не пахло. — Мы чувствуем вас. На любом расстоянии. Приходя в этот мир, вы даруете жизнь нашим мертвым телам, и мы всегда слышим ваш Зов. Именно он привел нас в Святой город. Я и сейчас продолжаю его слышать. Он звучит где-то на краю сознания...

— И что же ты предлагаешь мне делать?

— Все что пожелаете! Мы поможем вам в чем угодно. Главное, чтобы вы просто выжили. А в остальном без разницы.

— Понятно, — кивнул Вальро и после некоторых раздумий спросил. — Где мы сейчас?

— В Мертвых землях, — не задумываясь, ответил Храв. — Примерно в трех днях пути от Северного моря. Здесь относительно безопасно. Большинство башен стоят значительно южнее. Здесь живут некроманты исследующие только что-то специфическое...

— Мертвые земли?.. — переспросил парень. — Ты скрываешься от кого-то?

— От одного человека, Рангара. Это благодаря нему большинство твоих предшественников не дожили даже до нашего прихода. Он очень опытный и сильный маг, поэтому лучшего места чтобы спрятаться от него не найти.

— Потому что эхо от магических экспериментов не позволяет найти нас при помощи магии, — мгновенно все понял Валь. — Неплохо придумано.

— Благодарю, господин. А сейчас не хотели бы вы перекусить?

— Хотел бы, но прежде я желаю увидеть это, — парень не знал чему верить и пытался проверить хотя бы часть рассказа. — Хочу видеть Мертвые земли. Помоги выйти наружу!

— Как пожелаете, — вновь поднимаясь из кресла, поклонился Храв. — Однако ваши ноги сильно пострадали от пыток. Если вы не против, я понесу вас. Или же если это неприемлемо, мы немедленно организуем носилки...

— Неси так. Не хочу терять время.

— Прошу простить, — сказал человек назвавший себя слугой и осторожно поднял Вальро на руки.

Храв нес парня так бережно, как далеко не каждая мать носит своего ребенка. По пути в коридоре им встретился еще один человек. Он смерил обоих подозрительным взглядом и как бы невзначай опустил руку на оружие.

— Ты как раз вовремя, Гарол. Повелитель решил взглянуть что тут снаружи, — будто и не замечая этого, обратился к нему носильщик. — Пойдем, откроешь люк.

Не говоря ни слова, тот сделал жест рукой, предлагая идти вперед. Так своеобразная процессия дошла до ступенек. Только после этого названный Гаролом обогнал товарища и стремительно взбежал по лестнице. Немного поднатужившись, он поднял крышку люка и выбрался наружу. Храв с парнем на руках последовал за ним.

— И правда они... — ошарашено произнес Вальро, оказавшись среди белой пустыни.

В течение нескольких минут он просто смотрел вдаль и даже не шевелился. Он не замечал ни падавшего на лицо снега, ни пронизывавшего до костей холода. Он просто смотрел вдаль.

— Господин, если вы желаете остаться здесь подольше, то давайте сперва вернемся за теплой одеждой, — вдруг предложил Храв, четко осознавая всю опасность положения. — В вашем нынешнем состоянии пребывать так долго на холоде крайне опасно.

— Нет, — покачал головой тот, выходя из ступора. — Не надо. Просто возвращаемся.

Но просто так вернуться им не позволили. Снег вокруг них вдруг взорвался белыми искрами и на свет божий показались несколько человек. Хотя вряд ли это можно было назвать людьми. Настолько худые, что больше похожи на скелеты обтянутые кожей, обряженные в лохмотья, все до одного лысые, а главное с длинными, выпирающими изо рта клыками. Они мгновение просто стояли, затем разом бросились вперед.

— Гарол! — рявкнул Храв и без всяких церемоний уронил хозяина на снег.

А мгновение спустя, получив от товарища клинок, он уже во всю рубил подступивших тварей. Вернее пытался это сделать, но никак не мог попасть по увертливым тварям. Бешеной скоростью они неплохо компенсировали отсутствие оружие.

А еще они брали числом и командной работой. Одна тварь позволила насадить себя на клинок как курицу на вертел. Другая тут же вцепилась в руку. Третья бросилась под ноги. И в результате Храв, а затем и Гарол катятся по снегу буквально облепленные сворой уродливых существ.

— Нет... — стараясь отползти к лестнице, шептал Вальро. А твари нарочито медленно приближались к нему. — Нет... Не подходите ко мне!!!

Глава 9

Будь терпимей к чужим ошибкам. Может быть,

ты и сам появился на свет по ошибке.

Плакат в роддоме

— Совпадений не обнаружено, — точно компьютер сообщил мне демон и, получив от меня очередную порцию "картинок", занялся их обработкой.

"Совпадений не обнаружено" — уже сколько раз за последние дни в моей голове звучали эти слова. Наверное, уж никак не меньше сотни раз, а то и двух. Точно сказать нельзя было, потому что с самого начала подсчет я не вел. Но даже когда начал, то сбился на пятидесяти. А начинать считать заново было как-то лениво.

С того момента как я вернулся моя жизнь превратилась в сущий кошмар. Кошмар порожденный одежимостью одной единственной целью — найти Рангара во что бы то ни стало! Я практически перестал есть, спать, больше не выходил за пределы библиотеки. Все свое время я посвящал поискам. Процесс шел таким образом: я давал демону порцию собранных мой образов, а затем либо пытался разыскать Рангара магически, либо напряженно размышлял, как это вообще можно сделать. Хотя в последнее время размышления ничего не приносили. Наверное, потому что все, что мог, я уже сделал.

А именно я вызвал множество демонов-ищеек и отправил их на поиски, создал несколько сотен магических ловушек настроенных на него, объявил колоссальную награду для Цеха за информацию о его местонахождении. Даже собирался пытать "старую гвардию", но не смог этого сделать. По простой причине — они все уже покоились в земле. Последней отошла в мир иной чародейка Лин, примерно через неделю после моего сожжения. Зря я подозревал, что бывшему настоятелю помогал кто-то изнутри. А может, и помогал, но выяснить это невозможно...