Каким магам?
А во-он там... осторожней, не наступи!
Я дернулась (ну развелось волшебников — ступить некуда!), но это был не Рик и не Гаэли — незнакомые какие-то. Они что-то делали с еще одной пирамидкой, пока серой. И были до такой степени в работе, что меня просто не заметили...
Самое то.
Я тоже не особо желала сейчас тусоваться с кем-нибудь. Так что сосредоточилась и задышала на желтенькую пирамидку — ровно-ровно, спокойно-осторожно, аккуратненько. Как будто это дыхательные упражнения, и очень важно сохранить правильный ритм. Сквозь ровное гудение послышался удивленный голос, и откуда-то взялся еще один дракон — привет, новобрачный! Но я отвлекаться не стала, и мастер Аррие заявил парню, что они получили нежданный резерв и он теперь может поспать на пару часиков дольше — и не спорить!
Эррек тут же утопал обратно за свою скалу, у лапы остановился растрепанный маг и что-то одобрительно пробормотал... Мастера быстро смешивали в сторонке какие-то блестящие штучки, но я не обращала внимание — я дышала. Ровненько...
Не знаю, что это будут за амулеты, Беригей только сказал, что они понадобятся на Золотых. А на них у меня вырос даже не зуб, а целая челюсть с клыками. И если это поможет охотникам, то я здесь хоть до утра проторчу, хоть до красного октября!
Раз-два... огонь расплескивается по ровным золотистым бокам... пирамидка светится изнутри, заполняется мерцающим туманом, словно там, внутри, что-то кипит, и медленно остывает... и снова раз-два... не думаем ни про Рика, ни про магов, чтоб им Лолиту без грима увидать... раз-два... потом поговорим, потом... раз-два...
И так три часа.
Пирамидку давно забрали, распаковали, осторожненько выложив из нее штук десять золотых штучек, похожих на медальончики, и подсунули мне свеженькую, только что упакованную... а потом еще одну. И я огрызаюсь на того, кто втолковывает что-то про смену и отдых — только мешает мне сосредоточиться и путается под ногами, снова дышу, дышу, дышу, пока монетки-амулеты внутри не закаляются до золотого сияния.
Не хочу уходить. И все. Я работаю, ясно? Работала, пока меня не взяли за гребешок и не попросили уступить место и топать отдыхать. Нет-нет, именно ножками топать, крылья не потянут сейчас. Во-о-он туда, за скалу. И спать-спать-спать. Нет, мы лучше проводим. Давай-давай, видишь, какое здесь удобное ложе. Устраивайся, поспи хоть пару часов. Хорошо поработала, юное поколение...
Что?
Да, медальоны защитные, для отряда, правильно.
Ну конечно, им раздадут... нет, не завтра. Почему? Потому что сегодня.
Спи, Сандри, спи...
— Санни, ты вообще слово "опасно" понимаешь? — Рик был серьезный-серьезный, хоть на плакате его рисуй о вреде наркотиков. Только с каких пор у него крылья, а? Кажется, я перетрудилась с этими амулетами, надышалась чем-то. Вон уже кто чудится. Хорошо, что с крыльями, а не с лапками лягушиными. И я быстренько прикрыла глаза, потому что... на секундочку мне показалось, что лапки и правда из-под штанов выглядывают. Бррр... — Санни!
— Что? Понимаю я.
Ничего я в реале не понимаю. Где это мы? Лес не лес, пещера не пещера — сплошной туман над высокой травой. Даже небо взяло отпуск — вместо него такой же туман, ни звездочки, ни солнца. И мы тут одни...
— Правда? Хочешь расскажу, что сделают с несчастными лесными драконами, которых Золотые забрали с собой? Когда раскрывают их очередное укрытие, то там находят много всего интересного! Остатки костей, когти... Санни, ну пойми ты! Они умеют отлавливать и подчинять даже взрослых и опытных драконов, а ты, с твоей доверчивостью — легкая добыча!
Даже не понимаю, обижаться мне или нет. Нет, он вообще-то правду говорит — до опытного дракона, который может одним дыханием обрушить дом, мне еще расти и расти. Но обидно же, когда тебя считают лохушкой! Лучше про что другое сказал, а то про доверчивость. Но туман стелется так спокойно и уютно, трава шелестит так мягко, что сердиться не хочется. И я только бурчу:
— Не такая уж легкая...
— Для Золотых, которые каким-то образом уволокли с собой трех взрослых драконих — легкая! — сводит брови шаман, и трава рядом с ним как-то хищно пригибается. Будто готовится кого-то ловить. — Никогда раньше такого не было. И уцелевшие в рассказах путаются... а раненые и вовсе. Как это вышло, никто не понимает. Я не хочу рисковать.
— А сам-то... — я хотела ему припомнить милый разговорчик с полоумным Ставинне, но толку-то. Вылитый папа! "Сидеть в бункере под охраной, пока я разберусь с проблемой", и точка.
— Я должен, — пожимает крылатыми плечами шаман, и я понимаю, что мы... летим. И не трава это, а облака под ногами... мягкие... — Ты только будь поосторожней, хорошо? Прошу. А то опять приснюсь!
А ты снишься?...
Я проснулась от того, что стало холодно. Поискала одеяло, не нашла... ну что ж такое, почему на этой чертовой суперкровати вечно куда-то плед уползает! Надо папе сказать, чтоб убрал этот французский сексодром к чертовой бабушке. А то ни выспаться толком, ни... Да что ж такое! Я зацепила крылом чешую, и рассердилась. А заодно и проснулась. Ой. В который раз уже — во сне забывается, где я и кто я...
Так, значит, я еще тут. А где это — тут?
Ага, та самая поляна. На этот раз драконы дышат уже не на пирамидки, а на какие-то круглые камни. Только магов больше нет, наверное, тоже прилегли отдыхать. Драконы сами работают. А вон по соседству еще пара крылатых — уткнули головы под крылышки, прячась от солнца, и сопят себе. Тоже отдыхают. Хорошо на солнышке спать, тепло.
Кстати, не поняла... А почему мне стало холодно?
День ведь. Солнце греет вовсю.
Жарко даже.
Почему я проснулась от холодка и почему такое ощущение, словно что-то пропало? Рядом никого. Хотя вот... вот здесь, на песке, такой след, точно кто-то сидел. И еще... Я быстро подняла голову. Что это, а?
Рядом с моим крылом на песке лежал серебристый сверток. А на нем — темная коробочка. Я такие уже видела. У Велисы.
Косметичка...
* * *
!
* * *
* * *
эти маги с их
* * *
и
* * *
!!! И мужиков туда же!
Значит, слабо поговорить с девушкой — подарочки ей дарим! Сидим ночью рядышком, снимся внаглую, чуть ли не гладим (Эррек видел — рассказал), а как наутро остаться — фигушки! Ммммаг! Зла не хватает!
Ну погоди, устрою я тебе, когда вернешься!
Только вернись.
— Саааандри!
Я выдернула голову из-под водопада и прислушалась. Не послышалось? Нет. Крик повторился:
— Саааандрииииии! Ты тут? Беригей зовет!
— Сейчас! Только сполоснусь.
Я последний раз сунулась под холодные струи и недовольно отряхнулась — холодно. Зато усталость пропала. Ну да, усталость. Спокойная жизнь в Горном племени закончилась.
Третий день драконы стояли на ушах и пытались успеть в кучу мест одновременно. Слишком много хлопот свалилось разом. О раненых надо позаботиться — причем большинство с пробитыми крыльями или слабые настолько, что в воздух им не подняться. Так что кто-то шел к пещерам пешком, а остальных пришлось переносить на громадных кусках какой-то жутко прочной материи. Та еще была картина... Надо было присматривать за детьми, своими и чужими, надо было проветрить запасные пещеры, надо было охотиться, ведь еда теперь нужна еще больше. И успокаивать кому-то вернувшихся с дальней охоты мужчин Лесных тоже надо...
А еще маги вместе с драконами колдовали над сигнализацией.
Неизвестно, что там у ковена за проблемы, но маги рухнули нам на головы целой стаей. Помогали с ранеными, наносили магию на защитные амулеты, и пропадали с утра до ночи на полянке, колдуя над камнями, которые в случае чего парализуют всех чужаков внутри круга. Правда, работы им еще было море разливанное.
Так что дел хватало всем, а на мне еще висела учеба...
Беригей и сам падал от усталости, но каждый вечер два часа мы выключались из жизни племени и ныряли в тонкости драконьих предметов... Особенно грузили медициной. Крылья, помощь при ранах, отражение чар... голова кругом. Ох...
А магический спецназ, который гонялся за Золотыми мантиями, до сих пор не вернулся...
И Рик мне ни разу не приснился. Зараза белобрысая, обещал же!
У меня ж к нему столько вопросов накопилось! И почему он меня сюда запихнул, и почему мне снились такие продвинутые сны с его участием, и что, тени китайские, значит "очищение"!
И самое интересное, с чего б такой подарочек?
Чтоб Рик подарил мне косметичку и платье? Красивое, между прочим. Нет, я не против, я наоборот, просто... как-то странно.
И про босоножки он забыл.
Домой я плелась пешком.
В натуре пешком. После часа занятий по отражению телепатии Беригею пришло в голову учить меня рукопашному бою. Ну вот и поучил... Крылья ломит, шея болит, хвост отваливается... Хвост? Я даже хихикнула — Шарик нашлась. Мультяшный...
Уже темнело.
Интересно, доплетусь я до Девичьей купели или лучше в речке сполоснуться? Ближе... Поселок все еще суетился — заканчивал дневные хлопоты. Вон пролетели девчонки с тюками в лапах — уже вернулись из соседнего племени? Быстро. А раз тюки, значит, все нормально, и приморские драконы поделились какими-то особыми лечебными водорослями. Обещали — сделали, молодцы. А вон малышня в пещере для магов возится. Они еще огнем не дышат, так что им доверили важную работу — принести в пещеру гостей свежее сено. На постель. Драконы были б рады и что помягче гостям дать, но что? Хорошо, чародеи попались без понтов — спят на чем дают и не выступают. Мимо следующей пещеры лучше пройти тихонечко. Тут одна драконша, из Песчаных, на пару с Беригеем третьи сутки пытается отогреть то яичко, подобранное у Лесного клана. Пока не получалось...
Вон еще два чужака, тоже еле летят — с дежурства, наверное, сменились... Вот ветерок донес аппетитный аромат, от которого живот проснулся и забурчал, требуя кормежку. Обойдешься. Я после шести не ем, забыл?
Снова запах... Ну да, вон же коптильня. Туда приносят рыбу в таких больших сетках. Разравнивают по огромной белой скале и дышат — коптят. Иногда с травками, иногда с таким вкусным порошочком, типа перца... а-апчхи! И мясо там коптят, чтоб до зимы хранилось.
Ой, как есть хочется!
Над головой прохлопали чьи-то шумные крылья — нет, Миррина никогда не научится летать тихо...
— Сандри, тебе плохо?
— Нормально все. Устала просто.
— Помочь?
— Что сегодня на ужин? — сдалась я. Все равно этот обжора (живот который) спать не даст.
Дракоша хихикнула и сделала еще один круг.
— Уха.
— Из кита?
— Из двух!
— А с чего у тебя такое настроение хорошее? — не выдержала я.
— А ты не знаешь? Детеныш ожил! — хлопнула крыльями Миррина. — Отогрелся! Скоро вылупится! Маг говорит — будет девочка!
Ой! Вот здорово! Классная новость, понятно, почему Миррина радуется, как щенок от мячика.
— Папе сказала?
— Он знает! Полечу скажу девчонкам, они обрадуются! — и дракоша умчалась.
Я заулыбалась. Здорово, а? Малыш все-таки выжил... мать обрадуется...
А Золотых все равно поймаю — разорву на тряпочки.
Полотенец у драконов не водится, а жалко. Я топала по тропинке и шипела — холодно же. Медленно сохнет чешуя, особенно вечером. Можно, правда, попросить кого-то подсушить, но поздновато уже, никого рядом. Хотя... вон там, за скалой, чьи-то голоса. Может, помогут?
— Третий день... А мы все ждем и ждем... — проговорил грустный голос приятеля Гарри.
— Во-во. А магам, может, помощь нужна!
— Подумаешь! — вдруг проговорил третий голос, вроде знакомый, хоть и навскидку не поймешь, чей. Хотя чужаков в племени сейчас полно. — Пропадут, не жалко. Туда самим бы полететь! Навалять этим уродам бескрылым, чтоб век помнили, на кого замахнулись!
Ага, ясно. Парни собрались. Отдыхают после охоты.
Минутку... Это кто ж такой умный?
— Зря ты. Маги помогают. И раненым, и с сигнализацией.
— Да ну? Где ж они раньше были, такие хорошие? — посклочничал голос, — А теперь, как припекло, явились! И лекарей нам, и обещаний кучу!
Какой интересный разговорчик...я даже про мокрую чешую забыла. И про ужин. Ну-ка, еще послушаем...
Парни тоже не понимали, к чему клонит тип:
— Это ты к чему?
— Да к тому! Что, неясно, что сейчас человечки просто боятся нас, поэтому такие шустрые и добрые? Вон вы, храбрые парни, никого не спросились — полетели к чародею, разнесли его замок по камушку, и что сделал этот хваленый Ковен? А ничего! И не сделают! Если мы соберемся вместе — то запросто прижмем их чародеев, их королишек и их армии!
— Нам потом от старших попало, — проговорил золотистик, — Мы чуть не убили невиновных людей...
— Нашли невиновных... Да людишки все одинаковы! Червяки бескрылые, а наши им еще прислуживают! Пора кончать с этим...
На слове "прислуживают" у меня в мозгах что-то щелкнуло.
Я вспомнила, где его слышала. И голос узнала.
Солнечный день и горный склон. И двоих дикарей, которые увидели мою метку.
— Человечья прислужница!
И удар по лицу...
Когда я проморгалась, эти подонки уже придавили меня к земле. Красный наступил на хвост, зеленый прижал шею.
— Эй! — больно же...
— Заткнись, людская подстилка! Еще и оборотень, гляди-ка, Саррегре! И даже лечила этих червей бескрылых!
Ах ты, тварь зеленая! Плохо ж тебе мозги промыли!
Я шагнула за скалу.
— Привет, зелененький.
Рассевшаяся на песке компания молодых драконов вернулась, наверное, со сбора медовых деревьев. Не зря ж они засели тут, у самого холодного ручья на всю гору. Во-первых, они оттирались и отплевывались от белого пуха, который покрывает сладкие деревья сверху. Такой мочалкам не под силу, сначала надо его пламенем подчистить... А во-вторых, скусанные верхушки коварных сладких растений пропитаны чем-то вроде ликера — розовое, сладкое, липкое... и по мозгам бьет. Драконы терпеть не могут собирать сок, и вечно ругаются, кто на этот раз после рабочего дня будет глупо хихикать и мочить голову в холодном ручье, чтоб протрезветь.
— Ой! — бронзовый Даррэй, когда-то вместе с Гарри раздолбавший тот самый замок, чуть не подавился от неожиданности, и струя пламени вместо спины дружка расплавила песок у его хвоста. — Сандри, ты откуда?
— От верблюда, — отмахнулась я, не отрывая глаз от зеленого урода. — Не здороваемся, зелененький? Не рад меня видеть?
— Сандри, это Фрроим. Он...
— Мы знакомы... — повел крылом зеленый дикарь. И глянул на мое. Оно словно отозвалось — кости как иголочки прошили.
— Это точно... — я почувствовала, как на спине чешуя взъерошивается... — Но мало. Я тебе еще по морде не дала, расист хвостатый! Только по брюху!
Фрроим вскочил:
— Эй ты, потише!
— Сандри, что ты? — удивился Даррэй.
— Я ничего! Это козел этот зеленый — что! Расист! Скинхэд бритоголовый!
— Сандри...
— Не лезь, Даррэй! — я забыла про то, что лапы болят. Начисто. И про хвост забыла. Главное было — сказать пару ласковых этому уроду зеленому, этой змеюке подколодной! — Люди тебе не нравятся, да? Пообедать некем стало? А поперек горла не станет?
