— Знаешь, кажется от того, что ты рядом, все спокойны и уверены в успехе, — выглянувшая на минутку Ленка поплотнее натянула капюшон на голову Шефа. — Не мёрзнешь?

— Нет. Не мёрзну. Вот думаю — а не обзавестись ли мне бубном? Стучал бы в него, создавал настроение.

— Бубны ещё не разработаны — здешняя цивилизация до них пока не доросла. А нам некогда оглядываться на обочину дороги технического прогресса, — улыбнувшись, Ленка вернулась в мыльню.

В это время в беседке, так и оставшейся на месте несостоявшейся капитальной бани, сидели вожди бывших племён. Своего рода мужской костёр.

— Давно здесь живу, — неторопливо проговорил Хыг. — Уже шестеро детей родилось. Все они живы. Ша Ман Ве Ник не отпускает в край удачной охоты тех, кто ему нужен.

— Женщины не хотят уходить отсюда, — кивнул Кэн.

— Мужчины тоже не хотят, — "определился" Тор — вожак группы, натерпевшейся от большеклыка. — Дис Цып Ли На не очень страшная, если ей научился. А ты, Аон! Ты уйдёшь весной со своим племенем?

— Уйду. Шеф говорит, что нужно отправиться на восток. Даст лодки, проводит и поможет устроиться на новом месте. Пыт выучился на кузнеца, женщины — варить пищу в горшках. Мы уйдем, но не так, как раньше. Никто не любит, когда умирают дети или женщины. Дис Цып Ли На помогает этому. Мы тоже ей научились. Ша Ман Ле На рассказала, что планирование семьи — Пред По Сыл Ка к долгой и интересной жизни.

— В нашем клане много Ша Манов, — согласился Хыг. — Фух тоже учится этому великому мастерству.

— Да. Он вылечил двух оленей. Обычно мы таких забивали, — подтвердил Кэн.

— Шеф вылечил. Фух просто рядом стоял.

— В первый раз. А во второй раз лечил Фух. Я возьму его на север, когда погоню туда оленей весной. Шеф разрешил.

— Да сбудется воля его, — добавил Кып, только что подъехавший верхом на олене. — Аон! Я нашел дорогу к большой реке. К той самой, которой этим летом испугались твои оленеводы, Кэн. Если выйдем сразу, как только растает лёд, то по высокой воде сможем пройти туда даже на тяжёлых деревянных лодках.

— Спасибо, старина! Пойду помогать Ди Ме. Надо, чтобы он успел завершить к этому времени наши лодки. И почему он столько с ними возится?

— Шверт — штука непростая, — произнёс заученную фразу Хыг. — Но с ним будет удобно ходить под парусом. И на мелком месте не завязнешь. Кстати, Аон. Возьмёшь ли ты с собой байдарки и челноки?

— Одну байдарку и один челнок, — кивнул вождь "охотников на мамонтов".

* * *

Зима выдалась правильная. Снега выпало в меру — олени докапывались до присыпанной им травы. Позднее, когда в феврале навалило большие сугробы, в их рацион включили сено. Да и численность стада подрегулировали — оленеводы легко отделили стельных важенок, которых планировали обязательно отогнать на север. Веник не вмешивался в процесс, в котором был ни "бе", ни "ме", ни "кукареку" — люди знают, что делают. Просто заметил, что рабочих оленей лучше бы оставить в живых.

В ответ получил критику, что раньше надо было думать, когда заготовили так мало сена. Пришлось реагировать — посылать команду на заготовку веток деревьев лиственных пород. Этой своеобразной обрезкой, как обычно, руководил Петя.

— Шеф, когда станем заниматься вырубками летом, нужно не забыть сразу навязать веников из мелочи. С листьями-то наверняка будет питательней.

Снова пришлось соглашаться — хозяйство делалось всё более и более разноплановым. А продуктовое стадо Кэн погнал на север уже в апреле. Сказал, что путь предстоит далёкий, а им уже в июне нужно быть в тундостепи. Возвращение же он запланировал на октябрь-ноябрь, когда хорошо откормит оленей.

Уходили оленеводы верхом или на нартах, увозя с собой и походный скарб, и соль, и товары для обмена. Второй караван — торговый, за жиром, увёл Кузя — он выехал позднее, рассчитывая попасть к морю как раз к окончанию ледохода. Жену с маленьким ребёнком оставил в клане — нафиг, потому что нефиг, — как объяснила ему ситуацию Ленка. То есть — нафиг женщине проявлять героизм? Поэтому нефиг им заниматься. Пусть берёт в помощники кого-нибудь другого. Или в помощницы — без разницы.

То есть рабочее стадо тоже ушло — пришлось пересаживаться на челноки.

Все пять деревянных лодок подготовили тоже в апреле. Одну, старую, погнали за солью на юг, как обычно посадив туда Мэг и Толяна — поиски нужных трав так и не сняли с повестки дня. Сзади за лодкой тянулись две байдарки для возвращения ботаников.

В поездку на восток вместе с племенем Аона на четырёх деревянных швертботах Веник собирался сам. Хотел сориентироваться на местности, а потом вернуться вместе с Ленкой на одной из больших лодок. В крайнем случае, можно было пересесть на берестяную байдарку, если почему-то не справятся вдвоем с тяжелой лодкой. Хотя, гнать её вёслами можно было и одному — не так уж она на самом деле велика. Пять человек и полтонны груза — то есть, примерно тонна, если считать с пассажирами. Само же судёнышко тянуло килограммов на двести, если на глаз. Более точно оценить водоизмещение не получалось.

Клан опять оставался на Саню и Любашу.

Глава 39. Летнее путешествие

Уход целого племени на четырёх лодках для клана — событие эпохальное. В группе Аона восемь крепких мужчин — по местным стандартам — огромная сила. И по два полноценных гребца на каждом судне. Ещё по два места на вёслах способны занять женщины — они тоже не кисейные барышни. Но это планируется на потом, когда придётся подниматься вверх по Каме. Есть место и для детей, и для любимых горшков и для запаса соли. Хоть и вспомнилось название города "Соликамск" но когда-то ещё отыщется нужное место!

Лариска, почему-то решившая, что на Урале дубы не растут, притаранила мешок сухой молотой коры. Любаша впихнула несколько туесков с сухарями. Саня добавил полосового железа и запасной мех, Лерочка — несколько рубашек, а Светка — флакон смолы, растворённой в ацетоново-спиртовой смеси. Типа клея, на случай срочного ремонта.

Понятно, что провожающим места не осталось — Кып, Лёха и Димон пошли на байдарке. Тянущиеся за лодками на привязи берестянки тоже не остались пустыми.

В озере, через которое проходили, осваивали управление парусами. Димка и Лёха проводили обучение. Заодно и свойства новых корабликов проверили — против ветра, они, конечно, не шли, но градусов до семидесяти — семидесяти пяти ещё продолжали двигаться носом вперёд.

— Дим, где ты набрался этой премудрости? — поинтересовалась Ленка, очередной раз наклоняя голову, чтобы пропустить над нею гик.

— Ничего я не набирался, — смутился Димка. — Ну наткнулся как-то на связку журналов за семьдесят лохматые годы, полистал, по интернету полазил. Там картинки были классные. В журналах. А остальное уже тут, своими руками. Я же не собирался в парусные моряки! Но про то, что козья нога из "Робинзона" и бермудский парус из одной бочки — помню точно. И что стаксель ставят только при попутном ветре. А с кливером так и не понял, нафига он сдался.

— А кливер у нас есть? — спросил Веник.

— Не знаю. Я его сюда не приделывал. Но между мачтой и носом у настоящих яхт что-то треугольное всегда было. Слушай, доктор Пунцов! Я тебе вовсе не доктор — тут знаю, тут не знаю, а здесь вообще — рыбу заворачивали. Я тебе что? Гайавата?

— Какой Гайавата? — не понял Лёха.

И ножом кору березы

Опоясал Гайавата

Ниже веток, выше корня,

Так, что брызнул сок наружу;

По стволу, с вершины к корню,

Он потом кору разрезал,

Деревянным клином поднял,

Осторожно снял с березы, — продекламировал Димон. — Когда эту хрень приходится слушать от бабули, которая потом даёт бабок на мороженое... ну, ты меня понял.

— Мороженое... — мечтательно закатила глаза Ленка.

— Галс меняй. Не видишь — вода меняет цвет, — одёрнул её Кып.

Все дружно пригнулись, пропуская над головой гик.

* * *

— Приплыли, — констатировал Кып, когда караван вышел из протоки в реку. Метров сто шириной.

"Все меряется на свой опыт, — про себя заключил Веник. — Для Кыпа это, возможно, и большая река. Хотя, для мужиков-оленеводов вполне может быть, что это точно так же".

Провожающие вышли из вагонов... Лёха, Димка и Кып уселись в свою байдарку и, ритмично помахивая вёслами, вернулись в тихую протоку. За неделю дойдут до дому, если не затеют какую-нибудь местную разведку, вроде пройти все правые повороты. С Кыпа станется. Он просто на глазах молодеет. Ну, кто же знал, что перед его обаянием не устоит Виктория — самая крупная девоч... женщина их класса. От неё местные вообще балдеют, а Ленка говорит непонятные слова типа "пятый номер".

Короче, мужик явно оттягивается за тяжело прожитые молодые... и многие другие годы. Бреется, усы отпустил, повязывает голову платком на пиратский манер и такими словечками козыряет...! Редко какую девушку не хлопнет по попке — некоторые, кажется, нарочно подворачиваются ему под руку. Не многие из местных жителей знают слово "азимут", а этот древний человек каждый день берёт их по нескольку десятков. Любит он карты рисовать.

Итак — река. Не особенно большая. Идти же по ней нужно вниз, чтобы попасть в реку побольше — вот и вся логика. Ветер встречный, день хмурый, мужчины неторопливо работают вёслами, женщины достали веретёна, а кое-кто и крючки, или спицы. Прядут, вяжут, детей утихомиривают. С лодки на лодку перекрикиваются. Вечером остановка, стряпня, санитарно-технические вопросы, ночлег в чумах — их быстро собирают из всего готового, да и невелики они. Утром ранний подъём, сворачивание лагеря, завтрак и отплытие.

И так день за днём. Река, текущая в среднем на юг, влилась в другую, направляющуюся на восток. Изгибы русла стали более плавными, а затопленные весенним половодьем берега — обширными. В отдалении можно было видеть и снег, ещё не совсем растаявший. И снова одна и та же картина день за днём. Вскоре у Веника сложилось впечатление, что они попали в Оку. Или что там сейчас на этом месте? Потому что стало заметно отклонение к северу. Ни в какую сторону на берегах не было никаких признаков гор — встречались возвышенные места, но не серьёзные, без заметных скальных выходов. Или за деревьями было не видно? Одним словом — характер течения оставался равнинным. Русло расширялось, вбирая в себя притоки — всё, как по учебнику. Попадались и острова. Ветер почти постоянно был попутным — часто подолгу бежали под парусами. Опомниться не успели, как добежали до ещё более широкой реки — вот тут уж точно — огромный простор. Если это не Волга, то что? А главное — течёт она слева направо.

Тут уже намеренно сместились к левому берегу, чтобы не пропустить впадение Камы. Опять и течение попутное, и ветер благоприятный и дни стали длиннее. Мужчины время от времени брались за вёсла, ускоряя и без того хороший ход. Очень быстро продвигались. И крупную реку не пропустили — она вливала свои воды мощно и величаво. Вот тут и начались сложности. Сильное встречное течение и никакого ветра. Работая в четыре весла, то есть вместе с женщинами, за целый день продвинулись на очень смешное расстояние. А идти в затишной воде у берегов не получалось — разлив. Повсюду торчат затопленные деревья. Добрались до сухого места и разбили капитальный лагерь — имело смысл подождать. Хоть бы и месяц, потому что выгрести невозможно. Или хотя бы дождаться благоприятного ветра.

Немного рыбачили — клевало неважно, а ставить сети не решались. Много охотились. Не особо успешно. Или не слишком старались? Веник-то сам не лучший из охотников, разбирается в этом постольку, поскольку. Они с Ленкой много бродили по окрестностям — места тут всё такие же равнинные, хотя берега выглядят возвышенными — видимо из-за того, что река прорыла глубокое русло.

До Волги оказалось недалеко — полюбовались на необъятные просторы разлива. Всё тут мощно, обширно, бескрайне.

— Лен! А ведь мы по дороге ни разу не встретили людей! И чужих костров не видели. Даже дыма костров.

— Если и живут в этих местах люди, то вряд ли они в период таяния снегов и подъёма воды станут оставаться рядом с рекой, — объяснила Ленка. — Вень, а мы надолго уехали? А то сначала стрелой летели, а тут вдруг застряли.

— Не знаю. Видно будет. Нам ведь нужно добраться до каких-никаких гор. А их пока не видно. Если верить школьным картам и впечатлениям — осталось около тысячи вёрст на восток. Не пешком же через лесные буреломы тащиться! А потом не знаю, сколько времени уйдёт на поиски медной руды. Мне даже признаки её неизвестны. Может быть, придётся задержаться тут на годы. Или весь клан сюда перевезти.

— Тысяча километров — два месяца пешком.

— Если дорога знакома.

— А дома сейчас, наверно, завтрак. Народу там теперь меньше — все едят в одну смену, — мечтательно сказала Ленка. — Никто не подпихивает развитие технического прогресса — люди спокойно делают обычные дела. Ни тебе великих строек, ни массовых десантов. Тихо и уютно.

— Должно же пройти какое-то время, чтобы научиться пользоваться достигнутым. А то мы многое ухватили только по верхушкам. И ничего принципиально нового нам из мела, известняка и болотной руды не сделать. С солью и поставками жира — просто везуха. А она — гостья редкая.

Ленка плотнее прижалась к своему парню: — То есть придётся ставить избу?

— Возможно. Кстати, парни из племени Аона не участвовали в наших стройках. И еще — смотри, какая туча наползает с запада.

— Будет дождь?

— Наверно. И ещё может задуть ветер.

* * *

Дождь был. Он зарядил на несколько дней. А ветра почти не было, если не считать нескольких сильных порывов. Потом ощутимо потянуло с севера. Тучи разошлись, и все дружно погрузились в лодки. Паруса хорошо подгоняли маленькую флотилию, да и гребцы с удовольствием взялись за вёсла — сидение на одном месте ужасно надоело. Хоть и мешало течение, но продвижение всё же было заметным.

— Маленький парус, плохо тянет, — эту мысль вечером выразили практически все.

— Ди Ма боялся, что большой парус перевернёт лодку, — объяснил Аон. Но на самом деле он её почти не наклоняет, хотя всё время дует сбоку. Шеф! нужно приспособить стаксели так же, как и грот. Давайте пристроим сверху над гиком ещё одну палку.

Народ с азартом принялся за дело — Венику и Пыту пришлось разворачивать походную кузницу и сгибать из полосы шарнир для верхнего окончания мачты, чтобы закрепить в нём гафель. А уже к нему вверх ногами прикреплять треугольник полотна, предназначенного для использования при попутном ветре. Швертбот с увеличенным парусом быстро ушёл вперёд — его действительно сильнее тянуло. Следом за одной, переделали и остальные лодки.

— Впереди, между мачтой и носом, тоже есть место, — завел разговор Аон, всё еще недовольный достигнутой скоростью. Женщины сказали, что у них есть немного полотна, и они умеют шить. Шеф! Нужно добавить ещё парусов.

Так появились кливера. Ход снова возрос — это чувствовалось и без приборов. Команды научились быстро пересаживаться с одного борта на другой, если случалась необходимость сменить галс. Иногда в лодки захлёстывало воду, раз даже серьёзно черпанули, но до опрокидывания дело не дошло. Мастерство владения парусом росло на глазах — древние люди могут и не разбираться в теории, но через руки до них всё доходит быстро.