— Вставляете сюда, затем заливаете несколько обычных химикалий здесь, — показала девушка на откидную крышку на боку контейнера. — Эта штука электроядная, живёт на электричестве, воздухе и воде. Химикаты используются для создания расходников для биопушек и питания их живых компонентов.

— Это... вызывает тревогу, — заметил Денни, испытывая лёгкий дискомфорт. — Мне всё ещё непросто привыкать к тому, как вы лепите живые штуковины, будто это гончарная глина.

Эми рассеянно кивнула, возясь с какими-то ветвеподобными конструкциями, расходящимися в стороны и вверх от центральной структуры "растения".

— Знакомое чувство, у меня его было выше крыши, когда случился триггер, — отозвалась она. — Даже теперь порой накатывает. Но, полагаю, привыкнуть можно почти ко всему, — девушка-ящер покосилась на Тейлор, которая снова обернулась в дракончика и сидела на корточках на верстаке, наблюдая за подругой. Тейлор с самодовольной усмешкой помахала ей. — Вот яркий пример.

— Понимаю, — фыркнул Денни. — И куда лучше, чем мог ожидать, — посмотрел он на маленькую летающую рептилию. — Ты планируешь всё свободное время проводить вот так вот?

— Это очень клёво, пап, — рассмеялась та. — Но, наверное, нет. Хотя новизна пока не поблекла. Это куда забавнее, чем я ожидала.

— Искренне удивлена, что ты не притащила его так на встречу с СКП, просто, чтобы те вытаращили глаза, — ухмыльнулась Эми, внося финальные штрихи в своё последнее творение. — Вот, готово. Я думаю.

— Я пока не выпускала на публику драконью форму ни в каком размере, — пояснила Тейлор, пожав плечами. — Да и хорошее имя пока не подобрала. Это сложно, самые лучшие уже заняты. Не говоря о том, что я не решила, использовать ли разные имена и говорить, что разные размеры это отдельные личности, или сделать их одним драконом, который может менять размер. В обоих вариантах видятся интересные возможности.

— Мне тоже, — бросила подруга, беря одну из биопушек и изучающе оглядывая, после чего присоединила её к одному из выступов сервисного растения через порт, открывшийся в основании, как только её приложили к этой штуке. Несколько раз потрогала и счастливо вздохнула. — Работает идеально. Всё идёт согласно проекту, пушечка счастлива, как и растение, и вот так они будут держаться годами, — целительница расставила остаток штабеля частично живого оружия по местам, отшагнула назад и полюбовалась результатом.

— Впечатляет, в несколько лавкрафтианском стиле, — признал Денни. — А она и должна издавать такое вот... бульканье?

— Да.

— И низкий прерывистый свист?

— Это тоже нормально.

— А что насчёт напевов высоким тонким голоском на каком-то хтоническом языке, как если бы крошечный ужас из-за пределов пространства и времени звал своих родственников полакомиться душами ничего не подозревающего человечества?

Эми потянулась и хлопнула по обличью Тейлор-драконульки, заставив ту пригнуться и перестать издавать жутковатые звуки, взамен перейдя на смех.

— Она всегда вела себя вот так, как ребёнок, или потребовался демон извне, чтобы вытащить это наружу? — вздохнула рептилистая Даллон.

— С Варгой стало хуже, но работать ему очень даже было с чем, — чуть заметно усмехнулся Денни. — Конечно, это всё вина матери.

Девушки дружно рассмеялись; Тейлор исчезла с верстака и появилась вновь в обычном более-менее человеческом облике рядом с ним:

— Как прошла твоя встреча с директором Пиггот?

— Спасибо, хорошо, — отозвался докер. — Они хотят сотни две человек для контроля толпы на какую-то операцию, вокруг цели которой они танцевали, вместо того, чтобы нормально описать. Выверта валите?

— Так и есть, — подтвердила дочь. — Мы составили вполне приличный план, как с ним разобраться, который позволит СКП чувствовать, что они сделали большую часть работы, а мы только помогали. Не выдавая всех наших фокусов. Позже надо будет сходить и провести кое-какую подготовительную работу.

— И мы приобщили их к тому, насколько же могущественным может быть Семейное "ваяние жизни"[3] — будем надеяться, не так, чтобы слишком рано слишком сильно их перепугать, — добавила Эми, отворачиваясь от системы биопушек, продолжавшей издавать булькающие звуки на заднем плане. — Мне правда хочется хотя бы одноразовые исцеляющие устройства предъявить, но не получается придумать способ втиснуть их в соглашение.

— Поспешай с ними медленно, — посоветовал мужчина. — Если вывалишь слишком много информации слишком быстро, они ударятся в панику. Это вполне нормально. Но если приобщать постепенно, в конце концов они наверняка примут это спокойно.

— Выглядит разумно, — кивнула девушка.

— Кстати говоря, хотелось бы иметь достаточно этих штук, чтобы приложить к каждой аптечке первой помощи на всей территории работ, пожалуйста, — попросил он. — Они слишком хороши, чтобы не использовать. СКП, конечно, знать необязательно, но я буду чувствовать себя лучше, если у нас будет что-то, превосходящее бинты со швами. Можешь это устроить?

— Конечно, Денни, — улыбнулась целительница. — Потрачу на выходных время и сделаю пару тысяч — немного времязатратно, но теперь, когда проект проработан, несложно. Тейлор и я обсуждали, не сделать ли что-то, чтобы делать их, но тут ещё надо поработать. А пока у меня есть где-то порядка сотни, можете их забрать, — она пошарила в одном из шкафов рядом с верстаком и протянула собеседнику контейнер. — Эти по большей чести в форме спор, храниться будут годами. Проще, чем полноценные симбионты.

Денни открыл металлический контейнер и заглянул внутрь, увидев ряд плоских серовато-белых ромбических фигурок, размеров примерно в треть от симбионта, который подарили ему:

— Использовать также, как продвинутые?

— Ага. Можете даже проглотить один, но рот на несколько секунд онемеет и, могу поспорить, кашлять будете здорово, — улыбнулась создательница. — Накожно наверняка лучший вариант.

— Ну хорошо. Я напечатаю для них инструкцию и передам часть в медпункт на случай чрезвычайных ситуаций, а остаток затем раздам подходящим людям, — отец посмотрел на Тейлор. — Полагаю, ты тоже имеешь их при себе?

— Как ты узнал? — с любопытством поинтересовалась та.

— Я знаю свою дочь, даже в её последней версии, — лукаво сообщил он. — Ты любишь быть готовой, вместе с Варгой вы обычно думаете наперёд. С некоторыми заметными исключениями.

— Даже полудемон с истинным демоном не могут думать обо всём, — с усмешкой пожала плечами Тейлор.

На её лице появилось заинтригованное выражение, снова сменившееся улыбкой.

— Ребята, вам надо пойти посмотреть, что Линда сделала, это круто, — произнесла она, шагнув из мастерской и перекинувшись в Раптавр, не притормаживая.

Денни посмотрел на неё, вскинув бровь, покосился на также улыбавшуюся Эми, и двинулся следом. К этому моменту в её исполнении это выглядело так обыденно.

— Так она его закончила? — поинтересовался докер, когда они покинули здание.

— В конструктивном плане по большей части да, но приводные и электронные системы требуют ещё поработать, — сообщила Тейлор. — Но большая часть необходимого уже у неё в мастерской, а остаток, думаю, можно добить завтра. Если повезёт, должно полностью заработать к концу понедельника в худшем случае.

Они добрались до другого здания; второй аспект Тейлор открыл дверь, и они вошли.

Обе версии его дочери с удовольствием посмотрели друг на друга и с идеальной синхронностью махнули остальным заходить. Денни покачал головой и, войдя в дверь, с оторопью и возрастающим восхищением уставился на увиденное.

Он повернулся к женщине-кошке, которая изучала своё творение, излучая тихое удовлетворение, вытирая руки ветошью, и произнёс:

— Ну, это впечатляет.

Все единодушно кивнули. Так оно и было.

[1] В этой и следующей фразе используется неопределённый артикль a Varga. Т.е. речь идёт не о данном конкретном ящеродемоне, а о представителе "рода" Варг. В большинстве случаев автор употребляет слово Варга либо без артикля (как имя собственное), либо с определённым артиклем the и с большой буквы (аналогией было бы the Man — этот Человек с большой буквы).

[2] Отсылка ко вселенной Star Trek. Вывернутая наизнанку коронная фраза Коллектива Борг: "Мы Борг. Вы будете ассимилированы. Ваши биологические и технические достижения будут добавлены к нашим. Сопротивление бесполезно" (подробнее о Борг см. Вики или https://warriors.fandom.com/ru/wiki/Борг)

[3] В оригинале life sculpting, производное от самоназвания, которым Эми залегендировала свою способность — life sculptor, что в этой работе переводится как "скульптор жизни".

Глава 257: Омак гостя — Мощность из ничего, амперы задаром (от CmptrWz)

— Опять? — Тейлор обвела взглядом внезапно потемневшие строения СРД. — Третий раз за месяц какой-то идиот вырубает тут электросеть, — приданные генераторы вскоре должны были заработать на питание участков, где люди работали, но в целом это очень раздражало. Генераторы были заметно дороже общего питания от энергетической компании, а прилагающиеся шум и хлопоты делали их только менее желательными. Не говоря о времени, потраченном на переключение. Возможно, ей стоит заняться генератором, который смог бы освещать весь комплекс? Придётся провести кое-какие изыскания.

* * *

Не так далеко от неё Кевин и Рэндалл работали при свете аварийных ламп на батареях.

— Уверен, что ничем не заболел? — уточнил Рэндалл у Кевина. — В смысле, ты почему-то продолжаешь чихать. Может, Эми стоит дать тебе симбионта для проверки.

— Я в порядке, — заверил Кевин, тщательно удостоверившись, что перемычка, которую он поставил парой минут раньше, не станет проблемой, как только кто-нибудь восстановит сеть. — Хотя нам, наверное, следует разобраться, почему предохранители у нас никогда не срабатывают, когда я делаю что-то такое. Весь район каждый раз вырубает, а я понятия не имею почему.

— Стоит просто попросить тинкертеховский генератор у Дракон, — произнёс Рэндалл. — Наверняка выйдет дешевле в перспективе с учётом работы, которой ты так и так с ней занимаешься.

* * *

Пару дней спустя Тейлор имела куда большее представление об энергетических потребностях всего комплекса СРД, включая предполагаемую емкость подведённых магистралей и работала над планами по замещению мощностей из сети. Потребовалось немало проб и ошибок, а также уйма труда и расчётов с её стороны, но девушка была уверена, что в конце концов сведёт концы с концами.

Варга решил, что с этим Тейлор должна разобраться сама и намеренно игнорировал её работу, вплоть до того, что обычно бегал по округе во втором теле и со всем прилежанием пропускал мимо ушей то, что делала Тейлор во время экспериментов. В конце концов, она же хранила все заметки в уме за одним из своих полей приватности и в любой момент могла попросить, если хотела его участия. Помимо того, насколько интересен ему мог быть процесс разработки машины, которая эффективно перемещала бы электроны на обыденном уровне?

Жаль Варгу, он не знает, что игнорирует.

* * *

Электросеть оставалась стабильной ещё месяц, за который Тейлор создала, проверила, отбросила, создала заново, подправила и в целом усовершенствовала свой проект. Хотя у неё имелась привычка перегружать лампочки и прожаривать резисторы стабилизатора напряжения, когда тестировала выходную мощность своих разработок — их заменить было проще, чем компьютеры и электроинструменты. Однако, в конце концов девушка сочла, что всё настолько хорошо, насколько можно добиться, и ей просто нужен повод создать и установить финальную версию.

По счастливому стечению обстоятельств, однажды ночью какой-то пьяный идиот врезался в местную подстанцию и обесточил весь район доков. Тейлор решила, что это идеальный момент, чтобы проапгрейдить Союз и порысила туда, где ЛЭП подходили к их территории, пока Варга заглянул в ту сторону, откуда донеслась яркая вспышка, чтобы выяснить, что же случилось (и предложить помощь, если потребуется). Девушка-ящер начала с того, что заякорила новый силовой блок в коренные породы (чтобы не украли) и аккуратно разместила в нём своё творение. Затем щелкнула главным рубильником комплекса, после чего отсоединила и заизолировала изначально присутствовавшие кабели ЛЭП (с докерской стороны счетчика) так, чтобы они были в порядке, когда на территории возобновится подача питания.

Не сходя с места, она сотворила новые кабели и подключила их к рубильнику и своему новому творению, убедившись, что всё выглядит нормально, а затем запечатала заякоренный блок. Несколько предупредительных и информационных табличек спустя, полудемон щелкнула главным рубильником комплекса, и во всём Союзе снова появилось электричество. Несколько минут Тейлор отслеживала происходящее, затем улыбнулась и исчезла из бытия, направившись в тот же район, где Варга (в облике Раптавр) трудился, чтобы извлечь пьяного идиота из разбитой машины.

Примечательно, но к моменту, когда девушка вернулась домой, тот факт, что она установила новый источник питания, вылетел у неё из головы и всё с ним связанное, не считая мыслей сделать что-то подобное дома, пока ушло в пресловутый долгий ящик. Никто не был проинформирован, и, поскольку в СРД всё работало, ни у кого в тот момент не было причин углубляться в вопрос.

* * *

Две недели спустя энергетическая компания закончила восстановление подстанции, отклонив помощь Сауриал и Раптавр из-за наличия у оной компании процедур контроля качества, которые их творения не проходили, и подключила район доков обратно к постоянной установке вместо временной, которую разместили за пару дней. Удивительно, но временная работала куда лучше, чем ожидалось, обеспечивая подачу без каких-либо проблем. Занимаясь рутинной проверкой всех пользователей, подключенных к станции, они обнаружили блок Тейлор, обеспечивающий энергией комплекс СРД.

После нескольких звонков наверх, инспектор убрался, предоставив возможность другому представителю пойти посмотреть, что там происходит, поскольку отключенные провода были, собственно говоря, должным образом заизолированы и защищены, так что это была не его проблема. Указанный представитель прибыл пару дней спустя и после некоторого замешательства оказался рядом с новым блоком вместе с Денни.