Варги-2

От всего этого с повозки сполз наброшенный на неё полог, обнажив то что скрывалось под ним — а именно, не то жертвенник, не то саркофаг из прозрачно чёрного обсидиана со словно вытравленными в нём пламенеющими алыми рунами. Но самое удивительное было то, что в толще этого камня была скована какая-то поразительно красивая девушка... Естественно мёртвая. Но при этом — словно живая... Я даже остановился было при виде такого чуда. Но потом, разглядев искажённое ненавистью лицо этой красавицы и её нечеловеческие чёрные глаза-буркала, быстро поднял лапу и обрушил её на камень, намереваясь уничтожить объект поклонения культистов. Только фиг-то там! Только лапу отбил! Пришлось пустить в ход исходящие серой хмарью когти — только тогда прозрачно-чёрный камень неохотно подался, крошась под ними.

— Кровавая богиня Шиат! — заорали как взбеленившиеся культисты — те что остались ещё. И давай себе руки кинжалами полосовать — не иначе как кровавую магию творя!

Я же поторопился докончить своё дело, и активней заработал лапами с выпущенными когтями, буквально раздирая этот алтарь-саркофаг, а потом хвостом его, хвостом! Бух! Бух! В крошево разбивая! Вместе с этой девкой страшной!

— Не-е-ет! — заорал один из стремительно стареющих культистов. И на их месте вспух кровавый ком... Заставивший меня интуитивно переместиться подальше от него. И ещё раз. И ещё. И совсем лап броситься прочь, стремительно мерцая, подгоняемый дрожью гор. Я сильный конечно, но завалит тут — ни в жизнь же не выберусь!

И успел выскочить наружу. А следом ударил пыльный столб — вырвавшийся на сотню ярдов не меньше! Какую-то нехорошую пакость там культисты учинили...

Я ещё мордой повёл, принюхиваясь. Но никого живого не учуял. И потоптавшись на месте, чуть успокоился... Вроде всё...

И действительно, ни сразу, ни чуть погодя никакой угрозы не возникло. Не сказать чтоб над полем боя сгустилась зловещая тишина — как это повествуют в сказаниях, и лишь мёртвые вокруг меня лежат, но было что-то близко к тому. Лишь под стенами разрушенного бастиона подёргивалось несколько частично уцелевших древних металлических големов, переживших и моё буйство, и кровавый дождь...

Напряжение окончательно отпустило меня. И, спрыгнув с уступа-бастиона вниз, я потрусил к стене клубящейся тьмы — ведомый неким ощущением находящейся за ней Эми. Размышляя на ходу о произошедшем...

Затеянная нами авантюра авантюрой и оказалась. Как был я монстром, так им и остался... Не возникло даже никаких позывов к смене облика. Или он постоянный, или, несмотря на то что я тут творил, затраты энергии оказались недостаточно велики... Некое смутное ощущение голода возникло, да и всё... И при всём этом нет ощущения обиды от несбывшихся надежд. Наоборот — страшно рад, что так всё сложилось. Ибо утрать я эту боевую форму в разгар схватки с культистами — мне бы точно не жить! Так что это просто счастье, что всё сложилось именно так. И так по краю прошёлся...

Бредя по полю боя, покрытому исходящими алым дымком язвами, я чисто механически прихлопнул лапой одного подёргивающегося голема — от которого и остался-то по сути лишь торс, да огрызок левой руки. И опять поймал себя на необоримом желании полакомиться им! Ну с невероятной силой меня тянуло к нему! Едва не облизнулся даже, глядя на растерзанного голема, в грудине которого в разрыве брони проглядывал источающий призрачно-жёлтое магическое сияние кристалл!

Неуместное желание я кое-как переборол. Но на этом всё не закончилось. Заставить себя сдвинуться с места я не смог — охваченным непонятным параличом. Дрожь прошла по мне... И... словно какая-то невидимая волна разошлась от меня вокруг, как от камня брошенного в тихий пруд. И... И... окружающее меня поле боя расцвело... взмывшими над землёй разноцветными огоньками... большими и маленькими... были и крохи совсем, а были и прямо небольшие солнышки — над руинами бастиона в основном... И эти огоньки, сначала медленно, а потом всё быстрей и быстрей устремились ко мне, закрутились в гигантском вихре вокруг меня... И — ко мне!

Я — перепуганный! рванул прочь! Вернее попытался это сделать. Слившиеся в единый переливающийся всеми цветами радуги поток огоньки с невероятной лёгкостью настигли меня, и... словно влились в мою тушу, растворяясь во мне! И терзавший меня голод моментально ушёл! А округа в истинном зрении перестала быть такой яркой!

Всё же я неглуп — пары мгновений мне хватило чтобы понять, что только что произошло, и плюхнувшись на брюхо передними лапами морду горестно накрыть. Очевидно же, что я всю магическую энергию в себя со всей округи втянул! Сработало какое-то заложенное в Стража Границ поглощение энергии, восстанавливающее его после боя за счёт поверженных противников!

Осознание того, что так просто избавиться от дарованной артефактом монстроформы не выйдет погрузило меня в уныние. Дальше — к отделяющему меня от Эми барьеру я брёл едва-едва. А когда дошёл — плюхнулся наземь, и мордой в камни зарылся. Не хотелось совершенно ничего... Одна тоска на душе... Которую разбавляло разве что смутное ощущение беспокойства, доносящееся до меня с той стороны стены кромешной тьмы. Да, она неслабо так гасила ментальную связь меж мной и юной хищницей, но не до конца, так что разобраться что к чему можно было. Ну и расстояние между нами было невелико. Эми, как я понимаю, перебралась оттуда где я её оставил поближе к стене, волнуясь за меня. И да, пожалуй только искреннее беспокойство девушки за меня, не позволило мне впавшему в отчаяние выкинуть какую-нибудь глупость... А там — часа через три, барьер Тьмы развеялся...

Эми — чувства тревоги, снедающего беспокойства которой прямо ударили по мне, сидевшая на плоском камне рядом, на ноги подскочила сразу — и ко мне! Подлетела, и давай осматривать, ощупывать всего! Встревоженно вопрошая:

— Как ты, Тим?..

Похоже, несмотря на эту давящую ментальную связь стену Тьмы, до неё дошла моя чудовищная боль, что я испытал во время Кровавого Пришествия. Ну и в целом она за меня явно волновалась...

— Уа!.. — попытался я успокоить её, донести что со мной всё в порядке. И она, не найдя на мне никаких зияющих ран или чего-то подобного, немного унялась. И обратила наконец внимание на апокалипсический пейзаж вокруг. Округлив глаза и невольно разинув ротик.

— Это всё ты сотворил?! — воскликнула она переведя взгляд на меня.

— Уа! — смущённо сознался я, припав на лапы и постукивая хвостом по земле. И поспешил поведать ей о том что тут происходило после того как культисты воздвигли вокруг своего логова купол Тьмы, ментальные картинки передавая. На что потребовалось какое-то время. Не всё Эми сразу смогла принять — как, к примеру, то что я вроде как поверг здесь некую возрождающуюся богиню... считая что я её разыгрываю. С трудом поверила. И за голову схватилась! Взъерошив себе волосы. А потом за морду мне схватилась, прижавшись и жалобно лепеча:

— Прости... Ты чуть не погиб по моей глупости...

Пришлось успокаивать девушку, уверять что я её ни в чём не виню. Да, затея с охотой на культистов была откровенно дурацкой, но у меня у самого была голова на плечах, когда я принимал такое решение. Никто ж меня не заставлял соглашаться...

А после этого мы двинулись в обратный путь... И дело даже не в том, что припасы уже подходили к концу, просто смысла нет продолжать всё это. Понятно же, что так мне свой человеческий облик не вернуть... А значит и новые приключения — ещё каких-нибудь культистов! незачем искать. Тем более что трофеев с них ровным счётом никаких... Здесь вот, что не было уничтожено мной в бою, потом было поглощено... В смысле, всё ценное — а это в первую очередь магические предметы, перестали быть таковыми. Превратившись в горы хлама и бесполезных безделушек. Нет, какой-нибудь отряд охотников неплохо нажился бы здесь, перекопав всё, но нам-то зачем возиться несколько дней собирая "мелочёвку"?..

В общем, заморачиваться ерундой не стали и просто отправились во Флостон. За пару дней добравшись до пещеры с тайным ходом варгов. Где, уже на подходе, мы с Эми практически одновременно почуяли что-то неладное. А именно — дошло до нас смутное ощущение чьего-то присутствия там...

Я, правда, смог лишь "ментально" учуять кого-то там, а Эми сразу опознала кто же поджидает нас в пещере, выдохнув:

— Мирена нас ищет!

Уж кого-кого, а её нам бояться не стоило, потому мы, как и планировали, направились прямиком к пещере. Где Эми с меня быстренько соскочила, спеша заскочить внутрь — чтобы предупредить, понятно, Мирену. Я же лезть сразу в пещеру не стал — опасаясь закономерной реакции на мой чудовищный облик.

Увы, Эми не успела... Мирена тоже явно учуяла нас и вышла из пещеры прежде чем юная хищница успела её предупредить. Ну и... Выйдя, первым делом понятно увидела меня — я ж здоровущий такой! и, издав постыдный визг, дёрнулась обратно! В последний только момент опомнившись и остановившись. Видимо, вспомнив о своём ментальном восприятии, которое ей однозначно указывало на прекрасно знакомого ей меня.

— Ха-ха. Очень смешно, — мрачно буркнула она, выходя к нам. И укоризненно обратилась ко мне: — Я думала ты серьёзней, Тим. И не пойдёшь на поводу у этой любительницы розыгрышей.

Эми отчего-то покраснела, покосившись на меня и быстро отведя глаза. А я, растерявшийся было в первый миг, сообразил всё же что к чему. Мирена подумала что это на мне морок! Магическая иллюзия! Что подтвердили и её последующие слова, когда она нам выговаривать начала:

— Вы что решили что это хорошая идея — перепугать всех горожан шастающим по округе чудовищным монстром? Так что городской совет Флостона постановил ополчение собирать и слать в столицу гонцов за подмогой?

Мы переглянулись с Эми. И та жалобно произнесла: — Да мы разочек всего и засветились... Не специально даже...

Тут даже я ей не поверил, не то что Мирена — фыркнувшая. И переведшая взгляд на меня. Чтобы изумлённо вскинуть брови и чуть озадаченно вопросить:

— А сбруя зачем?.. Какой практический смысл в наличии её на иллюзии?..

— Это не иллюзия... — вздохнула Эми, ободряюще погладив меня по морде.

— Уа... — горестным взрёвом поддержал её я.

— Так, подождите, — встала как вкопанная Мирена, глаза которой медленно но верно округлялись. И ещё неприлично ткнула в мою сторону пальцем: — Вот это вот не иллюзия?!

— Уа! — возмущённо выдал я, говоря что никакое я вовсе не вот это вот.

— Нет, — помотала головой Эми.

— Но как?! — вырвался у Мирены крик души.

— Тим нашёл артефакт — Дар Эрх-Коэля, — тихо поведала ей Эми, покосившись на меня. — И вот... — И после непродолжительной паузы начала торопливо посвящать Мирену во всю эту историю. Это не так много времени заняло, на самом деле.

— Ох, Тим... — хлопнув себя раскрытой ладонью по лицу, покачала головой старшая хищница. — Кто ж принимает непроверенные древние артефакты?.. — И, повздыхав горестно, обошла меня вокруг. Чтобы когда очутилась опять в поле моего зрения нарочито бодро произнести:

— Ну что, я вижу как минимум один хороший выход из ситуации!

— Какой?.. — недоумённо моргнула Эми.

Да и я с интересом уставился на неё.

— Ну куда тебя такого девать? — задала как бы риторический вопрос Мирена. И хлопнул в ладоши, выдав с оптимизмом: — Определим тебя на службу по охране границ Элории! — Тут же начав вроде как убеждать: — Жалованье тебе хорошее положим!.. Ну не знаю, быка там в декаду, да большую бочку пива... ну и по девственнице раз в год, на поиграться...

— Уа! — возмутился я таким откровенным издевательством, засопел. А Мирена залилась смехом. И осторожно коснулась ладонью моей морды — на что насупилась уже Эми, одарившая её ревнивым взглядом.

— Ладно, шутки в сторону, — посерьёзнела старшая хищница. — Проблема не из тех, что решаются так запросто.

— Да, мы уже что только не пробовали... — с грустью произнесла Эми. И поспешила рассказать о предпринятых нами шагах по возвращению мне изначального облика. Всё практически рассказав. Включая последний поход против культистов. Мирена, правда, не сразу поверила в озвученное юной хищницей...

— Вы... Вы ради того чтобы Тим растратил вложенную в артефакт энергию отправились гонять культистов?.. — уточнила она, переводя неверящий взгляд с Эми на меня и обратно. И после подтверждающих кивков опять хлопнула себя раскрытой ладонью по лицу. После чего категорично заявила: — Нет, всё же вы стоите друг друга! — И головой помотала, ошеломлённо бормоча: — Нет, это же надо додуматься до такого...

— Тогда нам это показалось хорошей идеей... — тихо произнесла потупившаяся Эми.

— Уа! — поддержал я её.

— Что — Уа?! — с негодованием уставилась на меня Мирена. Безнадёжно махнув рукой в сторону Эми и напустившись на меня: — Ладно эта придурошная, но ты-то! — И разочаровано покачала головой: — Неужели соображения не хватило, что это дурость всё? И полагаться на авось здесь точно нельзя?

— Уа?.. — взрыкнул я, спрашивая: — А что делать было?..

— Сидеть спокойно — меня ждать! — рявкнула Мирена, как-то понявшая меня. — Раз у самих соображалки ни на что не хватает!

— Уа-а, — вздохнул я, выражая таким образом сомнение в том, что тут и "умная" старшая хищница поможет.

— Зря сомневаешься, — укорила она меня, опять как-то поняв к чему я клоню. Деловито продолжив: — Гадать, да эксперименты ставить, как избавить тебя от этого обличия можно веками. Да так и не добиться ничего. Древний артефакт это такая загадка какая нынешним людям не по зубам. — И выдержав интригующую паузу, заявила: — Потому тут нужно обратиться к тем, кто действительно сможет помочь! А именно — к богам!

Я так и сел где стоял. Действительно, уж кому-кому а богам под силу мне помочь!

— Уа?.. — растерянно вопросил я, говоря о том, что идея-то отличная, но как сделать так чтобы кто-то из богов снизошёл до помощи мне?.. Это не так-то просто, добиться внимания одной из божественных сущностей...

— На самом деле вопрос решаем, Тим... — вздохнула потершая лоб Мирена. Пояснив затем: — Нашей милосердной заступницей — Арис, каждому варгу даровано право единожды в жизни обратиться к ней с просьбой о милости... к которой если это не глупость какая-то, она с высокой степенью вероятности снизойдёт...

Я встрепенулся, оживившись, новой надеждой проникшись, но тут же опять духом упал. Да, всё это имеет смысл, но вот какая закавыка — вряд ли такую вещь как милость Арис можно купить... В жизни всякое бывает, и маловероятно, что удастся найти варга, что поменяет такую поистине бесценную вещь на презренное злато...

Мои мысли подтвердила и Мирена, озабоченно проговорив:

— Конечно, всё не так просто... Надо ещё найти варга, что согласиться потратить свою просьбу к богине на помощь тебе... Но всё же это реальный шанс... — Покосившись на Эми и отведя сразу взгляд, вздохнула ещё сокрушённо: — Жаль я использовала свою...

— Уа... — потянул я — что дескать всё понимаю. Реально, непросто всё.

— Но, я знаю кто с радостью поможет тебе с этим! — преувеличено бодро выдала Мирена. И заговорщически подмигнула мне: — Ну ты знаешь, Тим... Живёт тут одна в соседнем городке... Гармине...