Поэтому старые добрые "паучки", версия 1.3, доработанная после получения второго ранга.
Наконец-то, хотя бы в пределах одной модели, удалось реализовать модульность и взаимозаменяемость. Плюс добавил им еще команду в реестр, на связь с "антеннами". Печальный опыт пережигания собственных роботов, заставил реализовать подмодель "паук-связист". Один на десяток, он не дерется и не травит ядом, просто получает и передает данные об остальных. А также передает команды, от управляющего амулета. Теперь любой, кто прошел проверку на благонадежность и сдал экзамен на допуск к работе с автоматами, легко и непринужденно мог управлять двумя сотнями роботов. Правда, приходилось учитывать, что внутри десятка все роботы делали одно и то же, но для этого люди и сдавали экзамен.
Ну и немного потому, что история с Алвизом в очередной раз возбудила паранойю и секретность.
Бой на кораблях протекал быстро и кроваво. Пока мы развернулись и подплыли обратно, пираты и морпехи успели уже уполовинить друг друга. Продемонстрированная скорость "Каракатицы" отбила у врага желание сбежать, зато подняла градус ожесточения. Помимо абордажников и морпехов в драку полезли все, вплоть до коков и юнг, воинственно размахивающих огромными ножами для разделки рыбы. Маги и с той, и с другой стороны оказались примерно равными, от девятого до шестого рангов, и они тоже увлеченно и кровожадно пластали друг друга. Били в спины, сами получали в живот или грудь сталью, падали, тратя последние мгновения жизни, чтобы кинуть заклинание.
Единственное, в чем наши середочники превосходили — алхимия.
Морпехи метали дымовые и кислотные гранаты, пили зелья на ускорение и усиление, натирали оружие и броню, и материли пиратов. Те не оставались в долгу, и густо лезли в атаку, размахивая саблями, топорами и мечами. Уж что-что, а драться холодным оружием пираты всегда умели, профессия такая. И стрелять из всякого разного тоже, будь в этом мире огнестрел, пираты отлично палили бы из огнестрела. Здесь же и сейчас они обходились арбалетами, и в меньшей степени луками. Хороший лучник на дороге не валяется и готовится много лет, а плохие на море просто не нужны. Иное дело арбалеты, в лапах огромных бугрящихся мышцами пиратов они выглядели просто игрушками.
В свалке на палубах был еще тот плюс, что пираты, дав залп, больше не стреляли. Так, пара умельцев еще выцеливала, с кормы и закрепившись на вантах, но в общей мясорубке это уже ничего не решало. Палубы кораблей, причем наших кораблей, уже стали скользкими от крови и кишок, а о трупы то и дело кто-то спотыкался и погибал. Пираты уверенно давили, яростно рыча, и план их был понятен без лишних слов. Быстро-быстро, пользуясь численным перевесом и тем, что почти все корабли сцепились друг с другом, задавить морпехов и занять круговую оборону. В одиночку "Каракатица" много не сможет сделать (тут они, конечно, ошибались, но винить их трудно) и пираты отобьются. Или подойдет подмога, где-то рядом главный остров, основная база, самое сердце со складами, одна из основных целей поездки.
Разумеется, в обычных условиях пираты успели бы дать деру или лучше подготовиться к драке.
Но водометные движки внезапно изменили реалии боя на море, и можно было не сомневаться, что к концу цикла от желающих их заполучить не будет отбоя. На этом можно было бы сделать хороший бизнес, в иное время, в иной обстановке, и с иными людьми.
— Вали магов!! — на "Каракатицу" хлынула толпа.
Ой-бой, вот это вляпались в то самое! Не зря Марио не хотел близко подходить. Засадная группа, с самыми сильными бойцами и магами пиратов, этакий засадный полк, теперь собиралась засадить "Каракатице" по самые щупальца. Ну да, такой шанс не только переломить ход боя, но еще и разжиться новейшими кораблями на реактивной тяге. Неудивительно, что лезут, как будто им тут медом намазано, и орут во весь голос, подбадривая друг друга. И где только прятались, спрашивается? Три дюжины абордажников, каждый габаритами с Халка, и десятка магов, ого! Один даже четвертого ранга! Был бы тут Тиберий, так никто из нас вообще живым бы не ушел, но к счастью древние некроманты остались в прошлом. Даже из моей головы убрались последние остатки информации, после разрушения их Источника, и исчезновения части Северного материка. Тоже, кстати, одна из причин, почему поклонники Веселого Роджера так распоясались в этом районе.
— Не на тех сабли задираете, — процедил я, складывая руки на груди.
Из трюма по специальному пандусу уже выкатывались и выбирались "паучки", шевеля лезвиями. Пираты даже не подумали останавливаться, кто-то из них взревел.
— Бить в суставы и брюхо!
Ну да, слишком уж широко использовалась эта модель, новости и слухи разошлись.
— Атака! — скомандовал я роботам. — Враги те, кто с оружием!
"Паучки" немедленно ринулись на пиратов, так как на палубе только они были с оружием. Ну и еще Риккардо, но он стоял рядом со мной. После все той же заварушки в Середки, я превентивно озаботился вопросом того, чтобы ни одно мое творение не смогло мне навредить, по крайней мере, в ближнем бою. Особый амулет — нулификатор, очерчивал круг радиусом в метр вокруг меня, заставляя всю технику идти искать другие цели. Так что наш ускоренный мечник пока что был в безопасности. Плохо, конечно, что он не в бою, но ИИ "паучков" его тоже запишет в цели.
И, в конце концов, у нас тут целых два мага второго уровня и одна третьего, пусть работают!
— Во славу Юканы, — донесся голос Лусио сверху, и один из магов врага упал на колени.
— Пленных не брать, — и Марио воздел руки к небу, зажигая шар огня.
Глава 3
— Понятно, почему у них тут база, — сплюнул за борт Лусио.
— Да, если бы флот не подловили, могли бы и не справиться, — кивнул Марио.
Риккардо просто хмыкнул и потрогал рукоятку одного из мечей. В переводе на русский: "Пустите меня туда, я всех перережу в одиночку!" Он может, да, если враг за ним гоняться не будет, а сам Риккардо будет отходить на перекур и отдых, то рано или поздно всех перережет.
— Слишком уж искусственные скалы, вот что скажу, — добавила Симона, завязывая волосы в хвост.
— Джейх?
— Скалы фонят магией, да, но там могут быть натыканы ловушки, — пожал я плечами.
— Что скажут морпехи? — Марио посмотрел на их офицера.
Майор Эзио, прямоугольный здоровяк, как и все морпехи, еще раз мрачно смерил взглядом остров. Да, та еще задачка, как высаживаться десантом на остров, окруженный кольцом отвесных скал? Хороших таких скал, добротных, "гарпун" так просто отскочил и скрылся в пучине. Единственный вход — извилистое ущелье с башнями сверху, катапульты, баллисты, стрелометы и толпа агрессивно настроенных пиратов.
Поэтому мы и собрались на совещание, пытаясь решить, как разгрызть этот твердокаменный орешек.
— Нам нужна почва под ногами, — хмуро ответил Эзио после паузы и почесывания затылка.
Одернул форму, стандартную серо-синюю робу, на флоте Середки их все носят. Поправил меч, еще раз глянул на остров и сказал, еще более хмуро.
— У меня осталась половина состава, полторы сотни морпехов. Так что, господа чародеи, либо вы уничтожаете башни, давая нам проплыть ущельем и высадиться, либо нас самих там уничтожат.
— Мы вдвоем не осилим, — тут же вскинулся Лусио, — нас там подстрелят, Симоне не хватает боевого опыта!
— Это верно, — цокнул Марио, — может, тогда вы нас перенесете и сбросите? Хотя нет, все простреливается, безопасно не высадишься, а там еще и толпа набежит озверевших жителей.
Да, пожалуй, не стоило сообщать, что эскадра пиратов утоплена, но Марио следовал какому-то из стандартных протоколов. Сообщил результаты боя, предложил всем сдаться, и прочее, что там обычно предлагают. Остров забурлил и вспенился, образно говоря. Сразу начали сбегаться толпы желающих пустить нам кровь. Даже один самый дерзкий выскочил на бригантине, но далеко не уплыл. Дали отойти от фарватера и утопили нахрен.
В результате патовая ситуация, мы не можем войти, они не могут выйти. Высадиться чисто магами — это, конечно, вариант, ударным отрядом сметаем башни, проводим корабли, чистим остров. Но кто сказал, что у них там нет сюрпризов именно из расчета атаки магов сверху? В момент посадки мы будем крайне уязвимы, что ни говори. И неизвестно, сколько там бойцов на острове. Пленные, конечно, рассказали все, что знали, да вот беда, знали они немного. Только и того, что пленных на острове хватает, добычи, да в гавани еще с десяток кораблей стоит, вот и вся информация. Точных цифр никто не представил, а начальство пиратское мы перебили в угаре драки.
И тут меня осенило.
— Так давайте высадимся незаметно!
На меня обратились удивленные взгляды, даже Эзио перестал хмуриться и поглаживать шрам на щеке.
— Это как еще? — спросил Марио.
— Сразу скажу, по одному переносить морпехов я не буду, — встрял Лусио. — Долго, утомительно и нас заметят!
— А организовать большой пузырь воздуха под водой можешь? — ухмыльнулся я в ответ.
— Эээ... могу, да.
— Ну вот, тогда проблема решена. Смотрите, что нам нужно для уничтожения башен? Правильно, оказаться рядом с ними, причем желательно не в одиночку, так как более чем уверен, что башни могут простреливать друг друга как раз на случай такого десанта, как наш. Поэтому нужно подобраться незаметно, путем, которого враги от нас не ожидают. По скале.
Пауза, потом Марио махнул рукой.
— Продолжай.
— Необходимо подняться по скале, провесив веревку, по которой затем поднимутся морпехи. Как лазать по канату, только намного выше и в боевых условиях.
— Мои парни справятся, — усмехнулся Эзио. — Даже если сорвутся, падать будут молча.
— Ну, особой тишины там не потребуется, волны бьются в низ скалы с огромным шумом, — заметил Лусио, — только непонятно, зачем вешать веревку? Если вдоль скалы, то можно и так поднять, группами.
— Эээ, я думал обойти ловушки в скалах, если они установлены, но раз группами, то, конечно, другое дело.
— Там наверняка наблюдатели везде, будет ночной бой, — добавил Эзио.
Конечно, можно было бы просто в наглую сбросить на врага пару десятков "паучков", но тут возникает ровно та же проблема, что и раньше. Пока Лусио и Симона будут перетаскивать нас, враги уже выбьют роботов и сбросят их со скалы. Чтобы успешно выбить башни, нужно накопить массу, толпу, способную удержать плацдарм и дать нам действовать, не опасаясь удара в спину.
— Давайте имитируем ночную атаку, — предложил Марио. — Одним кораблем придется пожертвовать, но зато все внимание будет приковано к ущелью.
— И высадиться можно чуть дальше, — добавил Эзио, — не обязательно же в лоб переть?
— Нет, необязательно, — покачал я головой.
Эх, был бы здесь Халк, уж проблемы бы не возникло! В наглую бы высадился, прямо посреди башен, да порвал бы всех, как Тузик грелку. Но, увы, моим многофункциональным зеленым автоматам запрещено покидать Середку, слишком уж они важные и многофункциональные получились.
— Но по скале проползти все же придется, дабы избежать ловушек.
— Откуда вообще у пиратов столько магов и такие средства? — риторически вопросил Марио. — Так что, готовься, Джейх, еще раз все обдумай, чтобы прошло без осечек. Мы уже один раз недооценили противника, ведь так? Ведь все были уверены, что пираты разбегутся, едва мы рассечем их флот и ударим сильной магией, и вот результат. Полторы сотни морпехов и сотня моряков погибла или выведена из строя! Так что Джейх дело говорит. Аккуратно подняться, обходя ловушки, провесить веревки — накопить силы, и только потом ударить по башням. Зачистить их, и только потом громить остров. Ценности нас все равно не слишком интересуют, а убежать на кораблях никто не сможет.
— Они могут ожидать подкреплений от других островов, — не унимался Лусио.
— Правильно, именно поэтому ты и Симона сделаете все возможное, чтобы за одну ночь десант на скалы был завершен. Джейх?
— Полсотни морпехов и два десятка паучков будет достаточно. Пара "камер" у меня есть, наблюдателей не проморгаем. Веревки, крепеж к ним, чтобы в скале держался, есть у нас такой?
Кстати, логичный вопрос, который следовало задавать одним из первых, а не в конце. Ну что поделать, идеи ко мне приходят в сыром виде, а наши уже ухватились и роют землю копытами, образно говоря.
— Симона? — спокойно спросил Марио. — Сможешь загнать в скалу острую железку?
— Смогу, если скала не замагичена, — отмахнулась та.
Все такая же тощая, хрупкая и мелкая, то ли диету держит, то ли телекинезом жирок удаляет. Ест за троих, сам видел, но, как говорится, не в коня корм. Или правильнее будет, не в кобылу? Понятно, что в ней нашел Лусио, но у меня эти мелкие прелести и косточки вызывали только одно желание: накормить и отправить в санаторий. Симона, поймав мой взгляд, презрительно хмыкнула и наморщила загорелый носик. Ну да, нравятся мне полненькие женщины, чтобы значит, качаться на волнах, а не биться о камни, ну и что?
— Джейх тебе укажет места без магии, он по ним и полезет, — спокойно сказал Марио.
Он, прищурившись, посмотрел на скалы и сказал.
— Значит так, слушайте диспозицию. Штурмуем ущелье ночью, часа в три, как раз "собачья вахта" будет, и самая сонливость. К этому времени ты, Джейх, должен быть уже наверху. Работаете втроем, ты, Лусио и Симона. Распределение ролей и так понятно, провесите веревку в обход ловушек.
Мы втроем кивнули.
— Затем Джейх садится наверху и бдит за обстановкой, Симона — подстраховывает. Шею там свернуть наблюдателю или еще чего. Лусио проводит под водой морпехов и "паучков" Джейха, благо им воздух не нужен.
— Не уверен, что они по дну пройдут, — добавил я быстро.
— Тогда морпехи потащат их на себе, а Лусио потащит под водой пузырь с воздухом, — скорректировал план Марио. — Когда начнется штурм — быстро и в темпе поднимаетесь на скалу, затаскиваете снаряжение и автоматы, и сидите тихо до рассвета. С первыми лучами солнца — бросок к башням и атака. Едва на вас отвлекутся, я и Риккардо ударим с тыла.
— Так мы зачистим только одну половину, — опять полез вперед Лусио.
Марио вопросительно посмотрел в мою сторону.
— Если наши маги не надорвутся два десанта перетащить, то можно и так, — пожал я плечами.
— Э, нет, два это много, — пошел на попятную воздушник. — Может первая группа затаится?
— Теряем время, — отрезал Марио. — Все, высадка по плану, зачистим одну половину — будет плацдарм, чтобы атаковать вторую. Главное, на месте не стоять, а то так нас и расколошматят, несмотря на превосходство в силе.
Утро, как по заказу, выдалось светлым и безоблачным. Солнце еще не показалось, но уже было видно все вокруг, оставалось только ударить. Пираты пока что нас не видели, двух наблюдателей убили, а смена должна была состояться позже. Увидев пятерых идущих к нам, я сообразил, что смена на рассвете, и что пора начинать, иначе через минуту нас раскроют.
— Атака!
Лусио тут же взмыл, обрушивая на противника Воздушный Молот. Двое пиратов схватились за горло, Симона, расставив руки и прикусив губу, держала и душила их. Морпехи уже бежали вперед, молча, на ходу доставая мечи. Хлопки, и десяток болтов полетел к незадачливому патрулю. И тут начались сюрпризы.
