Синяя бабочка плетельщика судеб

— А тебя оно не нервирует? — тут же вскинулась Фани. — То, что Смерть воплощенная, обладает собственным разумом и ест с тобой за одним столом?!

— Эм... Ну, всякое на свете бывает. Чего волноваться-то? — удивился я. — К тому же, он ест со мной за одним столом, а не убивает меня. Не вижу поводов для паники.

— Как ты не понимаешь?! — Алифания даже всплеснула руками от избытка эмоций. — Смерть. Стихия, слепая, нерассуждающая сила, как считается, — на самом деле разумна. Но тогда разумными могут быть и другие стихии?

— Что значит «могут»? Ставлю двести золотых, что оно так и есть. Учитывая намёки на брата и сестру Смерти... А так же то, что Ашер слушается Гуахаро.

Фани замерла на несколько секунд, обдумывая что-то.

— Но тогда в Академии не могли не знать об этом. Наверняка они когда-нибудь проявляли себя.

— Вполне возможно, — кивнул я, поглаживая Тревора по спинке. — И что?

— Как что? — девушка широко распахнула глаза, видимо, предлагая проникнуться трагизмом ситуации. — Но ведь это означает, что магия управляется ими. Осознанно управляется!

— Ага. И?

— Ну, как ты не понимаешь! — Фани сделала странный пасс рукой, заставив жаренную курицу зашевелиться. — Вот, видишь?

— Ты владеешь телекинезом, — понимающе покивал я. — Хреново.

Кажется, ещё немного и мне оденут эту курицу на голову.

— Это был не телекинез, — отпечатала Алифания. — Это — некромантия.

— А разве её секреты не были утеряны?

— Считалось, что утеряны. Что заклинания перестали работать из-за того, что не хватает каких-то элементов. Но, как видишь, всё прекрасно работает, — Фани торжествующе взглянула на меня.

Я задумался. Озадаченно посмотрел на дёргающуюся в конвульсиях курицу.

— Круто. Давай поднимем пару кладбищ и захватим себе королевство.

— Тебе двух Империй мало? — укорила Гекката.

Я сделал вид, что не слышу её.

Пальцы Фани нервно дернулись, словно она в последнюю секунду сдержала порыв всё-таки приложить кинуть в меня эту курицу.

— Ты что, так и не понял? Некромантия просто не срабатывает. Везде. А здесь, рядом со Смертью — работает.

— Тогда берём Ашера в долю, — пожал плечами я.

— Ты! Ты! Ты неисправим!

— Да ладно. Просто успокойся, — примирительно поднял руки я. — Чем больше ты паникуешь, тем смешнее мне становится. К тому же, я до сих пор не понимаю причин для беспокойства. Наверняка стихии убедительно попросили не упоминать про их существование. В Вээртоге, вон, в удачу верят... По любому случаю к ней обращаются, амулетики всякие дают... Если бы меня так дёргали, то я точно бы захотел скрыть своё существование.

Фани трагично заломила руки:

— Но ведь наверняка существуют какие-то правила. Нарушать которые нельзя.

— Какие, например? Не кусать Смерть за ухо? — с невинным видом уточнил я. — Ладно-ладно, прекращаю! Уверен, что раз они такие могущественные, то правила нарушить просто не получится.

— Представь, что ждет магов после смерти! Ведь мы так безрассудно пользуемся силой, считаем магию своей служанкой...

— А что представлять? Иди, спроси Ашера и не мучайся, — пожал плечами я. — Мне кажется, человеческие маги си-и-ильно преувеличивают собственную важность. Стихиям совершенно пофигу, как к ним относятся. А если нет... Случаи разные бывают. В том числе и несчастные.

— Да ты... Ты... — Фани не находила слов.

— Что? Не усложняю себе жизнь всякими выдумками? Ага. Иди и спроси, не бойся. Не сожрёт же он тебя... — Я в задумчивости посмотрел на Тревора. — Наверное.

Она гордо развернулась, взялась за ручку двери...

— И курицу упокой, не люблю, когда еда шевелится во рту.

После её ухода я заскучал. Промелькнула мысль потренироваться, но было как-то лениво. Да и потом, если я действительно сильф, то все человеческие тренировки для меня — фигня, надо делать что-то другое. Хотел навестить Эрни, но Гекката отказалась выдавать его координаты, заявляя, что тот занят. Можно было, конечно, найти его самому, но если занят...

Постоял немного на руках. Походил. Подумал позаниматься немного сильфийским, но тут же вспомнил, что неплохо бы ещё понаслаждаться вновь приобретённой чувствительностью. Как раз есть горячие источники... Глубоко-глубоко под замком, под всеми секретными лабораториями. Правда, Гуахаро заявлял, что это система охлаждения, но как горячая вода может охлаждать? Непонятно.

В любом случае, гарнизону туда вход запрещён, значит можно будет спокойно погреться. Чай, на улице не лето... И пусть на Цитадель снег не падал, но эта промозглая сырость весьма чувствовалась...

А ещё мне было скучно.

Захватив полотенца я спустился на жутком сооружении под названием «лифт» в самое сердце Империи... В тёмные округлые пещеры, словно выточенные водой, наполненные сверкающими сталагмитами и небольшими озёрами с мерцающей водой. Тишина стояла такая, что собственное дыхание мне казалось непозволительно громким, а капли падали с оглушительным шумом.

На берегу что-то странно поблескивало, чересчур ярко и чисто. Чуть нахмурившись, я приблизился. Похоже, не мне одному пришла в голову идея погреться...

Над гладким камнем возвышалась внушительная кучка серебряных украшений. Если прикинуть навскидку — килограмма три-четыре. Рядом валялась бесформенная куча жатого шёлка, отметая последние сомнения в принадлежности вещей. Самого Ашера нигде не было видно: вода казалась гладкой, как зеркало, нетронутой рукой человека... Ну, или какого-нибудь материального существа. Пещера просматривалась достаточно хорошо, спрятаться он не мог, да и зачем?.. Так куда он делся? На «работу» пошёл? Голышом?

Я хихикнул, представив картину. Не, ну я-то видел только руку, но, может быть те, кто принимал её, видели больше?..

Ещё раз оглядевшись, я бочком-бочком приблизился к кучке. Вон то откатившееся в сторону колечко... Совсем тоненькое и простое, без рисунка и камней. Думаю, Ашер даже и не заметит, если оно исчезнет... Мало ли, закатилось куда, в озеро упало...

Я аккуратно взял его, готовый в любое мгновение отдёрнуть руку. Наличие защиты никто не отменял. Но, вроде бы, ничего. Этот кусок серебра даже магией не пах — не сверкал, нагревался в руке как положено нормальной вещи...

Прекрасно.

— Твою мать! — вскрикнул я, выронив кольцо.

Ладонь обожгло смертельным холодом. Я схватился за неё, словно это могло помочь согреть. Под кожей потекли жуткие чёрные разводы, заставляя руку неметь.

— Блин-блин-блин-блин!!! — запрыгал я, пытаясь стряхнуть эту гадость.

— О Харухи, ну ты и гений... — раздалось за спиной сокрушённое. — Иди сюда, лечить буду.

Я обернулся и тупо уставился на это существо, даже забыв про онемение. Мальчишка. Большеглазый. Ушастый. Длинношеий. Мокрый. Высовывается из воды. И только заметив чёрные полосы волос, я кое-как допёр, что это Ашер.

— Вылезать я не буду, — предупредил он. — Или ты сейчас ко мне подходишь, или останешься без руки.

— Чувак, тебе Академия даже магическую лицензию сейчас не выдаст... — ляпнул я, всё-таки шагая вперёд.

— Очень смешно.

Смерть ловко сцапал меня за запястье и дёрнул на себя. Я едва удержал равновесие, но «чернила» начали собираться обратно, от локтя к ладони... Постепенно возвращалась и чувствительность.

— Хорошая защита от клептоманов, — польстил я.

— Только от сильфов, — покачал головой Ашер. — Ни один клептоман не додумается красть у меня.

— Только сильфийский? — предположил я.

— Даже сильфийский. Ваш род я просто не люблю.

— А, это многое объясняет... Ау-ау-ау-ау!!! Ты что делаешь?!

Я попытался вырвать руку, но хрен там, он от моих дёрганий даже на миллиметр не сдвинулся.

— Да стой ты тихо, это всего лишь иммунитет к моим проклятьям.

— А чего он так жжётся-то-о-о?!!

— Неженка, — припечатал этот дрыщ. — Сопротивляться прекрати. От меня всё равно не убежишь.

— Да я уж заметил, — уныло признался я и прекратил вырываться. Как ни странно, болеть действительно стало меньше.

Наконец, он отпустил меня. На всякий случай я отошёл назад, пошевелил рукой... Вроде, нормально. Как будто по ней и не лезла какая-то неведомая смертельная фигня.

— И что, я у тебя теперь безнаказанно могу тырить украшения? — подозрительно спросил я.

— Ага, — просто ответил Ашер, ногами отталкиваясь от бортика. — Хотя нафиг они тебе?

— Ну, — озадаченно начал я. А действительно, нафиг?.. — Они прикольные. И мало ли, может в них сила какая таится...

— Тем кольцом, которое ты схватил, можно разве что курицу поднять из мёртвых, — насмешливо заявил Смерть.

— Подслушивал? — невольно покраснел я.

— Ну вот, а за воровство тебе не стыдно, — покивал он, отплывая к середине.— Подслушивал. Невольно, конечно, зачем вы мне сдались?.. Просто не мог пропустить упоминание своего имени.

— А что там стены, звукоизоляция, ведьма опять же бдящая... Ничего?

— Ну, я же Смерть.

— Логично, — кивнул я и замялся, невольно глянув в сторону соблазнительной кучки.

— Возьми во-о-он тот перстень с овальным камнем, — порекомендовал Ашер, указывая пальцем. — Любого мертвяка с одного удара положит.

— А зачем мне такой? — удивился я, тем не не менее, роясь в поисках этого перстня. — Раз секреты некромантии утеряны и бла-бла-бла?

— За поднятие мертвяков или вызов духов получишь в бубен, — предупредил он. — Ненавижу, когда мёртвое бродит среди живых.

— Отлично, — преувеличенно бодро согласился я. — Защитное подойдёт в самый раз!

— И я не удивлюсь, если ты всё-таки найдёшь пару зомби.

— Я, конечно, везуч, но не настолько же! Этот?

— Ага. И ага.

Покачав головой, я одел перстень на указательный палец. А он ничего... Овальный камень в сантиметр длиной в ребристой серебряной окантовке. Ультрамарин. Конечно, не печатка, но тоже смотрится мужественно...

— Ты прям как девица, — словно в ответ на мои мысли произнёс Ашер.

— Не я ношу все эти три кило металлолома!

— Не я на них слюнки пускаю.

— Голодное детство! — трагично всхлипнул я.

— Сильфийская тяга ко всему дорогому и блестящему.

— Серьёзно?

— Ещё как. Я, по сравнению с ними, скромняшка.

— А Корин с компанией не были так уж...

— То почти военная вылазка.

— О, ну значит, моя клептомания вполне естественна... Не жалко?

— Не, у меня полно таких, — отмахнулся Ашер.

— А можно тогда ещё браслетик? — посмотрел я на него невинными голубыми глазами.

Ну ладно, синими.

— Мне не жалко... — Он дождался, пока я алчным взглядом пробегусь по всей кучке и добавил: — Но ты сдохнешь за неделю, если будешь носить их вместе.

— А если по очереди?..

— За месяц. В браслет входит гораздо больше силы... Смертельно опасной для живых.

— Ясно, — разочарованно вздохнул я.

— Гуахаро потряси, у него сокровищница должна быть не меньше моей.

Я задумался, а затем с сожалением покачал головой:

— Если я туда попаду, то достать меня от туда вряд ли получится... Кстати, если тебе не нравятся украшения, то зачем ты их носишь?

— Скидываю излишки силы, чтобы не светиться перед магами. Присоединишься? — Ашер широко провёл рукой, указывая на озеро.

— А я твоей силой не траванусь? — подозрительно прищурился я.

— Если с тобой что-то случиться, Гуахаро мне голову оторвёт и больно-больно будет пришивать её обратно. Раз десять.

— Убедительно, — признал я и принялся раздеваться.

Вода с непривычки показалась очень горячей, я шипел и ругался нехорошими словами. Был бы один — давно бы выпрыгнул и пошёл туда, где поспокойней. Но чуть ухмыляющийся Ашер явно ржал надо мной и допустить такого я не мог... Наконец, я погрузился по грудь и замер, боясь пошевелиться. Каждое движение — обжигало.

— Горячо, — всё-таки признался я.

— Увы, мне иногда необходимо так греться, — развёл руками нисколько даже не покрасневший Смерть.

— А я думал, ты сюда побежал из-за слов Эрни о вони.

— Будешь в Сильфодиуме — попробуй сменить пол, — хихикнул он. — Барышня ты наша нежная.

— И это мне говорит ушастый шкет.

— Эй! Я не ушастый! Ты сам меня покусал, вот оно и вспухло.

— Конечно. Только кусал я тебя за одно ухо, а размером выдаются оба.

— И вообще, что за странная привычка кусаться?

— Это секретный боевой приём, ошеломляющий противника... — серьёзно ответил я.

— ... и заражающей его целой тучей болячек из-за нечищеных зубов бойца.

— У меня нормальные зубы!

— Потому что ты забыл кариесом заболеть.

— Бу. Я с тобой не разговариваю. Я сюда плавать пришёл.

— Да пожалуйста, — хихикнул Ашер и плавно погрузился под воду.

Немедленно взыграла паранойя. Мол, щаз ка-а-ак подплывёт, ка-а-ак схватит меня за ногу и утащит на дно! Нет, это, конечно, фигня. Не будет же Смерть делать настолько детскую выходку?..

Или будет?

Нервно оглядевшись, я попытался успокоиться и расслабиться, но... Блин, где-то в этой внезапно потемневшей воде плавает любитель дурацких шуток! Не-не-не, я такого не переживу...

— Ладно, давай поговорим, — вынужден был сказать я. — Только более серьёзно, о-кей? Ругаться так, конечно, весело... Но, боюсь, в конце я не досчитаюсь конечностей, а ты — головы.

— Как пожелаешь. — Этот ухмыляющийся гадёныш всплыл слева, буквально в двух шагах... э-э-э... гребках от меня. Точно говорю, он меня дёрнуть за ноги собирался! — Только когда я серьёзен, люди обычно пугаются...

— Я не человек...

— Да один хрен. Так о чём ты хотел поговорить?

— Ты знаешь, зачем я Хару?

— Конечно.

— И... ты согласен? Несмотря на свою нелюбовь к сильфам?

— Я никогда не стану оспаривать решение Гуахаро.

— Да ла-а-адно?..

— Серьёзно. Когда рука спорит с головой — это ни к чему хорошему не приводит, — он, как бы невзначай, бросил взгляд на кучку украшений.

— Чего-чего?

— Хорошо, попробуем с другого конца, — вздохнул Ашер. — Во-первых, я не люблю культуру, а не кровь. Ты воспитывался среди людей. Конечно, на человека ты от этого больше походить не стал, но и типично сильфийскими заскоками не страдаешь.

— Как это не по?.. — начал возмущаться я, но Смерть поднял указательный палец, призывая к молчанию.

— Во-вторых, Гуахаро, конечно, зануда, но ошибаться не склонен. Ну, а в-третьих, это вообще не моё дело, и я не имею права вмешиваться. Так, только потыкать издали палочкой.

— Ничего себе издали... — покосился я.

— Тебя это нервирует?

— Конечно. Парень, ты страшен как... как... а, ладно, что уж... как Смерть, вот.

— Издержки профессии. Обычно братишка скидывает мне пару мегатонн силы жизни... Этого вполне хватает, чтобы противодействовать моей энергетике и поддерживать то, что во мне осталось от живого человека. А так... холодно. Вот и греюсь тут.

— И как... помогает?..

— Тут хотя бы сердце периодически не останавливается, — пожал плечами он, словно это самое обыденное дело.

— А чего не помиритесь?

— Помиримся, обязательно. Через пару дней, когда немного остынем. А то это может выйти крайне опасно для окружающих.