Чужая вера (книга третья)

— Совпадений не обнаружено, — вновь "порадовал" меня демон и я чертыхаясь уже привычно вошел в водопад чужих мыслей.

С каждым разом это становилось пусть совсем чуть-чуть, но все же легче. А может, я просто привыкал к этому. Как говорилось в известном анекдоте: "Трудно было только первые два часа, а потом привык"...

"Где же ты прячешься, старый лис? Где?.. — вернулся к размышлениям я, когда колобок-мутант вновь занялся обработкой "картинок". — Ты приходил в святой город за Вальро, а сейчас исчез. Неужто залег на дно?! Хм, вполне возможно. Спрятался в какой-нибудь берлоге и... А что "и"?! Чем он может заниматься не попадаясь никому на глаза? Сидит себе в одиночестве и ищет нашего послушничка? Или те молодчики все же работали на него и он его давно прикончил?.. Черт! Черт!!! Ну почему ничего не получается?! Почему этот проклятый мир против меня? ПОЧЕМУ?!!!"

Не в силах сдерживаться, я зло ударил кулаком книжную полку под собой. Послышался треск и я вместе с тем, что от нее осталось, и грудой книг рухнул на пол. Что и говорить — инстинктивная магия иногда просто опасна. Ярость буквально выплескивается наружу и корежит все вокруг. Помнится, только вернувшись из Святого города, я был в такой ярости, что одним своим присутствием обратил в груду щебня колодец во дворе. А каменные плиты в том месте, где я стоял в радиусе пяти метров покрылись густой сетью мелких трещин. Именно так выглядит всесокрушающая злоба...

— Аранью Заубийский, — вдруг прозвучал чей-то голос совсем рядом со мной. — Сборник стихов. Ты бы поосторожней в следующий раз. Книге никак не меньше полувека. А до сих пор выглядит как новая. Вернее выглядела так совсем недавно.

Я чуть повернул голову, чтобы увидеть гостя. Вернее гостью — навестить меня решила никто иная как Федна. Признаться, я был рад ее видеть. Она единственная в этом мире кроме моего двойника, кто хотя бы отчасти понимал меня. И в отличие от многих здесь не пытался возлагать какие-либо надежды, которые я почему-то обязан был оправдать. Я был рад, но все же прежде чем заговорить несколько раз глубоко вздохнул.

— Кто к нам пожаловал?! — улыбнулся я ей, даже не делая попыток выбраться из-под завала, в котором я оказался, и поприветствовать ее более официально. — Сама древняя вампиресса. Прямо глазам своим не верю! Я ведь думал, что никогда тебя уже не увижу. Как никак я честно освободил тебя. Ты покинула крепость. Но сейчас, как я вижу, вернулась. Вот только ума не приложу, зачем же? Какими судьбами пожаловала?

— А ты как обычно многословен, — в ответ улыбнулась она и бросила книгу в кучу. Прямо мне в лицо, мстительная кровопийца!..

— А ты как обычно бледна, — ответил я ей, в последний момент перехватывая книгу в воздухе. — Хотя если приглядеться, то гораздо бледнее, чем обычно. Я бы даже сказал — неважно выглядишь! Мало бываешь на солнышке или есть теперь мало?

— И чувство юмора за это время ничуть не изменилось, — не обращая внимания на мои подколки, продолжила Федна. — Все такое же грубое и вульгарное. Признаться не могу себе представить, что ты действительно дворянин. Такие манеры более подходят крестьянину, нежели человеку благородной крови. Впрочем, я за свою долгую жизнь успела повстречать и аристократов более похожих на свиней...

— Куда катится мир?! — театрально вздохнул я. — Неужто ты и правда пытаешься успокоить меня?!! Я искренне поражен такой заботой. Хотя если говорить серьезно, то лучше бы действительно побеспокоилась о себе. Цвет лица у тебя и правда нездоровый. Да и вообще я начинаю замечать нечто общее с умершими от голода.

— Ха! — фыркнула вдруг вампирша, сбрасывая маску горделивой аристократки. — Ты себя-то в зеркало давно видел?! Да многих покойников краше в гроб кладут, а некоторые и через год после смерти выглядят много лучше тебя!

— Я был занят. Даже на сон времени не было, — философски сказал я, пожимая плечами. Впрочем, под грудой книг он вышел неопознаваемым. — Вот как закончу все тогда и отосплюсь. Не волнуйся за меня, умереть я все равно не могу. Так что все со мной будет в порядке. А вот какими ветрами тебя сюда занесло? Краду я особых распоряжений на твой счет не давал, так что он вполне мог и прикончить тебя, попадись ты ему на глаза. Но ты и сама это прекрасно понимаешь. Так зачем же потребовалось рисковать?..

— Видишь ли, Виктор, — за все время нашего пусть и недолгого знакомства Федна впервые назвала меня по имени. Поэтому в том, что сейчас прозвучит нечто-то особенное, сомневаться не приходилось. — Я так долго жила как обычный вампир. Скрывала свою сущность, наслаждалась жизнью как могла. Кровью в том числе. И как большинство вампиров я ни во что не ставила жизни смертных. Я убивала даже легкую закуску... Это вошло у меня в привычку. И теперь я...в общем теперь я... Я не уверена, что смогу вовремя остановиться!!!

— Ты боишься пить кровь?!! — это последнее чего я бы ожидал от древней кровопийцы. — Так вот почему ты так паршиво выглядишь! Ты все это время обходилась без крови?! Сильно! Очень сильно! Такой воле можно позавидовать. Или дело в страхе?..

— Жизнь всего одна, — грустно ответила Федна. — И чем дольше живешь, тем меньше хочется умирать. А я, можешь мне поверить, живу уже очень давно...

— А я нет, — просто ответил я. — Поэтому понять тебя пока что не в состоянии. Но поверю на слово. Но давай вернемся к тому, зачем ты пришла. Если это касается заклятья и того, чтобы я его снял, то мой ответ категорическое нет!

— Нисколько не сомневаюсь, — скривила свое вечно-молодое личико она. — И поэтому пришла совсем за другим.

— Правда?! Я заинтригован! И за чем же, если не секрет?

— Ну какие между нами могут быть секреты?!

— Тогда говори же скорее. Я весь внимание! Зачем ты пришла?

— Потому что хочу жить, — прямо сказала вампирша.

— Вполне достойное желание, — абсолютно серьезно кивнул я. — Но при чем здесь это?

— И поскольку я не могу пить кровь у тех, кого могу нечаянно убить, — не обращая на меня внимания, продолжила она. — Я буду пить ее у того, кого нельзя убить!

— Разумный ход! — похвалил я ее и, высвободив из кучи руки, даже поаплодировал немножко. — Очень даже. Но если мне не изменяет память такой человек здесь только один. И это я! Интересно как же ты заставишь меня расстаться со своей кровью? Конечно, существует такое выражение, мол "мы в ответе за тех, кого приручили". Но лично больше нравятся другие слова: "выживает сильнейший" и "сдохни, если не можешь жить". Последние кстати мои...

— Я не собираюсь тебя заставлять, — загадочно улыбнулась она. — Вместо этого я предложу сделку. Очень хорошую сделку...

— ...от которой ты не сможешь отказаться, — в тон ей продолжил я, а затем вернулся к своему обычному. — Отказаться я могу от чего угодно. Впрочем, все это лишь вопрос выгоды и желания. Но я сильно сомневаюсь, что у тебя найдется хоть что-то способное компенсировать мне регулярную кровопотерю в течение по крайней мере следующего года. Ведь на меньшее ты и не рассчитываешь?..

— О нет! — улыбнулась она так, что будь это я годом раньше, то непременно бы испугался. Но теперь я лишь несколько насторожился — слишком уверенно она выглядела. — В мои планы входит получить вовсе не какой-то там жалкий год, а всю вечность!

— Тем более! — заострил внимание я. — Плата всегда более-менее равноценна товару. По крайней мере, в глазах хотя бы одного из участников сделки. В противном случае ее бы тогда просто не было. Однако как бы я ни старался, не могу придумать ничего равнозначного тому, что ты запросила. Впрочем, вижу, ты придумала. И что же это?

— О-о-о, да! Я знаю, что тебе нужно. И глядя на тебя сейчас, все больше в этом утверждаюсь. Ты хотел узнать какова цена вечности? Так вот послушай! Вечность не дороже сиюминутного желания. И я сейчас тебе это докажу. Ты ведь ищешь Рангара?

— Ты знаешь, где он?!! — я так быстро выбрался из-под завала и оказался перед ней, что Федна даже вздрогнула. А ведь считала, наверняка, что соревноваться с вампирами в скорости люди, а значит и я в том числе, неспособны.

— Нет, — от неожиданности она отступила назад, но тут же оправилась. — Не знаю. Но у меня есть информация, которая поможет его найти.

— И ты думаешь, ради этого я позволю целую вечность сосать из меня кровь??? А ведь я даже не знаю, действительно ли твои знания хоть чем-то мне помогут...

— Не волнуйся, все честно, — вновь заулыбалась она. — Просто дай слово. Если мои сведения тебе пригодятся, то ты дашь мне то, что я хочу. Ну а если нет, то я придумаю еще что-нибудь.

— Судя по твоей уверенности, у тебя есть что-то действительно интересное, — медленно проговорил я, не зная, стоит ли хвататься за появившуюся ниточку. Потому что опасался, что она может быть привязана к гранате. — А что мне мешает выбить из тебя эти знания? Например, выставить на несколько минут под солнцепек...

— Ты на такое не способен, — покачала головой вампирша. — Будь это не так, ты бы еще в том городе убил меня. А если и нет, то точно прикончил бы, когда отпала всякая нужда во мне. И уж точно не стал бы возиться с проклятием.

— Я настолько предсказуем, что даже противно... — грустно улыбнулся я и решился. — Я согласен. Говори что знаешь!

— Нет, сперва дай клятву, — стала настаивать Федна, но...

— А может еще сплясать или из-под стола тринадцать раз прокукарекать?! Я могу понять малограмотного крестьянина, но ты... Ты! Ты же должна понимать, что все это просто слова. Никакая высшая сущность не покарает меня за нарушение клятвы. Небеса не разверзнутся. Земля не поглотит меня. Потому что им все равно. Все эти ритуалы бессмысленны. Важен лишь сам человек, который дает слово. А раз ты так хорошо во мне разбираешься, то должна понимать, что я выполню обещание. По крайней мере, несколько лет у тебя есть точно!..

— Убедил! — тут же кивнула она и я начал понимать, что меня просто спровоцировали, чтобы посмотреть реакцию. — Тогда сразу перейдем к делу. Что ты знаешь о вампирах?

— Нежить. Боятся солнечного света. Питаются кровью, — принялся перечислять я, даже и не собираясь спрашивать зачем ей все это. — Невероятно сильны, быстры, видят в темноте. Способны заражать вампиризмом через укус или же серию укусов. Возможно неспособны к внутривидовому размножению. Кроме всего прочего обладают особыми силами похожими на психокинетические. Убить их можно вбив осиновый кол в сердце...

— Да так кого угодно можно убить!

— Меня нельзя, — равнодушно пожал плечами я. — Да и тебя тоже, пожалуй...

— В принципе ты прав, нельзя, — улыбнулась она. — В остальном же ты сказал довольно точно. Разве что можно добавить, что сир и его дитя связаны друг с другом навеки. И при желании они даже могу обмениваться мыслями на расстоянии... Но закончим с вампирами и пойдем дальше. А что ты знаешь о некромантах?

— Одиночки. Мрачные. Одеваются в черное. Все как один некрофилы, — быстро перечислил я с каменным лицом. — Если коротко, то это все.

— Ха-ха! А тут ты прав только в одном — они одиночки. Хотя насчет некрофилии я не уверена. Но разговор не об этом! Некроманты не любят работать вместе. Но недавно до меня дошли сведения, что они вдруг объединились и единым фронтом выдвинулись в поход. Цель похода — Конфедерация...

— Рискну предположить, что это как-то связано с Рангаром.

— Не напрямую, — в ответ покачала головой, Федна. — Как мне сообщил один из моих птенцов, пару недель назад появился некто обладающий абсолютной властью над нежитью. Он просто приказывает и немертвые не в силах противиться. Именно он заставил некромантов впервые за многие столетия собраться вместе. И отправил их штурмовать не что-то, а сам Святой город! Никаких ассоциаций не появляется?

— Дай еще намек и тогда я рискну ответить...

— Этого человека везде сопровождают четверо воинов и зовут его Вальро, — со вздохом, словно маленькому ребенку, стала говорить она. — Теперь, думаю, понятно. Но это еще не все! Сейчас их объединенная армия идет через горы. И вчера на них внезапно напали неизвестные. В основном там были големы и демоны. Но также с ними пришел и неизвестный маг. Он попытался пробиться к палатке командующего и сжечь ее. Собственно именно это он и сделал. Но к несчастью, для него в тот момент она оказалась пуста. Поэтому бежать он был вынужден ни с чем. А значит он еще вернется...

— Отлично! — зловеще улыбнулся я. — Теперь осталось только захватить Вальро самому и дождаться пока Рангар сам придет ко мне в руки...

— О-о-о, да ты, видать, головой приложился, падая, — изобразила сильную озабоченность моим здоровьем вампирша. — Кто ж тебя подпустит к нему?! После нападения все изменилось. Больше нет палатки командира. Нет никаких отличий. У всех все одинаковое. Так что чтобы разыскать твоего Вальро тебе придется сперва перебить всю его армию. Я, конечно, высоко ценю твои способности, однако даже тебе не под силу такая задача. Кроме того, ты уверен, что в пылу схватки случайно не убьешь его?..

— Не-е-ет, — с трудом выдавил я из себя, ни за что не желая признавать свое поражения, но все же делая это. — Значит нужен другой план...

— Я уже все продумала, — как сытая кошка заулыбалась она.

— Ого! Это просто нечто!!! — восхитился я. — Тебе и правда очень нужна моя кровь!..

— Да, — коротко ответила Федна и перешла сразу к делу. — План прост: необходимо дождаться штурма Святого города и тогда напасть на ставку. И дураку ясно, что лично Вальро на стены не полезет. Он будет руководить, а значит станет заметен. Однако с другой стороны можно будет просто наблюдать со стороны и ждать. Не сомневаюсь, что твой старичок мыслит похожим образом, а значит он тоже попытается расправиться с ним во время штурма. Вот тогда-то ты его и поймаешь!..

— Не-е-ет... — медленно протянул я, в упор глядя на вампиршу и этим заставляя ее неосознанно отступать назад. — Я не стану ловить... Я его убью!!!

— М-мне все равно, что ты с-с...с ним делать собрался, — борясь с дрожью, произнесла она. — Меня волнует только плата!..

— А в уплату целая вечность... — хохотнул я, продолжая безумно улыбаться. — Ты была права: цена вечности — это цена ежеминутного желания...

* * *

— Мое почтение, Основатель, — раздался надо мной чей-то очень знакомый голос.

Поборов лень, я открыл глаза и увидел никого иного как Крада. Собственно как и ожидалось. После того как я вернулся в цитадель одержимый идеей поиска Рангара, только он продолжал все это время навещать меня и пытался убедить поберечься. А больше в библиотеку никто не заходил.

"Впрочем, — подумал я. — Очень может быть, что это именно благодаря нему. Закрыть доступ сюда для всех остальных, чтобы не шокировать их моим поведением оказался бы самым разумным выходом из сложившейся тогда ситуации. А то ведь зрелище постепенно слетающего с катушек идола может травмировать кого угодно..."

— Утро доброе, Крад! — поприветствовал я его, отрываясь от своих мыслей. — Или сейчас уже вечер? Что-то давненько я отсюда не выходил. Даже в окно не выглядывал...

— Сейчас день, — поправил меня храмовник. — Я вижу, вы прекратили свои поиски. Значит ли это, что они увенчались успехом. Или же...