— А чем ты здесь занимаешься? Что это такое? — Тали обвела рукой мои поделки.
— Это сборочные линии. Что бы создать армию и флот мне нужна будет матчасть. В бункерах Инменсума миллиарды тонн сверхпрочных металлов, а здесь… здесь наноботы будут собирать из него всё, что понадобится моей армии. Если всё удастся, к началу войны мы будем хорошо вооружены.
— Нанодроиды? — Тали подскочила, — Шепард, это же….
— Совершенно другой уровень технологий, — кивнул я, не вставая, — но всё, что ты видишь, включая Инменсум, это другой уровень технологий. И в особенности — эти технологии не шаблонные. Они — не результат развития масс-эффекта, и намного перспективнее…
— Ладно, — Тали покачала головой, — но я надеюсь, ты понимаешь, что это привлечёт внимание?
— Кого? Совета? Да чихать я на них хотел. Пусть смотрят, дотянуться до меня всё равно не смогут. Собирать армию я буду на одной из планет, которые открыл.
— Как знаешь… значит, ты решил в открытую собрать свой Альянс…
— Федеративный Галактический Альянс, — кивнул я, — из кварианцев, кроганов и гетов. Вместе мы сможем отмудохать жнецов. Геты уже показали свою способность к сопротивлению их влиянию, остальные… когда найду жнеца, смогу изучить его методы влияния на разум.
— Где ты найдёшь жнеца? — хмыкнула Тали.
— Да знаю я, тут один есть, болтается на орбите одной планеты. Его ещё протеане, наверное, подранили, вот он и спит. Сейчас, закончу с этим и мы полетим туда, мне нужно изучить методы его влияния на разум, прежде чем начнём собирать боевую броню.
В итоге ангар Инменсума превратился в завод. Настоящий завод, на котором собиралось всё. Наноботы приступили к работе — им помогали в этом несколько антропоморфных мобильных платформ под управлением Инменсума. Они собирали ящики и контейнеры для груза и ручное оружие. Первой же собранной САУ стал «Эстет». Тали смотрела за этим процессом — как буквально из воздуха появляется САУ. Завороженно наблюдала за процессом. Собирали за один присест по пять САУ, с дроидным интеллектом низкого уровня, способные разведывать и уничтожать цели самостоятельно, без участия экипажа.
— Шепард, это невероятно, — Тали забыла, как дышать, — как тебе это удалось?
— Сила плюс крупица знаний… и вуаля.
— Но что это за пушка? Она мощная?
— Очень, — кивнул я, — про жнеца не знаю, но местный линкор выведет одним попаданием. Это бластерные — есть ещё ионные, они вообще выжгут всю электронику, никакие щиты жнецов не спасут.
— Мощно, — Тали впечатлилась, — а почему они на колёсах?
— Хотел сделать на репульсорах, но у колёс есть большие преимущества. Они не выводятся из строя ЭМИ, а репульсоры нельзя экранировать наглухо. И у них чуть ли не бесконечный ресурс, они прослужат сотни лет, а репульсоры — лет пятьдесят-сто, не больше. Репульсоры не так надёжны, как колёса и уж точно — сложнее в ремонте. Вообще неремонтопригодны. Поэтому колёса из гибких полимеров будут намного эффективнее в качестве ходовой части. Кстати, я тут думал и колонистам собрать краулеры… это такие гигантские колёсные машины.
— Зачем?
— Они долго служат. Веками, тысячелетиями… если вдруг что случиться, репульсорная техника не переживёт первое поколение колонистов, а вот колёсная ещё много тысяч лет будет работать… она сверхнадёжна. Ну и как средство переселения, укрытия от природных катастроф, борьбы с агрессивной фауной, ежели такая найдётся, поддержки удалённых колоний и транспортировка грузов… ведь репульсоры тратят энергию не только на движение, но и на поддержание в воздухе массы, а значит, в качестве грузовика неэкономичны.
Краулеры — важная часть колонизации. Это сухопутные дредноуты, способные перемещать целые племена по планете, обеспечить транспортными возможностями эвакуацию и, в случае надобности — зарождающуюся промышленность. Но это лишь проект — нужно же разработать огромную машину? Нужно её собрать, нужно создать. Вон, джавы веками живут благодаря древним краулерам, понадобятся такие машины и кварианцам.
— Ты так заботишься о колониях, — Тали улыбнулась, — но мне интересно — как ты решил объединить силы против жнецов?
— Просто, — я пожал плечами, — полечу к другим и устрою конференцию, на которой мы должны найти общий язык. Я могу дать всем вам то, что вы хотите. Кроганам — излечить генофаг, кварианцам — планеты-сады, которые будут лучше, чем Раннох в былые дни, а Гетам — возможность жить изолированно от мира и не ждать подлянок.
— Откуда тебе знать, что хотят геты? — заинтересовалась Тали.
— Анализ. Геты не атаковали кварианцев до тех пор, пока угроза им не стала критической, не преследовали, не выходили за Вуаль… Искин может быть нелогичным, но он не может быть идиотом — если бы геты хотели завоевать галактику, они бы это уже сделали. Если бы они хотели войны с органиками — не отпустили бы кварианцев… отсюда вывод — они не хотят войны, у них нет естественного прироста населения или биологических потребностей, поэтому они не нуждаются в какой бы то ни было экспансии. Жить за вуалью им вполне комфортно — строят своё общество как муравьи муравейник, изучают мир вокруг и развиваются… правда, без контакта с внешним миром развитие довольно неполное… но что поделать. Я соглашусь с Сузи, Утренняя война была вашей самой большой ошибкой. Есть три основных запрета, которые есть для создания механических рабов — они не должны иметь возможность объединения в сеть, они не должны иметь эвристические процессоры, нужные для развития личности, они не должны хранить самостоятельно получаемую в процессе существования информацию дольше одного месяца, для предотвращения возможности самоосознания. При создании гетов были нарушены все эти запреты, в результате чего мы имеем расу синтетиков. Довольно мирную, но всё-таки, созданную искусственно.
— И ты их не боишься?
— Кроганов я боюсь гораздо больше. Ведь это та же история, только основа была биологическая, кроганы — агрессивные, и саларианцы победили.
— Я думаю, ты прав, — Тали улыбнулась, — но это будет непросто — убедить моих собратьев…
— А я и не собираюсь убеждать всех. Моя задача — отразить атаку жнецов… и наконец-то преодолеть порочный круг развития технологий.
— Какой-какой круг?
— Видишь ли, жнецы прилетают сюда не без подготовки. Благодаря нулевому элементу они чувствуют любую другую жизнь в галактике… я так думаю, так как нулевой элемент — это хороший маркер для разумных. Это одна из причин, по которой они истребляли вообще всю разумную жизнь, и от них нельзя спрятаться. Наличие нулевого элемента и сети ретрансляторов делает галактику предсказуемой — каждый раз развитие идёт по одним и тем же рельсам, с одними и теми же технологиями. Поэтому каждый раз жнецы встречают одинаковых врагов. Кто-то сильнее, кто-то слабее, но не более того. На этот раз я хочу переломить тупиковый путь развития цивилизации. Особенности масс-драйвера в том, что он замкнут на ретрансляторы, и даёт цивилизациям достаточно энергии и возможностей, что бы не шёл активные поиск новых технологий. Поэтому галактика не сможет противостоять жнецам. Я — обладаю иными технологиями. Всё, что ты видишь — иные технологии. Эти эстеты, — я кивнул в сторону САУ, — стреляют плазмой из газа тибанна и могут одним выстрелом уничтожить линкор. С ионными технологиями ещё хлеще — один выстрел прожарит жнеца изнутри, так, что хрен они что смогут сделать. Инменсум — это вообще корабль, способный опустошать целые планеты и уж точно завалит жнеца своим суперлазером… именно этого жнецы и не хотели. Именно поэтому они распространили ретрансляторы — что бы цивилизации не начали колонизацию других планет и не развились настолько, что они не смогут справиться…
— И ты хочешь это остановить, — кивнула Тали, — но откуда у тебя эти технологии?
— Сила. Вот единственное объяснение, которое я могу дать. И самое исчерпывающее. Великой силе вряд ли понравится то, что кто-то убивает всё живое раз в полста тысячелетий… она — душа вселенной, все, когда либо умершие разумные сливаются с ней, становясь частью Силы. И они — желают смерти жнецам.
— Этого не может быть, — удивилась Зора, — но они же умерли…
— Смерти не существует, — я усмехнулся, — разумные имеют душу. Что органики, что синтетики, и ничто не может исчезнуть просто так. Тело разрушается, а душа сливается с Силой, то есть общей душой вселенной. Ты даже представить не можешь, насколько это реально… вплоть до того, что мы можем говорить с теми, кто уже слился с силой, ведь уход не уничтожает личность… именно так развивается галактика — её душа это души её разумных. Это разумный энергетический сверхразум, который развивается и тоже имеет свою волю. Есть те, кто способен чувствовать этот разум и даже использовать энергию вселенной, предвидеть будущее и видеть прошлое, чувствовать других разумных на бесконечно больших расстояниях… Я один из таких.
— Ты один из них? — с сомнением сказала Тали, — а что, их много?
— Нет, общее число крайне мало. Мне известна только Самара. Это юстициар-азари и моя ученица. В любом случае, отвечая на твой вопрос — смерти как прекращения существования не существует. И существовать не может, таков закон вселенной — ничто не может исчезнуть просто так. Так же, как звезда не может исчезнуть просто так, ничего после себя не оставив — звезда может постареть, переродиться, взорваться сверхновой, но не исчезнуть. Это идёт в разрез с главным законом вселенной.
— Это понятно, — Тали вздохнула. Я обернулся в сторону сиротливо стоящего в углу ангара Фантома. Только в этом ангаре корабль в сто с хреном метров может сиротливо стоять в уголке — высота сводов тут такая, что можно спокойно прыгать из под потолка с парашютом, а от края до края столько, что можно устраивать гонки, места Очень много. Ну и идти пешком далеко — до Фантома почти километр пилить…
— Пошли, — я подал руку сидящей на полу Тали, — я создал линии. Они будут создавать наше вооружение, но это — лишь железки. Главное оружие войны — воин.
— Пошли, — она подала мне свою трёхпалую ладошку, — куда мы теперь двинемся?
— Изучать жнеца. Благо, один экземпляр в галактике есть.
Мы выдвинулись.
— Инменсум, собирай всех, мы вылетаем.
— Есть, капитан! — отозвался корабль.
Через пять минут весь экипаж был в ангаре. Створки закрылись и корабль начал движение. Судя по взъерошенному виду, Джокера и Чаквас мы оторвали от одного важного дела.
— Итак, друзья мои, нам предстоит важная миссия! — я вышел перед ними, — мы летим на планету Мнемозина. На орбите её болтается полумёртвый жнец, и нам нужно его изучить. Инменсум, — я посмотрел в камеры корабля, — рассчитай маршрут и прыгай. И будь готов к неожиданностям от жнеца, если он вдруг попробует взломать тебя.
— Не беспокойся, капитан, я жду не дождусь попыток взлома.
— Не зарекайся, — я повернулся к остальным. Поскольку почти всех разослал по углам, были только Джокер, Чаквас, Самара и Тали.
— Капитан, а вы уверены, что нам стоит к нему лететь?
— Я хочу изучить жнецов. Что бы выработать методику борьбы нужно изучить противника. Метод контроля разума нужно изучить и научиться противостоять ему, иначе война невозможна. И главное — изучить физические возможности жнеца.
Возражений не было.
Инменсум, набравший металлов сверх меры, выдвинулся к жнецу. Поскольку в таком большом корабле было сложно ориентироваться, наши каюты располагались рядом с ангаром — тут же был и лифт на мостик. Я остался в ангаре, пожелав Джокеру закончить начатые дела. Тали осталась со мной и смотрела, как я ваяю из пустоты нечто невообразимое по сложности. Через двадцать минут она не выдержала:
— Что это?
— Тс… это — одна из мобильных платформ для гетов…
— Что? — удивилась Тали, — она геты же…
— Знаю. Только это — не менее важная часть плана. Создать массовую и хорошо подготовленную для боя платформу, которая сможет быть противником хаскам и прочим зомби жнецов… — я продолжил работу. Делать платформу идентичной человеку, как Сузи, я не стремился — люди не очень любят и побаиваются синтетиков, слишком похожих на них. Сузи — другое дело, это почти человек, только тело другое и разум немного другой, но она так же эмоциональна, так же может любить и так же может и умеет быть женщиной… в прямом и переносном смысле. Она скорее воспринимается как экзотика смешения человека и робота, но однозначно больше в восприятии о ней как о личности, разумной и человеческой. Геты — отдельная история. Давно замечено, что мобильные платформы, или физические тела, должны соответствовать своим хозяевам. Если геты — разумные синтетики, то и платформа должна быть достаточно роботом, но и не настолько, что бы навевать мысль о думающих железяках — что бы была видна жизнь… и то и другое можно было воплотить в реальности. Главное — сделать лицо. Лицо было компромиссом между эстетикой, антропоморфностью и кибернетичностью. Голова имела плавные обводы, два больших синих глаза — видеосенсоры бинокулярного фронтального обзора с интегрированной ультрафиолетовой подсветкой. Между ними через лицевую пластину шёл нос дроида — небольшая плоская выпуклость, но именно она придавала этому механическому лицу необычность и одновременно — делала его не отталкивающим. Глаза могли двигаться в глазницах, и были два уха — они закрывали внутренние сенсоры от внешних угроз и заодно — помогали телу сохранять довольно… внушительный вид. Уши могли складываться, но в обычном состоянии были открыты и позволяли телу иметь слуховые сенсоры.
— Ну, с головой закончили, — вздохнул я, — придётся делать ещё одну платформу, так как эта — скорее для обывателя с незначительными боевыми функциями.
— А тело?
— Тело сделаю. Это самое простое, с компьютерами и большинством сенсоров я закончил, — я приступил к выковыванию тела. С ним не мудрил — просто сделал аналог кварианско-гетского тела, только на более совершенной платформе. После одевания в одежду это будет довольно неплохой вариант для переговоров.
Когда я закончил с этим, приступил к следующему андроиду. Нужна была мобильная платформа, наиболее подготовленная к боевым условиям. И в формате пусть большого, но человека. Строение стопы гетов и кварианцев пришлось изменить на человеческое — слишком неудобно при увеличении нагрузок и скоростном беге. Трёхпалые руки сменились пятипалыми, а вот с обвесом… с обвесом я помучался. Во-первых — тело должно быть антропоморфным. Для этих целей я взял прототип брони и сделал на её основе корпус. С обшивкой из полимера — дюрастали и поющей стали, прослойкой нейраниумными экранами и человеческими пропорциями. Голова чуть более плоская, из одного блока, с сенсором спереди и кучей сенсоров на других частях тела — плечах, спине, ногах, руках… на руках особенно — так как это облегчает и ускоряет прицеливание. Получившийся андроид был тяжёлым — почти полтонны веса, но это того стоило. Реактор на пятьдесят мегаватт, система питания, способная жрать вообще всё, вкусовых рецепторов не было за ненадобностью… и главное — реакция. Реакция этого тела была намного более развитой, чем у обычного тела гета, судя по моим наблюдениям. Я собрал две этих тушки и положил в уголок.
