— Сфера Земли! — центральный пират хлопнул в ладоши.
Воздушный молот Лусио разлетелся, не знаю, уж как там телекинез Симоны, но болты просто тренькнули и отлетели в сторону, ударившись о гранит. Маг Земли, да что ж такое? Из-под земляного купола в воздух взмыли два камня и на высоте разлетелись в клочья, с громким треском. В башнях немедленно началось шевеление, послышался треск барабанов и крики.
— Головы не терять! — рявкнул Эзио, бегущий впереди. — Джузеппе, дорезай! Филиппо, Андреа, Паоло, ваши десятки — к башням!
Десятники или просто сержанты по-нашему, повели свои десятки. Джузеппе и его бойцы окружили земляной купол, остальные мчались вслед за Эзио к башням. Удар Симоны расколол сферу земли, завязалась рукопашная и противоборство с магом Земли. Лусио завертелся волчком в воздухе, сбивая с цели огромные копья, которые полетели из башен. Я со своими роботами внезапно оказался в тылу, впрочем, моя задача и не требовала мчаться впереди всех. Проникновение в башни, если они построены из камня, то есть зазоры, есть за что зацепиться, и потом вырезание засевших там. Удары с фланга и в спину, если толпа набежит на морпехов. Ударил — отравил, в общем, сокращение живой силы врага.
Ну не все же мне аврально бегать, иногда ведь можно сзади постоять, покурить?
Собственно так я и сделал, закурил и пошел, подгоняя "паучков" и намечая им цели. Два автомата устремились к магу Земли и оказались раздавлены в лепешку ударом огромных каменных ладоней. Но и сам маг Земли не устоял, пропустил атаку Симоны, которая просто разнесла ему голову. Быстро дорезав остальных, десяток Джузеппе, сократившийся на одного бойца, устремился к башням.
— Силен, сволочь, — приземлилась рядом Симона. — Зато теперь понятно.
Тут она закашлялась, но продолжения и не требовалось. Становилось понятным все, и кольцо скал, и действия пиратов, и то, как они сумели так быстро тут развернуться. Не иначе, как земляные решили себе собственный подконтрольный флот сделать, да еще и с возможностью откреститься, случись чего. Интересно, наши умные головушки в Середке знали об этом, или послали нас наобум, потому что пираты и вправду берега потеряли?
— Вряд ли их тут много, — успокоил я девушку, — с десяток, не больше.
— Десяток! — еще раз задохнулась Симона, теперь от возмущения. — Десяток магов с Источником!
Она гневно глядела на меня снизу вверх, тяжело дыша. Чисто боевой цыпленок в атаке.
— Кровавый Шторм! — донесся выкрик Марио.
Морпехи уже столкнулись с отрядом прикрытия башен и теперь уверенно шинковали пиратов в капусту. При всей своей мышцатости и абордажности, пираты уступали морпехам в умении биться отрядом на отряд и дисциплине. Моя помощь им не требовалась, в сущности, и поэтому разослал "паучков" к башням, перейдя фактически на прямое управление. У него масса недостатков, включая ограниченное количество автоматов, которыми можно управлять, но взамен роботы делают именно то, что тебе нужно. Вот, например, сейчас они бы бестолково топтались возле стен, не в силах взобраться на них. Можно было не сомневаться — работа магов Земли. Толстые скальные башни, без единого шва, с бойницами на высоте в десять метров и отсутствующим входом — обычным пиратам такого не осилить никогда.
Били с противоположной стороны пролива или прохода, катапульты, но это было ни о чем. Сразу становилось понятно, что Марио принял правильное решение, не став дробить силы. На каждой половинке находилось десять башен на краях скального обрыва, и установленные рядом стрелковые приспособления, и катапульты, и сетки с камнями, для осыпания кораблей, проходящих внизу. Готов поклясться, тоже дело рук магов Земли, вряд ли бы пираты стали возводить такую неприступную базу.
Неприступную и с которой нельзя убежать.
Как выяснилось, неприступными оказались и башни, и дверь там отсутствовала не просто так. Маги Земли заранее "заварили" входы, ожидая от нас пакостей, и пошли спать. Или еще куда. Факт в том, что с башнями на этой половине оставались два мага Земли, одного прибила Симона, а второго подрезал Риккардо, едва башня открылась. В отсутствие магического противодействия свалить башни не представляло труда, и мы ударили разом. Девять огромных "бульков" сопровождались беготней на "левой" половине пролива. Пираты разбегались из башен, откуда их неосторожно выпустили маги Земли. Возвращаться и сидеть в потенциальном каменном гробу никто не хотел.
— Ну вот, проблема решилась сама собой! — хохотнул Лусио сверху.
— Как-то слишком просто, — передернула плечами Симона. — Столько готовились, а потом раз-раз и победили?
— Это как раз и есть самая правильная победа, — заверил ее Марио, складывая руки на груди. — Майор.
— Уже, — ответил тот, показывая в сторону.
Три морпеха укладывали ветки, потом полили их из двух бутыльков и подожгли. Огромный столб оранжевого дыма моментально взметнулся к небесам, а корабли Середки пришли в движение. Пока башни бездействуют, можно прорвать в гавань и поставить шах и мат острову, с нашей помощью, естественно. Удара с двух сторон пираты не выдержат, а потеряли мы всего трех морпехов.
— Вот только все никак не пойму, почему оранжевый? — спросила Симона.
— Алхимики, что с них взять, — хохотнул Марио. — Так, отряд, выдвигаемся вглубь острова!
Глава 4
Мы ворвались в городок, имея целью причалы, где сейчас силы обороны пиратов пытались сбросить наш десант в море. Корабли пиратов стояли, не дергаясь, прижатые к стенкам. Малочисленные дежурные команды не смогли оказать никакого сопротивления абордажникам — морпехам, и, таким образом, вопрос сопротивления на море оказался закрыт. Теперь оставалось только подавить оставшихся на суше, не забывая, что еще где-то бегает отряд из уцелевших башен.
Дома и склады раскинулись вольготно, планировкой никто не озаботился, и улицы виляли петлями и зигзагами. Тут же обнаружился еще один недостаток такого: улица не просматривалась, и за поворотом вполне могла скрываться засада. Не говоря уже о том, что из этих самых домов пытались по нам стрелять.
— Разбились на десятки и пятерки! — немедленно и от души гаркнул Эзио.
Часть жителей убегала по склонам холмов, обступивших город с севера. Наверняка там же всякие поля с пшеницей и выпасаемая живность, но это потом. Все равно никуда не сбегут, у неприступной крепости есть и свои недостатки. Понять магов Земли можно, воспроизвели привычный шаблон, не задумавшись, а как оно на море — то? Непонятно только, почему пиратов не послушали, у тех опыт и все такое. Или самомнение магов с Источником пересилило всё?
Морпехи тем временем разбились на десятки, которые в свою очередь разбились на две пятерки. На каждый десяток один маг, на каждую пятерку — один арбалетчик. Оставшиеся четверо тоже поделились, двое наблюдают, двое со щитами, не слишком большими, но все же достаточными, чтобы отразить, например, булыжник, вылетающий из-за ограды.
— Подавить сопротивление! — донеслась команда Эзио. — Убивать всех, кто противодействует!
А как же наши в порту? Или у Эзио на этот счет особые указания? Я-то думал, что мы вихрем промчимся сквозь городок, и, ударив в спину флибустьерам, поможем нашим. И только потом, подавив военную силу, начнем зачищать, грабить и все такое прочее, чем обычно сопровождаются захваты.
Со вторых этажей особняков по нам стреляли, арбалетчики били в ответ, Лусио срывал крыши, Симона просто отправляла телекинезом стрелы обратно. Пятерки морпехов ловко преодолевали заборы, резали и крушили, мои "паучки" не отставали. Теперь, когда их оставалась дюжина, я вполне мог управлять всеми напрямую, и никаких обобщающих команд не требовалось.
Риккардо мелькал где-то впереди, вырезая притаившихся в засадах или просто запугивая горожан. По мере продвижения наш отряд дробился и дробился, мы заходили все глубже в городок. Пусть он и не был большим, но и наш отряд так, мелочь, ну что такое полсотни человек? Причалы скрылись из вида, но оттуда неслись крики и ругань, а также редкие вспышки заклинаний.
Магии могло бы быть и больше, но наши ожидали появления магов Земли и берегли силы.
Как уже сказал, мы расходились все дальше и дальше, и, в конце концов, я остался практически один. Ну, если не считать десятка "паучков", сейчас чистивших соседний дом, и двух морпехов, один из которых был ранен в правую ногу и не мог идти быстро. В принципе условно-портативный датчик магии показывал, что вокруг чисто, но все равно, как-то внезапно засвербело в спине и появилось ощущение, что тут-то нас и прихлопнут.
В конце концов, пусть маги Земли не разбирались в морских делах, но уж в защите городов они точно должны понимать толк. Видал я их парочку их укрепрайонов на Западном материке, хрен проедешь даже на танке. Но вокруг было чисто, и это означало, что маги Земли замыслили крупную пакость. Скорее всего, засели под землей, и чего-то ждут. Во всяком случае, так утверждал интуитивно — седалищный нерв, в котором свербело все сильнее.
— Так, бойцы, — обратился я к морпехам, — не спеша отходим на соединение с основными силами.
Они только молча кивнули, видимо и сами понимали, что слишком уж мы оторвались. При этом бойцы Эзио не грабили, не мародерничали и не занимались насилием, иначе ситуация стала бы совсем аховой. Собственно, они и после захвата портов таким не занимались, дисциплина среди морпехов поддерживалась железная. Тем самым Середка достигала нескольких целей, как в части централизованного сбора трофеев, так и в плане имиджа.
Но сейчас это внезапно сыграло против нас.
Сказали морпехам подавить сопротивление, они и давят, а эти пираты, как назло, все никак не унимаются. В результате вместо спаянного отряда, куча мелких групп, и если сейчас маги Земли вмешаются, нас передавят поодиночке. Остается только уповать на датчик, по-прежнему показывающий, что вокруг пусто в плане магии, и здравый смысл руководства, включая Марио. Кстати, что-то его не слышно, а ведь наш командир не дурак ударить чем-нибудь площадным, мощным, чтобы сразу и толпу прибить, и дух врага резко снизить.
"Паучки" взяли нас в круг, и мы медленно заковыляли в сторону порта, рассудив так, что там конечная цель, значит с нашими пересечемся. Пройдя пару колен улицы, мы внезапно вывернули в лужу крови. Сваленные друг на друга тела, с десяток пиратов, все в татуировках и глубоких разрезах, откуда до сих пор медленно, нехотя, вытекала кровь.
— Риккардо, — резюмировал я непонятно зачем.
Странно, вроде мечник шел впереди, как так? Или он зачистил и умчался, а остальные морпехи просто прошли мимо. Рядом с телами, виднелась дырка в заборе, и за ней одноэтажный дом, с трупом на крыльце. Так, тут получается, все уже подавили, а мы в тылу? Тишина вокруг реально гробовая, даже из порта ничего не доносится. Что вообще происходит? Мне становилось все больше не по себе, и тут, наконец, прорвало.
Огромные колонны земли взмыли в небо, а по гавани ударил каменный поток с неба. Тут же раздались крики, невнятный рев, сливающийся в единое "Аааааа". Морпехи тут же подняли оружие, я положил руку на шокер, но рядом с нами ничего не происходило. Крики шли со стороны порта, там снова зазвенело железо, и захлопали заклинания.
— Удар небесного огня!! — донесся крик Марио.
Наш командир как-то объяснял, что если сосредоточиться и правильно крикнуть, то мощь заклинания растет. Не в разы, но полуторакратное увеличение силы вполне можно получить. Я честно пробовал, но умнее мои автоматы от криков не становились, так что наверное весь этот ор работал только в бою.
— Командир, — почти прошептал один из морпехов, дергая меня за рукав и показывая вверх.
— Ой-бой, — только и прошептал я, наблюдая, как огромный шар плазмы падает прямо на город.
И вот здесь нас спасла так ругаемая мной кривизна улиц! Ударная волна разломала центр города, но все же до нас дошла в сильно ослабленном виде. Подумаешь, сбило с ног, да слегка припорошило пылью, ерунда. Даже дома устояли, да попутно все сопротивленцы притихли. Торжествующий рев морпехов и еще два удара Марио, не таких объемных, но зрелищных, окончательно сломили сопротивление.
Самых глупых, еще пытавшихся что-то вякать из-за заборов, быстро вырезали, и с момента удара плазмой не прошло и часа, как сопротивление было подавлено. Как выяснилось, хитрый план все-таки был, и маги Земли вылезли из-под земли, тут же схлопотав удар от Марио. Наш командир, ради такого случая, даже в бой не лез, сидел и ждал, копил силу и злость, а потом жахнул от души.
Всех пленных и раненых согнали в бараки рабов на западной окраине. Рабов освободили и приставили надзирать за горожанами, убиравшими трупы и разрушения. Морпехи следили, чтобы никто не дрался и не проявлял излишней жестокости. Также горожан заставили стаскивать материальные ценности на корабли Середки.
Кровавое, резкое и жесткое подавление сопротивления сделало всех местных тихими, на какое-то время.
— И что теперь? — спросил я Марио, который задумчиво стоял на скальном кольце и взирал на остров сверху вниз, сложив руки на груди. — Будем ломать тут все?
— Симона предложила завалить проход в бухту, — тут же ответил командир, — но я отказал. Сам понимаешь, магам земли такое расчистить — раз плюнуть.
— Тогда что? Засядем здесь и сделаем базу?
Марио только фыркнул в ответ, показывая глубину глупости вопроса. У Середки флота не хватало на собственные границы, сейчас вот только стало полегче, из-за прикрытия Водных, а так дефицит был обычным делом. Нам, конечно, выделили "Каракатицу" во времена оны, но и спрашивали за нее соответственно.
— Сидеть не будем, но и оставлять так просто вопрос с магами Земли нельзя. Поэтому ты, Джейх, возьмешь два корабля, набьешь их добровольцами, желающими жить и служить Середке, и поплывешь на юг, к ближайшему острову-крепости Водных.
— А если добровольцев не наберется? — не удержался я от вопроса.
— Тогда поплывете на одном, но больше двух все равно не дам, — задумчиво ответил Марио. — Доложишь там о магах Земли, пиратах и всех делах с этим островом. После чего проследуешь к Середке, и на этом твоя миссия будет закончена. Лучше займись доводкой подводно-наводных автоматов, это не последняя зачистка портов и городов, а твоя мощь, откровенно говоря, удручает.
— Ну, так уговори Этторе выпустить Халков с острова, будет тебе мощь. Я бы в одиночку этот остров завоевал.
— Может быть, и уговорю, — совершенно серьезно кивнул Марио.
Он вообще не был склонен шутить о работе. Тем временем Марио продолжил самым мирным тоном.
— Тут, собственно, работы особой не осталось. После разгрома основной базы всякая мелочь на окрестных островах и так разбежится, а кто нет — тех перетопим. Несомненно, земляные собрали здесь всех магов, кого нашли у пиратов, так что противодействие будет слабым.
— Если маги Земли не пришлют подкреплений.
— Да, именно поэтому нужно как можно быстрее предупредить водных, — кивнул Марио. — Пусть они тут сами разбираются, раз уж земляные творили эти скалы, они их и обрушить могут в любой момент. Нам такого счастья не надо, проведем рейд по окрестностям и тоже поплывем обратно.
