Чужая вера (книга третья)

— Или же! — выбрал я из предложенных вариантов. — Просто я пришел к выводу, что все это бесполезно. А значит тратить время, силы и нервы бессмысленно. Вот и прекратил. Кстати, извини за беспорядок тут — сам не знаю, что это на меня нашло.

— Не волнуйтесь об этом, — покачал головой Крад. — Главное, что вы пришли в себя.

— Да, это неплохо, — согласился я. — Ты заходил только за тем, чтобы убедиться, что я тут все еще жив или же есть еще какие-то причины?

— Я подумал, что если так будет продолжаться и дальше, то скоро это убьет вас, — честно признался мой собеседник. — Поэтому я решил немного отвлечь вас от этих мыслей. Как раз появилось подходящее основание для этого.

— Правда?! Спасибо за заботу. Действительно спасибо! Давно обо мне никто не думал и не заботился. Я даже стал забывать каково это...

— Орден всегда думает о вас, Основатель! — без тени сомнений, произнес Крад. — Для нас вы гораздо больше, чем просто человек. Я вам не говорил этого, но когда мы узнали о вашем решении погибнуть ради защиты Ордена, Рангару стоило больших трудов удержать нас от того, чтобы мы бросились вслед за вами. А потом только неожиданная гибель зерлинской армии не позволила нам расправиться с ними. Все считали тогда, что они предали ваш с ними договор и готовы были растерзать их! Поверьте, все действительно беспокоятся о вас больше всего на свете.

Я был растроган. До глубины души. Они верили в меня гораздо больше меня самого. Пусть они не знали обо мне всего, что знаю я, но даже эта слепая вера трогала меня. Наверное, именно из-за нее я тогда сделал то, что сделал. Не позволил себя сжечь. Нет. А убил тысячи людей. Без этой веры тогдашний я никогда бы не решился на подобное. Тем более незадолго до собственной смерти. Все-таки тяжело уходить, зная, что ты забираешь с собой столько жизней. Пусть даже они тебя ненавидят. Лично мне было тяжело...

"С одной стороны, — неожиданно подумал я. — А с другой наоборот немного легче. Когда-то же надо начинать говорить себе правду. Так почему бы не сейчас?! Ведь в глубине души я знал, что они не станут придерживаться договора. Клятвы, заверения, подписи и печати — все это ничто! Формальность, которую можно отбросить, когда это становится выгодно. Такова человеческая натура. Я знаю это, и потому оставил после себя "сюрприз" предателям. Все равно кто-то должен был это сделать. Или я...или те, кто в меня верил. Чужая вера всегда ложится на плечи непомерным грузом. Тогда я не выдержал и попытался сбежать. А теперь?.. Кто знает, что будет теперь! Один только бог... Ну еще судьба, конечно же, но они тайны не выдадут как ни проси..."

— Спасибо, — еще раз поблагодарил я и несколько раз вздохнул, чтобы успокоить разыгравшиеся эмоции. Не хватало еще слезу пустить! — Так чем ты собирался меня отвлечь? Опять где-то лютует неизвестное существо?..

— Нет, на этот раз все гораздо серьезней, — покачал головой храмовник. — Мне только что сообщили, что вчера бесчисленные орды нежити вторглись в Конфедерацию со стороны Мертвых земель. И я собирался предложить вам возглавить поход против немертвых. Мне показалось, это сумеет вас занять на время...

— Началось, значит... — задумчиво пробормотал я и уже нормальным голосом обратился к храмовнику. — Как скоро сможет выступить Орден?

— Мы готовы выступить немедленно! — мгновенно отрапортовал Крад.

— Это понятно, но я спрашивал, как скоро сможет выступить ВЕСЬ Орден, а не только те, кто сейчас в крепости, — перефразировал вопрос я. — Сколько времени потребуется, чтобы собрать здесь всех?

— После создания единой сети это займет примерно от одного дня до недели, — подсчитав что-то в уме, сказал бывший наемник. — Это зависит от того, где сейчас находятся братья и сестры. То есть как далеко они от ближайшего филиала Гильдии. Но я не понимаю, зачем нам столько ждать. Ведь там сейчас гибнут люди!..

— Сколько сейчас в цитадели полностью храмовников? — вместо ответа задал вопрос я. — Вернее сколько боеспособных. Раненых можно не учитывать.

— Около семидесяти, — не раздумывая, ответил Крад.

"Я правильно сделал, что поставил его руководить вместо Рангара, — мысленно улыбнулся я. — Без него Орден ждала бы печальная участь. Моего руководства он бы точно не вынес. Так что хорошо, что он есть!"

— Понятно, — кивнул я. — А сколько их всего?

— Двести тридцать два, — все также четко отвечал храмовник. — Это если предположить, что все задания прошли без потерь. Но при чем здесь это?!

— Примерно треть. Крад, ты ведь и сам понимаешь, что даже в полном составе Орден не в состоянии в честном бою остановить орду нежити. А если нас будет втрое меньше, то нас просто перебьют, и тогда мы уже ничего не сможем сделать. Никого больше не спасем. Ты ведь прекрасно понимаешь это.

— Да, — кивнул храмовник. — Но я готов отдать жизнь ради спасения жизней! И любой из нас скажет то же самое. Лучше умереть пытаясь, чем жить ничего не сделав!..

— Лучше жить, сделав все правильно, — резко оборвал я его. — Я понимаю твои чувства, но в данном случае все немного не так. Это не просто толпа мертвецов. Это армия. Похоже, кто-то решил отомстить за прежние обиды. И собрал их всех вместе. Его цель вовсе не захват власти или полное уничтожения всех вся на своем пути. По-моему сейчас он жаждет лишь одного. Уничтожить Полуденную службу и сровнять с землей Святой город. Мне кажется, что на прочих он не станет обращать внимания, потому что собирается ударить сразу в сердце! Конечно же, если они сами не нападут...

— Откуда вы все это знаете?!

— Не знаю, а только предполагаю. Потому что прекрасно его понимаю, ведь сам таков. Я жажду мести и меня слабо волнует все остальное. Будь я на его месте, то непременно так бы и поступил...

— То есть вы знаете, кто ими управляет? — удивленно произнес Крад.

— О-о-о, да-а-а... — протянул я. — И обязательно скажу тебе. А ты расскажешь остальным. Потому что все должны это знать. Ведь правда в том, что скорее всего сражаться мы будем против собственного бога...

Я сделал театральную паузу, а потом напористо закончил:

— Против Владыки!!!

В тот момент страшно хотелось еще и демонически захохотать, но я этого не сделал. Потому что чувствовал: это испортит все впечатление и собьет с толку храмовника. А ведь он и так выглядел неважнецки. Похоже, мои новости оказались для него слишком новаторскими. И даже только для того, чтобы осознать их требовалось какое-то время.

"Сколько же он будет их принимать?! — мысленно присвистнул я. — А все остальные?.. Как бы своим откровением я не парализовал Орден на ближайшую неделю".

Впрочем, мои опасения оказались напрасны. То ли он оказался гораздо более широких взглядов, чем я думал. То ли сказывалась безграничная вера в меня.

"Интересно, что же победит? — внезапно пришло мне в голову. — Вера мне или собственному богу?.. Хе-хе, смешно будет, если мне. Ведь тогда получится, что я им гораздо важнее бога. Можно сказать идол и кумир!"

Эти мысли заставили меня улыбнуться.

— Что вы хотите этим сказать? — не сумев разобраться в моих словах самостоятельно, Крад обратился за помощью к их владельцу.

— Только то, что ты слышал, — только сейчас поднимаясь на ноги, ответил я. — Просто по моим сведениям возглавляет эту армию никто иной, как бывший послушник Вальро.

— Но при чем здесь... — недоуменно воскликнул храмовник

— Владыка?.. — за него закончил фразу я. — Все просто. У меня есть основания полагать, что в нем возродится Владыка. Не знаю, как скоро это произойдет, но мне кажется, что в данной ситуации важен сам факт.

— И что же это за основания?! Почему вы так думаете?!!

— Все из-за моей одержимости, — принялся неспешно объяснять я. — Мне безумно хотелось найти Рангара. Любыми способами! И когда все идеи кончились, я принялся вспоминать все, что знаю о нем и выспрашивать, что знают другие. Внимательно изучив все имеющиеся сведения, я пришел именно к этому выводу. И сейчас объясню почему.

Я замолк, собираясь с мыслями, а затем продолжил свою речь.

— Давным-давно вскоре после нашей первой встречи Рангар как-то обмолвился, что раньше существовала традиция — каждый год один из последователей Владыки желал у Сапфира Праха Его возрождения. А еще он сказал, что это прекратили, потому что их осталось мало и они не могли терять по единоверцу в год. Тогда я не придал этим словам особого значения — в тот момент меня гораздо больше занимали собственные проблемы. Но сейчас!.. Сейчас совсем другое дело. Если сложить эти сведения с предположениями самого Вальро о том, что Сапфир каким-то образом помогает возрождению бога. И с тем, что сейчас Рангар активно охотится за нашим шустрым послушником... Тогда вырисовывается довольно занятная картина. Волшебный камушек не просто помогает Владыке воскреснуть. Нет. Именно он это и делает. Он вливает силу и возможно память тоже в пожелавшего. И тем самым постепенно превращает его бога. Я не знаю, почему Рангар выступает категорически против этого. Возможно, как предположил Вальро, он не хочет расставаться с вечной жизнью. Ведь она просто часть последствий гибели бога смерти. Однако мои выводы кажутся мне верными, поэтому я говорю тебе о них. А ты расскажешь всем остальным. Никто не должен участвовать, если не уверен...

Сказав это, я смолк. Речь получилась гораздо длиннее и путанее, чем я предполагал в начале. И даже я сам понимал, что некоторые мои доводы притянуты за уши. Так что я нисколько не огорчился бы, объяви Крад меня сумасшедшим и предложи он отдохнуть денек другой. Однако как ни странно он отнесся к моим словам серьезно. И даже поверил.

— Звучит довольно логично, — кивнул храмовник, после долгого раздумья. — И я признателен вам за то, что вы поделились этим со мной. Я понимаю ваше волнение по этому поводу и спешу заверить, что это никак не повлияет на нашу решимость. Владыка проповедовал полную свободу в принятии решений, и мы ее воспользуемся. Я уверен, что Вальро еще не стал богом, раз им движет жажда мести. Потому что истинный Владыка был выше этих чувств и мелких обид. И когда он вернется мы, несомненно, преклоним колени, в знак глубокого уважения. Однако до тех пор Орден будет защищать жизни любой ценой. Пусть даже это потребует выступить против того, кто в будущем может стать нашим богом...

— Хорошо... — чувствуя, как спадает напряжение, вздохнул я. — Хорошо, что вы будете со мной... Рядом...

Я еще раз вздохнул и спустился на землю. Как бы хорошо ни было парить в этом чувстве поддержки. Но само дело не сделается. А значит...

— Крад, — я резко сменил тон на командный. — Немедленно призови всех храмовников в цитадель. Мы должны быть готовы выступить как можно скорее!

— Как пожелаете, Основатель, — коротко поклонился он и ушел исполнять приказ.

* * *

Проникнуть внутрь оказалось гораздо проще, чем выглядело на первый взгляд. Усиленная охрана, ловушки для незваных гостей, всевозможные магические сюрпризы. Все это становилось бесполезно, когда враг появлялся сразу внутри охраняемого места. Правда, с другой стороны, чтобы этого не случилось имелось множество ухищрений. Однако против наследства какой-то из древних цивилизаций они ничего не могли сделать.

Не представляю как, но телепорт в цитадели мог без проблем доставить куда угодно, миную любые магические и физические заслоны. Требовалось только максимально четко представить себе пункт назначения. А в моем случае сделать это оказалось не сложно. Я просто заклял птицу и ее глазами посмотрел в окно нужной комнаты. После чего нужно было только вернуться в крепость и, представив увиденное, прыгнуть в телепорт.

И вот я в едва ли не самом охраняемом месте во всей Конфедерации. В личном кабинете Его Святейшества Зендора. Он кстати в данный момент сидел за столом и сильно удивился моему появлению.

"То что не кричит это уже неплохо, — быстро подумал я, изучая сухопарого старика в вычурных одеждах. — Либо он разумный человек...либо просто от страха обделался. Будем надеяться, что первое ближе к истине. Потому что второе сильно осложнит дело".

— Молодой человек, — обратился он ко мне после некоторого молчания, и я мысленно вознес хвалу магии, обучившей меня местному языку. — Могу я поинтересоваться, кто вы такой и что здесь делаете?

— Меня зовут Виктор кив'Мара, — прижав руку к сердцу, коротко поклонился я. — Хотя думаю вам более известно мое прозвище — Основатель. Я нынешний глава Ордена.

— А что касается цели вашего визита?

— Я пришел кое-что предложить. Вы, конечно же, уже знаете об армии нежити, что скорым маршем движется к этому городу. Так вот я пришел предложить вам помощь Ордена в его обороне.

— Как я понимаю, вы пришли не убить меня, поэтому присаживайтесь, — старик указал рукой в одно из кресел. — Признаться, я слышал о вас. Вернее читал. В нескольких докладах из Зерлина. Насколько я помню, вы устраивали там беспорядки, надругались над святынями, но вскоре было пойманы и сожжены на костре. Верно?

— У каждого своя точка зрения на те события, — мне ничего не оставалось, как развести руками. — Я например, помню зерлинскую армию, которая осадила наше пристанище. А еще помню некий договор, согласно которому если я сдамся и позволю себя казнить, эта армия вернется восвояси. Но этого почему-то не произошло.

— Но и вы почему-то сидите передо мной, а не покоитесь в Яме, — тактично заметил Зендор. — Странно это, не находите?..

— Нет. Я обещал сдаться и позволить себя сжечь. Я это и сделал. Но о том, что я не могу после воскреснуть, речи не шло, — покачал головой я. — Впрочем, мы отошли от темы. Я здесь не для того, чтобы ворошить прошлые разногласия. Меня гораздо больше интересует настоящее и частично ближайшее будущее.

— Это хорошо, — добродушно покивал старик, а затем впился в меня цепким взглядом. — Но я не понимаю ваших мотивов. Вас...убили. Потом предали. Но вы все равно пришли сюда предложить помощь в защите города. Признаться, это настораживает. Возникает вопрос, а не хотите ли вы отомстить, впустив немертвых в город?..

— Цель Ордена — защита живых. Поэтому мы, несмотря на прежние обиды, предлагаем свою помощь. Кроме того, после того как они расправятся с вами, кто знает против кого тогда обратится эта сила. Я в отличии от моих родичей поступаю так в основном не из благих побуждений, а руководствуясь разумом. Просто здесь есть мой интерес, поэтому я пришел сюда. Кстати, если думать о ваших опасениях, то будь у меня такое желание — я бы впустил нежить в город, и никто бы мне не помешал. Ведь сюда я добрался, и никто меня не остановил. Впрочем, если вы до сих пор мне не доверяете, то скажу следующее. Орден с самого начала не собирался скрываться в стенах города. Здесь слишком много мельра, а без магии храмовники не смогут действовать с максимальной эффективностью. Поэтому предупреждаю заранее: мой визит сюда лишь формальность. Вне зависимости от того, как пройдут наши переговоры сейчас, Орден все равно вступит в битву. И сделает все возможное, чтобы мертвецы обрели покой под этими стенами.

— В таком случае, не сообщите ли мне ИСТИННУЮ цель вашего визита? — степенно поинтересовался старик, когда я закончил свой длинный монолог.