Если бы хоть один из отчаянно сопротивлявшихся разбойников внимательно огляделся, то заметил бы, что твари не трогали испуганных скакунов. Озгула и Боргула, не обращая внимания на попытки защититься, сильные Орлы подняли из седел, вынесли из круга и положили на землю, где шамана и мага тут же обвили змеи, угрожающе шипя прямо в лица. Оба начальника экспедиции замерли, не смея отвести взоров от капающих ядом зубов. Но остальным "степным волкам" было не до наблюдательности и в живых их оставалось все меньше и меньше. Тем более никто не заметил этруска, который блаженно улыбаясь, сидел на своем единороге под ближайшими кустами, и они совершенно не пытались его схватить, а пегая кобыла периодически рвала зеленую травку и спокойно завтракала. Руки пленника, как и ноги, ранее связанные под брюхом животного, теперь свободны, а пальцы выбивали по луке седла какой-то мотив. Кажется, "Не плач Алиса" незабвенной группы "Сталкер".
Каганский Мир чуть не свел Чика с ума.
Едва он пересек границу, как совершенно забыл о собственном теле, буквально растворившись в окружающем мире. Глаза закрылись сами собой, тело обмякло и упало на длинную широкую шею единорога. Боргул верно оценил его состояние — это не было потерей сознания в чистом виде, но ошибся в мотиве. Чик и не думал задерживать продвижение колонны, он пытался совладать с собой, пытался обуздать огромный поток информации, вливающийся в его обычный человеческий мозг. Банальная перегрузка, а не симуляция.
Он почувствовал себя одновременно всем. Землей, камнями, травой, кустами, всей живностью. Тело разрослось до размеров целого пятна, если не всего Мира. Да что тело, он растворился в Мире самой личностью, перестал осознавать себя.
Человек — не Бог, он не может объять необъятное, но как оказалось — за редким исключением. Возможно, Чику повезло, что он был земным Вовчиком, когда на Земле усваивал потоки информации в разы превышающие местные реалии. Возможно. А возможно дело в той же пресловутой Воле, которой так поражался Фреон. Кто знает? Но в итоге Чику удалось совладать с собственным мозгом, отсортировать ощущения и понять: в этом месте он действительно может практически все. Но даже не это главное! Главное — удалось снова осознать себя отдельной личностью, прежним Вовчиком — Чиком, самим собой. Разобраться и понять довольно быстро, за какие-то пару месяцев безличной жизни.
За это время он стал тысячеруким спрутом, чувствуя каждой конечностью любую живность. И не только живых. Понял "мысли" камней, земли, воздуха, воды — всей местной материи и не только её, но и... трудно объяснить нематериальные вещи. Целый Мир со своими расслоениями, Силами, Временем и прочими неосязаемыми обычными чувствами, но существующими реалиями. Понял и подчинил. Не так. Оказалось, что ничего и никого не надо подчинять, как не надо подчинять собственную руку. Ей надо просто научиться владеть и он научился. Пока коряво, как младенец.
Какого же было его удивление, когда осознал себя связанным, почувствовал сильно болящие плечи и понял, что лежит на единороге, который куда-то медленно двигался.
"Да я же Владеющий Миром!", — пришло высокомерное возмущение и это запустило цепочку воспоминаний. От Флорины, с её язвительным переводом земного имени и до последнего мгновения.
"Боже, как давно это было! Но... солнце сдвинулось всего ничего, минут пятнадцать... нет, даже меньше. Господи, я чуть все не забыл!", — поразился и мысленно усмехнулся, — "Да, время действительно относительно, мне ли это не знать!", — выругался и принялся действовать.
Разбудил всех Дракончиков, змей, ящериц и других хладнокровных созданий в округе километрах в десяти, влил в них сил, чтобы не так мерзли. Дальше десяти километров не смог — начинал "расплываться" и испугался. Не хотелось терять человеческую сущность, хватило двух месяцев полного растворения.
"Ну их, этих всеведущих богов. Как им только удается все знать в своей епархии?", — и сам себя поправил, — "Не такие уж и всеведущие, судя по Френому. Кстати, а где мои друзья-духи?".
Они не замедлили явиться. Сколько радости, тепла! Не ожидал от себя таких чувств. Оказывается, страшно соскучился за эти месяцы. А прятались они в доступной только им реальности Френома. Точнее, в одном из её расслоений, коих масса во всех реальностях. И Духи мечей сидели там же.
"Позвать?", — поинтересовались "телесные" Духи. Он продолжал плохо идентифицировать их по "голосам", особенно когда "ревели" хором. Только если сами подскажут.
"Не стоит пока. Мечи едут рядом, я их вижу, но как вы сами понимаете, не у меня. Пусть еще попрячутся. Лучше меня полечите!"
"Уже", — коротко ответил Дух Жизни.
"Действительно, боль прошла и... шевелится все. Быстро ты, спасибо".
"Да причем здесь я!", — честно ответил Дух, — "в этом мире твоя Воля проявляется сама собой".
"Воля, Воля — заладили", — проворчал Чик.
Ну не мог он никак разобраться в этом простом и в то же время невообразимо сложном понятии! Для Духов это одно, для каждого человека — другое и у всех разное. Конкретно Вовчику — Чику сильно мешало излишне рациональное материалистическое воспитание, где кирпич — всегда кирпич, хоть в Африке. Упадет на голову — мало не покажется, совершенно независимо от наших желаний и знаний о нем. Для Чика это не совсем так, даже совсем не так, но воспитание въелось так глубоко, что и повсеместная геянская магия не могла поколебать этих убеждений.
"Подумаешь магия! Просто неизвестная наука", — примерно так он думал о магии, а Альганско-Каганский мир просто имеет с ним глубокое сродство и чуть не растворил в себе, сволочь. Теперь слушается, родненький. "Если это и есть Воля, то и фиг с ней, пусть будет такая. Жаль, на остальную Гею не действует", — объяснил себе нынешние возможности и с радостью вычеркнул мучавшую ранее загадку избавления от рабства в пятне Альганов. Окончательно уверился — Мир помог.
"Так", — продолжил распоряжения, — "ремни не развязывайте. Позже скомандую, и тогда отводите мою кобылу в сторону ближайшей зеленки и развязывайте ремни. Для вас, пока, все".
Этот внутренний диалог пролетел мгновенно, и он возобновил подготовку к наказанию зарвавшихся бандитов. Надо же, золото им подавай! А как издевались? Сам бог велел отомстить. Ой! Здесь с такими выражениями надо осторожней, но суть понятна. Конечно, за два месяца острота желания отомстить притупилась, показалась какой-то мелкой, недостойной нынешнего положения, но как говорят... э-э-э что-то на счет холодного блюда.
Распорядился птицам и Дракончикам собраться в стаи и лететь низко над землей. Разделил на две группы с последующим обхватом "степных волков".
Какие эти люди чужие! Странно, но и единороги оказались ему неподвластны. Они тоже чужие. Не такие противные, как люди, но и не родные. Из другого мира? Поносило же альганов с каганами по мирам! Но не стоит отвлекаться.
Как только образовался круг из лучников, Чик скомандовал Духам: "Пора". Его кобыла спокойно отвязалась и протиснулась между единорогами смотрящих вверх разбойников. Всем стало не до него, никто ничего не заметил.
Жертвы среди жителей пятна больно ранили его душу, но он терпел до главного: из расслоений реальности выползали призываемые Озгулом чужие Духи большой Силы. Вот они вызвали шторм и... взволнованный Чик легко, невообразимо легко его остановил. Представил прочную прозрачную стену, только и всего. Дальнейшее и описывать не стоит. Он делал все, что хотел в полной уверенности — так и будет.
Единороги умные животные, они заметили, что их не трогают, поэтому стояли относительно спокойно, дожидаясь окончания налета. Лишь резкий запах свежей крови волновал их, заставляя изредка трубно фыркать.
Чик подождал, когда последний труп будет обглодан (пусть детки порезвятся, заслужили), а это случилось очень быстро практически за пару статер, и отправил всех животных по своим делам, кроме змей удерживающих Озгула с Боргулом. Спешился и направился к начинающим разминаться единорогам.
"Не пойдет, разбегутся", — подумал и... размягчил камень под их копытами. Животные провалились по бабки, и тогда он снова затвердил камень. От рева чуть не оглох и запретил воздуху вокруг единорогов проводить звук:
"Потерпите, милые, отпущу я вас! Просто надо обыскать. Я быстро", — мысленно успокоил скакунов, и они вроде как поняли. По крайней мере, перестали дергаться и пытаться трубить.
Озгул успел отойти от шока и пытался призывать Духов, но ничего не выходило. Предки не слышали его, и это было невероятно. Посох далеко, но дело не в нем. Он лишь помогал в ритуалах, главное в голове. Теперь между ним и Миром Духов словно стояла стена. Невидимая, неосязаемая и в то же время очень явственная. К тому же постоянно мешала мысль про оборванную Силу Духов: "Как!?". Видение прерванного шторма всплывало раз за разом.
Боргул тоже пытался колдовать и у него тоже не получалось. Он оказался отрезанным от Силы, а это невозможно! Антимагические браслеты не дают возможность скользнуть в транс и оперировать Силой, но просто отрезать от Божественной Силы? Невозможно по всем канонам. Если тебе дана богами склонность к Силе, то отнять её нельзя. Но это произошло! Словно потерял какую-то важную часть себя. Еще и змеи... с детства боялся и ненавидел этих ползучих гадов.
Никто из них, лежа на траве, не видел Чика, ходящего по полю боя. В первую очередь он надел на себя перевязь со своими мечами. Подобрал хороший лук, набил колчан стрел, забрал отличное оружие воинов-магов. Им вооружили разведчиков. Наверняка только "напрокат", меч и сабля теперь принадлежали Озгулу. Простите, уже Чику. Вспомнил о цепи на шее, снял её, просто проплавив в районе замочка (неохота было возиться) и выкинул. Нашел свои деньги, не побрезговал и чужими, собрал провизию в большую седельную сумку и, волоча её по земле, подошел к шаману и магу, на ходу отпуская единорогов. Они с радостным гудением поскакали подальше от странного человека. Им без разницы пятно или Гея: и там и там чувствовали себя вполне комфортно.
— Ты кто!? — удивлено спросил Озгул.
— Кажется, мы об этом уже беседовали, — ответил Чик, усаживаясь напортив связанных змеями бандитских "шишек".
— Ты, этруск, поклялся своим богом, что я увижу золото! Сорок талантов в гектах! — чуть ли не насмешливо произнес шаман. Он практически полностью совладал с эмоциями, чего не скажешь о дрожащем вспотевшем Боргуле и прекрасно понимал: хотел бы — давно убил.
— Или... — в голосе "ночного князя" промелькнул предательский страх, — ты не этруск?
— Неважно кто я, но ты прекрасно знаешь, что поклясться можно любым Богом и он тебя услышит, а я жив. Ты увидишь деньги, без малого сорок талантов и эта падаль, — пнул Боргула, — жива исключительно из-за клятвы. Как я по вам соскучился, ребята! — добавил свершено непонятное.
— Но как тебе все это удалось? — Озгул кивнул на змей, — в тебе снова Духи, а от меня отрезаны!
— Отрезаны и отрезаны — плюнь! Нам выбираться отсюда пора, в пяти милях от нас толпа каганов на единорогах, летят к нам на всех парах. Мне в принципе все равно, а вот вам не поздоровится. Эй, маг недоделанный, сейчас к тебе Сила вернется, не глупи, а строй Звездную тропу по этим координатам, — с этими словами коснулся головы Боргула и спустя несколько мгновений отдернул руку и стряхнул, будто какую-то грязь, — мерзкий ты человечишка. Строй давай. Да, змеи уйдут — оба не глупите, — гады, в смысле змеи, а не люди, напоследок шикнув в лица пленников, уползли в траву.
— Боргул, — обратился к магу, разминающий руки Озгул, — про каганов — правда?
— А? Что? А, сейчас! — маг, ошалевший от всего: от гибели отряда, от своего спасения, отделения от Силы, от её внезапного возвращения, от собственного не проходящего страха, от... чудовища в блике этруска, вообще от всего невероятного, наконец-то зашел в астрал и сразу застонал, — их целая сотня! Приближаются очень быстро! — закричал с паническими нотками.
— Ври, да не завирайся, — прервал его Чик, — всего семьдесят шесть че... особей. Строй тропу, чмо! (по-русски, в гелинском не подобрался подходящий аналог) Координаты в твоей тупой башке!
Озгул во время этой тирады с усмешкой глядел на Боргула и удивленно на бывшего пленника:
— А ты, оказывается, серьезный человек, — сказал вполне уважительно, — но, как я помню, ты клялся, что золото в пятне и что-то не вижу мести твоего бога.
— А кто сказал, что в пятне золота нет? — подмигнул ему Чик, — я снова могу поклясться — есть! Причем гораздо больше сорока талантов. Поищи, если хочешь. Пятно большое.
Озгул растерялся, а потом заржал. Смеялся до слез. Провели, как мальчишку! В этом смехе смешалась досада с восхищением и... отступал подспудный страх и горечь от потери верных "волков".
"По твою душу пришел Большой Шаман", — звучал в голове голос Альгин. Не старческий. Молодой, сильный, красивый голос, такого он и в детстве у неё не слышал.
Он понял, что в живых его не оставят, теперь главное — куда попадет душа. Сбежать от этруска и не пытался, уяснил — бесполезно. Ему неведомым образом помогает само пятно, а вот на другом конце тропы... можно попытаться. Почему Предки не предупредили? Столько вопрошал. С этим разберется потом. Голос сказительницы замолк и затеплился огонек надежды...
"Не все потеряно! Рано я о душе забеспокоился", — с такой мыслью прервал свой идиотский смех. "Большой Шаман" во время приступа смотрел на него с усмешкой и, показалось, видит насквозь, — "ничего, мы еще посмотрим, кто кого!", — только успел подзадорить себя, как поймал тяжелый мешок с провизией.
— Поможешь по тропе нести, — распорядился так называемый Рус. "Ночной князь" догадался, что вся его история — выдумка чистой воды. Но так лгать в астрале! Он даже позавидовал. Сам бывший пленник держал оружие и в парных мечах, в рукоятях из бивня Ягодника Озгул с удивлением увидел... Духов! Теперь понятно — никаких знаков в них не было и снова в голове упаднически застучало: "Большой Шаман..."
— Готово! — произнес Боргул, и в локте над землей засветилось белое пятно.
— Молодец, — похвалил его Чик, после прикосновения к голове мага, — точно попал. Озгул первый, я за ним, ты замыкающий. Поторопились.
— А что со мной будет? — забеспокоился Боргул, — ты же не в обиде? Это все Озгул, я его боялся!
— Не боись, я тебя убивать не буду, — и добавил непонятное, — солдат ребенка не обидит, — с этими словами вслед за Озгулом решительно шагнул на тропу.
Не хотелось уходить из Родного мира, любопытно было познакомиться с каганами — не рабами, но куда это пятно денется? Успеет еще вернуться, а там, на другом конце Звездной тропы друзья и неизвестно что с ними. Соскучился — жуть.
Озгул мгновенно понял куда попал и завыл. Завыл в голос, как смертельно раненый волк. Сбывались худшие опасения о собственном посмертии. Права была Альгин...
Боргул не видел витавших вокруг скрытых призраков. Трава, камни — все обычное, не пятно и смертельного воя Озгула свершено не понимал.
— Рус, я стану твоей верной собакой, могу поклясться чем угодно! — взмолился он. Пробрал его этот вой. Пустые символы координат ни о чем ему не сказали, не знал он астрального расположения "плато Шаманов", — я много чего знаю, мы с тобой таких дел наворотим! Это твое золото мне и не нужно, это все Озгул. Он "ночной князь", знаешь какой это авторитет! Очень серьезный человек, оч...
