С этим проблем не возникло. У моста рыбачило много народа, среди которых было несколько денисовских мужиков, с коими я поздоровался, чем снял с себя всяческие подозрения со стороны местных парней. А те-то уже начали подозрительно коситься. Не мудрено, ведь я появился с вражеского берега.
Однако, было весьма жарко. Пешком идти не хотелось. Но и дожидаться окончания рыбалки, чтобы земляки подвезли до дома не хотелось. Да и мужики как-то странно смотрели на меня. Видимо, не только бабы разносят и слушают сплетни...
Делать нечего. Пёхом, так пёхом. Однако, жарко. Когда проходил по селу моя ленивая составляющая подсказала оптимальное решение. И правда, зачем топать на своих двоих, если можно доехать с комфортом? Серега обещал всяческую помощь, так пусть потрудится на благо спасителя принцессы, которая, как оказалось таковой вовсе не являлась.
Не сразу удалось найти телефон. Отказывали почему-то слегка пьяному молодому человеку в заляпанных краской спортивных штанах, выцветшей не по размеру футболке и драных тапках. Но, тем не менее, нашлась добрая душа в лице молоденькой продавщицы сельпо. Предоставила аппарат.
Серегу застал дома. Тот выяснил, где я нахожусь, и велел обязательно его дождаться. И ни в коем случае не соваться в Денисовку, даже если подвернется попутка.
Приятель прикатил достаточно быстро, не прошло и получаса. И тут же обескуражил меня новостью. Он нечаянно подслушал разговор губернских следователей. Те вернулись из Воронежа, куда их вызывали для очень серьезного "втыка" по поводу застопорившегося следствия. Вернулись очень злые. И решительные. И собрались действовать, согласно придуманному по дороге плану. А в этом плане моей скромной персоне отводилась совсем не последняя роль...
Да, озадачил меня Серега данной новостью. Совсем не понравился намечающийся поворот событий. Это ж надо, решили повесить на меня убийство Мерина. Конечно, я причастен к его исчезновению. Но в остальном, дудки. Вот ведь парадокс. Надо еще разобраться, кто кого убивал. Пусть все и происходило в другом мире, но это Мерин недавно швырнул меня в пасть Глоталке, а не наоборот.
Только, интуиция подсказывала, что разбираться никто не будет. Коли решено сделать из меня козла отпущения, так тому и быть. Почему-то думалось, что опыта в подобных делах губернским следакам не занимать. А если и нету такого опыта, не беда. Благодаря криминальным сериалам, вся страна знает, как это делается.
Разумеется, в тюрьме сидеть я не собирался. Всегда можно смыться в параллельность. Но это чревато всероссийским розыском, что ни коем образом не входило в мои намерения. В Юпалтыне также было небезопасно. Как только король прознает про мое чудесное "воскрешение", непременно на меня будет объявлена охота. Так что, было необходимо иметь возможность вовремя смыться в безопасный родной мир.
И даже не в этом дело. Даже когда Кульдульперпукс будет свергнут, а теперь в этом я почти не сомневался, и параллельный мир станет для меня полностью безопасен, я должен иметь возможность спокойно вернуться. Свободу выбора никто не отменял.
Плюс, существовала еще более страшная вероятность, что областные сыскари решат проблему самым радикальным образом, согласно поговорке: "Нет человека, нет и проблемы". Стрельбанут при попытке, дабы не париться с доказательной базой и судебным разбирательством.
Объяснять всю правду с демонстрацией перемещения в присутствии вменяемых свидетелей — тоже не выход. Переквалифицироваться из подозреваемых в подопытные кролики я не собирался. Оставалось единственно правильное решение: вернуть Мерина.
В голове зароились мысли в данном направлении, и вскоре уже был готов примерный план. Сыроватый, без проработанных деталей, но с местом и примерным временем кульминации задумки я определился. Естественно, если все пойдет по плану. Я проинструктировал Серегу, а потом он отвез меня к скверу. Из которого я и переместился.
?
В таверне, как и полагается, были все пьяны. Моя материализация не произвела должного впечатления, как в прошлые разы. Привыкли что ли? Или не поверили глазам своим? Я ж, как-никак казненный. А может, и не смотрели вовсе. Только одна из близняшек-официанток удивленно вскинула бровь, но я приложил палец к губам, подмигнул, мол, все нормально, и практически никем незамеченный, поднялся в свою комнату.
Копадрюк горевал. Весело горевал. Оно и понятно. С одной стороны, он собственными глазами видел, как я исчез в пасти Глоталки, но, с другой, скорей всего предпочитал не верить увиденному и продолжал надеяться на мое возвращение. Отсюда и разухабистая энергичная пляска под заунывного "Черного ворона" в собственном исполнении.
Мне с трудом удалось отвлечь слугу от этого мрачно-задорного ритуала. Ни покашливание, ни бурные аплодисменты не помогли. Он лишь бросил на меня мутный взгляд, и продолжил, с еще большим рвением. Пришлось идти на физический контакт и вручную останавливать танец. Наконец, до Копадрюка дошло, что вовсе не мыслеобраз, вызванный пьяным церемониалом, а живой и здоровый (кстати, уже одетый), чудом спасшийся господин, друг, собутыльник и великий колдун в одном лице.
— Игорек! А я знал и верил! Ни чуть не сомневался! Просто, уж очень долго тебя не было, вот и решил утопить начавшиеся зарождаться сомнения. Веришь?
Он кивнул на стол с тремя бутылками и минимумом закуски. Я, конечно, подозревал, что пьянка началась сразу после моей торжественной казни и не прекращалась до сего момента, но озвучивать свои догадки не собирался. К чему? Главное, все обошлось.
— Верю, верю.
— Тогда, за встречу! — Копадрюк наполнил стаканчики.
— Погоди. У нас много работы. Вернее, у тебя. Мне сейчас светиться нельзя. Пусть все продолжают думать, что нет больше колдуна. Объявлюсь в нужный момент. Сюрприз будет.
— Обижаешь! Разве мне повредит такая малость? — Грабитель, слегка шатаясь, продемонстрировал до краев наполненный стаканчик. — За встречу грех не выпить. А то я еще подумаю, что Глоталка переварила тебя, а потом ты хоть и возродился, но уже не прежним добрым и веселым Игорьком, всегда готовым поддержать достойную компанию, а обыкновенным черствым колдуном!
Копадрюк натурально всхлипнул и ехидно прищурился, ожидая моей реакции.
Во, как! Сволочь и шантажист. Хотя, в принципе, я и собирался слегка "расслабиться" в его компании, но только чуть попозже. Однако, делать нечего. Чокнулись, выпили.
— Вот, другое дело! Теперь я уверен, тот самый Игорек. — Произвел экспертный вывод хитрюга. -Споем?
— Копадрюк!
— Ах, да, дела! Запамятовал как-то. Что надо?
Я придирчиво осмотрел слугу. Пьян, конечно, но на ногах держится. И башка вроде как соображает, раз уж додумался до шантажа.
— Ты запомнил того десятника, что меня швырял в Глоталку?
— А то! Я этого гада на всю жизнь запомнил. Будем контропупить? Правильно. Между прочим, я и без колдовских заданий намеревался с ним разобраться, как только протрезвею. Дело чести. Не должны такие ублюдки землю топтать!
— Стоп! А вот контропупить нельзя. Ни в коем случае. Мне это только повредит. Живым нужен.
— Правильно. Пытать и истязать гораздо лучше. Приму посильное участие.
— И этого не будет. Он мне потребен живым и невредимым.
Грабитель заметно помрачнел.
— Тебе видней. — Разочарованно пробормотал он. — Ты ж у нас колдун. Что надо-то?
— Во-первых, по максимуму все о нем разузнать. Где обитает, как подступиться. Но, главное, надо его заманить сюда. Желательно завтра. Думаю, должно получиться. Точно знаю, любит он это дело. — Я кивнул на бутылки.
— А ты мне покажи, кто не любит. Только те, кто ни разу не пробовал. Задание понял!
— И еще, близняшек предупреди, чтоб о моем воскрешении не проболтались. Одна из них меня только что видела.
— Это запросто. Люблю здоровых теток пужать!
Копадрюк отдал честь и вышел. Почти строевым шагом. И вернулся минут через пять.
— А я тоже решил не светиться. — Ответил он на мой немой вопрос. — Перепоручил, так сказать. Мало ли? Кто-нибудь, кто в курсе, что я с тобой дружбу водил, заметит, как я ошиваюсь возле твоего палача, сопоставит факты, сделает соответствующие выводы, да и стуканет, куда следует. Оно нам надо?
Логично. Да и мне не скучно...
Так что, мы в очередной раз расслабились...
Утром Копадрюк отлучился, дабы связаться со своими "агентами", получившими задание наблюдать за Мерином. Вернулся слегка обескураженный.
— Представляешь, Игорек, тот мужик уже не десятник, а сотник. Наверное, за твое смертоубийство повышение получил.
Да, Кобылин времени не терял. Воплощал задуманное с неимоверной скоростью. Не думаю, что карьерный рост как-то связан с моей "казнью". Было б так, стража сплошь из одних начальников состояла бы. Уж очень много народа проживало по ту сторону Глоталки с Жевалкой. Значит, Мерин каким-то образом умудрился "подсидеть" своего прямого начальника, и не факт, что тот отделался только лишь понижением по службе. Вероятно, сейчас проходит курс реабилитации в Стране Второго Шанса.
Мерина требовалось вернуть в родные пенаты как можно быстрей. С такой скоростью он в ближайшее время решится копать под начальника стражи, на том и завершится стремительный карьерный рост. Непременно летальным исходом. С Кирдецом связываться, это не тупого сотника подсидеть...
Примерный план был. И мы приступили к его воплощению. Конечно, пришлось посвящать в некоторые детали и Пылкрюла, как и о моем чудесном "воскрешении". Чтобы он с перепугу все не испортил. Моему появлению в живом и здоровом виде он, не смотря ни на что, был несказанно рад. По крайней мере, так он сам заявил, когда вышел из трехминутного ступора. А вот, когда речь зашла о том, что вскорости таверну посетит сотник, управляющий совершенно неожиданно начал категорически возражать. Ох, ни где не любят ментовское начальство и их параллельные аналоги...
Хотя немного странно. Логичнее было бы со стороны Пылкрюла, наоборот, приветствовать знакомство с таким высоким чином стражи (о том, что оно будет совсем недолгим, его никто не извещал). Отличная "крыша" при таком доходном бизнесе. Однако управляющий начал беспрерывно бухтеть: "Никак не можно, ни в коем разе. Видел я его во время казни. Такую утробу кормить, и то накладно, а уж поить — одни убытки. Он ведь не будет платить! Точно знаю!".
Но сопротивление сквалыги все-таки удалось сломить. Я сказал, что сотник знает секрет изготовления чудодейского напитка, и, вполне вероятно, в ближайшее время наладит собственное производство. И, скорей всего, введет монополию на крепкие спиртные напитки путем физического устранения конкурента. А после разговора со мной (речь шла лишь о мирной беседе с глазу на глаз) высокопоставленному стражнику будет совсем не до самопляса. Тяжко вздохнув, Пылкрюл согласился.
Теперь требовалось как-то осуществить самую главную часть операции: завлечь Мерина в таверну. Надо было сделать так, чтобы он узнал, что в данной таверне есть самогон. Денисовский. И при этом требовалось, чтобы все обошлось без жертв. Истосковавшийся по крепким спиртным напиткам Кобылин мог предать пыткам носителя доброй вести, дабы полностью овладеть информацией.
Я начал предлагать варианты. Всякие. И чтобы разные люди (помощники Копадрюка) как бы невзначай, находясь в поле слышимости Мерина, упоминали про чудо-напиток, сменяя друг друга постепенно привели бы его в таверну. И была идея насчет дорожки из пролитого самогона, чтобы сотник пришел по запаху...
Идиотские планы, согласен. Но другие как-то в голову не приходили.
— Игорек, будь спок! Все беру на себя. — Категорично заявил Копадрюк. — Вы только здесь все обеспечьте. Начинайте готовить встречу.
Он стеганул где-то грамм триста первача из винной кружки и вышел.
Пылкрюл, проклиная несуразность всех наших начинаний, которые рано или поздно пустят его по миру, пошел выпроваживать посетителей. Однако, в этом-то, как раз, никакой несуразности не было. Кто знает, как в этом мире поведут себя силовые структуры после исчезновения своего коллеги столь высокого ранга? У нас бы всё поставили на уши... Так что, чем меньше свидетелей, тем лучше.
Где-то минут через сорок в опустевшую таверну вбежал Копадрюк.
— Встречайте гостя! — Тяжело дыша, занимая столик в углу, сообщил он. — Сейчас заявится.
Я тут же переместился в укрытие.
— Игорек, не торопись. Немножко времени у нас есть. Пока он с конца улицы дошкандыбает.
— Как тебе удалось так быстро Мерина завлечь? — Я действительно был удивлен.
— Легко, — не без самодовольства заявил Копадрюк, — я не стал всякие хитроумные планы разрабатывать и применять, хотя, между прочим, мог бы. Просто подошел и сказал: "Слышь, мужик, а я знаю, где денисовским самогоном торгуют". И дыхнул ему в рожу, чтобы уж точно поверил. А потом мы в догонялки играли. Мне все время приходилось его дожидаться. Шибко грузный, этот Мерин. А ты что вылупился, пасть раззявил? — Грабитель обратился к Пылкрюлу. — Наливай!
В это мгновение дверь распахнулась и в таверну ввалился обливающийся потом, тяжело дышащий Кобылин. Пришло время вступать в роль управляющему.
— Кто к нам пожаловал! Господин сотник! Проходи, присаживайся. — Елейно затянул Пылкрюл и гостеприимным жестом указал на столик в другом от Копадрюка углу, аккурат в непосредственной близости от дверцы в чуланчик, за которой я и скрывался. — Угощение за счет заведения.
Последнюю фразу трактирщик выдавил из себя с невероятным усилием. Мерин бросил злобный взгляд на грабителя (но тот хранил олимпийское спокойствие, только чуть поближе пододвинул свою колотушку), и, видимо, решив, что наглец, заставивший его бегать по жаре, никуда не денется, занял указанное место.
Пылкрюл хлопнул в ладоши, и из кухни, колыхая своими прелестями, выплыла одна из близняшек с подносом, в центе которого возвышался полный кувшин самогона. Плюс всевозможные закуски. Она сразу же наполнила винную кружку пахучим напитком и только после этого приступила к дальнейшей сервировке стола.
Выбравшийся после недельного скитания по пустыне путник и тот пил бы спасительную воду с меньшей жадностью и вожделением. Мерин, трясущимися руками (при этом умудрившись не пролить ни капли) медленно поднял кружку и неспешно, смакуя каждый глоток, опорожнил ее. Счастливо крякнул.
Он несомненно находился на вершине блаженства. Отличный ядреный самогон, щедрая закуска, служанка, которую проводил томным взглядом, явно в его вкусе. Что еще для полного счастья надо бывшему начальнику милиции?... Меня.
И я поспешил предоставить Кобылину этот недостающий кусок счастья. Поспешил, потому что хотел предстать его взору до того, как он замутится под воздействием огненной воды. Может, для более легкого осуществления плана по перемещению, наоборот, следовало бы немножко подождать, пока беспредельщик достаточно охмелеет, после чего без труда транспортировать его в Денисовку. Пьяненького и тепленького. Но я не мог отказать себе в удовольствии понаблюдать за его удивленной рожей.
— Здорово, Мерин! — Шепнул я в ухо собственному палачу, выйдя из укрытия и оказавшись как раз за его спиной.
