На левом фланге, против странной цепи солдат, были сосредоточены четыреста магов, пятьдесят пять магистров и триста паладинов. Здесь предполагалась основная атака противника, поэтому именно этот фланг был усилен больше правого в плане магической поддержки. На правом фланге, странные трубы явно не были готовы к перемещению по полю и тут от врага не ожидали никаких действий, но сильно нервировал отряд латной кавалерии, поэтому хотя фланг и был самым слабым в валерианской армии, тут были сосредоточены триста боевых магов, тридцать магистров и триста паладинов. В центре, кроме оставшихся паладинов, находились еще четыреста боевых магов и пятьдесят магистров. На каждом фланге находилось примерно по пять сотен лучников, тысяче кавалерии и примерно по три тысячи пехоты. В резерве были сорок паладинов и триста рыцарей с латниками. Ставку командующего, кроме его личного ордена, прикрывали еще сорок паладинов и остатки "Серебряных шпор". Лучшие кавалеристы Валерии, а может и всего мира, были сильно потрепаны в боях с вампирами и пока представляли жалкое подобие самих себя, по сути имея лишь название и костяк полка. Правда для своей охраны архимаг оставил их совершенно по другой причине. Именно этот полк охранял границу с Тором и его офицеры имели опыт сражений именно против торийцев. А это могло пригодится в схватке.
Само сражение началось после обеда. Валерианцы, как обороняющаяся сторона, просто сохраняли боевые порядки и ждали. Их противники тоже не спешили атаковать и судя по весьма эмоциональному поведению короля, среди старших офицеров не было единства о том, как именно стоит вести бой. Но в конечном итоге именно они вторглись на территорию Валерии и уйти от боя, означало отказаться от своих претензий, поэтому вариантов у торийцев не было. Видимо осознав, что такое стояние полков дальше продолжаться не может, король Тора отдал приказ.
На левый и правый фланги валерианцев обрушились удары "огненных метеоров". Все артефакты работали на пределе своих возможностей по дальности, заклинания метили не по магам, находившимся в первых рядах, а старались нанести урон обычным войскам. Естественно пока никакого урона магическая атака не приносила, полные сил магистры с легкостью отражали все.
— Ваше высокопревосходительство! Вас не пугают непонятные артефакты торийцев? — обратился к архимагу один из его заместителей, стоило "огненным метеорам" прекратить свою работу, исчерпав запас энергии.
— Нет. Я не верю что эти червяки смогли придумать какое-либо новое заклинание, у них нет талантливых магов, — ответит магистру Георг, — А вот их поведение меня пугает. Они должны были атаковать своим правым флангом, а вместо этого стоят и уже израсходовали энергию в артефактах!
— Сейчас накопители заменят и повторят, ваше высокопревосходительство.
— Не учи ученого! Сам знаю. Но накопителей у них мало, зачем так бездарно их тратить?
— Не могу знать, ваше высокопревосходительство!
Архимаг с презрением посмотрел на магистра, но как-то комментировать его слова не стал.
— Пусть наши лучники в центре выдвинутся и обстреляют странные артефакты, — отдал приказ советник.
— Но это же явно ловушка, ваше высокопревосходительство! Торийцы специально не атакуют в центре, завлекая нас!
— Вот я и хочу посмотреть куда нас завлекают.
К моменту когда гонец с приказом добрался до лучников и они просочившись сквозь ряды паладинов и магов вышли вперед, артефакты уже были перезаряжены и "огненные метеоры" снова начали падать на головы солдат слева и справа, правда в этот раз не так часто. Офицеры быстро выправили строй и отдали приказ на изготовку. Пара мгновений и в воздухе оказались сотни стрел и пока они летели до цели к ним присоединились их товарки. Конечно такой темп стрельбы поддерживать долго было невозможно и спустя пять залпов все прекратилось. Эта легкая атака тоже никакого ущерба не нанесла. Выждав, пока торийцы уберут магические щиты и застывшие воздухе стрелы упадут на землю, командир лучников подал особый сигнал, по которому его солдаты достали из колчанов стрелы со специальным наконечником.
Такой простой прием не мог обмануть врага, так как использовался повсеместно, но и ничего другого соперники предложить друг другу не могли. Пока маги одной из сторон не израсходуют свои силы или не совершат ошибку, обычным солдатам вступать в бой смысла не было.
Засвистели выпущенные стрелы. А спустя несколько секунд центр поля озарило целое море ярких вспышек. Естественно никакого вреда это не нанесло, хотя выставленный щит и истратил много энергии для отражения комплексной атаки. А лучники продолжили свою карусель, попеременно выпуская в противника обычные стрелы и стрелы с магическими наконечниками. Когда колчаны опустели, офицер дал команду и все его солдаты целыми и невредимыми вернулись за спины магов и паладинов. К этому моменту вражеские "огненные метеоры" ушли на очередную перезарядку.
— Что они делают? — архимаг задал вопрос в пустоту и не ждал на него ответа.
Просто он, как и все в его окружении, наблюдал как торийцы, перезарядив артефакты, вновь начали обстрел флангов. Эффектно выглядящая атака не имела никакого эффекта. Смысл подобных дальних атак был только если у врага было не менее тысячи накопителей для артефактов. А это было совершенно невозможно. Да и сама тактика противника была какой-то ущербной. Вместо классической расстановки, какое-то размазывание войск. Вместо серьезной атаки, невнятные дальние обстрелы. Большая часть магических сил вообще не транспортабельна и предназначена явно для обороны.
— Какие будут приказы, ваше высокопревосходительство?
— Стоим. Хоть до второй ночи Мур! Пусть только лучники повторят атаку по центру. Я не отдавал приказа отходить!
— Но у них кончились стрелы, ваше...
— Так пусть им подносят новые!
— Будет исполнено, ваше высокопревосходительство!
Повинуясь приказу, отряд лучников снова выдвинулся вперед и начал выматывающий вражеских магов обстрел. К удивлению одна из схем обстрела принесла свои плоды. Торийцы, привыкнув к обстрелам, стали быстрее убирать щит, экономя энергию. Именно это и сыграло с ними злую шутку. Порядка десятка валерианских лучников не выпустили стрелы по команде, а задержались на пару секунд и лишь затем выстрелили. Их товарищи еще не опустили свои луки и данное действие было противником незамеченно, поэтому магический щит был убран. Взрывы раздавшиеся вслед за этим, оповестили, что боги войны получили в этой битве свою первую жертву.
Произошедшее являлось весьма обычным эпизодом, но заставило торийцев действовать активнее. В их рядах произошло шевеление и гонцы отправились на левый фланг. Вокруг странных металлических труб началось шевеление. Их обслуга что-то засовывала в них. А точнее это были металлические шары и какие-то свертки. Спустя пару минут над полем боя раздался страшный грохот, а необычные конструкции окутались дымом. К удивлению валерианцев в их сторону с огромной скоростью полетели те самые металлические шары.
Маги не оплошали и пятнадцать таких шаров были отражены "стеной воздуха" и бесполезными кусками металла упали под ноги солдат. Не успели офицера отдать команду осмотреть странные шары, как они начали взрываться.
Хотя среди паладинов и магов Валерии появились первые погибшие, Георг остался совершенно спокоен. Появилась хоть какая-то ясность. Видимо странные конструкции в руках торийских солдат на правом фланге, были уменьшенной копией своих больших собратьев и также швыряли взрывающиеся шарики. Загадкой оставались лишь артефакты по центру.
— Ваше высокопревосходительство может нам стоит...
— Стоим! — оборвал помощника архимаг, — Нам спешить некуда.
— Но...
— Вы хотите атаковать? — язвительно спросил советник.
— Нет, но мы могли бы заставить их действовать более решительно.
— И как вы это видите, магистр?
— Наша кавалерия могла бы попытаться обойти их с фланга и ударить в тыл, ваше высокопревосходительство.
— И чем это отличается от атаки? Не надо пока ничего предпринимать. Атаковать должны эти ублюдки!
Как в подтверждение слов архимага, цепь солдат вооруженных металлическими трубками начала движение. Красивая линия стала аккуратно продвигаться к валерианским позициям. За спиной солдат шли маги и паладины.
— Ну вот кажется и началось, — удовлетворенно протянул советник, — Чего они там медлят?
На этот вопрос был дан мгновенный ответ — валерианские лучники, до этого бездействовавшие, хотя враг оказался в зоне их досягаемости, начали обстрел.
— Прикажите паладинам правого фланга приготовится к атаке! И пехоте тоже! — бросил в сторону архимаг, даже не потрудившись проверить, поняли ли подчиненные его приказ.
Тем временем цепь торийцев дойдя до середины поля остановилась. Солдаты стали проделывать какие-то манипуляции со своими металлическими трубками, плотно забивая туда что-то. Вскоре линию солдат окутали дым и грохот.
— Быстро выясните что там было!
Магистр стоявший рядом, коротко поклонился и отбежал отдавать приказ. Сам командующий принялся осматривать поле. Слева цепь торийцев примерно раз в минуту окутывалась дымом и оттуда раздавался грохот, чуть реже подобное происходило справа. И там и там постоянно применялись артефакты и на головы защищающихся падали огненные метеоры. Лишь в центре все было спокойно. Торийцы продолжали свой странный натиск, назвать который можно было лишь неспешным.
— Ваше высокопревосходительство! Метают простыми металлическими шариками! Магии в них никакой нет!
Георг медленно кивнул продолжая осматривать поле, где начали происходить новые изменения. Стрельба производимая из металлических трубок, не давала никакого результата. Ответный обстрел солдат с этим странным оружие, тоже не приводил к жертвам. Если не считать нескольких бойцов погибших от заклинаний. Магистр Ботни, командовавший левым флангом валерианцев, сохранял поразительную выдержку и атакующие практически не подвергались магическим атакам, все валерианские магистры находившиеся против них лишь отражали атаки. Видимо подобное пассивное поведение заставило торийского короля поверить, что магов у врага недостаточно и в бой был отправлен главный козырь. Многочисленные маги, сосредоточенные на правом фланге торийцев, пришли в движение и выдвинулись в центр поля.
— Ну и нам пора. Правый фланг, общая атака! И принесите мне воды! — на этот раз Георг оглянулся и убедился, что его приказ выполняют.
Спустя пару часов после начала битвы она наконец перешла к активной фазе.
Торийские маги подошедшие к центру, начали заливать позиции валерианцев различными заклинаниями, им довольно редко отвечали. То с одной стороны, то с другой магические щиты не выдерживали и смерть собирала очередной урожай. Зашевелилась пехота, которая тоже начала выдвижение, правда не по прямой, а огибая позиции своих магов. Чтобы не дать им совершить обход, против них перестроились части валерианской пехоты. Сражение начало напоминать привычные для этого мира рамки, из которых выбивались лишь грохочущие и дымящиеся металлические трубки торийцев.
Начали движение и почти две тысячи торийских всадников, расположенных на этом фланге, они объезжали не только позиции магов, но и пехоты, забираясь совсем к окраинам поля и растягивая построение своей армии. Вскоре против них была выставлена тысяча валерианской кавалерии и там, вдали от магов, завязался встречный конный бой. В котором у всадников Тора были все шансы одержать победу.
Совсем иначе обстояли дела на левом фланге торийцев. Здесь у них не было, ни численного превосходства в обычных солдатах, ни достаточной магической поддержки. Наступающие паладины быстро и без потер дошли до металлических труб и уничтожили их. Чтобы остановить их атаку, в бой вступили кавалеристы, чуть дальше сцепились пехотинцы, но там валерианцы кроме пехоты, могли бросить на чашу весов и свою кавалерию, а потому положение для торийцев стало просто угрожающим. Ставка на новое оружие оказалась проигрышной. Даже новое не магическое оружие, не смогло соперничать с простой и надежной магией. Поэтому со стороны магов Тора, еще не вступивших в бой, на головы сражающихся посыпались "огненные шары", причем прицеливание было весьма спешным и часть из них падало на своих солдат. Но такие пустяки никого не волновали. Требовалось срочно исправлять ошибки.
Советник Георг с интересом наблюдавший за боем на обеих флангах и сам не заметил как ситуация кардинально поменялась. На правом фланге, магистр Ботни, видимо решил, что достаточно заманил врага в ловушку и в дело вступили его магистры. Три десятка магов, сохранивших все силы, ударили по торийцам, строго соблюдая стихийное чередование, чтобы избежать магических возмущений. Огонь, камень, лед, вода, воздух. На позициях врага творился магический ад. Заклинания одной из школ за счет силы своих создателей пробивали шиты и достигали своих целей. Следом за ними следовали удары школ других стихий добивавшие уцелевших. И если кто-то выживал, он оказывался посреди многочисленных магических возмущений, когда каждое заклинание жило своей жизнью и во что оно превратиться в следующую секунду, не мог сказать абсолютно никто.
Выжившие торийцы побежали. И среди бегущих почти не было магов, что весьма радовало архимага. А вот на правом фланге все было очень скверно. Первоначальная атака и захват странных конструкций стали последним успехом. Загадочные артефакты центра наконец начали работать. И перестали быть загадочными и странными.
Оказалось торийские артефакторы просто объединили в один несколько десятков простых и сейчас ряды наступавших выкашивали буквально тысячи "огненных стрел", "ледяных стрел" и "молний". Под столь многочисленными атаками валерианские паладины гибли десятками, а учитывая гибель простых солдат от "огненных шаров", положение складывалось критическое.
— Прикажи отступать.
Но приказ не потребовался. Гибель большого количества товарищей за небольшой промежуток времени, плохо сказалась на солдатах и они побежали. В их неприкрытые спины летели заклинания, а затем ударили "огненные метеоры". Правый фланг валерианской армии перестал существовать почти полностью. Уцелели лишь магистры, не участвовавшие в атаке и лучники которым там тоже делать было нечего. Но именно они и остановили контратаку кавалерии, которая бросилась добивать бегущих и со всего разбега наскочила на ряды продолжавших сохранять строй лучников. Даже магистры не успели среагировать, а среди лошадей начали взрываться магические начинки наконечников, тела всадников утыкивались стрелами. Пехота торийцев не могла преодолеть поле так же быстро как и кавалерия и не успела на помощь своим умирающим товарищам. А наоборот попала под их копыта, когда в ужасе убегающие кавалеристы не стали выбирать дорогу и бросились прямо сквозь ряды своей собственной пехоты. К счастью для торийцев, их маги успели прикрыть отступавших, хотя по большому счету прикрывать там уже было некого. Кавалерия с обоих сторон свое слово на этом фланге сказала. И больше ее просто не было. Торийская пехота стала организованно отступать на свои позиции.
