* * *
*
Шум толпы за окнами был слишком подозрительным. Отправив слугу выяснить, что случилось, баронесса Фальк нервно прошлась по комнате. События последних недель были слишком зловещими. Смерть Марты Тап будто сорвала крышку с бочки полной бед. И женщина была уверена, что смертью принцев все не закончится.
— Ваша милость, — на вбежавшем слуге не было лица, — Говорят, король убил себя!
— Всесветлый! — баронесса без сил опустилась прямо на пол, — Да как же так?
— Что же теперь будет, ваша милость? — испуганно спросил слуга.
— Ничего хорошего, — ответила аристократка, — Вели немедленно заложить лошадей и позови сотника!
Явившийся через две минуты капитан дружины, которого баронесса упорно называла не иначе чем сотником, хмуро посмотрел на госпожу. Воин уже был в курсе слухов, а еще ему доложили, что вокруг дома баронессы уже несколько часов крутятся подозрительные вооруженные личности. Понять, чем вскоре закончится дело, было не сложно.
— Я велела заложить лошадей. Собери всех воинов, которых сможешь. Они должны быть в конюшнях!
— Ваша милость. Это неразумно.
— Не перебивай! — властно заявила женщина, — Я знаю, что это не разумно. Но уверена, что дом окружен. Георг болезненно воспринял смерть сыновей, но убивать себя он бы не стал. А значит ему помогли! Кто бы это не сделал, он пришлет своих людей за принцем Ричардом. Наша обязанность защитить его!
— И что вы хотите?
— Пусть ваши основные бойцы будут в конюшне — наблюдающие за домом должны видеть там много солдат и быть уверены, что мы покинем дом на лошадях. Они без сомнения знают, сколько в доме бойцов, и когда почти все будут внизу и на виду, никто не будет волноваться. Вы же должны найти двух верных бойцов! Они сопроводят меня и принца через потайной ход!
— Да, ваша милость, — поклонился капитан, — Я все сделаю, только бойцов будет не двое, а четверо, и все они будут паладинами.
— Значит и вы? — устало поинтересовалась женщина.
— Да! Я верный слуга короля и по его приказу присматривал за принцем Ричардом. И теперь моя задача сохранить принцу жизнь.
— Вы пойдете с нами?
— Нет! Я спущусь в конюшню и буду изображать подготовку с спешному отъезду. Я не буду советовать вам, куда идти выбравшись из дома, и не буду спрашивать. Я просто пожелаю вам удачи. Служить в этом доме было приятно, ваша милость.
— Спасибо, капитан, — баронесса впервые назвала мужчину этим званием, — Я надеюсь на вас. Задержите заговорщиков как можно дольше.
— Я сделаю это, госпожа!
* * *
*
— Ты, вообще, чем думал?
— Мозгом! — огрызнулся недовольный Александр, которому надоели претензии алукарда.
— Спинным?
— Задним!
— Оно и видно!
— Ну чего ты от меня хочешь? — обессилено спросил Александр.
— Чтобы ты прекратил свои штучки, — честно ответил Константин, — Зачем ты обратил Арнольда?
— Неужели непонятно?
— Нет!
— Община! После отмены изоляции наша община прекратит свое существование. Но так будет только на бумаге. Мы два века жили бок о бок и просто привыкли друг к другу. Нам нужна встряска.
— И при чем здесь Гуян?
— Мы договорились, что он будет не единственным вампиром в семье. Каждый его родственник в какой-то момент времени будет ставиться в известность о том, что Арнольд теперь вампир, и что и у родственника тоже есть возможность стать вампиром.
— И зачем нам это надо?
— Еще одна община вампиров, Костя. Пусть и чисто семейная, но со временем у нас будет еще одна община. И надеюсь, что глядя на них и наши вампиры будут отрываться от сиськи баронства Блад.
— Звучит хорошо, а как быть, если они захотят выйти из под власти Триумвирата?
— Уничтожить. Потому как если за сто лет в Корпусе Армии Леонид не вобьет в них наши законы, а Мария не обучит нашей культуре, то дальнейшая игра не стоит свеч.
— Ладно! — кивнул алукард, — Сто лет у нас и правда есть. Можем провести эксперимент.
— А я на что-то большее и не рассчитываю. Сам ведь не совсем уверен, что прав.
Зашедший в кабинет Сергей был хмур.
— О! Явился глава нашей разведки, которая ничего не разведывает! — Константин был зол, — Слышал уже о трактате Годиуса в собственности Гуяна?
— Слышал, — угрюмо подтвердил Шеф Корпуса Разведки.
— И какого черта у нас под боком жил человек с этой книгой, в то время как мы ее по всему миру по экземпляру ищем?!
— Недоработали, — пожал плечами Сергей, — Но вы же знаете Гуяна, он весь в серебре и амулетах, как новогодняя елка! Всю жизнь! Мы никогда даже капли его крови выпить не могли! Откуда нам бы знать о книге, если он ее лично хранил! Слуги замка были под контролем, и мы не волновались.
— Оправдания, одни оправдания, — покачал головой Константин.
— Сергей! — строго произнес Александр, — Если бы нам была нужна разведка через память крови, мы бы так и сказали. Но твоя контора должна действовать куда более эффективно, чем просто собирать кровь. Приставить вампира к каждому человек в мире мы не можем. Но ты должен знать все, будто так оно и есть!
— Да я все понимаю, — согласился Сергей, — Напортачил мой Корпус. Буду исправлять ситуацию.
— Ты уж постарайся, — подал из угла кабинета голос Евгений, — Потому как когда я стану алукардом, я подобного спускать не буду, и ты вмиг слетишь со своей должности. Ясно?!
— Да! — кивнул Сергей.
— Вот и хорошо, — вице-алукард встал, — А ты чего вообще пришел?
— Принес последние новости. В столице переворот. Король Георг мертв. Гвардия присягает Людовику Нури, как новому королю Элура. Принцесса Лота исчезла из дворца в ночь перед смертью короля. Нахождение принца Ричарда тоже неизвестно. Знаем только, что у дома баронессы Фальк был большой бой.
Триумвиры переглянулись. Как-то комментировать новости разведчика никто не спешил.
— И чего молчим? — не выдержал Константин.
— Я не знаю ругательств, которыми можно описать ситуацию, — отозвался Александр, — Все, что выучил за два века и в двух мирах, здесь просто не подходит. Слабовато будет.
Глава 16
Залы Вобанэ поражали даже тех, кто бывал в резиденции Наместника не один раз. Шагавший сквозь анфилады богатства и изыска кардинал Лорн мало обращал внимание на окружающую его роскошь. Бегство из Каса и бешеная гонка сначала по Великой, затем по Ночному морю и наконец по Визе закончилась в Алье. Цель была близка.
Наместник встретил Лорна стоя, что можно было считать самой высшей степенью уважения к посетителю со стороны главы Церкви. Некоторые короли и императоры никогда за всю свою жизнь не видели Наместника стоящим на ногах в своем кабинете, то же можно было сказать и о ряде кардиналов, но Лорна духовный владыка людей неизменно встречал стоя.
— Подобный! — кардинал склонил колени перед Наместником Демура.
— Рад видеть тебя, Лорн. Рассказывай, что такого произошло, что ты прервал выполнение своей миссии и бросился ко мне?
— Ересь углубилась на севере куда глубже, чем мы предполагали, подобный. Она уже не только в головах местных священников, но и в сердцах северной знати.
— Прискорбно это слышать, друг мой, но я все еще не понимаю, почему ты вернулся. Я дал тебе самые широкие полномочия для искоренения скверны и ереси. В твоем подчинении были лучшие инквизиторы. Тебе нужно было просто работать. Светлая Церковь не в первый раз сталкивается с умной и привлекательной ересью. Наши предки успешно решали такие вопросы.
— Боюсь, что сейчас прошлого опыта будет мало, подобный. Мартианцев открыто поддержал барон Блад, ставший ныне герцогом Касом, — лицо кардинала перекосилось от ненависти, — А это совсем другие условия.
— Не вижу разницы, Лорн. Тебе просто надо быть более хитрым и настойчивым.
— Этот грязный маг использовал против меня военную силу!
— И ты испугался? — насмешливо спросил Наместник.
— Нет! — взвизгнул кардинал, — Я осознал, что победить его умом нельзя.
— Тогда, что ты хочешь?
— Дайте мне власть над всеми Орденами, подобный! Я выжгу ересь из душ северных аристократов и священников! Я пройдусь по землям мартианцев, и они навсегда забудут о своих заблуждениях!
— Нет.
— Что?! — Лорн был готов услышать любой ответ, кроме этого спокойного отказа.
— Это неправильный подход, Лорн. Мне не хочется отказывать тебе, но того, что ты просишь, не будет. Жаль, что ты не справился с моим заданием.
— Подобный! — кардинал был ошарашен словами Наместника, звучавшими как окончательны приговор карьере и будущему, — Но так нельзя! Мартианство слишком привлекательно для глупых и никчемных людишек! Надо быстро выжечь эту ересь. Они должны пожалеть!
— Нет, Лорн! Уничтожить ересь мартианства надо иным путем. Я поручу это другому кардиналу. Можешь идти, Лорн.
— Подобный... — сделал последнюю попытку кардинал, но был оборван властным приказом.
— Иди!
Оказавшись за пределами покоев Наместника, Лорн успокоился и, придав своему лицу подобающее выражение благости и светлости, направился к своим комнатам. Слуги и священники не должны видеть его истинных чувств. Похоже, ересь проникла куда глубже, чем он предполагал. А Наместник либо не понимает этого, либо в сговоре... Но ничего! Здесь в Вобанэ у Лорна куда больше союзников и возможностей, чем в Касе. Ересь будет уничтожена! Даже если для этого будет надо встряхнуть не только север, но и резиденцию Наместника Демура!
* * *
*
— Как вы вообще умудрились упустить заговор графа Нури? — Константин осуждающе посмотрел на Сергея и Геннадия, — Масштабы его организации потрясают!
— А не было заговора, — спокойно ответил Шеф Корпуса Будущего, — Потому и упустили. И не только мы, но и король.
— Это как понимать? Заговора не было, а переворот он совершил?
— Ну, он не готовил заговор, — пояснил Геннадий, — Он годами подбирал друзей и единомышленников. Не для свержения короля и прочего. Просто группа товарищей, которую он в нужным момент переориентировал на заговор или что подобное. Про его широкие связи все знали, и мы в том числе. Но не реагировали, так как даже шепотом никто в его окружении не говорил про мятеж и переворот. Да, выражали недовольство королем и властью, но это все делают. А в какой-то момент оказалось, что таких недовольных у Нури целая армия. Включая высших сановников королевства. И вот вам результат — Людовик Нури Первый, король Элура и покровитель Ура.
— Дерьмо! — выругался Константин, — Парню всего пятнадцать лет. Кого назначили регентом до его шестнадцатилетия? Мать?
— Никого. Официально объявлено, что найдено завещание короля Георга, в котором он отдает трон Элура Людовику, а вместе с этим он отдает ему и руку своей дочери, которая должна стать его женой. Так как есть завещание короля, регент не требуется.
— Завещание настоящее?
— Нет. Наши люди в столице сообщают, что в кабинете короля действительно нашли проект завещания, в котором трон королевства передавался мужу Лоты, но про Людовика там не было и слова. Впрочем и само завещание не было подписано.
— Ясно. Местонахождение принцессы установили?
— Нет, — покачал головой Геннадий, — Как в воду канула.
— Брат Карла?
— Тоже исчез без следа.
— Дела. И что нам со всем этим делать?
Вопрос вызвал молчание собравшихся в Малом Зале замка Блад. Совет Вампиров проходил в самом расширенном составе, какой только можно себе представить. На него пригласили даже рядового Корпуса Армии Арнольда Гуяна. После обращения герцог не стал играться со своей внешностью и сейчас резко выделялся среди молодых и красивых вампиров своей сединой и благородной старостью.
— А что делают другие? — поинтересовался Шеф Корпуса Жандармов.
— Пока точных данных нет, — ответил Сергей, — Гвардия в полном составе присягнула новому королю. Армия скорее всего тоже не будет сопротивлялся против этого.
— Маги?
— Архимаг Роз вроде путешествует на юг, поэтому о нем ничего не известно. Архимаг Фосет уже присягнул. Архимаг Агрон в легкой панике, но скорее всего тоже присягнет Людовику. У него нет причин не делать этого. Собственно, ни у кого нет причин не присягать новому королю.
— А как же Карл? — спросил Арнольд Гуян.
— Рядовой Гуян! — взревел Леонид, — Прежде чем открыть рот надо попросить на это разрешение!
— Но...
— Возражать?! — голос воеводы стал еще громче, — Тысяча отжиманий! Начал!
Старик, уже успевший познакомится с порядками вампиров, бодро вскочил и тут-же упав на пол стал отсчитывать отжимания. Присутствующие с улыбкой наблюдали за этой небольшой сценой.
— Ну ладно, — наконец произнес алукард, — Это все, конечно, весело. Но несмотря на нарушение протокола Совета, новичок задал правильный вопрос — А как же Карл? Именно он является законным наследником и должен стать королем Элура.
— Гвардия и придворные решили иначе, — пожал плечами Евгений, — Не в первый и не в последний раз.
— А что решим мы? — с нажимом повторил Константин, — Какие варианты?
— Признать королем Людовика или заявить о том, что он узурпатор и признать королем Карла, — спокойно перечислил варианты Александр, — Последнее мне нравится больше.
— А может нам самим стать королями? Зачем поддерживать Карла? — Оксана, казначей вампиров, эмоционально взмахнула руками, — Пусть он передаст корону нам!
— Нотариально заверенную и с двумя комплектами справок? — ехидно поинтересовался Александр.
— Не ерничай! — огрызнулась Казначей, — Но вот честно! Поддержка Карла это очень дорого!Зачем нам тратить деньги на человека?
— Затем, что мы никто.
— Почему никто? Мы самые сильные. Просто возьмем трон с помощью верной дружины, как это делали предки всех без исключения королей. — А потом другие "верные дружины" нас оттуда выпнут. Мы никто и звать нас никак. Вдобавок еще и проклинаемые всеми маги. Ни королевские вассалы, ни один из герцогов нас не поддержат. Боже, да нас даже наши бароны не поддержат. Зачем им умирать за авантюры своего сюзерена, когда проще предать его и стать героем в глазах победителей.
— Шансов занять трон нет? — казначей выглядела обиженно.
— Есть и неплохие. Да что там! Мы гарантированно займем трон, — Александр задорно подмигнул собеседнице, — Вот только также гарантированно нас с него попросят уйти, и мы его не удержим. Нам бы сохранить корону Карлу, а ведь он законный наследник!
— То есть, ты уже видишь корону на голове Карла? — уточнил Константин.
— Да! Мы должны поддержать законного наследника и открыто заявить об этом.
— Это гражданская война, Саша.
— Да и черт с ней. Наши замки неприступны. Залон поддержит Карла. Гуян... Ну, Герхард сам решит, кого ему поддержать, но думаю, что тоже Карла.
— А юг? — заинтересованно спросил алукард.
— Будут сидеть и молча ждать результатов наших северных разборок! А что им еще остается? Поддерживать короля Людовик им вообще не с руки. Объявить о независимости и через годик попасть под контроль Ильхори или Шореза? Будут сидеть и ждать как миленькие!
— Они могут выдвинуть собственную кандидатуру на трон.
— Кого? — усмехнулся Александр, — Там только герцог Хузурский является хоть как-то близким родственником династии Элуров! А его никто не поддержит!
