Но это всё так — лирика. Что меня действительно слегка волновало, и чем больше проходило времени, тем сильнее, это безопасность Су Янь в ракурсе того факта, что герой сянси опять пропал из виду — и как бы чего на этой почве не вышло. Отлучиться до лагеря, пока девочки медитировали, то есть были полностью беззащитны, я не мог. Никаких поисковых партий и патрулей, хоть Небесного Павильона, хоть кого-нибудь ещё, рядом тоже, как назло, не проходило. А время тикало… и опять тикало… и снова тикало. И даже когда сестрёнки Ху наконец полностью впитали пятно чужой Ци и я уже было обрадовался, они не очнулись, даже скорее вошли в ещё более глубокий транс, о чём говорила почти замершая циркуляция Ци в их телах. Давно прошло время завтрака, давно прошло время обеда, уж вечер близился вовсю, а они сидели и едва дышали, глубоко уйдя в себя. И я начинал беспокоиться…
В итоге, встав из собственной позы для медитации, пребывая в которой, продолжал отрабатывать технику сокрытия, не отрываясь от наблюдения за девушками, я взлетел над деревьями и прикинул расстояние до лагеря. Просто сидеть и ждать дальше становилось уже совсем неуместно и требовалось как-то дать знать сестре, где я и что мне не помешает её помощь. Ну а метод привлечения внимания в дикой местности придуман уже давно, и хоть сигнальных ракет у меня не было, у меня была Ци огня и контроль, близкий к Седьмому Небесному Уровню. В общем, вскоре в небе над лесом раскинулась огненная надпись «Су Янь, ты мне нужна», сотворённая с учётом прикинутых масштабов и расстояний. После чего не прошло и десятка минут, как над деревьями появился стремительный голубой росчерк…
— Брат? — обеспокоенно зависла рядом шикарная брюнетка с лазурными очами, что явно не жалела сил на ускорение полёта.
— Всё хорошо, не беспокойся, — поспешил я её успокоить, уже заканчивая втягивать обратно Ци, из которой была сформирована надпись. — Прости, что пришлось звать тебя таким образом, но у меня тут специфическая ситуация, — киваю в сторону пещеры и жестом предлагаю девушке снижаться, а то траты энергии на массив полёта были слишком уж чувствительны.
— Что случилось? — коснувшись земли рядом со мной и заметив медитирующих сестрёнок Ху, попросила пояснений девушка.
— Я пока не уверен, но, возможно, мы нашли какое-то наследие. Тут была формация запечатлённых мыслей, которую некий древний практик вплавил прямо в стены пещеры. Я заметил это первым, но что оно из себя представляет, понять не смог, только определил, что Ци того древнего практика похожа на Ци сестёр Ху. Цзяо'Эр решила проверить, и когда коснулась области запечатления, смогла её почувствовать и понять, что это, но дальше оказалось, что впитать оставленные знания в одиночку нельзя, только если они с Мэй'Эр будут действовать вместе и предельно синхронно. Начали они ещё утром и на данный момент уже полностью впитали остатки Ци того практика, но из транса не выходят. Поэтому я и решил позвать тебя, так как не знаю, сколько это продлится, а бросать их в таком беззащитном состоянии не могу.
— Ты слишком близко сошёлся с этими развратными девицами, брат, — неодобрительно проворчала девушка. А ещё… мне показалось или там была ревность? — Знаешь же, что они из Багрового клана и даже в потенциале никогда не перейдут в Небесный Павильон. Неужели ты не можешь найти себе девушку из нашей секты? Ты ведь даже вступил в Теневой Зал и отправлялся в путешествие с его ученицей, да и помимо этого, после того, как ты стал Основным учеником, появилось полно желающих привлечь твоё внимание.
— Если бы всё было так просто, моя прекрасная старшая сестра тоже давно бы нашла себе пару, — скромно прикрыл я глаза, складывая руки за спиной.
— Ты знаешь, что меня не интересуют отношения, — голосом, каким только о расстреле на месте объявлять, ответила «вторая Винтер», очень мило при этом смутившись внутри. — Мои слова о твоей личной жизни продиктованы исключительно беспокойством о тебе. Я не хочу, чтобы ты сделал что-то, из-за чего потом будешь сожалеть или окажешься в опасности. Женщины… — она будто отвернулась, — могут быть очень ядовитыми. И не всегда впрыснутый ими яд возможно заметить сразу.
— Спасибо, — не открывая глаз, позволяю себе тёплую улыбку. — И поверь, я понимаю твои опасения, — поднимаю лицо к небу и распахиваю веки. — Там, в моей прошлой жизни, любому аристократу тоже очень хорошо вдалбливают, чем может быть опасна излишняя доверчивость, особенно к женщинам. Но это действительно сложно, — теперь я смотрел на медитирующих близняшек. — Даже если отбросить мою молодость и то, как тело реагирует на близость таких красавиц, главная причина моего к ним отношения в том, что они искренни. Безусловно, они понимают перспективы близости с выходцем из Высшего Мира, но проблема в том, что это лишь усиливает их мотивацию, а не является её основой. В основе же то, что я им действительно нравлюсь и рядом со мной им комфортно.
— И поэтому ты так легко отдаёшь им Наследие древнего Мастера, ещё и охраняя во время его усвоения, бросив все свои дела… — недовольно проворчала Су Янь, и вновь я ощутил нотки ревности.
— Ну, наследия древних мастеров меня не слишком-то интересуют, — пожимаю плечами. — Я ведь и свой собственный арсенал ещё толком не восстановил, а ведь помимо него есть и техники Небесного Павильона, с принципами построения которых мне ещё разбираться и разбираться. Кажется, я уже говорил тебе, что твоё собственное искусство управления льдом выглядит для меня чем-то удивительным? — кошусь на девушку. — Так вот, это чистая правда, и твой стиль я нахожу ничуть не менее интересным и ценным, нежели любое наследие, которое можно найти здесь. К тому же… — вновь перевожу взгляд на сестрёнок Ху, — очевидно, что данное Наследие подходило им куда больше, чем мне или тебе, я даже не уверен, что смог бы его получить.
— Хорошо… — Су Янь поджала губы, чуть отвернувшись в сторону, — оставим эту тему. Зачем ты меня позвал?
— Кроме того, чтобы ты не волновалась из-за моего отсутствия… Я хотел исследовать эту пещеру, — киваю на тёмный зев.
— А вы её не исследовали? — удивилась девушка.
— Нет, Ци древнего практика располагалась прямо у входа, и мы не решились бегать по ней туда-сюда до того, как поймём, что это. А потом Ху Цзяо'Эр и Ху Мэй'Эр сели в медитацию, и я уже не мог их бросить, чтобы посмотреть, что там внутри.
— И ты хочешь, чтобы я их посторожила?
— Немного. Я постараюсь вернуться как можно быстрее, а потом мы сможем вместе подумать, что делать дальше.
— Хорошо, — почти без паузы на раздумья ответила Су Янь. — Только будь осторожен внутри.
— Разумеется, — чуть склоняю голову, пряча улыбку, которую вызвала её сконфуженная забота.
Аккуратно миновав неподвижных близняшек, я углубился в пещеру и примерно через минуту осторожного продвижения вышел к подземному гроту, половину которого занимала гладь воды, а во вторую как раз выходил мой тоннель. При более тщательном осмотре выяснилось, что тут имела место развилка, где одна арка прохода вела наружу, откуда я пришёл, а вторая уходила куда-то ещё. Кроме того, в этом гроте росли странные бледно-голубые растения, насыщенные непонятной Ци, очень отдалённо напоминающей лунную. Таких я ещё не видел и даже в памяти настоящего Су Му не смог откопать ничего похожего, уже это говорило о том, что травка наверняка ценная и редкая, а та насыщенность энергией, которую я наблюдал в тонких листьях и стебельках своим звёздным шаринганом, сей вывод только подтверждала. Что же, вот и первый брошенный героем сянси ништяк, с которым он не знал, что делать, так как это самое «делать» требует мозгов. Ну и, по совместительству, мой будущий подарок Ся Нин Чан.
Сбор «букетика» немного затянулся, хотя отнюдь не потому, что растений было так уж много, просто таскать собранное в руках было очень неудобно, и я решил убрать его в недавно полученное пространственное кольцо, то есть пришлось возиться с его освоением. И вот тут возникла проблема — я понятия не имел, как в это кольцо что-то поместить.
Попытка разобраться в хитросплетениях того массива, что был встроен в материал, ожидаемо, ничего не принесла, всё-таки темы пространственных искажений я пока коснулся лишь едва-едва, не имея ни учителей, ни учебников. Даже технику перемещения в пространстве на тёмной Ци, показанную всё тем же Е Синхэ, пока не освоил, а тут такой артефакт. Ситуация, без шуток, на уровне «не научился ещё ходить, но пытаешься разобраться в принципах работы автомобиля». Идеи проверить реакцию артефакта на разные спектры Ци, на энергию души, на мыслительные посылы, вербальные команды и даже прощупать массив в ручном режиме, то есть всё той же Ци, с дикой концентрацией на восприятии и построением уже воображаемых схем по отклику, тоже ничего не принесли. Тем не менее чисто логически я понимал, что управление кольцом не может быть слишком сложным, хотя бы потому, что извлечение из него, если судить по опыту добывания дневника, реализовано слишком легко и интуитивно понятно, а тот, кто смог так реализовать «выход», смог бы не хуже реализовать и «вход». В ту же копилку шло соображение, что использование кольца не может требовать от пользователя наличия техник, аналогичных моим «Звёздным Глазам», в том смысле, что это было бы слишком офигительное совпадение, да и вообще у Ян Кая таких глаз нет, а ведь именно его портануло в ту пещеру, а не меня. Таким образом, да, вложить в кольцо предмет должно быть как-то просто, без всякой заумности с разбором механики массивов, которые ты видишь первый раз в жизни. В общем, не добившись ничего нормальными попытками исследования, я пришёл к выводу, что надо действовать… тупее! Методом тыка, причём такого, который придёт в голову не кому-то вроде меня, а конкретно Главному Герою Сянси, такому сферическому в вакууме Иванушке-Дурачку с амбициями — парню, у которого нет времени на мысли — ему надо Мстить! Превозмогать! Нарываться, опять мстить, идти по головам и так далее. Мне нужно было думать как тупой, гонористый, лицемерный и агрессивный деревенский дурачок. А что мог сделать деревенский дурачок, чтобы вложить что-то в кольцо? Если он тупой, если всё, что он знает — это то, что в кольцо можно что-то убрать, и это предел его знаний о техниках контроля пространства? Если у него ровно два метода решения любой проблемы: напитать «звёздной энергией» и втащить с кулака? Что… что должен делать такой кадр, если ему надо убрать что-то в кольцо? Его первая мысль? Первое действие?..
Попытка заставить себя мыслить как дурак привела к натуральному «синему экрану смерти» и ступору секунд на двадцать. Я просто не мог, это было слишком сложно. Всё равно что в семнадцать лет пытаться втиснуть ногу в обувь себя пятилетнего. Невтисуемо. Невлезаемо. Неужимаемо. И ты, и она уже переросли такие отношения — буквально находитесь в слишком разных весовых категориях.
Так. Хорошо. Допустим. Принудительно опустить уровень интеллекта я не могу, но что, если действовать от противного? В смысле, перебрать варианты, которые я бы никогда не стал использовать, просто потому, что они заведомо тупые? Что-то самое очевидное, что не может сработать никак… Какой-то способ, который даже проверять нет смысла…
Спустя ещё минуту размышлений я с большим сомнением покосился на кольцо и букет бледных растений в руках.
— Да не-е-е, не может быть, — сморгнув и встряхнувшись, успокаиваю себя, после чего касаюсь букетиком ободка на пальце.
И-и-и… наблюдаю, как тот с лёгким шелестом растворяется в пространстве.
— Да ладно?! — сказать, что у меня чуть глаза из орбит не выпали, это ничего не сказать.
В смысле… как?! Почему? Что за хрень?! Я же сам его касался! Вот сейчас касаюсь! И раньше я трогал его внешнюю сторону, которая и вступила в контакт с букетиком, когда брал кольцо в руки! И с этим кольцом на пальце я уже и сестрёнок Ху касался, и тот летающий живой женьшень ловил, и… какого?! Как?! Почему?! Как это работает?!
Кольцо мой священный трепет и шок в степени «ошизеть» гордо проигнорировало, а вот я по мере того, как отходил от потрясения, начинал ощущать нечто новое, что-то вроде фантомного чувства, будто я что-то ощупываю, но не руками и не своей Ци, а чем-то ещё, чему сложно дать определение, и это что-то… внутри кольца.
То, что это именно убранный букетик и что его можно легко вынуть, подав в ободок немного Ци, выяснить удалось очень быстро. Как и то, что в момент убирания в кольцо тоже возникает это ощущение, будто чувствуешь контуры и фактуру предмета, только слабее, но если концентрироваться, то его можно уловить. А потом и наловчиться не убирать предмет при касании, ведь на это действие срабатывал определённый сегмент встроенного в кольцо массива, тонко реагирующий на токи моей Ци в пальце, каким-то образом считывающий с этой Ци намерение убрать. Без намерения он не срабатывал, с намерением — срабатывал. Чёртово Ци-духовное программирование и прочие реализованные в массивах датчики-анализаторы духовной составляющей!
При нескольких итерациях «туда-сюда» удалось чётко разглядеть и ясно локализовать, что в структуре кольца отвечает за вход, а что — за выход, то есть какие сегменты массива включаются в эти моменты, а вот что является тем датчиком-анализатором, так с ходу понять не получилось. Кроме того, привыкнув и освоившись с этим чувством «ощупывания», я смог без особых сложностей наловчиться отличать отдельные стебельки букета друг от друга, на основе чего выяснилось уже то, что, ориентируясь по данному чувству, можно вытолкнуть потоком Ци только желаемое, не трогая остальное.
Но… но я так и не понял логики! Ведь я касался кольца! Касался его раньше! И не только собой! Почему оно не срабатывало тогда, но сработало сейчас?! Почему?!
Увы, все мои вопросы оставались без ответа, так что в какой-то момент мне уже не оставалось ничего иного, кроме как потопать дальше — в тоннель, который я ещё не исследовал. Тот мало отличался от предыдущего, даже по длине был почти таким же, а вот в конце вывел в явно рукотворное помещение с ровным полом, тёсаными и за малым не отполированными стенами, а также натуральными фреской и лепниной на потолке. Помещение имело форму этакого правильного десятигранника, на девяти из десяти стен-граней которого висело по три истлевших от времени и исписанных странными символами коричневых гобелена от потолка до пола, в десятой же находился вход. Помимо гобеленов, символы на которых, к слову, повторялись с чёткой очерёдностью, в помещении имелся широкий серый постамент около метра высотой и тоже сделанный, по всем признакам (как то: ровные углы, грани и полировка), руками человека, и у этого постамента валялся сбитый на пол древний скелет в на удивление целой и чистой одежде. Фиолетовой причём. Вернее, верхний халат-хаори и штаны-хакама были насыщенно-фиолетовыми, а вот рубашка-кимоно под хаори являлась угольно-чёрной с широкой белой каймой. И да, одет скелет был скорее именно в японские одежды, нежели в китайские, даже остатки волос на высохшей коже черепа очень наглядно наводили на мысли о выбривании темени, как в самурайской причёске «чёммаге», о которой я помнил ещё с первого своего мира — спасибо японской пропаганде своей культуры через аниме. Что ещё можно было сказать по первичному осмотру комнаты? Ну-у… от скелета тянуло остаточными эманациями демонической Ци насыщенно-тёмного спектра, символы на гобеленах и потолке тоже были насыщены этой Ци, хотя её запас там уже практически истощился, а на полу имелась свежая оплавленная рытвина, как будто кто-то ударил сюда Огненным Клинком, я даже догадываюсь «кто».
