— Живое воплощение богини Тайенн. Вы только гляньте!
— Да-а... Достойное завершение сумасшедшей ночи.
— Леди Александра, это в вашем мире так одеваются?! — желал знать худой маг с обмотанной головой.
Как? Я быстренько скосила глаза... Ой! Я ж в этом костюмчике... под Ксену. Откуда он только взялся взялся на мой бю... на мою голову!
— Это такой доспех? Оригинально...
— Коллеги, коллеги, мы немного отвлеклись! Рикке, как мы все... э-э... видим вашу подопечную... весьма, я бы сказал, наглядно видим... следовательно, она спит? Можем мы теперь унести отсюда наших спасенных?
А-а-а!
Возвращаться в свое тело было холодно, мокро и неудобно. Бррр, да что этот дождь, решил всех утопить напрочь?
Чпульк! Плюх! Ляппп!
Ой, я ж забыла сказать магам, куда им надо будет приземлиться. Тут же лужи сплошные. Надо ска... Бульк. Потом еще один "бульк".... И рядом заплюхало. И заругалось. Сразу три голоса помянули мрузью слякоть и такие же лужи, а голос номер четыре велел прекратить выражаться так при детях.
Кажется, предупреждать поздно.
— М-м-мрр... в смысле, это... мастер Райкен, б... болото же! — невысокий парень (а может и не парень вовсе, а старичок, попробуй тут пойми!) старательно стирал с лица грязь. Дождь ему помогал, заливая с ног до головы.
— Это еще... ох... это еще ничего, — проговорил второй, осторожно поднимаясь из лужи...— Не видали вы настоящего болота...
— Мне кажется, сейчас увидим... — пробормотал тот худой маг, который хотел знать про наши моды, — Давайте выбираться, срочно.
— Поздно. Берегись!
В следующий момент послышался такой "плюх", словно приболотилось стадо слонов, и отчищаться пришлось заново. Правда, никто и не пробовал — с края площадки послышались крики, и драконы рванулись встречать-обнимать спасенных родичей и знакомых...
Перемазались все — люди и драконы, взрослые и детеныши, ноги и хвосты... Я попробовала найти в этой мешанине моего шамана, но фигушки. Во-первых, драконы с какой-то стати лезли обниматься, причем ко мне (нет, я не то чтобы против, но ведь не я спасала, правда?), а во-вторых — ну отличи тут Рика, попробуй! Драконы приземлились так, что... словом, все были, как монстрики из мультика про мутантов — серые, мокрые и одинаковые. А в-третьих... ну, маги есть маги. Не успев отмыться, не подумав обсохнуть, они тут же принялись... ну вот угадайте, за что?
Во-во, за то самое. Срочно разместить пострадавших, да срочно лечить, срочно обследовать, срочно связаться с ковеном, сдать пленных и вызвать подкрепление, срочно организовать какой-то арре-ар, чтобы что-то предотвратить... И это при том, что сами с ног валятся! МЧС, блин. Сергеи Шойгу в наборе!
Пока я вертела головой, Рик нарисовался сам, дотянулся до моей шеи, погладил и сказал... ну, хорошее сказал. Какая я умница, как вовремя пришла и как мне все благодарны. И пока я соображала, куда его позвать, испарился. Только и пообещал, что скоро вернется.
Я только вздохнула.
Ну вот что с ним таким делать? Он всегда будет вот так испаряться, если рядом что не так. Это все равно что за пожарника замуж выйти. Или спасателя... А я сиди и переживай.
— Сандри, ты как, пойдешь спать дальше? — спросили из-за спины. Аррейна.
Спать? Сейчас?! После всего?! Да тут только медуза сможет! Ну, такая, без мозгов, думать нечем, вот и спит всю жизнь.
— Спать потом. Не до того.
— О! — обрадовался второй голосок. — Тогда поможешь?
— Да запросто.
— Понимаешь, Риэрре отдыхает, у нее и так завтра трудный день, а он видишь какой.
"Какой" — это мальчик-заложник, возле которого хлопотали Даррина и дракоша из Лесных. Видок у него... Чешуя тусклая и непонятного цвета — то ли от грязи, то ли еще от чего. Тощий, на шее и то полоски проступили, нервный.
— Он не из Лесных. Дикий, что ли... Помоги его проводить, не дотащим же...
И пока мы провожали драконенка в пещеру (а точней — уговаривали, приманивали и подталкивали в хвост), я все думала про Рика. Ну и пусть он такой... спасатель. Не влюбляться ж в гламурного Сереженьку, который у тебя будет бусики одалживать и помаду. Или в этого, как его... банкомат ходячий, который только про свои проценты и думает. Рик — это... ну, Рик. Такой как есть. Если он перестанет лететь на помощь, то это уже будет не он, правда?
Снова увидать Рика у меня получилось только утром. Сегодня урок отменили, Беригею было не до меня, и я пошла смотреть, как там все.
Да-а...
Если раньше в племени Южных Скал было шумновато, то теперь суматоха стояла такая — как на мамином приеме. Все летают, бегают, что-то переносят, готовят... О, вон тот зеленый дикарь летит, в обеих лапах чего-то тащит, старается... Поработай, полезно, говорят. Куча незнакомых опять — три раза по дороге попались какие-то новички — не Песчаные и не Приморские, а какие-то — я присмотрелась к значкам — а, ну да, с того самого Горного кряжа гости. Тоже помочь прилетели, наверное.
На площадке у магов, наоборот, было тихо. Кто мог, спал, кто не спал — работал. Спросила про Рика — послали в кустики. Реально в кустики. Он и еще человек пять там спали. Вповалку.
Я нашла среди них Рика. Присмотрелась. И не выругалась только потому, что не знала, какие слова лучше выбрать — местные мрузы или что-то покруче?
Ох, Рик...
Маг ты, вот ты кто. Законченный.
Все они малость сдвинутые. На спасении-помощи-долге и всем таком. Вот и видик у них — только эмо пугать. Лица серые, губы серые, тени под глазами черные. Кащеи Бессмертные, тоже мне. Ничего, я за тебя возьмусь. И отдыхать будешь сколько надо, и есть вовремя, как миленький! И чтоб ни на какие алтари больше не попадал.
Мы же в драконьих землях, так? Значит, тут я — твой патрон, а ты — мой временный подопечный. Так Беригей говорил.
Что? А, ладно. За остальных тоже возьмусь — понемножку.
Вы пока спите... идет? А я вами займусь.
Так, что там Миррина мне втолковывала про прием гостей племени?
Для начала я слетала за мочалками.
Будить уставших гостей мы не стали. Они сами попросыпались, правда-правда. От запаха. Ну... тут почти любой бы проснулся. Почти — это потому что один, видно, самый уставший, никак не мог открыть глаза, а вместо этого принялся угол своего одеяла жевать. Миррина даже испугалась — может, гость того... крышей поехал от неприятностей? Стала одеяло отбирать, приговаривая, что сейчас обязательно позовет Риррек, чтоб та гостю голову лечебной глиной смазала.
"Гость", кажись, не привык, чтоб ему с утра пораньше драконы обещали глину — проснулся в момент! И сразу к другим присоединился, они вовсю языки пробовали на гибкость:
— Леди Александра? — ошалело квакнул пятнистый-бородатый лягух... — О предки...
— Уже утро? Который час? Наша смена?
— Чем так пахнет?
— О духи, кто это? Леди, позвольте узнать Ваше имя!
— Да это ж та самая... наш вчерашний маячок.
— Простите, не узнал! Рикке, что ж ты не сказал, что твоя подопечная такая... такая...
— Это и есть Александра?!
— Милая леди, это платье идет Вам несравненно больше, чем вчерашний... э-э... экзотический наряд!
Прямо на душе потеплело. Вот не зря я в человека кувыркнулась и платье надела. Маги прямо на глазах ожили! Мужики, что с них взять...
— Санни, все хорошо? — это шаман. И улыбается еще, вы подумайте!
Один из магов, тот самый Райкен, спохватывается
— Коллеги, а у нас вид — как будто только что из рабства выкупили. Перед хозяйками неудобно...
— Без напряга, парни, — утешила я, — Все продумано, счас освежимся как положено. Вы только мочалок не бойтесь, ладно?
— Что?!
Отмытые, высушенные и переодетые в чистое гости ожили еще больше и перестали напоминать жертв трехмесячной диеты "можно только воду". Зато вопросами стали доставать еще больше. Их страшно интересовали новости (и про племя вообще, и про раненых), всякие вопросы про Совет, про ковен, про меня и самый главный вопрос — чем же все-таки так пахнет?
Чем, чем...
Миррина сказала — чем. И показала. Мы с ней на этот завтрак больше часа угробили. Салатик и мясо еще ладно, а лепешки пришлось покупать! У лесника одного, не в город же за хлебом мотаться! Вот интересно, у животов глазок нет? Может, таки есть, а? Что — почему? Потому что при виде копченого мяса бурчанье было слышно за три метра!
Ха, я недаром целых два свободных вечера потратила на торчание в коптильне. Все ж в курсе, как попасть в сердце мужчины? А мяско, подпеченное на специальном пламени, да на травках, да с приправами... понятно, почему у гостей глаза в момент заблестели... и почему на поляночке за самодельным столом такой "хрум-ням" стоял. Даже дедок наш лапкой бороду потеребил и — была не была — решил попробовать!
— Мне кусочек потоньше, коллеги.
Рик молча протянул дедушке ломтик порумяней.
— Берите с вот этим листочком — и на хлеб, — посоветовал Лессе. — Вкусно.
— Отличное средство набраться сил перед новой сменой.
— Да, день будет нелегкий.
— Язык проглотишь!
— Ну как, мастер Гаэли?
— Очень... очень неплохо, — прислушался к ощущениям дедуля. — Всегда подозревал, что драконы — мастера не только на лечение, охоту и плавку. Они еще и готовить умеют! Спасибо, почтенная Миррина, блюдо чудес..
— Это не я готовила, — махнула крылышком драконша. — Это Сандри.
Дед подавился.
Рик меня успокоил. В смысле, он начал меня успокаивать... но тут явилась вторая группа магов, умотанная до состояния укатайки, вяло попадала куда придется и даже еду в упор не увидела. Кое-как они выложили про состояние пациентов, ответили на полтора десятка всяких медицинских вопросов и моментально наладились в сон.
Так что шаман только оглянулся на своих "коллег" сказал пару ласковых словечек и, чмокнув меня в щечку, снова умчался.
Мы с Аррейной уже заканчивали приборку в пещере магов (Беригею и приемному папе сегодня точно было не до уроков, они мотались по племенам и созывали Совет Кланов — во избежание, как сказал мой учитель), когда снаружи послышались новые голоса:
— Где он? Где мой супруг, я вас спрашиваю! — гвоздил полянку женский голос.
Это уже интересно...
Я высунула шею. Ого!
На полянке стояла родная сестра Стефании, баронессы де Витте. Ну тормоз для коня, помните? Вот-вот. Только эта постарше, и конь для нее — уже пройденный этап. Ей, скорей слон подойдет. И — во нервы у дамы — на меня только мельком глянула, словно ей драконы так, каждый день дверь открывают и постель стелют! И опять за свое...
— Где мой муж?! — наступал слонотормоз на мага с перевязанной головой.
— Госпожа, как вы сюда попали? Это территория драконов, сюда нельзя без разреше...
— Я требую вернуть моего мужа! — дама ничего не слушала и слушать не желала. Танк-танком. — Немедленно! Он здесь, я знаю!
Три Поттера, которым не свезло попасться этой брошенной жене, отбрыкивались, как могли, но против лома нет приема, так что уже минут через пять, под непрерывной бомбежкой из "рюмихов", "злостных краббитов" и "похитителей магов", парни сдались и перестали уговаривать ее покинуть долину.
У полянки стали собираться драконы. Я заметила Йорке — дракончик сосредоточенно шевелил губами — похоже, заучивал новые слова. Ну-ну... Из кустиков и пещеры послышались удивленные голоса — сонные чародеи второй смены услыхали эту сирену и стали просыпаться.
— Он в пещере? Он здоров? Почему он ни разу не явился домой? Почему от него только записочки вместо писем идут? И что он вообще здесь делает?
— Госпожа... — теперь головы, похоже, болели у всех трех магов. Ну да, за пять минут этой милой беседы не только голова заболит. Еще немного — и ушки просто отвалятся. — Госпожа... Кто ваш муж?
О-о...
Не знали они, что спрашивают. Дама раскрыла рот, и... Следующие секунд триста мы слушали, кто ее муж. В смысле, не кто (имя дама так и не назвала), а какой он умный, добрый, самоотверженный, красивый, сильный, справедливый, чудесный... Ну мечта, а не муж! И как ему удалось смыться от такой влюбленной супружницы?
Чес-слово, я б смылась из пещеры тут же, но на пути торчала эта самая "госпожа". Может, кувыркнуться в девушку? Тогда пролезу...
— Смена! — вдруг завопил перевязанный маг. Таким голосом, наверное, кричат "Земля", поплавав в море годика полтора-два. На плоту. — Смена, госпожа! Если ваш муж здесь, сейчас вы его увидите.
— Бедняга, — пробурчал кто-то себе под нос. То ли про жену, то ли про ее супруга...
В небе кружили несколько драконов — кажется, Рик с коллегами увлеклись, и на дорогу у них сил уже не хватило. Подвозить пришлось...
Они слегка удивились, обнаружив на укромной полянке у обрыва такое сборище.
— Что происходит? — Райкен сполз по драконьему крылу и посмотрел на брошенную жену. — Что здесь...
— Где мой муж? — тут же вступил с любимой песней слонотормоз.
Я с интересом следила за лицами "коллег" — кто из них этот "замечательный"? Не Рик же...
Не Рик.
На него она даже не глянула. Ни на кого не глянула...
— Где он?!
Может, его тут и нет, "замечательного"? Может, он... и тут из-под крыла Даррэя высунулась совершенно зеленая мордочка Гаэли — опять укачало дедушку в полете. Осмотрелась... и увидела даму. И оцепенела. И цвет сменила. Ой... неужели?! Не может быть! Умный-красивый-замечательный — это дед?! Да нет, он же не женат вроде...
— Солнышко? — потрясенно вопросил лягух-Гаэли. — Как ты сюда попала?
Брошенная жена онемела. И вообще на поляночке стало ти-и-хо... как в рыбьем питомнике. У папы такой есть, он туда расслабиться ходит, если времени на подлодку нет, а нервы внатяжку от всяких там кризисов...
Рик молчит, дедуля молчит, маги вообще — вылитые статуи. Драконы шейки посклоняли — сочувствуют. Одному Йорке было не до сочувствия — он уже второй раз дергал меня за крыло и интересовался, как это тетя-человек могла жениться на дяде-лягухе и кто будут у них дети. Челожабки или лягушколюды? Продвинутый ребеночек...
— Гаэли?! — наконец прорвало "солнышко". Она зажмурилась и потрясла головой, словно отгоняла навязчивый кошмарик. Без толку. Лягух никуда не делся и виновато моргал, не решаясь слезть с драконьей спины. — Это ты?!
— Э-э...
— О дух первого предка... О матерь всеблагая... м-милосердная...
— Радиликка, солнышко, не переживай так... Ничего такого страш...
— Что с тобой?! Что случилось?
— Не волнуйся...
— Да что значит "не волнуйся"?! — голос дамы набирал обороты. — Что значит — не волнуйся?! Ох... Да быть не может!
Она сдернула Гаэли с дракона, как шопоголичка с вешалки — вожделенную тряпочку. Поставила на траву — дед только квакнул — и осторожно потрогала его. Рукой. Дрожащей.
— Это правда я... — пробубнил дед из-под супружеской ладошки, — Лика, милая, не сердись, все наладится...
— Предки... выдохнула супруга. — Кто это с тобой сделал?!
Дед покосился в сторону, но сдавать Рика не стал:
— Лика, это случайно. Студенты, знаешь ли...
— Я так и знала! Я чувствовала! Студиозусы — это же одно из порождений бога Хварта Карающего! Живое воплощение! Граммата Справедливая, да когда ж это кончится... Ты же мне обещал! Ты ж мне клялся, что больше к университету не приблизишься! Ты же договорился, что будешь тихо-мирно жить в нашем городке, что у тебя практикант будет... нормальный, хороший...
