— Да заткнись ты, — прервал его Чик, — прочитал я твою память. Недостоин ты жизни и не только за издевательства на до мной...
— Ты обещал меня не убивать! — взвизгнул трусливый маг и стал лихорадочно создавать лучшую защиту, "темную скорлупу". Создавал и проклинал свою жадность.
Он редко сам участвовал в сомнительных операциях, предпочитал оставаться только наводчиком, но в этот раз пожадничал. Не доверял Озгулу, хотя тот не давал повода. Всем не доверял, судил по себе, а тут такая легкая добыча...
— Ребята, — обратился Чик к призракам, — эти двое — не гости. Только сначала покажите им золото, я обещал, — повернулся к Боргулу и сказал, — лично я тебя убивать не собираюсь, а за других я не отвечаю. Тем более за мертвых.
Боргул за этот монолог успел собрать защиту и бросил в неё Силу. Побил личный рекорд скорости создания и теперь более спокойно вертел головой.
Духи полностью вышли в реальность и стали видны "невооруженным глазом". Их число повергло мага в шок. "Скорлупа" спасала от ментальных атак и приглушала дикий хохот привидений, но это ненадолго и Боргул прекрасно понимал это и видел, как не обращая внимания на массовые развоплощения, призраки атаковали и атаковали защиту и она быстро истончалась...
— А-а-а, — вскоре завопил он, хватаясь за голову. Духи подхватили его и понесен в сторону каменных развалин, где статером ранее исчез воющий Озгул.
— Вот и появятся свежие мумии, — с улыбкой произнес Чик, — а то старые прямо жуть какая-то!
Пролетавший рядом неизвестный призрак, услышав высказывание, демонически захохотал.
— Тьфу, — Чик в сердцах сплюнул, — да когда вы по-человечески смеяться начнете! — в ответ еще парочка гомерических хохотов. Пришлось махнуть на это рукой и, наконец, услышал долгожданный крик:
— Чи-и-к! — голоса Грации и Андрея слились.
Чудом удержавшись от быстрого оборачивания, Чик медленно развернулся и сразу обнял за шею тихо подкравшегося Воронка.
— Хитрец ты мой, — зашептал ему в ухо, — думал хозяина провести, — трепал единорога за уши, гладил и... еле сдерживал слезы. Как он соскучился! Для него прошло целых два месяца!
Воронок в ответ довольно фыркал, ластился, лез целоваться. Он умный скакун и понимал, что хозяин оставался на смерть. Мысленно его похоронил, потосковал за эти три дня и... он все-таки вернулся, на что и надеяться боялся. Его животные мысли полностью совпадали с людскими переживаниями Андрея и Грации, которые только-только подбежали и отвлекли на себя внимание хозяина. Но Воронок не ревновал. Ну, если только самую капельку. Кстати, его запах изменился. Стал роднее, что ли. Черный единорог не бывал в пятне, но память предков никуда не денешь.
— Чик!
— Чик!
Грация с Андреем повисли на нем одновременно. Он обнял их, оторвал от земли, сумел пару раз прокружить и устало опустил обратно. Снова еле-еле сдержал слезы. Не ожидал от себя такой сентиментальности, постеснялся и чтобы оборвать, сказал преувеличено грубо:
— Хватит! Борка не сожрали?
— Какого борка? — не поняла Грация, — Ты! — наконец-то дошло, — да как ты смеешь так думать! Мы о тебе три дня страдаем, ничего в рот не лезет, а ты! — хлопнула его ладонью в грудь и отвернулась.
— Чик, да мы и думать о еде забыли! Что в седельной сумке было, съели и все. Да причем здесь борк! Как ты посмел решать нашу судьбу, не посоветовавшись! — Андрея с толку сбить труднее, — Воронок совершенно нас не слушал, летел сюда без остановки!
— Во-первых, я командир, во-вторых, я старше, в-третьих, некогда было, ну и в-четвертых, давайте поедим, я жрать хочу, как волк! Грация, в сумке припасы, вытаскивай и... короче, накрывай поляну. За обедом все расскажу, обещаю, — закончил, уже усаживаясь на траву. Устал.
— ...вот так вот, в пятне Духи ко мне вернулись, и я порешил злодеев, два десятка. Начальство пленил, заставил мага создать сюда тропу, спасибо, Андрей, за координаты, пригодились. Нам каганы на пятки наступали. Теперь главные плохие парни стали мумиями и сторожат наши денежки.
— Так не пойдет, Чик! — возмутился Андрей, — ты опять о много умалчиваешь!
Он бы не спросил, привыкнув к скрытности друга, но у него мозги плавились, версии рассыпались одна за другой:
"Если он воспитывался у Альганов, то как во враждебном пятне к нему могли вернуться Духи!? Там вектор магии противоположный! Или... ничего не понимаю!"
— Действительно сказка, — согласилась с ним Грация.
Во время рассказа Чик заметил, как они переглядывались и стыдливо отворачивались от него.
"Слава богу, ребята! Я рад за вас и не надо стесняться!", — думал он совершенно искренне, — "уменьшили беспокойство за меня, поддержали друг друга. Да и давно у вас на мази, основного не хватало. И нечего стесняться!", — странно, но совсем не ревновал, а раньше по земной привычке поднималось легкое чувство. Больше не заморачивался на эту тему, сами разберутся.
— Значит так, я — беглый этрусский принц, но об этом ни гу-гу, ясно?
— Ты все отшучиваешься, а мы волновались! — не выдержала Грация.
— Спасибо, друзья, — сердечно ответил Чик, — и нечего стесняться, я абсолютно не в обиде, честное слово! — сказал как бы между прочим и сразу перешел с другому, — Грация, держи подарок от разбойников, — с этими словами вытащил из поясной сумки красивое золотое колье с центральной подвеской из голубого бриллианта. Откуда в седельной сумке одного из бандитов оказалась такая дороговизна, старался не думать.
— Подарок на вашу свадьбу, — без зазрения совести решил за самих "молодоженов", — если узнают — откупимся, не переживай, — это девушка, уже было с вожделением потянувшаяся к подарку, дернулась, услышав о свадьбе и успокоилась, ухватившись за пояснение Чика. Он лишь хитро улыбнулся.
— А тебе, Андрей, вот, — взял давно лежащий на виду узкий прямой меч одного из воинов-магов и передал его начинающему коллеге.
— Вот это да! — воскликнул маг, сразу вытащив меч из ножен, — ух ты, работа восточных горных варваров! Встроенный Знак! Эх, жаль из Силы Ищущих! Но ничего, я переделаю под себя. В Кагантополе вставлю Знак Текущих. Да, когда мы поедем за Леоном? — он, в отличие от девушки, не обратил внимания на упоминание о своих будущих брачных узах. Еще неизвестно когда и правда ли.
"Ты еще не понял, дружок, но запилит тебя Грация этой свадьбой", — коварно подумал Чик и ответил Андрею:
— Сейчас обед переварится и поедем. Да, Воронок? — обратился к лежащему рядом единорогу*. Тот с готовностью вскочил и коротко прогудел. Я, мол, хоть сейчас, да я вас троих на одном дыхании!
Спустя полчетверти, сложив в седельные сумки невеликие трофеи, возвращенные от "степных волков" деньги с солидной прибавкой, поскакали в направлении Кагантополя.
Чик умолчал об оставшемся десятке бандитов. Да какая они опасность? Молодняк без магов. На один зубок.
— — — — — — — — — —
*Единороги в отличие от коней любят лежать и часто так отдыхают. Гудение получается из-за отличного от лошадиного строения носовых пазух, которые частично входят в рог. Ржать не могут, зато трубят очень громко. Если захотят.
Глава 23
Это историческое событие случилось рано утром в тридцати пяти милях от Кагантополя. Как его опишут будущие историки или оно останется в тайне, пока неизвестно.
Занятые сбором в дорогу Андрей и Чик напряглись одновременно. Оба почувствовали дуновение Силы и повернулись по направлению к её источнику. Для ученика Текущих характер Силы оказался неизвестен, зато Чик узнал в ней "родную" каганскую и совершенно не удивился открывшейся Звездной тропе.
— Спокойно, Андрей, это ко мне. Ждите здесь, я подойду, разберусь, — с этими словами пошел к большому белому вертикально стоящему кругу. Обернулся и остановил упрямо пошедшего за ним друга, — я же сказал, ждать здесь! Приказ ясен? Не бойся, они мне ничего не сделают, обещаю. Марш назад! Лучше Грацию успокой, вон, она тоже тропу увидала.
Первый сошедший с тропы персонаж вполне ожидаем — каган, зато второй Чика поразил — альган! Почти точная копия кагана, только белый, зеленоглазый и очень красивый. Неприятно закололо воспоминание о зеленоглазках — лоосках, но прошло, как только разглядел у альгана заостренные уши. В верхушке левого уха сверкнула небольшая серьга. На вид жемчужная. Аналогичное украшение оказалось и у кагана. Оба одеты в белые длинные полностью запахнутые плащи, на которые ниспадали длинные волосы, перетянутые через лоб травяными ремешками. У кагана пряди черные, у альгана соответственно белые. Не седые, а блестяще-серебристые с небольшим червлением. Оружия не было. Это не делало их, по человеческим меркам болезненно-стройных, абсолютно беззащитными, а совсем наоборот — внушало еще большую опасность. А взгляды! В них отражалась вековая мудрость, и угадывался солидный возраст. Гораздо старше убитого в Горгоне кагана, а лица тоже без единой морщинки.
Чик стоял рядом с ними, задирая голову вверх. Каждый выше двух метров, альган на несколько сантиметров выше кагана. Они напротив, опустили головы, внимательно вглядываясь в лицо низкого человека. Всего четыре локтя, средний рост по меркам Тира и Месхитии, но низковато для мужчины многих других земель.
"Интересно, как мы будем общаться", — иронично подумал Чик и сразу получил ответ: альган ловким движением вытащил откуда-то из складок плаща серьгу и на раскрытой ладони протянул её человеку, — "почему-то я так и думал, что это ж-жу — не просто ж-жу. М-да, придется проколоть ухо. Пацаны бы не поняли", — ему становилось все смешнее и смешнее, — "встреча на Эльбе, в натуре!".
Круглая сережка диаметром чуть меньше сантиметра. Плоская подложка из тяжелого белого металла с торчащей иглой и закрепленная на ней жемчужная полусфера молочно-белого цвета. Силой от артефакта не веяло, а запускать в него Духов Чик постеснялся. Он и без них прекрасно чувствовал — амулет абсолютно безопасен. Если бы у него спросили: "А как ты это понял?", он бы ответил: "А хрен его знает!".
Игла прошла сквозь хрящ удивительно легко, совершенно бескровно и безболезненно. На выходе острие распухло и превратилось в шарик. Серьга села плотно и надежно.
— Если захочешь снять, то просто сними, — сказал альган по-русски, но удивительным голосом: словно пропел звонкими колокольчиками.
"Мать честная, все переводчики на Земле отдыхают!", — восхитился Чик и сережку, конечно, не снял.
— Побеседуем, потом подумаю, — ответил он и, сложив ноги по-тирски, сел на траву, — присаживайтесь, уважаемые, а то у меня шея затекла голову задирать, — сказал эту реплику по-гелински и выразительно потер себе шею. Мог бы говорить и по-русски, его бы поняли на любом языке, но раз уж на Гее, то...
"Уважаемые" без тени эмоций сели точно так же, ловко поправив плащи так, что оставались видны только нижние части сапог. Теперь взгляды почти сравнялись.
— Ты потряс наш Мир, кто ты? — спросил альган. Похоже, он был главным в дуэте.
— Человек, — пожал плечами Чик.
— Ты из другого мира, тебя принесли сюда лооски, — сказал это, как ни странно, каган. Чик ожидал услышать подобное от альгана.
— Знаете, уважаемые, мне тоже любопытно как это случилось, но может представимся? Или я недостоин такой чести? — сама язвительность. Нелюдей это совершенно не задело. Они в принципе не показывали эмоций.
— Мое имя длинное, тебе не произнести, но... — альган на секунду задумался, — называй меня Святой.
— Как!? — Чик поразился.
— Зажми серьгу пальцем и послушай, — дождался, когда удивленный Чик это проделает и произнес, — Айнон.
Сквозь перезвон колокольчиков герою почудилось "Аймой или Айрон или..."
"Хрен с тобой, будешь Ароном", — подумал Чик. Не читал он Толкиена, не изучал Квэнья. Ничего не поделаешь, а то бы задумался о перипетиях Эльфийского народа.
— А я Страж Мира, — произнес каган и повторил, когда Чик поспешно зажал пальцами переводчик, — Тирон.
"Ясно, Тигран", — был у него знакомый армянин.
— А я... Владимир, — наконец-то их, как он и ожидал, пробило. Оба вздрогнули и... все, само спокойствие, — можно просто Чик или Рус или Рус Четвертый. У меня много местных имен, — продолжил он.
А что, они, видите ли, Святой со Стражем, зато он Владеющий Миром. Тоже неплохо.
"Гости" выразительно зажали свои серьги и Чик повторил свои местные имена.
— Нам легче звать тебя Русом, — странно, слово не перевелось, — это приблизительно "Лезвие Меча", к тебе больше подходит.
— Хорошо, Арон.
Альган не отреагировал на исковерканное имя и продолжил:
— Удовлетворю твое любопытство. Наши предки бывали в твоем мире, там плохо. От вас ушла Сила, а с нею Боги. Они — осознавшая себя Сила, а после им дают имя. Обычно это делают люди и имена становятся сакральной частью божества. Люди об этом интуитивно подозревают, но в точности не знают. Дав слабой богине плодородия имя Лоос, они определили её судьбу. Случайно ли это или нет, никто не ведает, — на языке Чика вертелись язвительные замечания, типа: "даже Святые?", хотелось перебить, но в то же время и не хотелось. Альган подавлял, вызывал уважение и... Чик терпеливо надеялся услышать настоящую мудрость.
— Вкусив Силы нашего Древа Жизни, она ошалела от резко возросшей мощи и стала делать то, чем была названа. Лоос — паучиха на древнейшем языке "перворожденных", а почти все слова их языка — сакральные. Вижу, тебе это непонятно, ну и неважно. Могу добавить, что мы далекие потомки тех "перворожденных", а вы, люди, созданы позже и другими Богами. Лоос захотелось власти и чем больше, тем лучше. Власти прямой, подавляющей чужую волю. У своих жриц она её добилась. Замахивалась на большее, но Мир Геи давно поделен другими Богами, среди которых много и посильнее её.
— Я не силен в истории, Арон, но слышал, что до вашего появления богов было больше... — Чик решился, наконец, перебить альгана.
— Да, мелкие... м-м-м так тебе понятней: "узкопрофильные" ушли, отдав свою Силу крупным. Божественные Силы с нашим появлением изменилась, схожие м-м-м... векторы слились. Это связано с нашими Силами, которые давно разнонаправлены... не важно, ты не поймешь. Тебя наверняка интересует Френом, я прав? — Чик удивленно кивнул. Его Духи давно прятались в расслоениях реальности, как он догадался? — он один из пришлых Богов. Его основная паства в других мирах, а здесь он... можно сказать развлекается. Его Сила черпается в иных реальностях, где находятся его Миры, а сюда он запускает м-м-м, — альган честно старался подбирать наиболее понятные Чику термины, — узкоспециализированные, осознавшие себя мини-Силы, которых ты неверно именуешь Духами.
— Так они кто, боги что ли? — перебил Чик с иронией.
— У Богов обязательно есть почитатели, служители, да и Сил неизмеримо больше и многого другого. Нет, просто думающие Силы разной направленности, разного умения. Развлекается Френом. Не брезгует он и сбором Душевной Силы, братманы, у своих адептов, что относит его ближе к темному спектру божеств, куда можно отнести и вполне светлую Лоос, она тоже собирает братману. На продолжительности жизни тела это не сказывается, но упадок душевных Сил обычно ощущается. Характер становится более нервным, нетерпимым и так далее, — внезапно альган замолчал и продолжил, — извини, привычка к подробным пояснениям, иногда заносит.
