Снова оказавшись уже в ставшем привычным подземелье, в этой разношерстной, но весьма симпатичной ему компании, Шейлан невольно испытал облегчение. Даже если ему не удастся уговорить их помочь в осуществлении его планов, эти ребята просто по-человечески были ему симпатичны. А еще очень хотелось снова увидеть Айшу. Особенно когда он смотрел на две влюбленные парочки. Поколебавшись, принц спросил разрешения призвать сюда свою демоницу. Он, конечно, понимал, что это небезопасно и вообще не слишком хорошо с его стороны ставить под удар этих славных ребят. Лишний демон может не слишком хорошо повлиять на маскировку их единственного убежища, но очень уж хотелось увидеть девушку.
Впрочем, никто почему-то не возразил. Похоже, эти ребята за последнее время привыкли рисковать. Даже Эрик лишь неодобрительно качнул головой, однако обнял свою демоницу и промолчал. Шейлан, кстати, был слегка шокирован, увидев вместо знакомого мальчишки очень привлекательную девушку. Даже с некоторым подозрением посмотрел на Пламенного. Может эти огневолосые, тоже такие фокусы выкидывают? Его к, счастью, успокоили, на смену пола способны лишь Изменчивые.
Принц с некоторым трепетом потянул свою магическую нить, почему-то страшно боясь, что не получится. Напряжение было почти невыносимым, Шейлан чувствовал себя так, словно тянет на себе целого коня. Или даже дом. Но в какой-то момент будто бы пружина лопнула. Даже звук был похожим. Пространство выплюнуло юную демоницу, словно пробку из бутылки с шампанским. Она не успела удержать равновесие и, заполошно взмахнув крыльями, упала прямо на принца. Впрочем, тут же настороженно вскочив на ноги.
-Привет, братец! — поприветствовала, увидев Арнора, и тут же расслабилась, поняв, что опасности вокруг нет. — А что у вас тут за собрание?
-Клуб заговорщиков, — хмыкнул Эрик, оценивающе оглядывая огневолосую красотку. Тоненькая и изящная она, тем не менее, была сильно похожа на брата. И как все демоны, несомненно, красива.
-Давайте не будем тратить время, пора бы уже обсудить, что мы намерены делать дальше, — предложил Эленвель, рядом с которым не было любимой женщины и посему он, вероятно, оставался единственным в этой компании, кто еще способен рассуждать здраво. Во всяком случая беспечность Эрика ничем иным не объяснялась.
И "клуб заговорщиков" начал обсуждение. Кто бы мог подумать, что небольшая компания может выдать такую кучу бредовых идей!? Тем не менее, увлекшиеся заговорщики время от времени забывали даже о здравом смысле. Демоны, мало понимающие в человеческой политике, тоже увлеклись не меньше людей. Так что идеи были иной раз и вовсе фантастические. Здравомыслие сохранили только Эрик и, как не странно, принц, разум его работал четко и быстро, даже, несмотря на такой отвлекающий фактор, как тесно прижимающаяся к нему девушка.
Так или иначе, из разнообразия идей и громких споров, медленно, но верно вырисовывался довольно таки стройный план. С этим действительно можно было работать, рассчитывая на успех.
-Короля все-таки придется убить, — констатировал Эрик под конец. Была уже глубокая ночь, они наспорились до хрипоты. Последний час Шейлан помалкивал, только обнимал свою демоницу. Зато начал спорить Эленвель. Он единственный, кто был против убийства короля до последнего.
-Неужели нет другого варианта? — спросил эльф, уже сдаваясь.
-Сам же видишь, что нет, — киллер пожал плечами, для него-то как раз это не было этической проблемой. Скорее он оценивал ситуацию с точки зрения риска, и тоже предпочел бы обойтись иными методами. И уж точно не вмешиваться в это лично.
-Послушайте, Эленвель, я тоже не в восторге от этого, — осторожно заметил Шейлан, — мне не хочется становиться отцеубийцей, даже притом, что я не сделаю этого собственными руками. И с чисто этической точки зрения, как бы я не ненавидел короля, но он мой отец. И просто прагматически, убийство короля — не та тайна, которая может быть безопасна. Но, на данный момент, у нас действительно не остается выбора. Ставка делается в основном на перстень власти, а его отец даже под страхом смерти не отдаст добровольно. Остается только снять с мертвого. Впрочем, вам-то как раз участвовать вовсе не обязательно. Не думаю, что эльфов так уж сильно касаются проблемы нашего королевства.
-А что, нельзя при помощи магии вырубить короля, снять перстень и сказать, что так и было? Ну, точнее подправить ему как-то память? Ведь магов в окружении короля нет, амулеты можно как-то обойти, — неуверенно предложила Аня.
-Если бы все было так просто, — вздохнул Шейлан. — Только вот память подправлять придется слишком многим людям. Отцу, советникам, брату. А к тому же не каждый маг способен работать с разумом так, чтобы не навредить. Самая же главная проблема в том, что перстень надежно защищен, от любых попыток забрать его под принуждением или каким либо давлением, даже таким. Возможность снять с мертвого (заметьте только членом семьи) — это дыра в защите. На случай внезапной кончины короля и невозможности передать перстень добровольно.
Этот разговор повторялся за вечер не один раз в разных вариантах, но с завидной регулярностью. После чего вновь начинались яростные споры и поиски других вариантов. Но в данном случае новых споров не началось. Уже слишком поздно, и Шейлану пора было возвращаться в губернаторский дворец, чтобы не вызывать лишних подозрений.
Принц понимал, что теперь вряд ли скоро увидится со всеми этими людьми и демонами. А если их план по какой-то причине провалится, то вообще никогда. Ему было грустно. Он чувствовал себя в этой компании слишком комфортно. И где-то на задворках сознания мелькала мысль, что на эту пеструю компанию можно положиться во всем, затевая любое даже самое рискованное дело, если ты для них свой.
"Пожалуй, мне хотелось бы, чтобы они остались моими друзьями, даже когда все это закончится, — думал Шейлан, возвращаясь по ночным улицам Алендара в губернаторский дворец. — И соратниками. Ведь если все получится, придется создавать совершенно новую организацию, которая будет не только контролировать, но координировать деятельность магов. Там они определенно будут на своем месте. Ложа устарела. Она реально ничего не решает, сборище болтунов, которое принимает решения только всем скопом и никак не отчитывается перед государством.
Да и решения их явно идут не на пользу. Демонов выгнали из Серединного мира, оставили без присмотра возможность призывать детей Света. В результате: перекос в равновесии. И совершенно бестолковая толпа могущественных Светлых, которым все поклоняются, пользы от них ноль. Просто прожорливые паразиты. А ведь, если тщательно подбирать кандидатов в призывающие, каких сильных магов можно было бы создать! Универсалы-артефактры, целители, да мало ли что еще. В любом случае, даже просто очень сильные маги могут принести государству гораздо больше пользы, чем те экзальтированные личности, что призывают Светлых только ради поклонения, даже мысли не допуская поиметь от них хоть какую-то пользу. Ну, какой идиот придумал, что свет — это добро, а тьма — зло? И ведь если задуматься, не так давно это началось. Каждый ребенок с детства заучивает, что Высшие Силы создали мир, создали Тьму и Свет, а так же их носителей, которые необходимы для существования мира, и которые никогда друг с другом не сражаются. Неужто так сложно задуматься? Никто, однако, не задумывался, пропаганда великая вещь, а демоны невольно сами подтверждали, что они злобные и коварные твари".
Шейлан вздохнул, останавливаясь у ворот дворца. Охранники вытянулись по стойке смирно, пожирая принца глазами, и старались даже не шевелиться. Он поежился, плотнее закутываясь в теплый плащ, ночь выдалась холодная, кожу пощипывал мороз. Совсем уже скоро придет зима. Шейлану безумно хотелось сейчас прижать к своему телу горячую и такую невозможно соблазнительную огневолосую демоницу, а не возвращаться в пустую комнату, в холодную одинокую постель. Но вместо этого он стоит на морозе и в который уже раз задумывается, почему мир так несправедлив, и где предел человеческой глупости? То же еще философ нашелся! Еще раз вздохнув, он, наконец, вошел в дом.
Ранним утром его величество объявил, что возвращается в столицу. Официально: потому что того требует государственная необходимость. Но Шейлан-то знал, что папенька попросту панически боится города, где так много магов, а от демонов не могут защитить даже Блюстители. Он еще не знал, что расстояние его не спасет.
Глава 8
Уехал из Алендара король со своей свитой, и у заговорщиков выдалась длительная пауза. Не надо было срочно строить планы, куда-то бежать и кого-то спасать. Надо было, как раз наоборот, затаиться и ждать. Покушение на главу государства не то дело, которое можно было делать необдуманно и второпях.
Шейлан исправно присылал любую ценную информацию о своем родителе. В том числе и несколько фотографий перстня власти, по которым Аня старательно пыталась сделать немагическую копию. Получилось у нее не сразу, то ли на перстне стояла защита от копирования, то ли, что вероятней, по фотографии это было сделать сложно. Все-таки Ане проще было создать то, что она уже держала в руках, а не только ориентируясь на картинку.
Эрик тоже решил использовать свободное время с толком. Хотел попробовать создать один небольшой артефакт, который мог решить кучу проблем и помочь в предстоящем деле. Там где не хватало знаний (а их, к сожалению, не хватало слишком часто), он полагался на интуицию пополам с логикой. И как ни странно, такое, можно сказать, противоречивое сочетание часто срабатывало. Впрочем, не реже, нехватку знаний он заменял простым копированием элементов чужих заклинаний. Подобная мозаика была совершенно непредсказуема, ненадежна, зато определенно интересна. Каждый маг воспринимает структуру заклинаний по-своему, для Эрика они были своего рода схемами. Поэтому некоторые участки этих схем он мог с легкостью копировать, даже не всегда зная, за что конкретно они отвечают. Типично русский метод научного тыка.
Эрик пытался создать маскирующий артефакт. Убийство короля, не то событие, которое останется без расследования, даже если все у них в последствии пройдет удачно. И киллер предпочел бы в таком деле не оставлять никаких следов, даже косвенно могущих указать на него. Для этого, во-первых, он намеревался использовать свою магию изменения, чтобы полностью замаскировать внешность, точнее надеть чужую личину (прежде ничего такого не делал, но Алаиз заверила, что ему такое уже вполне по силам). А во-вторых, сделать артефакт, который должен был замаскировать его силу, а точнее сделать ее похожей на что-то другое. Потому, как оказывается, в этом мире слепок силы, то же самое, что на Земле отпечатки пальцев.
Поскольку Эрик собирался не просто наобум менять свою внешность, а стать похожим на вполне конкретного человека и тем самым сделать из него виноватого, собственную силу ему тоже нужно было замаскировать по конкретным параметрам. Главным виноватым, кстати, единогласно выбрали младшего Галантара, чтобы не стучал на сокурсников. За эту кандидатуру проголосовал даже Шейлан. И у принца оказался на него зуб, так что подставлять Галантара решили без зазрений совести. Даже вечно всех жалеющая Аня возражать не стала. Впрочем, в этой компании девушка стала гораздо жестче, чем раньше.
Снять слепок излучения силы или, как его еще называют, ауры было не так уж сложно. В Школе их учили этому заклинанию, правда практического применения первокурсники для него пока не нашли. Эрику, однако, нужно было не просто снять слепок, но еще и сохранить где-то полученный результат и, кстати, предусмотреть копирование информации. Потому что ее еще и как-то обрабатывать придется, не гонять же Рыжего каждый раз за новым слепком, сам-то он этого сделать попросту не может. Короче говоря, пришлось помучиться над отдельным артефактом, а точнее даже амулетом, Эрик решил не морочить голову и сделал заклинание обычным, которое не могло саомозаряжаться, а значит, имело конечный ресурс. Больше всего мороки ему доставила необходимость сохранения результатов, полученных заклинанием. Какой носитель придумать для магической информации Эрик просто не представлял, хотя подозревал, что местные маги как-то справляются. С этим ему неожиданно помог Рыжий, сообщив, что вода, между прочим, умеет запоминать любую информацию, а он умеет делать так, чтобы она запоминала именно то, что нужно, а потом считывать информацию. Конечный результат умственных усилий двух магов выглядел как небольшая герметичная сфера из серебра, заполненная водой. После чего мальчишка был отряжен на охоту за слепком, затем Эрик намеревался коварно посадить его под домашний арест, хватит шляться по городу. Блюстители не идиоты, рано или поздно попытаются прижать мальчишку, а директор, вероятно, больше не будет его прикрывать в свете последних событий.
В конце концов, эксперимент со снятием и сохранением слепка оказался удачным, а вот со всем остальным киллер застрял капитально. Теоретически, уникальное для каждого человека излучение силы замаскировать можно, а вот как быть с полярностью? Тьму на свет не поменяешь, хоть тресни. К счастью, так радикально Эрику и не нужно было, но и с имеющимся материалом пока выходило не слишком. Для того чтобы хоть что-то понять, пришлось снять еще несколько слепков, благо подопытных кроликов рядом было в достатке, и разобрать их на составляющие.
Когда он только начал этим заниматься, казалось, ум за разум зайдет. Эрик даже в какой-то момент решил, что взялся за непосильную для себя задачу, но упрямство не позволяло все вот так взять и бросить. Хотя в чем-то он, несомненно, был прав. Даже притом, что заклинание интерпретировало снятые образы аур во вполне четкие схемы, разобраться с этими схемами по-настоящему мог только специалист.
Киллеру впрочем, тоже кое-что удавалось, в этом ему, как ни странно, помогал ноутбук. Просто потому, что можно было нарисовать удобные графики и сделать расчеты. Хоть за неимением специальных программ и это приходилось делать почти вручную.
Умственный труд не пропал даром. Разобрав слепки аур на мелкие составляющие, воочию убедился, что Свет и Тьма действительно включают в себя все стихии и оттенки силы в разных пропорциях, заодно разработал для себя новую спектральную методику измерения магии. Однако использовать эти знания для практического воплощения своей идеи в жизнь ему никак не удавалось. Эрик отчетливо понимал, что на одной только интуиции здесь не выедешь. Ему катастрофически не хватало знаний, а еще лучше консультации опытного мага.
Впрочем, очень скоро этот маг появился, причем, если бы Эрик был чуть более слабонервным, его бы Кондратий хватил. Маг просто пришел. Вот просто взял и пришел в закрытое изолирующими заклинаниями, спрятанное под землей убежище!
Эрик в тот вечер засиделся допоздна за своими экспериментами. Все остальные уже крепко спали. Рыжий все-таки уговорил отпустить его к родителю, оказывается из этого убежища, был подземный ход в воровской особнячок. Так что на поверхность мальчишке выходить не пришлось. А киллер все пытался разобраться со своими схемами, и не совсем, чтобы безуспешно. От разложенных на четкие схемы и расцвеченных разными оттенками цветов в зависимости от принадлежности к той или иной стихии кусков слепков уже в глазах рябило. Он даже не сразу почувствовал присутствие чужого, настолько увлекся. Тем более что пришелец умудрялся двигаться совершенно бесшумно, хотя в последствии Эрик так и не смог понять, как ему это удалось. Свою силу пришелец тоже как-то заглушил, но киллер его все же почувствовал, когда незваный гость почти подобрался к жилым помещениям. Слишком близко.
