— За него Ур, — напомнил алукард.
— И что? Их сами южане и задавят, чтобы даже не мечтали о том, чтобы стать королями.
— Звучит логично, — был вынужден констатировать алукард.
— А наши соседи? — спросил Евгений, — Младший принц Гарна и младший принц Шореза. Южные герцоги могут выбрать новым королем кого-то из них. И заодно получат поддержку их родителей.
— Вот это действительно проблема, — признался Александр, — Тогда может быть все что угодно!
— А может и не быть. Нури просто найдет принцессу Лоту и выдаст ее за сына. Тогда и мы с Карлом окажемся в заднице, — подал голос Константин.
— Лоту можем найти и мы! — задумчиво произнес Александр, — Она с Карлом будет смотреться куда как лучше, чем с Людовиком!
— Надо бросить все силы на поиски принцессы и принца. Сергей, займись этим! — отдал приказ алукард.
— Будет исполнено! — кивнул разведчик, — Думаю, проблем с Ричардом не будет. Его должны везти в Кас к брату и самое главное, чтобы не перехватили по дороге. А вот ситуация с Лотой вообще непонятна. Она сбежала из столицы до убийства отца. Будто знала! Впрочем, поймать ее тоже будет легко. Просто возьмем под контроль всех родственников ее старшей фрейлины. Больше принцессе идти некуда.
— Слишком очевидно, — возразил разведчику Геннадий, — У родичей и знакомых фрейлины их будем ждать не только мы.
— Но других вариантов нет! Принцессу охраняли имперцы. Король слишком ее любил и даже нанял особый отряд, независимый от всех в стране.
— Верно. И у них только один путь.
— Думаешь, они вывезут принцессу из Элура?
— Это логичный ход, — пожал плечами Геннадий.
— Тогда перекрою еще и порт Ура.
— Вы закончили? — недовольно спросил Константин и, получив подтверждение, сделал вампирам выговор, — Обсуждайте мелкие детали отдельно. Здесь Совет Вампиров, а не Совет разведки. Просто найдите и приведите в Кас Лоту и Ричарда.
Вампиры опять синхронно кивнули, подтверждая справедливость замечания своего главы.
— А пока мы тут разговаривали, свежих новостей из Касии не появилось? — поинтересовался Евгений.
Секретарь молниеносно выполнила не озвученное пожелание триумвира и вскоре предстала перед Советом с последними данными, переданными агентами из столицы.
— Королевские вассалы массово присягают Людовику, — звонким голосом объявила девушка, — Граф Верон сбежал из города. Граф Кламил арестован. Граф Валко казнен.
— Резво Нури начал, — усмехнулся Александр, — Кламил, как я помню, был другом детства короля, но в последнее время они не ладили. Его видимо арестовали просто чтобы не болтал. А вот за что казнили казначея?
— Таких подробностей в донесении нет, — развела руками Юля.
— Ну и ладно. Главное там есть. Вассалы короля присягнули Людовику и тем самым признали его.
— И на этом фоне ты все еще хочешь выступить на стороне Карла? — уточнил Константин.
— Я не хочу присягать Людовику, экселенц, — Александр задумчиво почесал макушку и смущенно улыбнулся, — А вообще мы с вами немного заигрались.
— Это ты о чем?
— Ну, как бы, мнение Карла мы не спрашивали, — рассмеялся триумвир, — Может он спит и видит, как бы ему присягнуть на верность королю Людовику.
Некоторые из присутствующих на собрании откровенно в голос рассмеялись, другие скромно похихикали в ладошку. Алукард возвел глаза к потолку и страдальчески покачал головой.
— Главного мы и правда спросить забыли!
— Тогда я срочно выезжаю в Кас. Если Карл готов бороться за трон, то мы его поддерживаем. Так? — уточнил Александр.
— Да, — кивнул Евгений.
— Верно, — подтвердил Константин, — Езжай, а мы пока обсудим ситуацию дальше.
Но покинуть собрание Александру, как и продолжить его алукарду, не позволила Юля, которая подошла к последнему и передала артефакт связи. Константин активировал его и установил на громкий звук.
— На связи алукард, слушаю, — властно произнес он.
— Это Андрей, экселенц. Только что в Кас было телепортировано послание для герцога Каса. На свитке печати короля и графа Нури.
— Открывай и читай, — распорядился алукард.
Из артефакта послышалась возня, а затем хорошо поставленным голосом оставленный присматривать за столицей герцогства вампир зачитал для Совета послание от графа Нури. Именно главный заговорщик писал новому герцогу, хотя в конце его послания и стояла подпись Людовика. Если же убрать все словесные обороты и намеки, то в сухом остатке граф предлагал герцогу Касу выдать ему принца Карла, а за это благое для всего королевства дело получить дружбу и расположение нового короля. В силе также оставались распоряжение короля Георга о назначении архимагов в Залон и на должность Верховного мага Элура.
— А он нас не уважает! — заметила Ольга, которой очень не понравился требовательный характер письма.
— Ну почему, — возразил Александр, — Вполне вежливо. Намекнул на проблемы, попросил не вмешиваться в грызню за власть, пообещал небольшую плату за это. Нури и король готовы делиться, но не сильно. Видимо, самим уже мало. Хотя, конечно, его послание можно трактовать и как мягкую форму указа.
— Скажи он мне это в лицо, и я снесла бы ему голову, — бросила вампиресса, — Плевать, что там думает Карл! Давайте посадим его на трон!
Жену Евгения моментально поддержали Леонид и Олег, тоже потребовавшие наплевать на мнение ребенка и надеть на его голову корону вне зависимости от его желаний.
— Послание означает, что Ричард и Лота еще не у Нури, и он без понятия, где их искать, — пробормотал Константин, начисто проигнорировав требования советников и оставив их без ответа, — Поэтому он ищет союза с Касом. Интересно, что он предложил Гуяну...
— Залон.
— Что? — алукард в замешательстве уставился на Юлю.
— Только что сообщили из замка герцога Гуяна, тот жандарм, которого там на постоянной основе оставил Александр, — пояснила секретарь, — Герцог Герхард тоже получил телепортированое послание от короля. За верность и присягу ему обещана возможность самому назначить нового Наместника Залона.
— Ну вот и определились. Думаю, мнение Карла мы спрашивать действительно не будем, — пробормотал алукард, — И нам остается решить только вопрос с армией.
* * *
*
Построившиеся с первыми лучами демура коробочки мятежников уже не вызывали такой зависти, как в первые дни. Опытный глаз видел, что казавшаяся идеальной дисциплина на самом деле была далека от таковой, а офицеры травоедов подчас не могут выполнить простейшие действия и их приходится заменять старшим офицерам.
За спинами мятежников высился Синтонский лес, перед ними тек какой-то ручей, настолько убогий, что даже толкового оврага себе в земле не проделал. Отступать восставшим было некуда. Единственный замок в их тылу — Бозе, не мог вместить всю огромную армию крестьян, поднявших руку на своих господ.
Капитан Каларгон нагнал армию мятежников пять суток назад, и с тех пор противники начинали свой день с выстраивания боевых порядков друг напротив друга.
— Может быть мы все-таки атакуем? — герцог Шафрур горел желанием отомстить за смерть отца.
— Зачем? Хорошо стоим!
План капитана был прост. Свою армию он расположил так, что тем самым отрезал любое снабжение мятежникам. В этой местности не надо было кого-то окружать, чтобы изолировать его от мира. Достаточно просто перекрыть пару дорог. Именно это Каларгон и сделал, принявшись ожидать когда у врага закончится продовольствие.
— А если они и сегодня не атакуют?
— Значит атакуют завтра, ваше сиятельство. У них заканчиваются продукты, но даже это было бы не так страшно. У них заканчивается кровь для вампиров.
— Мы не одолеем двадцать тысяч вампиров! Может стоит атаковать сейчас?
— Нет, — в очередной раз повторил капитан, — Незачем лезть на их ловушки. Пусть бой начнут они. А пока пойдемте, позавтракаем!
Столы для командиров герцогской армии были накрыты в самом издевательском месте, какое только можно было найти. Невысокий пригорок в центре позиции, был отлично видел практически любому травоеду, но достать ненавистных благородных они не могли — далековато! Вот и приходилось голодным крестьянам уже второй день наблюдать, как вкусно и сытно едят капитан и герцог. Наблюдать и жадно глотать слюни, да слушать урчание своего пустого живота. И все чаще в рядах мятежников слышался недовольный ропот и требование атаки. Их больше! Они сомнут господ!
Рыцарь Фушон понимал всю глупость подобных заявлений своих подчиненных, но объяснить каждому истинное положение дел не мог. Да, у него под рукой двадцать тысяч, а у Каларгона нет и десяти. Но у капитана в армии наемники, дружинники и стражники. То есть профессионалы, каждый из которых стоит трех, а то и четырех крестьян, только недавно взявших в руки оружие. Вся надежда была только на бой от обороны и вампиров, но хитрый Каларгон не пожелал ввязываться в драку, предоставив право начать атаку мятежникам, сам же просто блокировал их, прижав к вековому лесу!
Сплюнув от досады, рыцарь приказал готовиться к атаке. Шансов победить у него мало, вся надежда только на вампиров, но и стоять дальше неразумно. Армия герцога с каждым днем становится сильнее и к ней приходят новые войска, а у крестьян наоборот, запасы еды тают с катастрофической скоростью и уже завтра есть будет нечего — и так экономили сколько могли.
— Кажется, начинается! — капитан Кастор Зимний первым заметил шевеление в рядах травоедов и обратил на него внимание других, — Побегу я к своим!
Каларгон не стал особо мудрить с расстановкой войск. Доверяя только наемникам, именно их отряды он и поставил как основной костяк каждого из своих флангов. "Зимние лисы" капитана Кастора располагались справа и перекрывали восточную дорогу в Бозе. В этом деле им помогали резервные части — пехота, выжившая после бойни, устроенной травоедами армии принцев. "Бешеные вепри" капитана Оливера заняли левый фланг и перекрыли западную дорогу в Бозе. Здесь же было сосредоточено все ополчение, что удалось собрать за последнее время. Центр же был вотчиной "Быстрых волков" капитана Жака. Еще тут располагалась личная дружина герцога Шафрура и ставка командующего с его личным отрядом. Остальная латная кавалерия была примерно в равных частях распределена между флангами, где собственно и ожидались основные бои, потому как лезть по центру через пусть и неглубокий, но овраг, желающих скорее всего не будет.
В отличии от оппонента, рыцарь Фушон располагал более однородной по составу армией. Вчерашние крестьяне, ставшие по воле командира копейщиками, были сведены им в четыре полка, которые мятежник просто растянул с запада на восток вдоль ручья. Главная ударная сила — вампиры, были размещены в замке, откуда их выпускали охотится в Синтонский лес. К сожалению, успехи восстания вскружили голову крестьянам, и всего три сотни мужиков согласились загубить свою душу и обратиться в нелюдь. Остальные верили в чудо, и даже разгром и резня, что учинили войска герцога в последней битве, не заставили их пересмотреть свое мнение. Потому вампиров было куда меньше, чем бы того хотелось Фушону. Но на них и была сейчас вся надежда мятежников. Хитрый Каларгон отказался атаковать и не полез на заранее расставленные ловушки.
Рыцарь понимал, что без магов и паладинов сражения не выигрывают, пехота — это только поддержка, и как-бы много ее ни было, сломить врага она не способна. Нужны козыри посерьезнее. Но маги жили неплохо, даже несмотря на атмосферу всеобщей к ним ненависти, и помогать мятежникам согласился всего один одаренный. И тот оказался кровавым магом! Но на него и делал самую-самую главную ставку Фушон. Потому и решился наконец атаковать армию герцога — маг заявил, что закончил подготовку своего ритуала. А значит можно попробовать вырваться из ловушку, в которую молодой рыцарь, по неопытности, завел армию почти без еды.
— Гонца в замок! Как только на небе появятся тучи, вампиры должны пойти в атаку!
* * *
*
— Строиться, Мур вас пожри! Быстрее, ублюдки!
Капитан Оливер был в ярости. Все дни, пока происходило стояние напротив армии мятежников, его отряд занимал самую лучшую позицию из всех, перекрывая прямую дорогу в Бозе. Мятежники вообще не выставили здесь свои войска, предпочитая укрываться за каменными стенами замка. И наемники вовсю пользовались представившимся шансом и отдыхали, полностью переложив заботу о патрулировании окрестностей и прочие обязанности на дружины баронов герцогства Баргур. Латники, также размещенные на этом фланге, от своих обязанностей не отлынивали и службу несли на совесть. А все потому, что герцогство было пограничным и конфликты с Ильхори случались куда чаще, чем разборки между знатью на остальном юге, оттого среди герцогов юга именно войска Баргура Торбина и Ретвиша считались самыми боевыми. И конечно самыми ответственными и дисциплинированными.
Все это сыграло с наемниками злую шутку. Осознав, что мятежники наконец созрели и готовы попытаться вырваться из смертельной ловушки, в которой они оказались после своего отступления, капитан Оливер выяснил, что его люди не готовы к предстоящему бою. И теперь старый воин немного зверствовал.
— Кишки вам наружу! Быстрее! Линию щитов держать! — заорал он еще громче, как только на небе стали появляться первые черные тучки.
Разведка еще в первый день сообщила, что в замке Бозе находятся не обычные солдаты мятежников, а вампиры, именно поэтому здесь и были поставлены "Бешеные вепри", старый отряд с историей и традициями, но самое главное, с достаточным количеством защитных артефактов и брони. Тяжелая пехота Вепрей была идеальна для противостояния кровопийцам, именно для этих целей в свое время отряд и был основан, покрыв себя вечной славой в противостояниях с вампирами по всему Элуру. Увидев облака, солдаты задвигались быстрее, не хуже своего командира понимая, что это означает. Твари, существовавшие за счет пожирания людей, не могли выносить свет демура и всегда нападали либо ночью, либо при наличии на небе плотных облаков.
Наконец стена щитов была закончена, вторая линий бойцов тоже заняла свое место, маги были окружены телохранителями, и все застыли в ожидании атаки. Картину идеального построения наемников портили только горожане и латники. Одни еще выстраивались по левую от Вепрей руку, а вторые только начинали занимать свои места справа. У Оливера даже закралась мысль отвести свою людей немного назад, так, чтобы наемники не стояли впереди всех, приглашая ударить именно в их ряды. Но капитан знал, что Каларгон за подобные вольности оторвет ему голову. Командующий не раз и не два за последние дни объяснял командирам наемников свою задумку на бой, и Оливер был с ней полностью согласен. Вот только умирать-то в ближайшее время предстояло не солдатам Каларгона, а Вепрям, и капитан сильно переживал по этому поводу.
— Идут! — крик дозорного вернул Оливера в реальность.
— К бою, ублюдки! — скомандовал он и заорал боевой клич отряда, — Смерть — это только начало!
Клич быстро подхватили остальные бойцы, и через некоторое время вурдалаки врубились в строй орущих в исступлении наемников, встретивших их яростным отпором. После пяти дней ожидания сражение при Бозе наконец началось.
