Ближе к причальным башням стояли ещё два вилькирита, не входившие в отряд командора Айинирэ — арвилиаты, воздушные охотники, пожалуй, самые совершенные боевые корабли Эльдамаля. На дагштоке одного из них развевался трицвет Феа-эль-Дин"н: чёрный, синий, серебро, но я и без клан-флага узнал бы наш флагман "Азур Дари", "Лазурную Птицу". Борт о борт с ним расположился "Вильяран", флагман клана Менельсул. Уступая суллитоносцам в размерах, арвилиаты обладали сопоставимой с ними поражающей мощью и были способны нести на борту многоцелевое крыло. Для арвилиата штурм-типа, к которому относились оба флагмана, крыло включало два звена суллитов разного класса и два ударных винтокрыла. Арвилиаты имели высокую скорость и манёвренность, не нуждались в эскорте и могли долгое время находиться вне базы. Всё это было верно и для их военно-морских собратьев, гаэрвенатов, поэтому Старшие на море и в воздухе предпочитали держать флаг на кораблях этого класса.
Постройка и содержание военных кораблей были обязанностью кланов, причём не только древних. Военные игры — дорогое удовольствие, но если хочешь быть причастным к управлению миром — плати. Даже несколько кораблей третьего и четвёртого рангов, скажем, военных транспортов или эрволатов, поднимали клан на новую ступень во властной иерархии Эльдамаля. Разумеется, самые мощные флотилии принадлежали древним кланам, однако ряд кораблей первого ранга, к примеру, суллитоносцы и штурм-арвилиаты, были слишком дороги в постройке и содержании, поэтому оплачивались сообща. Все военные корабли независимо от принадлежности входили в Воинскую Лигу и подчинялись Совету Стратегов, поэтому наши флоты и назывались Соединёнными. Только Лига решала, сколько и каких вингаэрнов и вилькиритов нужно построить для Фронтовой Оси, и как Тыловая Ось должна разместить военные заказы, чтобы не нарушить равновесие сил в Эльдамале. Что касалось командного и офицерского состава кораблей старших рангов, то они назначались Советом Стратегов. Понятно, что при этом учитывались пожелания владельца корабля.
Всё это я рассказывал Гилу и Таре по дороге к причальной башне, где нас ждал командорский эрволат. Сам Ной был уже на борту "Азур Дари" — на рангштоке арвилиата развевался его штандарт.
Причальные башни, возведённые в конце каждого пирса, служили не только портовыми маяками, но и крытыми стоянками для малых воздушных судов. Правда, причальной была только центральная часть башни, выше и ниже за стенами скрывалась защитная и управляющая магомеханика порта. Башни имели порталы на разных уровнях, поэтому издали казались ажурными, а вблизи напоминали ульи — столько малых пассажирских судов вилось рядом с ними. Можно было, конечно, взять до башни силолёт — стоянка находилась рядом, во внутренней акватории порта, — но ребята решили пройтись по пирсу. Что ж, Архимагу придётся подождать, но он же сам хотел "что-нибудь для нас сделать".
Пирсы Минкаэля были многоуровневыми: верхний представлял собой крытую пассажирскую галерею из алатамирового стекла, нижние занимали грузовые, ремонтные и прочие причалы и службы. Вид на гавань и город с верхнего уровня был так хорош, что создатель порта, Архимаг Ависэт"т, решил совместить пассажирские причалы с прогулочными. Ну что сказать? У него получилось. В прозрачных туннелях, протянувшихся от портового кольца к причальным башням, были разбиты сады; над ними по эстакадам сновали бесшумные силовозы, доставлявшие пассажиров к вилькиритам и обратно.
Словом, в Небесной Цитадели было на что посмотреть, и Тара время от времени замирала у панорамных окон, наблюдая за работой порта, а я, в свою очередь, наблюдал за ней. Похоже, княгиню Л"лиоренталь больше не волновали взгляды, которые украдкой бросали на неё эльфы, а ведь совсем недавно она остро воспринимала свою несхожесть с перворождёнными. Впрочем, несхожесть была только внешней: это подтверждал голос нашей собственной древней крови, а личное общение с Тарой быстро стирало грань между очевидным и невероятным.
Гил был впечатлён Минкаэлем не меньше Тары, но, окинув взглядом панораму порта, сосредоточил внимание на вилькиритах. Он, выросший в главной морской гавани Андареля Эльфийского, прекрасно знал, что такое океанский порт, но о воздухоплавании имел самые общие представления.
— Наш тот, что слева, Дель? — уточнил он, разглядывая арвилиаты.
Я кивнул.
— "Азур Дари", "Лазурная Птица"... Хорош! А рядом?
— "Вильяран", флагман клана Менельсул.
— Одноклассник?
— Да. Одного лэда закладки.
Гил с улыбкой покачал головой:
— "Повелитель Воздуха" для клана Звёздного Ветра. Впечатляет. Как там у нас: промахнулся с именем — разминулся с успехом? А что за флаг на его дагштоке?
— Клан-флаг. Лазоревый с белым, двуцвет Менельсула.
— На андарельских вингаэрнах клан-флагов нет.
— Так в Андареле и кланов нет, Гилли. Кроме одного, который не имеет выхода к океану.
Гил кивнул, соглашаясь.
— А кормовой флаг, я так понял, флотский?
— Соединённых Военно-воздушных сил.
— Клан-флаг выше архимаговского, — заметила Тара.
— "Азур Дари" флагман Феа-эль-Дин"н, княгиня Л"лиоренталь, а клан превыше всего, — напомнил я. — Выше клан-флага только флаг Эльдамаля, но он поднимается в особых случаях.
— Заход в иностранные небеса?
— В иномирные, — машинально поправил я.
— Ну да, в иномирные. И... война?
— До этого не дойдёт, сестрёнка, — мягко сказал Гил. — Ментальных арвилиатов не существует.
— А Таш?
— А сапоги Архимага?
Тара с сомнением покачала головой, но спорить не стала.
— Кстати, Дель, тебе самому никогда не хотелось взять руки штурвал? — спросил брат.
— За штурвал силолёта я могу сесть хоть сейчас, Гилли. Ты, кстати, тоже: там в управлении нет ничего сложного.
— Вообще-то, я имел в виду военных, командир.
Я невольно посмотрел в сторону делиори.
— Ты знаешь, как-то не задумывался. Тут ведь одного знания магомеханики мало, нужно ещё и Стихию чувствовать. Лучшие суллитары получаются из тех, в чьей крови есть Воздух, а я Дух, и мне нравится то, что я делаю.
— А Линдориэль? — спросила Тара.
Я слегка растерялся:
— В смысле?
— Он командует Соединённым Военно-морским флотом, но он не стихийник.
— Ты поняла мои слова слишком буквально, Тара. Во-первых, Линдориэль стратег, боевой маг, а это не то же самое, что мастер Магии, хотя возможности и там, и там определяются рангом Силы. А во-вторых, говоря о суллитарах, я имел в виду, что стихийников клана Воздуха легче обучить стратегии Полёта благодаря их клановой магии, но это не значит, что управлять суллитами могут только они. Так и с Линдориэлем. Ну, тебе же не нужны реальные ворота, чтобы открыть астральные Врата?
— Нет, — улыбнулась Тара, — не нужны. Я поняла, Дель. Однако мы почти пришли.
В нескольких лантрах от нас возвышалась арка башенного туннеля, и как раз сейчас, притормозив на эстакаде, туда вплывал силовоз. Высадив и забрав пассажиров, он развернётся и направится обратно в порт, а те, кого он привёз, продолжат путешествие уже по воздуху.
Пройдя под сводами туннеля, мы вошли в гулкую прохладу причального зала. Отсюда к стоянкам малых судов, что находились несколькими уровнями выше, можно было подняться на лифтах. Часть из них располагалась в центральной колонне из алатамирового стекла, остальные — с внешней стороны башни. Верхний, транспортный уровень зала — место разворота силовозов и высадки пассажиров — представлял собой широкую платформу вокруг лифтовой колонны, которая соединялась с нижним уровнем самодвижущимися лестницами. Только что прибывший состав, развернувшись по кольцу, раскрыл двери, и навстречу возвращающимся в порт путешественникам устремились вновь прибывшие пассажиры. При этом ни у дверей вагонов, ни у лестниц не возникло толчеи: мы умели расходиться на встречных курсах, не мешая друг другу.
К причалу, предназначенному для стоянки военных эрволатов и эрволатов портовых служб, вёл отдельный лифт, расположенный в стене башни. Возле него не было никого, в том числе и охраны: перед тем, кто не имел допуска, он бы просто не открылся. В служебных лифтах не было обзорных окон, зато они были скоростными, поэтому подъём на верхний причальный уровень занял меньше мириты.
Выйдя на причал, я сразу увидел посланца с "Азур Дари": Ной отправил за нами не командорский, а свой личный эрволат. Его "Феамори" единственный на флоте имел чёрное оперение.
— "Ворон"? Вот уж не ожидал, — усмехнулся Гил.
— На очень староэльфийском, Гилли, "феамори" имеет ещё одно толкование — Тёмный Дух. Первый эрволат с таким именем был заложен в лэд рождения Фаротхаэля.
Я дал Таре и Гилу полюбоваться остроклювым, похожим на хищную птицу красавцем, а заодно сообщил, что боевые эрволаты в силу решаемых ими задач имеют признаки суллитов, потому и выделены в отдельный класс малых скоростных вилькиритов.
Командир эрволата ждал нас у трапа.
— Насколько я понимаю, Дель, командир наш кровный родич, князь Эльвер Каэлен Л"лиоренталь, — заметил брат.
— Верно.
Тара удивлённо взглянула на Гила:
— Откуда, Гилли?
— Дель отправил мне часть своей памяти ещё в Амандоре, когда делал из меня феальдина, помнишь? Теперь я знаю всех наших старших офицеров.
Тара перевела взгляд на меня:
— Ты что, действительно всех их знаешь?
Я пожал плечами:
— Наследник должен знать старших офицеров в лицо, но не обязательно лично. К примеру, князь Эльвер принадлежит к правящей семье нордэра Каэлен, наших потомственных суллитаров, но с ним самим я не знаком.
— Каэлен — Небесный?
— Да, у них в крови сильный Воздух. Можно сказать, это небесная ветвь рода Л"лиоренталь. Однако не будем испытывать терпение командира эрволата, феальдины: мы и так прилично задержались.
Я поднялся на борт первым, чем обозначил старшинство в группе: при нашем с братом сходстве это положение Устава было особенно полезно. Однако Архимаг не зря лично подбирал команду "Феамори": выучка его старшего офицера оказалась безупречной. Ещё на пирсе он угадал во мне командира и с того момента ловил каждое моё движение, а на спутников взглянул только после того, как я принял его рапорт. Отдавая им честь, офицер задержал на Таре взгляд чуть дольше положенного. Что ж, феальдины давно не видели своих правительниц, а княгиня ТариАна к тому же оказалась очень необычной. И всё же князем Каэленом руководило нечто большее, чем интерес.
Светлые, как известно, не Тёмные, но в древнем Законе чётко определялён круг обязанностей Высокой супруги Светлого правителя, в том числе право обжаловать решения главы клана в Совете и разбирать споры между родичами. В силу обстоятельств феальдины долгое время были лишены покровительства женского Начала, и теперь Л"лиорентали платили родичам долги, возвращая клану правительниц и древний Закон.
Как и следовало ожидать, Тара отказалась от каюты, и мы вслед за командиром эрволата поднялись в ходовую рубку по шторм-коридору: при той скорости и маневренности, которую показывала эта "птичка", закрытые крылья мостика были совсем не лишними. Гила интересовало всё, до чего он мог дотянуться рукой или взглядом: покрытие, создающее эффект оперения, внутренняя обшивка, кожухи излучателей... Словом, Таре пришлось пропустить нашего оружейника вперёд, чтобы время от времени подталкивать сзади.
/Заканчивай с этим, Гил./
/Должен же я всё рассмотреть!/
/Успеешь, ещё надоест./
/Да никогда! Кстати, а где команда эрволата?/
/Как — где? Согласно расписанию. Построения в нашу честь не будет, феальдин: Совет предпочитает не привлекать внимание к боевым Тройкам Духов. Вот переведут в "спящие", тогда.../
/Ты меня удивляешь, Дель: членов правящей семьи знают в лицо, да и вообще, разве можно скрыть ментата от ментата?/
/Можно, Гилли, но не нужно. Достаточно запретить создание мыслеобраза, и ни один ментат не сможет тебя "прочитать" и передать другому. Скажу больше: это защита от своих. Видишь ли, не все перворождённые сразу приняли Куириэ Эльдэна. Непримиримые были в каждом клане, в том числе и среди ментатов, и они продолжили свой личный Эльдагор. Словом, Ноэ"Тхафар начал создавать защиту Духов от Духов ещё в бытность мою Эль-Фларетиром, теперь этим занимается отец./
/Ясно: ментальный вариант запрета-на-имя, или тот же результат другими средствами. Твоя идея?/
/Общая. Кстати, сейчас эта защита направлена не столько на нас, сколько от нас. У эльфов долгая память, а мы всё ещё палачи Совета, так зачем зря тревожить народ?/
/Меньше тайны — дольше вечность?/
/Именно. Вторжения Междумирья перворождённые даже не заметили, как не заметят его ухода. Собственно, это и есть наша работа, Гил./
Прозвучала команда: "Внимание, феальдины!" У консолей управления в воинском приветствии замерли навигатор и бортмеханик. Каков бы ни был ранг гостя, хозяином на вилькирите всегда остаётся командир, но если я как один из предводителей клана приму рапорт вместо него, то возьму командование на себя. Согласно Уставу рапортуют тому из военачальников, кто держит приветствие, поэтому мы с Гилом, отдав честь, заложили руки за спину, подтвердив статус командира эрволата. Доложив ему о готовности и получив команду "К управлению!", офицеры заняли свои места у консолей, а князь Каэлен сделал приглашающий жест рукой:
— Прошу, Высокие князья.
Рубки военных эрволатов не рассчитаны на присутствие посторонних, но на этом за рядом пилотских кресел находился ещё один, в котором центральное кресло располагалось на возвышении и имело собственную управляющую консоль. Тара и Гил предоставили его мне, расположившись в двух крайних. Флагманская консоль, боевой пост командущего! Такие существовали только на вилькиритах и вингаэрнах архиранга. Правда, чтобы отсюда перехватить управление, нужно было быть Ноэ"Тхафаром.
Насколько я помню, мой предок и напарник всегда предпочитал воевать с комфортом. Я откинулся на спинку, чувствуя, как силовые захваты мягко, но плотно охватывают тело, а подушки подстраиваются под его изгибы. Пристёгиваться на скоростных эрволатах было необходимо, особенно на взлёте, об этом заботилась встроенная система безопасности, которую, впрочем, можно было отключить. Правда, любителей ударов головой о передние кресла и свободного полёта до ближайшей переборки я пока не встречал. Виражи наших скоростных вилькиритов по понятным причинам даже не снились их морским собратьям-вингаэрнам, и, хотя в порту особо не покувыркаешься, но экстренного торможения и ветровой болтанки с резким броском вниз никто не отменял.
С кресла командующего можно было наблюдать за командиром эрволата, а его действия отображались передо мной на консоли. Однако я не зря отметил выучку князя Каэлена: присутствие младших правителей клана его ничуть не смутило. Пальцы командира уверенно бегали по приборной панели, рядом так же чётко и слаженно работали его офицеры, проверяя готовность систем.
— Бортмеханик к полёту готов!
— Навигатор к полёту готов!
Всё, можно выходить на связь с навигационной службой порта.
