Время цветущих яблонь

— Разве что люди — их домашние питомцы, и то ведь немногие решатся таких завести.

— Может быть. Мне и раньше казалось, что в гербе принца Брэнда не абы какой феникс изображен, а вполне конкретный. Но доказательств не было. Впрочем, теперь это уже неважно.

— А принц Брэнд — это кто? — Гермиона задала вопрос вроде бы Николасу, но смотрела почему-то на меня.

— Это, в общем-то, тоже уже неважно. — Уловив жест Фламеля, я повернулся к нему.

— Можно мне задать не вполне корректный личный вопрос? — Вновь молчаливый кивок. — Мне показалось, или вы действительно не слишком лояльны к янтарному Образу? Но тогда зачем вы его проходили?

— Это требовалось для моих исследований.

— Исследований драконьей крови и философского камня?

— Философский камень — ерунда, побочный результат. А вот драконья кровь... Гарри, что ты знаешь о тех, кто был задолго до нас? Задолго до противостояния янтарного Образа и Логруса?

— Почти ничего. Разве только то, что они создали магические кольца — артефакты, не зависящие от основных полюсов сил.

— Они были драконами, Гарри. Истинными драконами, а не теми ящерицами-переростками, с кровью которых мне пришлось экспериментировать. Впрочем, малая доля древней крови в нынешних драконах сохранилась.

— А куда истинные драконы делись потом? — Любопытство Гермионы никуда не делось, просто уже не туманит разум, но иногда, в комфортной компании, вырывается на свободу.

— Создали великую Дорогу и ушли по ней за пределы миров Порядка и Хаоса. По крайней мере, так говорит легенда. А еще говорит о том, что попасть на великую Дорогу можно из любой тени, если тебя ведет кровь истинных.

— Вы хотели попасть на Дорогу?

— Да. Собственно, это цель всех моих исследований. И кажется, недавно я достиг некоторых успехов.

Николас закатал рукава рубахи, и мы увидели на его предплечьях переливающиеся огненные узоры. Вязь символов напоминала руны, хотя не была ими, но и простым орнаментом она тоже не являлась.

— Я начну поиск в ближайшее полнолуние. Если у меня все получится, вашему совету придется собираться уже без меня.

Похоже, у него получилось. По крайней мере, больше мы Николаса Фламеля не видели, но и смерти лорда магии в своем мире Полумна тоже не почувствовала.