Время цветущих яблонь

— Ну и как мне теперь тебя называть? — Сириус потряс перевернутую кружку, удивляясь, что там уже пусто. — Моя Леди? Так ведь тут кое-кто меня неправильно понять может.

— Достаточно просто по имени, Сириус. Для ближнего круга это даже не запрещается правилами. А вот другие из темных родов, возможно, должны будут называть меня "госпожа". Как думаешь, Гарри, могу я такое потребовать?

Ответить я не успел, услышав лающий смех Сириуса, переходящий в несколько истерический хохот. Одновременно он еще застучал кружкой по столу.

— Так и надо! Все эти "пожиратели смерти" утрутся, но будут вынуждены называть маглорожденную своей госпожой!

— Ну, положим, не все, — я остудил градус ликования. — Есть свободные темные рода. И это возвращает нас к тому, с чего начался сегодняшний разговор. Как оптимальным образом провалить этот идиотский закон? Прежде всего нас интересуют древние рода, представленные в Визенгамоте, с жесткими формулировками служения в кодексе. И не настолько скользкие, как Малфои.

— Тогда-а... — Сириус моментально стал серьезным. — Тогда первый вариант — лорд Паркинсон. У него своя группа поддержки, и он был не слишком в восторге от закона. У него дочь, и он пару раз высказывал неудовольствие, что у ее будущего мужа окажется законная возможность взять еще и маглорожденную наложницу. Но Малфой что-то смог предложить ему, и они договорились.

— Надо пригласить лорда Паркинсона на ужин, и сделать это лучше тебе. Как главе рода Блэк.

— Я сейчас напишу ему.

— И сразу ляжешь спать до вечера, а то вид у тебя неподходящий для этой встречи.

— А вы?

— Мы тоже отдохнем, разговор будет непростым.

Вернувшись домой, я посмотрел на осунувшееся лицо своей жены. Ей тоже надо поспать, но головная боль вряд ли даст уснуть, силы Логруса и рода пока еще конфликтуют. Как можно ускорить поиск равновесия?

— Эрми, как насчет поспать в палатке?

— Магической? Со всеми удобствами?

— Нет. Магловской, маленькой и тряпичной.

— Гарри! Может, ты не заметил, но на дворе ноябрь...

— А мы побольше теплых вещей возьмем.

— Зачем?

— Тебе стоит поспать в круге главного источника рода. Есть надежда, что он сможет уравновесить доставшиеся тебе силы. Все же сила источника изначально нейтральна, это потом уже ключевой камень и алтарь активированы с помощью Образа.

— Ну... может быть. Только ты мне спинку греть будешь. Сегодня весь день такое чувство, будто хвост мерзнет. Погода, наверное.

— Само собой.

Не прошло и часа, как в кругу мегалитов стояла маленькая палатка. Я уже собирался устроить внутри гнездышко из одеял, когда над древними камнями возник и засветился полупрозрачный голубоватый купол, а мерзлая пожухлая трава внутри круга сменилась молодой и зеленой, из которой выглядывали желтые головки одуванчиков. Подул теплый ветерок с запахами поздней весны или начала лета.

— Вот видишь, мы не замерзнем.

Гермиона посмотрела на меня удивленно:

— Знаешь, Гарри, это получается, я попросила источник о лете? И он мне ответил. Не словами, нет. Но я как-то сразу поняла, что ему нужно немного моей новой силы, чтобы выполнить просьбу. Я разрешила, и вот...

— Как чувствуешь себя после этого?

— М-м... А знаешь, хорошо. Ничего не болит. Только усталость как-то навалилась и спать хочу.

— Ну так полезли в палатку.

— Угу. Но ты обещал мне греть спинку. Не думай, что если тепло...

У поцелуя есть хорошее свойство пресекать ненужные разговоры. Над головой появились звезды — источник и Логрус вовсю играли со временем, подарив нам весеннюю ночь, утрамбованную в пару часов. Спали в эту ночь спокойно, свернувшись в общий клубок. Проснулись рано утром от стрекотания кузнечика где-то над ухом.

Стоило нам собраться и свернуть палатку, как кусочек лета исчез, и в лицо ударил холодный ветер с мелким дождем, зашелестел по пожухлой траве. Мы поторопились уйти по перстню к алтарю в подвале дома. И тут меня поджидал очередной сюрприз. На светлом ониксе камня появились черные прожилки. Не меняя рун в углах и знаков Образа на боковых гранях, они складывались в самостоятельный рисунок: ветви дерева. И белый цветок яблони на верхней грани, который я когда-то вырезал огнем Образа, теперь оказался растущим на этой ветви. Возникла некая завершенность, отсутствия которой я раньше даже не замечал.Глава 56. По понятиям

Особняк на Гриммо блестел чистотой, воздух был свежим, мебель как новая, а французское вино — старым. Кикимер явно постарался к приходу гостей. Долго ждать не пришлось: изумрудным пламенем полыхнул камин, и в гостиную шагнул лорд Паркинсон. После того, как все обменялись приветствиями и заняли места за столом, Сириус предложил отступить от формального протокола "для экономии времени".

— Ты так и не стал настоящим чистокровным, Блэк, хоть и надел перстень главы рода. — Паркинсон неодобрительно покачал головой. — Орион слишком увлекся делами и уступил твое обучение жене. Я считаю, это было ошибкой. Но ладно, вижу, ты не хочешь слушать, тогда действительно перейдем к делу. Судя по тому, что я вижу здесь этих молодых людей, ваше дело касается возможности избавить мисс Грейнджер от попадания под закон, который будет принят на следующем заседании Визенгамота? Скажу сразу — это очень сложно. Люциус Малфой уже договорился со всеми в министерстве, что она пойдет наложницей к его сыну. Я не в восторге, но не вижу способа, да и смысла, что-либо изменить.

Сириус попытался вскочить и высказать что-то возмущенное, но я остановил его движением руки. Лорд Паркинсон с интересом наблюдал за происходящим. Но если мы с Сириусом — участники в молчаливом спектакле, то Гермиона решила внести ясность сразу.

— Сэр, эта проблема уже не актуальна. — На пальце Гермионы проявилось, переливаясь, "кольцо леди" . — Брак магический, и в министерство ушло простое уведомление. Все равно все родовые гобелены уже изменились.

— Вот как? Поздравляю. — Странно было видеть улыбку на этом лице. — Несмотря на то, что это очередной проигрыш чистокровных, и весьма серьезный, я уважаю сильных противников. А еще интересно, как вам удалось это провернуть?

Пожалуй, пора переключать беседу на себя.

— Время для этой информации, возможно, еще придет. Но позже.

— Хм... — Взгляд гостя стал заинтересованным. — О чем же тогда вы хотели бы поговорить?

— Вот как раз о "проигрыше чистокровных", маглорожденных, лордах магии и ситуации в магическом мире.

— Понятно, то есть вас тоже интересует информация. Ожидаемо. Но информация имеет цену, лорд Блоссом.

— И какую же?

— Я хочу знать правду о том, как именно вы создали свой род. Подробно. Обещаю в ответ рассказать о текущей ситуации.

— Сэр, вы умеете задавать вопросы. Я отвечу, но без подробностей. Они вам все равно ни к чему.

Над столом вспыхнул знак Образа, вращаясь ярким огненным диском.

— Светлый лорд? То есть вами пройдено Средоточие Света?

— Так его здесь называют. Я предпочитаю говорить — Образ, или Огненный путь. Надеюсь, теперь понятно, как появился род Блоссом.

— М-да. Технические детали мне тоже были бы интересны, но я согласен — это отдельная информация. И кстати, вы не взяли с меня непреложного обета? — Я покачал головой, криво ухмыльнувшись при этом. — То есть вы решили объявить о себе.

Не вопрос, утверждение. Паркинсон глубоко задумался и несколько минут молчал, мы тоже молчали, отдавая следующий ход ему.

— Плохо. Будет война. Маглорожденным после принятия закона будет нечего терять, а так — у них появляется символ... И, возможно, лидер. Но если вы думаете, что мы отступимся, чтобы избежать войны, то — нет.

— Потому я и хотел бы поговорить о тех причинах, которые вынуждают чистокровных идти на такие меры.

— А просто презрения к маглорожденным недостаточно?

— Нет. Ни глупости, ни фанатизма я у вас не замечаю.

— Хорошо. Кстати, в свете новых фактов беру свои слова про проигрыш чистокровных обратно, с вашего позволения. Но по порядку. Все дело в длящемся сейчас веке упадка. По крайней мере для темных родов. Если вы создавали алтарь, то наверняка знаете, что в родовой магии два компонента. Один, основной — это магия источников, второй — тьма, которой создавали алтарь. Или свет — в случае вашего светлого рода. И расходуются они по-разному. При обычном использовании родовых способностей тратится только сила источника, лишь окрашенная тьмой. А вот при принятии в род нейтральных магов, таких, как маглорожденные, тратится тьма. Именно она меняет магию вступающего в род. Раньше сила тьмы восполнялась через Темных лордов магии, а дальше — по связям вассальной клятвы к остальным темным родам. Но сейчас Темных лордов нет, и при свадьбе с маглорожденными тратится тот запас тьмы, который скрепляет родовой алтарь. Мы уже потеряли много родов — их алтари просто рассыпались. Предатели крови...

— Именно потому чистокровные столь массово подставляли руки под темную метку? Несмотря на то, что он был полукровкой? — Логрус сильно изменил Гермиону, но любопытство никуда не делось.

— Да. Мы надеялись на возобновление потока тьмы. К сожалению, Реддл так и не стал Темным лордом. Хотя у нас были основания для надежды. Он еще со школы упорно искал путь к Средоточию тьмы. Но все пути были либо утеряны, либо непроходимы. Вы наверняка знаете, что один из них находится в этом доме.

— Знаю. И как? Были попытки по нему пройти?

— Были, конечно. Тропа Блэков оказалась смертельной. Реддл тоже пробовал, и смог вернуться, в отличие от остальных.

— И сейчас этот закон — попытка сохранить алтари? — Гермиона удивлена, с такой стороны на ситуацию она не смотрела. А вот я мог бы и догадаться, однако упустил.

— Попытка сохранить магию. Когда умирает алтарь, источники магии засыпают.

— Я рада, что такие меры больше не нужны.

Над ладонью Гермионы... нет — Темной Леди — замерцал поверхностями искажений знак Логруса. Он увеличился, занимая свободное пространство над столом. Горлышко бутылки, которой он коснулся, само собой завязалось узлом, а медный подсвечник в углу стола стал с одной стороны фарфоровым.

— Леди? Но как? Простите, леди, но тогда я не понимаю, как вы смогли выйти замуж в светлый род? Или лорд Блоссом только консорт?

— Нет. Он мой муж.

— Но...

Гермиона пожала плечами и посмотрела на меня.

— Сэр, свадьба действительно была очень тяжелой. Но в результате род Блоссом стал двухцветным.

— То есть вы можете принимать вассальные клятвы как темных, так и светлых родов.

— В принципе да, хотя я и не одобряю клятв роду. Мне кажется, британские маги уже обожглись на них, когда давали клятву роду Слизерин, а не лично Салазару.

— Правильно ли я понимаю, лорд Блоссом, что вы не будете против, если у вашей жены появятся личные вассалы, не подчиненные вам?

— Сэр, подумайте сами, равный магический брак по сути своей равноправный полностью. А патриархальные традиции пришли из магловского мира. Давайте отделять мух от котлет.

— Да, вынужден признать, тут вы правы. Но скажите, как так получилось, что ваша... — он замялся, — девушка прошла Средоточие Тьмы, когда путь к Средоточию Света вам известен?

— Вы в курсе, что посвящение любой из сил меняет личность человека?

— Да. И в старых хрониках упомянуто — многие из претендентов на титул Темного лорда сошли с ума. Должен ли я предположить, что со Светом то же самое?

— Именно так. Но воздействие разное. Кому-то опаснее одно, кому-то другое.

— Позвольте попробовать угадать, моя дочь называла вас, леди, "излишне правильной". — Гермиона поморщилась, но кивнула. — И тогда приобщение к Свету усилило бы эти черты. Неужели оно могло бы привести к безумию?

— К фанатизму. — Сжав руку Гермионы, успокоил ее. Разговор ей явно неприятен, но необходимость его понятна. — И пример такого мы все имели возможность наблюдать.

— Так Дамблдор все-таки был Светлым лордом?

— И есть. Я не слышал о его гибели, так что он вполне может еще вернуться.

— Понятно. Примет ли леди Гермиона клятву рода Паркинсон?

Краткий взгляд в мою сторону: "Да? Нет?" Я сделал непроницаемое лицо. Извини, милая, это должно быть полностью твое решение. Ноша Темных лордов — они могут слыть самодурами, но никто не должен знать, если они с кем-то советуются. Темных леди это касается еще в большей степени.

* * *

"Закон о чистоте крови" провалили практически единогласно. "За" голосовали только Малфой и Нотт, да и то потому, что их никто не поставил в известность о новых обстоятельствах. Маглорожденные отделались легким испугом и финансовыми потерями, чиновники министерства уже успели собрать рекордное количество взяток за будущее распределение маглорожденных девочек. Разумеется, никто возвращать деньги не собирался. Пока было тихо, даже Рита Скитер еще не пыталась пролезть к нам за интервью. Но это затишье не отменяло неофициальных переговоров, встреч и решений.

— Гарри, как же мне надоела эта магическая Британия, ты бы знал. Пойдем куда-нибудь?

Гермиона уселась мне на колени и заглянула в глаза. Тут же у нее в руках оказался мой запоздалый свадебный подарок, врученный только вчера — козыри любимых ею мест, которыми ей предстояло научиться пользоваться. Задумчиво разложила карты. Много я сделать не успел, всего семь штук, но все-таки.

— Тогда переодеваемся в тропическое.

Через полчаса мы прошли в открывшийся портал под руку. Она открывала, я страховал. Шаг на присыпанную песком набережную: вечер, Пуэрто-Принцесса, Филиппины. Народу полно, наше появление никого не заинтересовало. На уличном лотке взяли шашлычки из креветок на деревянных палочках и неторопливо пошли вдоль берега.

— Сегодня сова принесла третье письмо от Малфоя. — Гермиона недовольно поджала губы.

— Третье?

— Да. Сразу после заседания Визенгамота он написал, что "согласен встретиться". Я проигнорировала. Вчера пришло приглашение на ужин. А сегодня записка о том, что он "готов принести вассальную клятву". Я не хочу.

— Не хочешь, значит, не принимай. Я с тобой согласен, таким, как Малфой, нечего делать во внутреннем круге.

— Не отстанет же. Ему нужен доступ к каналу связи с Хаосом.

— Если нужен, пусть идет проситься в подчинение к лорду Паркинсон. Тот найдет способ его пристроить к чему-нибудь полезному.

— Это мысль. Спасибо.

— Только предупреди Сириуса, чтобы он Малфоя к себе не брал. Ему с ним не справиться.

— Думаешь, Малфой может обратиться к Сириусу?

— Нарцисса может подать такую идею.

— Да, надо будет предупредить. Кстати о Сириусе: он говорит, ему написала леди Забини и просила принять клятву у нее. Откуда только узнала...

— Забини — умная женщина и осторожная. Тебя просить не решилась, можешь отказать, а это удар по репутации. Да и если согласишься, во внутреннем круге работать придется. А так... Не исключаю, если она планирует стать леди Блэк.

— Ой! А она Сириуса не того? — Леди Забини имела немалое состояние и славу многократной "черной вдовы".

— Предупреди при случае, тогда не рискнет. Это не срочно. Скажи, когда в школу возвращаться собираешься?