Потратив несколько минут на тщательный осмотр помещения, я так и не нашёл ничего нового, равно как и тайников с ловушками. Очевидно, Ян Кай именно тут нашёл демонический артефакт, сожителя и две свои новые ступеньки развития. Я даже что-то такое смутно припомнил в его истории, кажись, его сперва пытались сожрать, захватив тело, но там нарвались на Золотой Скелет, который сам вторженца чуть не сожрал, после чего духу демонического культиватора пришлось в темпе вальса включать подхалимаж и напрашиваться в слуги. Как бы то ни было, мои действия в этой ситуации были очевидны, и к их реализации я немедленно приступил, то есть начал снимать гобелены и паковать их в кольцо. Ибо — да, на этих штуках были нарисованы сложные и явно интересные массивы из какой-то традиции демонических культиваторов, изучение которых — это то, что должен делать правильный Злодей вроде меня, пока Герой даже не способен осознать, что они представляют из себя что-то ценное. Вот что делать со скелетом, было не совсем ясно. Крохи демонической Ци, что в нём сохранились, были недостаточны даже для того, чтобы пытаться их впитать, каких-то следов интересного преобразования под воздействием практикуемого искусства я тоже обнаружить не смог, в итоге оставалась только на удивление долговечная одежда. Ци в ней не было, по крайней мере, сейчас, но вот материал… больше всего он напоминал шёлк, однако им не являлся, и, вполне возможно, долговечность была связана именно с природой ткани. Однако обдирать труп какого-то древнего демонического культиватора, чтобы добыть хорошей ткани на халатик… Как-то это… ну… немного… унизительно, что ли…
В итоге, не найдя более ничего заслуживающего внимания, я покинул пещеру. Была мысль сжечь труп того практика, но как она пришла, так и ушла — смысла в сём действии не имелось. Его душе однозначно пофиг на тело, а вентиляции нормальной я не заметил, в итоге дым пойдёт через грот с близняшками, и нафиг им дышать прахом демонического культиватора? Нет, я не отрицаю, что, возможно, это даже может иметь какой-то эффект для какой-нибудь подозрительной техники (не забываем о мире сянси), но… нафиг. Так что просто возвращаемся.
— Брат, — кивнула мне Су Янь. — Нашёл что-нибудь?
— Да, могилу какого-то древнего демонического культиватора, но там явно уже побывали до нас, правда, массу интересного так и не вынесли. А у тебя как, всё спокойно? — поспешил я сменить тему.
Зная сестру, в противном случае мог нарваться на получасовую лекцию на тему опасности подобных мест и тем более посещения таких мест в одиночку. Что поделать, Су Янь — очень заботливая старшая сестрёнка, а потому, даже понимая, что её брат, по сути, если и не вышел на уровень какой-нибудь НЁХ, то где-то недалеко от него, всё равно будет беспокоиться о том, что он суётся в подобные подозрительные места.
— Всё хорошо, они, — недовольный зырк на близняшек, — так и продолжают сидеть. И в округе всё тихо и спокойно.
— Ну вот и замечательно, — можно расслабиться и выдохнуть… Ан нет. Пока ещё нельзя. — Хм-м-м, сестра, могу я попросить тебя присмотреть за сёстрами Ху ещё немного?
— Тебе опять нужно отлучиться? Куда? — она нахмурилась.
— Я видел неподалёку от входа в эту пещеру одного из наших младших. А там, — я кивнул себе за спину, — могила демонического практика.
— Это может быть опасно, — сразу же поняла девушка. И сурово нахмурилась.
— Верно. Именно поэтому я прошу тебя присмотреть за близняшками, — я улыбнулся девушке.
— Брат, ты хочешь оставить меня позади, отправляясь на битву с, возможно, возродившимся демоническим практиком или просто одержимым демоническим артефактом культиватором? — степень хмурости возросла.
— Сестрёнка Янь, — я продолжал улыбаться, — этот практик очень рад, что молодая леди так заботится о нём, но теперь настало время, когда этот юноша должен заботиться о своей любимой сестрёнке, — мы стояли довольно близко, а потому заметить, как начали розоветь щёки девушки, мне удалось без проблем. Хотя, к некоторому моему сожалению, Янь очень быстро взяла себя в руки и вновь натянула маску холодной сосредоточенности.
— И всё равно это очень опасно, но… — тяжёлый вздох, — ты ведь всё равно сделаешь по-своему. Только прошу, будь осторожней.
— Разумеется, — очень хотелось её обнять и погладить по волосам. Ну а раз хочется, то почему нет? И я действительно обнял девушку, с нежностью проведя ладонью по её шелковистым волосам. — Быть может, мне удастся провернуть всё без драки, — точнее, я более чем уверен, что начинать прямой бой с героем сянси — это очень изощрённый способ самоубийства, а самоубиваться я не хочу.
— (О_О)… — реакция девушки на мои действия была очень забавной.
Однако как бы приятно мне сейчас ни было, нужно следовать за Ян Каем и отжимать у него ту демоническую фигню, что он вынес из склепа, ибо оставлять такое в руках у Героя Сянси нельзя никак. Фиг с ним даже со сгустком «души», тут речь о нечестивом артефакте неизвестной силы, который пришёл к Герою Сянси в виде рояля! Ладно просто мутный и мудаковатый читер, но он же с демоническим нечестивым артефактом, да ещё и «обиженный» на нашу секту — это же натуральный ахтунг и караул! Нахрен мне такая радость! Просто нахрен! А потому заканчиваем обнимашки и полетели!
Глава 14
Около полутора часов спустя.
К счастью, найти Ян Кая оказалось не слишком сложно — он просто вернулся в лагерь Небесного Павильона, где и присел чуть в сторонке медитировать, то ли не очень желая заниматься общественными работами по сбору ценных трав, то ли по какой-то своей героицко-сюжетной причине оказавшись тем единственным человеком, который был не посвящён в общеизвестные факты. С героями сянси такое часто бывает.
В общем, нашёл я его относительно быстро и легко, куда более хлопотной оказалась выдача ценных указаний остальным ученикам, так, чтобы они не подняли панику и ажиотаж. Дело в том, что прекращать охранять сестрёнок Ху в сколь-нибудь длительной перспективе я не мог, а тащить к ним лишних свидетелей не хотел. Таким образом, ежедневное преобразование добычи в пилюли следовало временно прекратить, о чём и сообщить народу, но так, чтобы народ понял всё верно и не учинил глупостей, на которые так богаты подростки. Короче, пока всем объяснил, что прекращать сбор не надо, что всё я обработаю, только позже, пока назначил ответственных за учёт, пока убедился, что действительно донёс до них мысль о честном исполнении обязанностей, без накладок и крысятничества… в общем, оно и заняло львиную часть времени. Ну а после настала пора Ян Кая.
Ну а так как нельзя просто взять и спереть у Главного Героя Сянси полученный им рояль, равно как и сломать этот рояль, ибо сто процентов что-то пойдёт не так, и хорошо, если просто план провалится, а то ведь можно совершенно невероятным образом на это пыряло налететь с фатальными последствиями, то действовать мне надо было мягче. В конце концов, я главный злодей на этой горе, а злодеям ведь дозволено подло обманывать главных героев? Вот и обманем. С такими мыслями я и подошёл к этому типусу.
— Брат Ян, могу я с тобой поговорить?
— Конечно, старший брат, — кивнул парень, но с эдаким настороженным пренебрежением, не сильно заметным, однако кто знает, на что смотреть, тот поймёт. Когда же я кивнул, мол, давай отойдём чуть в сторонку, настороженность его возросла и вообще он, кажись, приготовился то ли меня ушатывать, то ли очень быстро сваливать в неизвестном направлении. Хреново.
— Брат Ян, — начал я ездить по ушам собеседника, смотря с эдакой мягкой укоризной, — не пойми меня неправильно, я не из тех, кто лезет в чужие дела и секреты, но всё же, тебе не кажется, что ты слишком рискуешь?
— О чём ты, брат Су? Этот ученик не понимает… — попытался уйти в несознанку засранец.
— Брат, я понимаю, что твой Золотой Скелет — очень крутая штука, и, поверь, не собираюсь как-то покушаться на твоё Наследие, я даже допускаю, что он защитит тебя от прямого поглощения душой Демонического Практика, которого ты зачем-то пустил в своё тело. Но ведь ты должен понимать, что Древний Демонический Практик несколько более опытен, чем ты, да и сам по себе длительный контакт с демонической Ци может очень негативно отразиться на твоей личности, мотивации и убеждениях. Это же демоническая Ци, она буквально извращает душу.
— Брат… брат Су знает?! — выпучил глаза этот придурок.
— Пусть я и не кичусь этим, но у меня есть некоторые таланты, — пожимаю плечами. — И, как я говорил ранее, я не лезу в то, что меня не касается. И умею хранить секреты. Так что если ты не хочешь, чтобы кто-то ещё знал, я никому не скажу.
— С-спасибо, брат Су очень добр, — как ни странно, тут он вроде бы не «кривил душой».
— Тем не менее, — вернулся я к теме разговора, — ты вступил на очень опасный путь. И я настоятельно рекомендую тебе избавиться от демонического духа и демонического оружия. Сестра Лань уже рассказала мне, как ты выманивал те оживающие статуи, выполняя самую опасную работу, при том, что имел наименьший уровень развития в группе. Ты — хороший и мужественный человек, но демоническая Ци коварна — она напрямую воздействует на твои эмоции, чувства, желания, постепенно придавая им всё более тёмный и неприглядный оттенок, извращая и искажая человеческую личность. Ты сам не заметишь, как твоя гордость станет гордыней, чувство собственного достоинства — пренебрежением к другим, желание совершенствоваться — стремлением самоутверждаться за чужой счёт. И в итоге то, что сейчас кажется тебе отвратительным и неприемлемым, вдруг может оказаться допустимым и едва ли не единственно верным, — да, я наглым образом играл на центральном штампе любого ГГ сянси, а именно — желании быть «достойным и праведным», точнее, желании показательно демонстрировать эти «достойность» и «праведность». А тут ему прямым текстом говорят, что он встаёт на путь к «Тёмной Стороне». — Собственно, пример подобного ты уже видел, — продолжаю нагнетать. — Тот парень, Не Юн, что был с тобой в одной группе, как раз практикует демонический стиль боя, довольно слабенький и примитивный, но тем не менее этого уже достаточно, чтобы всего за несколько лет, что прошли с начала его обучения, он стал человеком, легко готовым ограбить брата по секте и, как я понял со слов сестры Лань, только и делавшим все эти восемь дней, что пытался самоутвердиться за счёт того, кто слабее и младше в иерархии.
— Этот младший благодарен старшему брату за предупреждение, — склонил голову Ян Кай. Судя по его выражению лица, моя речь его не сильно впечатлила, — но ему не стоит тревожиться, демонический дух привязал ко мне свою печать души и полностью в моей власти. Он не сможет мне навредить.
— Он остаётся демоническим духом, — я покачал головой, — и теперь он постоянно с тобой. Он будет говорить с тобой, возможно, что-то советовать или учить каким-то техникам. Если в его арсенале, конечно, есть хоть что-то более приглядное, нежели пожирание сердец невинных с запиванием их кровью девственниц, — забавно, судя по тому, как дёрнулся глаз у Ян Кая, я попал в яблочко и что-то такое уже предлагалось. — Но… падение во Тьму всегда начинается с малого. Ведь его оружие ты уже принял, а оно — проклято, я учуял смрад Преисподней едва ли не за тысячу шагов. Потому, собственно, и подошёл.
— М-м-м… — вот теперь Ян Кай начал сомневаться. Уловил это и дух, поспешив явить себя.
— Глупец! Я — Великий Практик Прошлого, что приведёт молодого Героя к Величию и Славе! А ты — просто жалкий завистник. Встреться мы ранее, я бы выпил твою душу и растёр кости в пыль! — и он попытался «прессануть» меня своей Ци.
— Встреться мы раньше, паразит, я бы сжёг твою жалкую душонку. Благодари Небеса, что ты присягнул моему младшему брату, будь это ученик иной секты, я бы уничтожил вас обоих, — и вдарил своим «давлением души». Судя по тому, как побледнел Ян Кай, ему тоже досталось. Ну ничего, лишний кирпичик на тему моих «доблести» и «благородства».
— Ик! М-молодой господин! Э-этот слуга приносит свои искренние извинения! — зачастил дух. — Он заверяет, что поклялся молодому Герою в преданности перед Небесами и Землёй, перед Солнцем и Луной!
— Можешь не распинаться, я прекрасно понимаю, что будь я слаб, ты бы с удовольствием меня сожрал. Запомни, недодемон, если ты что-то сделаешь с Ян Каем, я приду за тобой. И тогда даже о Преисподней ты будешь лишь мечтать! — и ещё раз прессануть, для закрепления эффекта, так сказать.
— С-старший так силён, — сглотнул вышеозначенный Ян Кай, до которого внезапно дошло, что жив он лишь благодаря моей «порядочности», во всяком случае, сейчас он так искренне считает.
— Я не кичусь своей силой, но и не скрываю её… если это необходимо. И всё же, если ты не хочешь избавляться от этого призрака, то хотя бы демоническое оружие точно необходимо уничтожить. Оно заведомо не принесёт добра. Даже то, что ты практикуешь технику развития, основанную на Янь-Ци, не спасёт тебя от негативного влияния такого мощного артефакта. Стой ты хотя бы на стадии Чжэн Юань (4), ещё были бы шансы, но сейчас сокрытая в нём демоническая Ци превосходит весь объём твоей энергетики в разы. Ты просто сам не заметишь, как твою личность переплавит во что-то совсем иное, — видя, что парень колеблется и ему явно не хочется отдавать или ломать свой рояль, я продолжил: — Понимаю, что это твой трофей и расставаться с ним жалко, но это вопрос твоей безопасности. Впрочем, повторюсь, я понимаю, как это сложно, потому, как старший брат по секте, я могу предложить тебе компенсацию, — достаю из-за пазухи флакончик с Веществами. — Ты культивируешь искусство Янь, вот здесь полсотни пилюль, изготовленных из Багровых Цветов Янь и усиленных моей техникой преобразования. С ними ты легко сможешь подняться на стадию Ци Дун (2), а то и выйти на её пик. Кроме этого я могу научить тебя стилю боя, который очень подойдёт твоему Золотому Скелету. Как я успел заметить, ты хорошо владеешь базовыми приёмами, которым учат младших учеников, но с таким скелетом использовать их — почти преступление. Тебе нужен стиль, который позволит в полной мере реализовать потенциал больших запасов Ци и улучшит внутренний контроль энергии, за счёт чего повысит твою силу и скорость. Его я тебе и предлагаю, — да, я хотел прокачать героя сянси и выдать ему рояль, но… блин, лучше такой расходный рояль, чем демоническая заточка в его руках. Вот реально, мне так спокойнее.
— Брат Су очень щедр к этому младшему, — уважительно поклонился мне парень, после чего сгрёб мой флакончик и вытащил на свет божий… реально заточку, что-то вроде стилета, только вообще без гарды. И трёхгранное. Но на мизерикордию оно не походило. — Вот, это «Изничтожающее Души Шило».
